LE COMTE LOUIS BEAUPOIL DE SAINTE-AULAIRE

La science du blason , l’élude des litres historiques, a toujours eu pour moi un grand charme; j’y lis la chronique personnelle de chaque race, le certificat de civisme de toute une famille ; chaque pièce des émaux est un souvenir, chaque tenant une page d’histoire; vraiment toute irrégularité me heurte. Je vois dans les armes de Saintc-Aulairc : « de gueules à trois accouples de chien d’argent, posées en pal, les laisses ou liens d’azur, tournés en fasces. Couronne de marquis. » Or, comment le chef de cette race porte-t-il le litre de comte qui n'a jamais été dans sa famille et très-inférieur au premier? Ceci lient aux souvenirs de l’Empire : Napoléon avait dédaigné pour son aristocratie le titre de marquis, le plus antiquemenl mililairede la noblesse française; il l’avait omis, sans doute parce que Molière l’avait raillé. M. de Saintc-Aulaire fut fait comte comme M. le duc de Mortemart fut fait barou par l'Empereur; M. de Saintc-Aulaire a gardé

son titre de l'empire , comme souvenir do sa première vie, de son administration préfectorale; son lits a repris le titre de sa famille. De sorte que le descendant est marquis, l'ascendant comte, contre les règles de la hiérarchie. J’explique ceci pour les vieux antiquaires, comme moi à préjugés et trèsamoureux de la pureté du blason.

Le noble roi Charles X avait entouré sa personne, depuis sa plus tendre enfance, de gentilshommes j loyaux, dévoués, sur lesquels il exerçait un prestige l indicible. Ceux qui ont eu l’honneur d’approcher : ce roi si gracieux, si bon, savent le doux charme qu’il exerçait autour de lui , comte d’Artois, Moxsikcr et roi de France. Parmi ses amis fidèles, il en était un le plus chéri, le plus modeste de tous, le marquis de Rivière, qui portait le dévouement à un | point d’exaltation extrême, chevaleresque. Uflicier ! aux gardes françaises, il avait suivi les princes dans l’émigration ; compagnon de MM. de Polignac , il était assis à côté d’eux et de l’héroïque George Cadoudal (je ne sache pas de plus poétique caractère que George et ses Bretons). Devant l’ignoble police du Consulat , ce fut M. de Rivière qui couvrit de ses baisers le portrait du comte d’Artois, que le président Thuriol (le régicide que George appelait avec ostentation tue-roi) lui passa à l’audience, afin qu’il pilt le reconnaître judiciairement. Sous la Restauration, le marquis de Rivière avait été successivement ambassadeur à Constantinople, capitaine des gardes, gouverneur du jeune duc de Bordeaux, poste si élevé, cl qu’il remplit avec le même zèle, le même amour pour le roi Charles \ qui le tutoyait, l’encourageait même dans ses petites mauvaises humeurs d’amis.

Or ce noble duc Charles de Rivière était à son lit de mort, et dans le testament scellé de ses armes, il fit un legs mémorable : « Je lègue ma croix de Saint-Louis au marquis Heaupoil de Saintc-Aulaire, comme souvenir de sa conduite envers moi cl de l’immense service qu’il in'a rendu dans de < temps difficiles. » Pour expliquer ce legs curieux, car le comte de Saintc-Aulaire , à celle épquc, était dans l'opposition du centre gauche , séparé de la cour, heau-père de M. Recazes, que Charles X n’aimait pas, il faut remonter aux jours difficiles, connue le disait le duc de Rivière, qui n’avait jamais oublié George et les bretons, ses vrais amis ; les faits justifiaient ce gage de haute estime, que le roi ratifia sur-le-champ en nommant le marquis de Sainte- Aulaire au grade dans l’ordre de Saint-Louis dont le duc de Rivière lui léguait les insignes. Le service rendu par M. de Saintc-Aulaire au duc de Rivière remontait à l’époque où le jeune officier aux gardes françaises, aide de camp de M. le comte d’Artois, avait été proscrit, condamné à la peiue

