LE MARQUIS DE PÀLMELLÀ

valent le véritable esprit portugais. Les philosophes i et les Anglais, dans leur ligue antinationale, avaient cherché à frapper par des réformes les 1 couvents, source du patriotisme; les philosophes : n'avaient point encore tout à fait réussi dans ce dessein de livrer leur pays a l’étranger. L'intérieur du Portugal surtout conservait cet âpre esprit , ces mœurs un peu sauvages, qui en d'autres temps avaient fait la force cl la splendeur de la conquête. C’étaient ces braves enfants de la Lusitanie qui avaient montré le pavillon portugais sur toutes les mers, dans l'Inde, au Brésil, à Goa comme à Rio-Janciro. Le vieux Portugal avait produit des hommes d'élite et de science, et dans la poésie le Camoëns suffisait à sa gloire. A tous ces beaux souvenirs, les philosophes et les Anglais voulaient substituer la domination du commerce britannique couronné d’une charte constitutionnelle , dans un pays où l'on ne connaît qu'une chose, l'énergie du gouvernement ou la guerre civile, l’obéissance à un pouvoir absolu ou la révolte à main armée.

A quinze ans Souza de Palmella visita l'Italie , 1 l'Allemagne et l’Angleterre ; la France était alors interdite aux voyageurs étrangers ; la République était en froid avec tout gouvernement régulier ; le Portugal redoutait toujours quelques-uns de ces bouleversements politiques qui ne permettent ni les communications libres, ni les jouissances de la vie simple des voyages. C’est dans ces excursions lointaines que le jeune Souza de Palmella s’initia aux mystères de la philosophie allemande et de la littérature françaisedes réfugiés, à l'école de madame , de Staël , de Benjamin Constant, de Schlcgel . alors si vivement opposée au système de Bonaparte. I)c là cet esprit hostile que montra toujours M. de Palmcila à la politique de l’Empire. Celte école de littérature éminente ne pardonnait à Napoléon ni ses grandeurs, ni scs ridicules, ni sa puissance, ni ses petitesses, ni la magic doses victoires, ni la tristesse de ses revers. L'esprit qui démolit tout s'opposait au génie qui élève cl organise tout. Avec ces préoccupations d’école , le jeune Palmella revint par l’Angleterre à Lisbonne, pour y attendre la marche : des événements qui prenaient une direction fatale.

De tristes jours allaient arriver pour la nationalité portugaise , temps de soucis et de luttes. Sous prétexte de lier la Péninsule à son système, Napoléon avait ordonné au général Junot de s'avancer à travers les montagnes et les steppes de la Lusitanie pour occuper Lisbonne. Jean VI , homme d’étude , d’esprit et de cœur, était alors roi de Portugal ; la question s'offrait à lui dans une alternative déplorable : ou il fallait subir le joug des Français qui exigeaient impérali veinent que Jean VI déclarât la guerre à l’Angleterre, ou bien, en se plaçant sous

la protection de cette Angleterre , on devait chercher un asile sur ses vaisseaux. C’est à cette dernière résolution que le roi Jean VI enfin s'était arrêté ; l’Angleterre lui offrait de le conduire au Brésil , sous la protection de sa flotte; d'établir sa monarchie sous ce beau ciel , de le faire saluer souverain, tandis que le Portugal subirait la crise passagère de l'occupation française, pour se relever plus fort et plus vigoureux. Dans le but de servir ce dessein , les serviteurs de Jean VI se divisèrent en deux fractions : les uns suivirent le roi dans le Brésil , les autres durent demeurer à Lisbonne ou dans les provinces , afin de prêter la main à un mouvement insurrectionnel , lorsque les vêpres siciliennes sonneraient sur les Français. Le jeune Souza de Palmella prit ce dernier parti, et resta soit à Lisbonne, soit à Mafra. 11 fut même quelque temps associé à la politique de Junot, singulier pouvoir qui trônait a Lisbonne ; Junot qui, d’après le témoignage de sa femme, recueillait des diamants en si belle quantité, qu’elle put les semer plus lard en son hôtel des Champs-Élysées.

Dans l’étrange et gigantesque système de Napoléon, il se passait des choses bien capables de soulever les populations contre le despotisme ! Tout à coup arrive de Paris l’ordre de former une légion portugaise de douze mille hommes; dans quel dessein et pour quel lieu est-elle destinée ? Napoléon veut que les Portugais aillent servir sous scs aigles dans le Holslein cl au nord du Danemark. C’est au milieu des glaces qu’il envoie les enfants du Midi ; eux habitués à s’abriter sous les orangers , les citronniers, les lauriers-roses des sierras, ils doivent sc consumer et mourir à l’aspect du sapin noir, triste arbre du Nord. Qu’importe! tel est l’ordre de Napoléon. Lejeune Souza de Palmella dut suivre scs compatriotes , comme oflicier , dans la division portugaise ; il tomba dangereusement malade et ne put quitter Lisbonne, où des événements d’une nature sérieuse allaient sonner l’heure du réveil de la Péninsule; les Anglais débarquaient une armée sous lord Wellesley. Junot était obligé de capituler à Cintra , et scs troupes restaient aux mains de l'ennemi sur les navires de l'escadre ; capitulation retentissante que Byron a flétrie luiménic, lorsque, poêle voyageur, il traversa le Portugal après scs adieux jetés à la patrie.

