LE CARDINAL CONSALVI

Il existe une bien rare gravure, que je préfère peut-être au portrait que Lawrence a peint du cardinal Consalvi ; œuvre d’un artiste italien , Antonio üanzo , on trouve cette gravure dans quelques palais de Rome , quoique le cardinal ait pris soin d’en faire détruire les épreuves par une modestie extrême; exécutée sur le dessin de François Manno, elle représente Consalvi offrant au pape Pie VII les légations de Rolognc, de Ravenne, de Ferrare, récemment recouvrées; chacune de ces provinces a ses attributs historiques : le pape Pie VII est debout; au fond, la ville éternelle; sur un côté, la Religion; sur l’autre, l’Histoire assise. Là se trouve comme un résumé des services que le cardinal Consalvi , par son habileté, a rendus à Pie Vil et à la papauté elle-même.

Telle est aujourd’hui la tendance des questions politiques, que Rome est appelée k jouer un grand rôle, autant par la tempérance de son caractère que par la grandeur de sa mission. On parle heaocoup de la ville éternelle et de ses ruines encore debout, et peu de personnes la connaissent. Prenez un artiste qui a longtemps séjourné là , un rêveur , un homme politique déchu, Je n-présentant d’une race infortunée , tous vous diront qu’à Rome seulement se trouvent la pleine satisfaction des âmes , la quiétude et le repos sous l’aile d’un gouvernement protecteur, tolérant, facile. Quand le monde refuse un asile aux grandes têtes tombées, Rome leur ouvre ses portes; et les dernières grandeurs des Bonaparte furent la principauté de Canino pour Lucien et la pourpre pour le cardinal Fcsch : l’Europe leur refusait l’eau, la terre, le feu; ils s’abritèrent sous la protection de l’Église.

La vie du cardinal Comalvi est l'histoire de la cour de Rome durant les plus grandes vicissitudes; tous ceux qui l’ont connu savent quel esprit lin et délicat il cachait sous les formes les plus faciles , les plus gracieuses; combien il savait sérieusement |>ar 1er alTaires, avec quelle présence d’esprit il répondait à tout ; homme de son siècle, il était aussi esprit de tradition ; on disait impossible d’échapper à son sourire et à l’cxpres sion de ses beaux yeux , que Lawrence jugeait inimitables, tant il y avait du Romain antique, du Grec et du Translévcrin. Il était né, en effet , le cardinal Consalvi, d’une famille de Toscan cl la , près de Yiterbe.

556 LES DIPLOMATES EUROPEENS

A mesure qu'on quille Rome pour s’avancer vers Florence , on trouve un mélange de sang romain et de sang to«can qui garde une beauté mélangée et originelle de l’ancienne Étrurie : le jeune Consalvi était (ils du marquis Joseph Consalvi , un des seigneurs de celle province, sans grand patrimoine. La noblesse des États romains n’est pas riche; les gentilshommes doiveut servir l’Église , et forment cortège aux cardinaux, comme les clients de la vieille Home aux patriciens.

Le jeune Cousalvi fut gratuitement élevé au collège noble de Frascali , la ville aussi fraîche que Tivoli aux Cascatelles, sous la protection du cardinal d’York , le dernier représentant des Stuart*. Consalvi eut ainsi devant les yeux, en commençant à vivre, l’exemple d’une grande infortune, le dernier des Stuarts, sous la pourpre romaine, l’expression catholique d’une royauté déchue ; tant de choses se trouvent à Rome! Ses études furent fortes, et, comme tous les Italiens, il eut une prédilection marquée pour les arts : n’être point artiste en Italie , c’est n’étre point né citoyen; à quelque carrière que l’on se destine , 1a peinture et la musique sont les seules distractions : comment passer les longues nuits d’été sous les pins panachés des villas, si on ne sait pas improviser un air, conduire un orchestre , façonner le marbre , ou manier un pinceau sur la toile ? Cousalvi se passionna pour la poésie ; cette admirable langue italienne vous entraîne, vous séduit; il faut que l’on improvise un sonnet ou qu’on récite quelques strophes de l’Arioste ou du Dante , sous peine de passer pour un homme mal élevé : de là sont venus cette multitude de poètes dont l'Italie est chargée comme de fruits plus ou moins savoureux. Consalvi fil donc des vers ; et au temps de sa puissance on aimait à le lui rappeler, car ce qui s’adresse à notre amour-propre est comme un chatouillement intime qui parle à nos sens et à notre âme à tous les âges.