LES DIPLOMATES ElROPEfcNS.

de mort. M. de Sainte-Aulaire, jeune homme aussi, | sans lien de parenté, sans connaissance personnelle de M. de Rivière, s’était offert en otage de la parole j d'honneur de l’imprudent officier compris dans la 1 conspiration de Ccorge et de Pichegru , et dont la , peine était successivement commuée. Cet acte de chevalerie n'avait pas été oublié dans le cœur généreux du duc de Rivière; la noblesse avait des vertus et des qualités dont la trace se perd chaque jour! >

Lecomte Louis Bcaupoil de Sainte-Aulaire avait pour père le marquis Reaupoil de Sainte-Aulaire, j reçu page du roi en 1771, et qui avait servi dans | la maison militaire. Sa mère était Egidie-Louise- | Marie de Ranconncl de Noyau. Les Reaupoil vc- j liaient d'antique race périgourdine dans les vieilles , chroniques; ils devaient leur nom à leur chevelure noire dans le temps des tournois et des grands coups d'épée, cl à leur barbe fournie. Ceux qui s’occupent encore du nobiliaire de France cl de l'histoire des blasons , science si attrayante , savent que la maison Reaupoil de Sainte-Aulaire appartenait au baronnage limousin : Cuicnnc , Languedoc , Périgord, Provence, vieilles terres qui avaient gardé avec le plus de chasteté leur nobiliaire du moyen âge. Les familles n’étaient pas riches, les iiefs divisés en Périgord et en Sainlongc ; mais leurs noms se mêlaient soit a la conquête anglaise, soit à l’époque de délivrance qui fit passer toutes ces races sous I.i domination de nos rois.

domine toute celte bonne noblesse, les Sainte- Aulaire sc vouèrent à la vie de soldat; un gentilhomme devait tout ce qu’il avait d’existence au roi et à la patrie. Sous Louis XIV , qui versa sur tant de champs de bataille le plus beau sang de la noblesse, trois Sainte-Aulaire furent tués dans une ; seule journée de gloire; sous la Régence, nous rc- 1 trouvons un Sainte-Aulaire très-raltaché au vieux parti du testament de Louis XIV , le courtisan assidu et un peu le poêle de cette duchesse du Maine, femme si active, si aimable , qui réunissait dans le jardin féerique de Sceaux les parlementaires mécontents, les gentilshommes soulevés contre le régent. On y faisait de l’esprit et des complots, des tragédies et des protestations , des madrigaux et des manifestes, des rébus et des arrêts. Le marquis de Sainte-Aulaire, à plus de quatre-vingts ans, s’était fait le chevalier de la duchesse du Maine, cl lui adressait des vers d'une galauteric raffinée :

La divinité qui Camuse

A inc deviner B»uu secret ,

Si j'étais Apullon ne serait point ma mo*e s Elle serait Télliy*, et le joui finirait (t).

(!) Voir mon travail sur Philippe d'Orléans. régent de France.

La spirituelle duchesse du Maine recevait ces galanteries du \ ieux gentilhomme , « très-embarrassé, disait-elle, si elle l'avait pris au mol ; » mais, à ce moment décisif , elle préparait , avec une ardeur indicible, ses projets contre le régent; elle avait besoin des parlementaires, de la noblesse et des poètes ; la conjuration du jardin de Sceaux échoua, toile société fut exilée, dispersée : les Sainte-Aulaire revinrent dans le Limousin.