A celle époque seulement commence la vie politique de M. de Palmella; la position qu'il avait prise à Lisbonne était neutre et pouvait plaire au gouvernement anglais, qui désirait avant tout de sc maintenir dans la prépondérance et la suprématie. Nul ne doutait d'abord du dévouement de M. de Palmella à la royauté de Jean VI ; sans sc montrer hostile à Junot cl aux Français, il ne s’était associé

eu

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

que par la force aux actes de ce gouvernement militaire. Ajoutez qu’avec le dévouement incontesté au Portugal, M. de Palmclla apportait dans les affaires une tempérance , une modération, qui entraient dans les intérêts et les idées de l'Angleterre , par rapport à la Péninsule. Les Anglais voulaient : moins appeler une réaction nationale que s’associer les intelligences d’élite, pour les mettre à leur service dans leur œuvre de gouvernement et de domination politique et commerciale.

Créé comte par Jean VI, M. de Palmclla dut immédiatement représenter le gouvernement de Lisbonne comme ministre plénipotentiaire auprès de la régence insurrectionnelle de Séville et de Cadix, dans le noble réveil de l’Espagne. M. de Palmclla accepta cette mission par goût, par dévouement, car c’était se dessiner dans le sens national, au moment où les armées espagnole et anglo-portugaise marchaient au triomphe de la cause commune.

Dans ce rôle si difficile , le comte de Palmclla put se concilier les suffrages du cabinet anglais , tout influent dans la Péninsule; il prit part comme les cortès même au mouvement de délivrance ; et apres la victoire accomplie, Palmclla fut désigné pour l'ambassade de Londres. C’était à peu prés la même carrière que Martinez de la Rosa ; on pourrait dire, jusqu’à certain point, avec le même caractère : la philosophie et le libéralisme, l’esprit de tempérance et de constitutionnalité, la liberté sous la protection anglaise. Ces deux hommes d'État contribuèrent au triomphe du système britannique dans la Péninsule.

M. de Palmclla fut charge de missions à Londres, les deux années 1813 et 1814 , et Jean VI le désigna pour son plénipotentiaire au congrès de Vienne. Par une attention spéciale de l'Angleterre, et pour récompenser la belle conduite des Portugais , le congrès admit M. de Palmella dans le comité dirigeant des huit, quoique le Portugal eut très-peu d’importance dans les questions territoriales, qui alors préoccupaient l’Europe. L’Angleterre au reste était aise d’avoir une voix dévouée dans le congrès, un homme de distinction et de bonnes formes qui soutint ses idées. Telle est toujours l’influence de l’instruction et de la tenue des hommes, qu’au dire . du prince de Tallcyrand , M. de Palmclla eut la ! plus grande influence sur les résolutions du congrès de Vienne. De là il vint reprendre son ambassade de Londres, où il se fit de plus en plus Anglais : par l’esprit, les habitudes, les tendances; et enfin, ! pour consolider l’alliance intime et subordonnée du | Portugal vis-à-vis de l'Angleterre, M. de Palmclla fut appelé au departement des affaires étrangères par son souverain.

Le moment devenait critique; les événements

marchaient d’un pas rapide, désordonné ; la révolution proclamait à Madrid, à Naples, la constitution des cortès de 181 2, grande pancarte des sociétés secrètes, et un mouvement semblablcà celui deCadix se manifesta à Porto. Cette époque de 1820 fut une terrible épreuve pour les royautés européennes ; il y eut partout révolte de baïonnettes , et quand M. de Palmclla débarqua à Porto , il y trouva l'insurrection victorieuse. Dans ce débordement des esprits, un des premiers il vint à Lisbonne apporter à la régence ses conseils et ses services pour le triomphe [ de l’ordre si profondément menacé, et qu'il fallait 1 raffermir au plus tôt. Toute révolution violente était eu dehors du caractère du comte de Palmella; il ne voulait pas de ces grands bouleversements politiques qui tuent les sociétés. La manifestation bruyante de l’esprit soldatesque lui faisait peur; toutefois, rempli des idées anglaises sur la force et la bonté des chartes constitutionnelles , l'avis du comte de Palmella fut qu’on devait neutraliser l’effet corrosif de la constitution de 1812 par la convocation des anciennes cortès ; la régence, au nom du roi Jean VI , devait convoquer à Coïmbre les vieux états portugais, noblesse, clergé et peuple, véritable expression de la liberté nationale; et là, on aurait avisé aux meilleurs moyens de faire des concessions aux idées libérales, afin de lutter contre les séditieux.

Ce projet historique fut mis de côté; les révolui lions n’aimcnl pas ce qui a quelques racines dans le sol ; pour elles, les constitutions ne sont que des feuilles de papier mortes, que le vent emporte à la première bourrasque ; quand la violence triompha par les baïonnettes insurgées, M. de Palmella quitta Lisbonne pour aller retrouver au Brésil le roi Jean VI , son souverain ; et là , toujours rempli de scs fantaisies constitutionnelles , il lui proposa de donner une charte aux Portugais, comme l’avait fait Louis XVIII. Cette école anglaise n’avait alors que cette pensée fixe d’une charte royale; la seule différence qui la distinguait de l’école insurrcc- I tionncllc, c’csl que celle-ci faisait proclamer les libertés par les masses et l’insurrection armée, tandis que l’écoic anglaise les imposait aux rois par le raisonnement ; elle faisait un appel à leur intelligence, à leur faiblesse, à leur paresse, et souvent même à leur avarice, par l’arrangement très-large d'une liste civile ou d'un subside.

De Rio-Janeiro, alors profondément agité par l'esprit des révolutions, M. de Palmclla suivit Jean VI à Lisbonne , toujours en pleine effervescence sous le gouvernement des cortès; Jean VI apportait donc une charte, et une cargaison de principes constitutionnels. Palmella devint à ce moment l’homme aux projets , toujours préoccupé