Le jeune Consalvi ne se destinait point encore à l’état ecclésiastique. A Rome, les étrangers ne font point assez celle distinction ; tout étant sous le pouvoir ecclésiastique, une multitude de fonctionnaires portent le petit collet, et néanmoins ne sont pas dan* les ordres sacrés. Tout ce qui tient au gouvernement pontifical est abbé ( abbale } ou prélat. Soumis au costume, ils n’ont cependant aucun devoir à remplir : ceci a souvent fait mal juger du clergé romain. Comme on voit ces abbés au théâtre, dans le monde, à la promenade avec les cardinaux laïques, prince* de l’Église , on en jette toute la responsabilité sur le clergé de Rome , tandis que ce ne sont que des fuuc-

(1) Ain*i Ir cardinal il’ltiuril , dont le neveu cil aujourd'hui

I rêlal romain, ri mon ami depui» longue* année» , «lait membre de la iwtc. P'Ikoaul » cs> consacré â la île de prêtre apiès un grand

tionnaircs ou des attachés du gouvernement qui portent le costume et l'uniforme comme les juge*, les administrateurs et les militaires en France.

Consalvi vit beaucoup le mon te ; il était charmant , spirituel, et dans les tourbillons du carnaval, on parla de quelques nobles sentiments qu’il avait inspirés : le sang romain est beau: les femmes y ont conservé quelque chose de mâle, comme l'ancien patricial delà ville éternelle. Froduil partout par le cardinal d'York, le jeune élève de Frascali fit un chemin assez rapide, et prit l’ordre brique de la prélaturc ; c’est une distinction , une qualité qui donne le titre de tnontignor dans la hiérarchie; puis il fut appelé parmi les douze juge* de la rote , avancement immense. La rote, dont nous ne connaissons pas précisément le mécanisme en France , est un tribunal supérieur que l'on pourrait comparer à la cour de cassation et au conseil d’Etat à la fois.

Comme il n’y a pas une distinction aussi saisissante, aussi positive à Rome qu'en France entre les différente* parties de la législation, la rote forme ainsi un tribunal mixte où siègent douze prélats romains , et, parmi eux, presque toujours quelques étrangers qui représentent en quelque sorte leur nation (I). Car à Rome tout est universel ; l'idée du monde se révèle toujours présente ; chaque langue , chaque peuple, y trouve son image, et le cardinal Mesofanti est pour ainsi dire le symbole de cette universalité. On n’a pas d’idée de celte science; ce merveilleux polyglotte parle avec facilité non-seulement les langues connues , mais tous les dialectes de ces langues ; de sorte que le bas breton lui est aussi familier que le slave; et lord Ryron avouait qu'il parlait mieux l’anglais que lui-même.

A ces fonctions d’auditeur de rote , le cardinal Consalvi réunit bientôt une sorte de dignité militaire : il fut nommé président du conseil de la guerre (présidente dell’ armi ), et c’est une chose que nous ne comprenons pas non plus en France que le pouvoir militaire mis dans les mains d’un prélat, d'un ahhé à petit collet. Chaque État a ses lois propres, et on ne doit pas oublier que c’est à Consalvi que l’on doit la création de ce beau corps de carabiniers , vieux soldats presque tous décorés de la main de l’empereur, que Verne! a reproduits sur ses toiles dans les attaques de brigands et dans cette Confession prise sur le fait aux campagnes de Tivoli.