Le père du comte actuel, le marquis Joseph Reaupoil de Sainte-Aulaire avait été dans les pages du roi à quatorze ans et aux camps à dix-huit. De son mariage avec mademoiselle de Ranconnelde Noyau naquit, en 177!), Louis de Sainte-Aulaire dont la carrière politique va surtout nous occuper. Nous marchons vite aux temps difficiles : la révolution éclate, le marquis de Sainte-Aulaire, le père, émigre et suit les princes dans l’exil. M. de Noyau, très-prononcé dans le sens royaliste, se lie à la conspiration de la Rouaric : ainsi, par tous les points, le nom de Sainte-Aulaire est exposé à la persécution. Toutefois la courageuse mère reste à Paris ; elle ne quitte pas la France aux plus mauvais jours; elle agit, remue toute celle fange de comités : oui, il y avait autant de houe que de sang dans toutes ces existences qu’on prend à plaisir aujourd'hui de réhabiliter. « Le fut la faute des victimes si elles furent volées et si l’échafaud se dressa hideux devant elles; les loyaux, les grands, ce furent les bourreaux ! » Mon Dieu ! où tout cela nous mènerat-il? (Ions u liez les derniers débris de ces époques, ceux qui survivent encore à celle existence de prisons, de luttes , de terribles jugements ! que vous disent-ils? C’est que les louis d’or ouvraient les cachots; c’est que les proconsuls, les comités, se gorgeaient de pillage aussi bien que de sang ! Ces moyens , madame de Sainte-Aulaire les employa avec une force d’àmc au delà de tout éloge ; elle ne recula devant rien ; elle obtint, par toutes les voies, des sursis, des renvois déjugés, des soustractions de papiers : à ces hommes si purs, à ces républicains austères, elle donna à pleines mains, depuis le geôlier jusqu’aux commissaires de la Convention; ainsi fut passée l’époque de la terreur. Pendant ces jours désolés , on voyait un jeune homme de treize j à quatorze ans quitter une maison modeste, à Pcx*

I trémité de la rue Yaugirard , et se rendre à pied à la prison de Picpus, faubourg Saint-Antoine, ou bien à la Force, et la porter les plus tendres soins à sa famille ; il fallait s’enquérir des nouvelles , solliciter des sursis, intriguer plus qu’à la cour de Louis XV , baiser les pieds à de hideux favoris des comités, à des Richclicus d’échoppe. Dans celte vie d’épreuves et d’émotions , le jeune Sainte- Aulaire dut prendre un caractère grave comme

LE COMTE DE SAINTE-AULAIRE

les circonstances, sérieux comme les événements.

truand les mauvais jours furent un peu passés , le jeune Sainte-Aulaire regarda autour de lui : la fortune de ses ancêtres était perdue , compromise ou séquestrée ; toutes les carrières interdites aux ci-devant nobles ; le jeune homme vit donc qu’il fallait travailler, s’instruire sérieusement. Dans le concours ouvert par la révolution française à toutes les ambitions plus ou moins légitimes , il fallait acquérir la science , apporter sa quotité d'esprit et d’intelligence à son pays. Comme tous dans ce terrible niveau d’égalité, il fit donc d'assez fortes éludes en mathématiques pour être admis à l’institution préparatoire des ponts et chaussées qui précéda l’École polytechnique. Il en sortit avec toute l'instruction d’un ingénieur; si bien que lors de l’expédition d’Égypte, il eut désir de prendre part à cette aventureuse campagne, dans laquelle tant de jeunes hommes voulurent unir leurs destinées à celle du général Bonaparte; mais le devoir qu’il s’était imposé envers sa mère, le besoin de rétablir les débris d’une fortune dispersée, le retinrent à Paris, en Bretagne et eu Normandie. Ce fut à ce temps qu’il fit un des plus brillants mariages de France : le jeune Sainte-Aulaire épousa mademoiselle de Seiglières de Soyecourl, tille de Guillclmine de Nassau-Saarhruck et nièce de la duchesse de Brunswick-Luncbourg. Les Soyecourl, d’une vieille noblesse qui se rattachait aux grands tournois, s’étaient unis à une maison princière. Dans cette alternative de persécution et de calme, M. de Sainte-Aulaire se retira à la campagne en Picardie pour rétablir sa fortune de famille accablée de dettes, mal administrée ou litigieuse : jamais il n’en serait venu à scs fins sans le concours de M. Roy , alors avocat à Paris et l’un des hommes d’affaires les plus habiles de ce temps. C’est ainsi que se passa l’époque du Consulat, le commencement de l’Empire. Il fallait alors se rattacher à quelque chose dans la marche immense des faits !

11 y a unecirconslancc qui se produit dans l’histoire de toutes les fidélités aux dynasties : les pères demeurent inébranlables au milieu de toutes les ruines ; leur vieille loyauté se complaît à suivre le système qui a fait le bonheur et je dirai aussi l’honneur de leur vie : qui pourrait s’en plaindre? Les vieux chênes bravent les tempêtes et résistent à tous les vents; mais les vieillards ne veulent pas, ne peuvent pas empêcher leurs fils de suivre une direction plus jeune , mieux en rapport avec leur intérêt et leur ambition. Si donc le marquis de Sainte-Aulaire restait fidèle à ses convictions, à scs princes, son fils, élève de l’École polytechnique, pouvait , devait s’associer au gouvernement nouveau, gouvernement, au reste, qui comblait de bien-

CAFiriCCE. — LSI DIPLOMATE! .

faits l’ancienne noblesse ralliée et laissait en dehors de lui-méme peu de chance à la résistance d’opinion.

Ace moment où l’on formait une cour avec les débris de l’ancicnnearislocratie, le nom dcSainle-Aulaire n’échappa point à l’empereur Napoléon ; et, sans le désirer, peut-être même avec quelque répugnance, le jeune marquis fut nommé chambellan, poste de politesse cl de cérémonie dans le palais. Je me suis souvent amusé à parcourir un petit livre, rare aujourd'hui, que l’on trouve dans quelques bibliothèques privilégiées; c’est la hiérarchie cl l’ordre du palais impérial dressés avec un soin extrême par je ne sais quels grands maîtres des cérémonies. Jamais Louis XIV, dans toute sa splendeur, n’avait multiplié avec autant de soin les étiquettes, les dignités, les charges purement honorifiques du palais, depuis le grand maréchal et la connétahlie jusqu'au dernier degré de l’écurie et de la valetaille; tout cela était réglé, compassé; les pas étaient marqués, les salutations indiquées; c’était merveille de voir Cambacérès , Régnault de Saint- Jean d’Angel y, parvenus de la veille, s'entourer de tous les souvenirs de la genlilhoinmeric que la Révolution avait brisés avec ce qu’ils appelaient les abus. Le litre de chambellan était de tradition germanique et de haute féodalité; introducteurs dans le palais, hauts commissaires de l'étiquette , ils accompagnaient les rois d’un jour, les princesses de fortune; témoin le marquis d’Aligrc! le représentant d'un vieux nom parlementaire oblige de porteries petits souliers de Caroline Bonaparte dans ses poches !

Aussi pour M. de Sainte-Aulaire le titre de chambellan ne put et ne dut être qu’un passage ; il demanda bientôt à l'empereur de servir dans l'administration , et il fut nommé préfet de la Meuse, département alors presque au centre de la France, dans les larges frontières de l’Empire. Les fonctions de préfet sc résumaient à celle époque dans la conscription et l'impùl; la levée nombreuse des conscrits était le premier devoir : fournir de la chair à canon, comme le disait madame de Staël dans son style amer et sanglant , c'était le premier devoir envers S. M. l’empereur et roi; avec les conscrits, l’impôt levé durement; puis venait le soin des administrés, et quelques-uns des préfets de l’Empire furent à ce point de vue très-supérieurs. M. de Sainte-Aulaire sut unir les devoirs rigoureux imposés à la situation aux formes polies de l’homme du monde. Il est une remarque déjà faite : sous Napoléon, il y avait deux sortes de préfets : ceux qui venaient de la République cl de la Convention ! même, sans politesse, sans indulgence, faisant leur | devoir avec la rudesse du temps des proconsuls;

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

ceux qui venaient de l'ancienne aristocratie, tels , que MM. de Sainte-Aulaire , Sainl-Aignau , de Ba- ; ranle, et ceux-là, en faisant aussi leur devoir, y apportaient les ménagements qui pouvaient les adoucir.