Rome avait alors besoin de déployer toute sa force, toute son énergie. Le Directoire venait d’ordonner une campagne en Ralie; les hommes qui traversaient les Alpes, tous enfants du xviii* siècle, impies et

malheur : Il avail epouté mie femme douce cl clnrmrnlr , M 1 11 * «le Coriolî»; il la |K-idit , eu IÜ4I , à au», cl la douleur l*a

jclc tlaiir le» ordre*.

LE CARDINAL CONSÀLVL 337

railleurs, n 'avaient cl ne pouvaient avoir aucun respect pour les institutions vénérables de Rome sainte. Les Français étaient vainqueurs partout; en vain le pape avait cherché une fois à se racheter par le traité de Tolenlino. Efforts impuissants! le Directoire avait décide que Die VI cesserait de régner. Le ridicule chef de la secte philanthropique, Laréveillcre-Lepeaux , avait voué une haine stupide au saint-père. Le vénérable Die VI ne voulait pas remplacer le culte catholique par ces puériles cérémonies où les théophilanthropes , vêtus de blanc, venaient offrir sur un autel les fruits et les fleurs à la Nature. Ces bergeries auraient été, au reste, fort innocentes, si elles n’avaient pas entraîné d’odieuses persécutions contre les prêtres. Le pape alors fut enlevé de Rome, traîné de prison en prison, comme saint Lierre- ès-Licns du Vatican , avec une cruauté que les barbares n’avaient pas déployée aux temps des invasions des premiers siècles.

A Rome , il s’était formé une république fantastique. Quelques antiquaires avaient voulu réveiller les cendres de F cipion , la louve de Rémus et de Romulus, faire un gouvernement comme un bas-relief du musée. On montait au Capitole, on parlait dans le Forum; on faisait de beaux discours: et dans ce réveil d’une civilisation au tombeau, la misère de Rome était extrême. Les cardinaux et les prêtres étaient en fuite, cl trouvaient asile en Autriche, la protectrice du pontificat. L’Église semblait être anéantie, et déjà dans leur joie les impies proclamaient, comme Julien l’Apostat, la fin du royaume du Christ. Ce n’est pas une chose nouvelle que de proclamer que l'Église va finir, que l’empire de la superstition est à bout : cet argument des philosophes, le Directoire le répétait à satiété; et, comme une preuve, il préparait la captivité et la mort du vénérable Die VI, angélique caractère qui allait s’éteindre dans une prison, sous un climat glacé pour lui, pauvre vieillard, accoutumé à voir et à saluer Rome.

La papauté ne meurt pas , et le pontifical est éternel : Rome étant au pouvoir de l'ennemi , les cardinaux s’assemblèrent à Venise, sous la domination autrichienne, pour élire un successeur à Die VI. Consalvi fut nommé secrétaire du conclave , dignité fort influente, parce qu’elle est appelée à conseiller et à diriger les voix dans cette grande assemblée. Avec un esprit Un et juste, Consalvi aperçut toute la difficulté de la situation. Venise était sous la puissance autrichienne, et comme reconnaissante de l'hospitalité donnée , le cabinet de Vienne désirait que le nouveau pape fût tout entier dans ses intérêts. Consalvi signala les dangers qu’un choix si exclusif pouvait avoir: choisir un pape dans le sens de l'Autriche, c'était rompre à jamais avec la république française. Ou se séparait des persécuteurs sans doute; mais

qui pouvait deviner l’avenir? qui sait si, par un retour spontané à de pieuses idées, la France ne serait pas la base d'une renaissance religieuse sous la croix, son triomphe et son guide? Il ne fallait pas ainsi la forcer à une séparation avec le saint-siège , en donnant au nouveau pape un caractère ennemi de scs intérêts. Ainsi raisonna Consalvi; cl c’est ce qui détermina les suffrages en faveur d’un moine simple de l’ordre des camaldules, Rarnabé Chiaramonti , élu sous le nom de Die VH.