Nomme préfet de la Meuse par l’empereur en j 1812, M. de Sainte-Aulaire y resta jusqu’à la Restauration, qui le lit passer à la Haute-Garonne, un peu le pays de la famille Beaupoil du Limousin. Lorsque les Cent-Jours éclatèrent, M. de Sainle- Aulaire, très-prononcé pour les Bourbons, évita néanmoins la guerre civile , par la modération de ses actes, tout en envoyant sa démission, fondée sur le serment qu’il avait prêté à Louis XV 111. Dans la réaction royaliste de 18 18, .M. de Sainte-Aulaire ne reprit pas sa préfecture, le parti triomphant l’accusait d’équivoque et de tiédeur dans la dernière lutte; alors il fut élu à la chambre de 1818, et se plaça immédiatement sur le banc de la résistance qui appuyait la politique modérée de M. Decazes, bien décidé à empêcher les folies et les excès des réactions : tel est le caractère d’indulgence de ceux qui ont beaucoup souffert. 31. de Sainte-Aulaire avait vu le Midi si profondément agité , il avait assisté à quelques-unes de ces scènes sanglantes du mois de juin 1818, dont le parti royaliste cul à s’accuser; et ces scènes, il les avait hautement blâmées. I)c son côté, le parti royaliste ne lui pardonnait pas les expressions tempérantes et modérées de sa proclamation de préfet au retour de Napoléon, et bien qu’il fût par sa famille cl scs antécédents un des membres de l’aristocratie du Midi, on le classa déjà parmi les nobles libéraux ; j’ai presque dit parmi les révolutionnaires.

Je rappelle que 31. de Sainte-Aulaire avait épousé en premières noces mademoiselle de Sciglièrcs de Soyccourt, la noble fille d’un gentilhomme de grande naissance, qui , comme dans les - jours de l'ancienne chevalerie, avait gagné le coeur d’une princesse et l’avait épousée; mademoiselle de Soyccourt mourut ne laissant qu’une tille ( la duchesse Decazes actuelle), et M. de Sainte-Aulaire épousa en secondes noces mademoiselle de Grimoard de Beauvoir du Rourc-Brison , également d’une bonne famille. M. de Sainte-Aulaire devait donc naturellement prendre sa place dans la haute aristocratie. Son père n’élait-il pas l’ancien page du roi Louis XV, que Louis XYI11 élevait à la pairie comme un bon cl fîdèlc serviteur? Autour de lui tout était royaliste ou émigré ; scs oncles, les Sainte-Aulaire, les Noyan, Bretons ardents , avaient pris part à tous les complots contre la révolution française; mais la tempérance naturelle de son esprit , la nature fatale des événements auxquels il avait assisLé, son antipathie pour tous les excès,

le firent constamment asseoir sur les bancs de 1a résistance dans la chambre de 1818, cl de là les premières liaisons de M. de Sainte-Aulaire avec M. Decazes.

L’ordonnance du 8 septembre ayant ramené l’âge de quarante ans pour la députation , H. de Sainte- Aulaire, qui n’en avait que trente-neuf, ne se mit pas sur les rangs; il ne fut nommé qu'aux élections de 1818 sous l’influence ministérielle; il se montra esprit gouvernemental , trcs-apprécic par Louis WHI, qui voulut lui-mème préparer le mariage de sa tille, et la désigna pour son ministre favori , le comte Decazes , alors ministre de l’intérieur. .Mademoiselle de Sainte-Aulaire, je le répète, était issue du premier mariage, de mademoiselle de Soyccourt, et par conséquent héritière d’une grande fortune et d'une origine plus grande encore. Dès ce moment, M. de Sainte-Aulaire se plaça politiquement dans le système de M. Decazes, sur la lisière du centre gauche , où il siégea avec constance ; s'il ne prit pas souvent la parole dans la chambre, il exerça une certaine iufluence par la modération de son caractère et la politesse de ses rapports. Dans une circonstance solennelle pour- , tant, lorsque M. Clauscl de Coussergues, honi nclc homme certes, mais ardent de convictions comme tout le parti royaliste, vint formuler contre 31. Decazes l’accusation d'étre l’auteur ou le complice de l’horrible attentat commis coutre le duc de Berry, M. de Sainte-Aulaire, à la tribune, lui dit avec courage : « Monsieur, vous êtes un calomniateur. >•

A celte époque d’ardente action royaliste, M. de Sainte-Aulaire fut donc en bulle à tous les traits d’uue opinion puissante, honorable et soulevée; il n’était point un homme de lutte et de combats journaliers , et pour passer un temps d'épreuve , il se consacra aux lettres , tradition de sa famille. Dans toutes les époques de sa vie, il avait toujours eu un goût passionne pour l’hisloirc. On était alors à celte époque si brillante de sciences, de travaux, de belles et grandes œuvres (de 1822 à 1829), sous l'action de l'ordre , de la paix , de la légitimité. 31 M. Guizot, de Barante, Villemain, Chateaubriand, consacraient toute leur intelligence au service des lettres. M. de Sainte-Aulaire paya son tribut à la musc de la patrie en publiant Y llittoir* de la Fronde, si piquante d’anecdotes, d’un indicible attrait de récits, résumé de longues lectures: un gentilhomme se faisait le chroniqueur, avec un charme indicible, de ceux que ses pores avaient connus, des événements auxquels ils s’étaient mêlés; seulement, comme l'époque dans laquelle leur lils écrivait était essentiellement parlementaire , il fit trop dominer l’esprit du parlement dans son

LE COMTE PE SAINTE-AULAIRE

livre (1). Il est impossible de détacher une œuvre | du temps où elle a été écrite , et l’on voit trop que ce livre s’achevait tandis qu’à la chambre M. de I Saintc-Aulaire continuait, comme député du Gard, cette opposition du centre gauche , à qui alors, à j tort ou à raison, était l'avenir politique.

Au commencement du ministère de M. de Marlignac , le comte de Saintc-Aulaire succéda à la pairie de son père; il garda néanmoins le titre de comte par une sorte de souvenir de l’Empire, qu’il était alors vulgaire de renier. Peut-être aussi était-ce affectation taquine de libéralisme ; la Restauration penchait trop d’un côté pour qu’on ne fût pas tenté d’aller de l’autre. Ce siège , dans la chambre des pairs, convenait mieux à l’esprit , aux études du comte de Saintc-Aulaire. I! avait les manières trop exquises, certaines formes de conversation trop recherchées pour jamais conquérir cette puissance de tribune démocratique qui tient spécialement aux hommes d’audace et de paroles hardies. La tempérance tic la chambre des pairs allait à ses habitudes et à son caractère; il y prit sa place naturelle avec ce double caractère de conservation cl de progrès, alors la tendance de la pairie, ou, pour parler plus exactement, celle du parti qui la dirigeait sous M. Pasquier et le duc de Broglie.

J’ai dit par quelles causes et par quelle faute politique tomba la Restauration; M. de Saintc- Aulaire n’avait ni provoqué ni désiré cet ébranle- | ment soudain de la société tout entière; il savait tout ce que le principe de la légitimité largement développé, sagement entendu, pouvait produire de grandeur et de liberté pour un pays. C’est pour cela même qu’il l’avait appuyé cl aimé de toutes scs forces, comme toute l’école politique de 1811 et de la charte, MM. Royer-Collard, Guizot, Pas- • quier et Louis XVIII lui-même. Cette Restauration ! ne tombait-elle pas par sa faute, et pour avoir méconnu les conseils de ses vrais amis? Alors, que restait-il à faire à tous les esprits sages , à tous les hommes qui ne voulaient pas la ruine de la patrie? Évidemment entourer le nouveau principe d’ordre monarchique que relevait une autre branche de la maison de Bourbon. II ne blâma pas ceux de ses amis, de ses parents, qui restèrent fidèles à la cause tombée; ils avaient de religieux devoirs à remplir, et la croyance est si respectable, même envers les institutions humaines ! Mais M. de Sainte-Aulairo , qui ne devait aucune reconnaissance particulière à la branche atnéc des Bourbons, spécialement à Charles X, ne put mettre en bâti) Ou me reprochera peut-élre k moi-même «t’avoir trop étë le partisan de Maiarin et trop dessiné contre l’esprit parlementaire dans mon travail sar Hichtlitu tl Maxarin.

lance la France avec clic; il prêta donc serment à la nouvelle dynastie, sans arrière-pensée, avec la loyauté qui doit présider à cct acte malheureusement trop méconnu.

Quelles que soient les déclamations que tous les partis jettent à l’aristocratie, il est certaines fonctions dans l’Étal qui ne peuvent être remplies que par clic, et c’est ce que M. de Talleyrand savait bien comprendre, même à l’époque révolutionnaire. Le corps diplomatique a besoin de l’éclat de certains noms propres ; il lui faut de grands services ou une haute naissance, parce que l’on s’assoit ainsi plus à l’aise dans les conseils de l’Europe. Au congrès de Vienne, M. de Talleyrand releva la France conquise, par l’invocation de deux noms propres, Bourbon cl I'érigord. Après la révolution de juillet, cette nécessité de choix aristocratiques se fit sentir, comme toujours, dans les ambassades ; le corps diplomatique de la Restauration s'elait retiré des alTaircs, il fallut trouver parmi les gentilshommes rallies des illustrations qui pussent s’asseoir à côte de ce que l’Europe avait de plus considérable , et en même temps dont les opinions fussent un gage donne aux intérêts nouveaux. Ce fut là le travail du comte Mole, qu'il accomplit j avec autant de zèle que de mesure. M. de Sainte- Aulaire fut désigne pour l’ambassade de Rome, alors et Loujours fort importante. M. de Sainte- Aulnire était une âme probe, un homme bien élevé, un esprit d’élite qui devait représenter dignement la France auprès du saint-père; non point cette France impie, turbulente, révolutionnaire, qui volait ou saccageait les églises; ni cette partie de In société systématiquement hostile au clergé; mais ta France de saint Louis, de Louis XIV, telle que le roi Louis-Philippe la voulait dans ses pensées d’avenir, telle que la souhaitait surtout la reine Marie-Amélie, si pieuse de souvenirs, si tendre d’afTcctions envers le saint-siége.

Pour comprendre toute la difficulté de la mission du comte de Saintc-Aulaire, il faut d’abord sc faire une juste idée de l’esprit de l'Italie qu'entraînait le carbonarisme, et menacée d'une immédiate occupation par l’Autriche , très-décidée à comprimer tout mouvement révolutionnaire. Autant vaudrait nier la lumière que de ne point reconnaître l'effervescence que les journées de juillet avaient produites au sein du parti agitateur, spécialement en Italie ; notre révolution avait laissé une impression vive , de nature à jeter tôt ou tard les peuples dans quelque entreprise folle et téméraire. La France était si voisine de l’Italie, les communications si aisées , les idées sillonnaient les airs comme par un télégraphe électrique ! Cette situation des esprits, la propagande le savait bien,