C’est une admirable prévoyanccque celle de l'Église : nul ne sait mieux ce qu’il faut au christianisme; quand il y a faiblesse d’un côté , clic cherche à la réparer ; elle s'assimile tour à tour les éléments divers de la société; lorsqu’il y a trop d’aristocratie, elle vient puiser ses forces dans la démocratie; témoin l'institution des capucins, les hommes du peuple, aux énergiques efforts; lorsque les monastères eurent trop de tendance vers le repos et la douceur, François d'Assisc créa les ordres mendiants, il appela les pauvres et le peuple à l’aide de l'Église. Ici les circonstances étaient les mêmes, et Rarnabé Chiaramonti , le pape Die Vif, était un pauvre moine, tout peuple comme l'armée républicaine qui s’avançait.

Dour arriver à ce résultat, il fallut lever bien des obstacles, briser la faction autrichienne , qui portait le cardinal Mattéi, et déterminer le cardinal Maury lui- même à disposer de scs voix au protit de Rarnabé Chiaramonti. Le cardinal Maury n’était point à ce temps le serviteur dévoué de celui qui fut plus tard empereur. Exilé avec les princes français, longtemps l’ami et le confident de Mesdames, tantes de Louis \ VI, il était plutôt disposé à contrarier un choix favorable à la république française qu’à soutenir un candidat pour ainsi dire appuyé par elle. Il faut se rappeler que le pauvre moine Rarnabé Chiaramonti , évêque d’Imola , était le seul des prélats qui eût ma nifesté des sentiments démocratiques à l’approche des armées françaises ; et Lannes l'avait proclamé dans son langage soldatesque a un bon républicain. » Il était donc habile à Consalvi de le produire, de le désigner comme futur pape , puisque Die VII serait recommandé à la France précisément par celle tendance remarquée pour la république. N'avait-il pas écrit dans un mandement « qu'un bon chrétien était un Ikhi démocrate ? » Die V II , élu par l’influence de Consalvi, le désigna pour le poste de prosecrétaire d'Etat. (Comme il n’était pas cardinal, il lie pouvait avoir la dignité de secrétaire d'Élat en litre.) On put le considérer dès lors comme le ministre absolu de Die VII, comme te conseiller de toutes ses négociations avec l'Europe.

Il faut se faire une juste idée des difficultés du saintsiége , alors que l’Italie était le théâtre d’une guerre

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si vive et si acharnée. La république éphémère de Rome n’oxistail plus; elle avait passé comme une folle idée d'antiquaire : les conquêtes de Suwarow restituèrent les vieilles souverainetés , Naples à son roi, Rome au pape; et Pie VII, proclamé à Venise, put faire son entrée dans la ville étemelle avec toutes les solennités religieuses. L’Autriche reprenait ses possessions d’Italie avec sa persévérance habituelle. Un esprit à vue courte , un homme médiocre, aurait donc complètement donné dans la réaction contre la république française, eût poussé le sainl-siége dans les intérêts de la coalition, puisque c'était à elle qu'il devait son rétablissement. Consalvi avait plus de portée et de prévoyance. Le retour de Bonaparte, le 18 brumaire, l’avaient vivement frappé, et avant môme la bataille de Marengo, il prévoyait que les Français reviendraient en Italie , que ce jeune homme, ce général, ce Bonaparte, maintenant premier consul, saluerait de nouveau les Alpes. Napléon était Italien, et le respect qu’il avait montré pour Pie VI au traite de Tolrntino, quand tout le monde raillait le pontificat , les paroles qu’il avait prononcées sur la puissance de la papauté, avaient fait juger à Consdvi, alors élevé au cardinalat, qu’il y avait dans le général Bonaparte une pensée profondément catholique , et qu’i| était plus grand que tous ces philosophes de collège qui dédaignaient un culte et le prêtre; peut-être Bonaparte deviendrait-il le sauveur de la pa|>aulc et le restaurateur de l’Église en France.

Le cardinal ainsi devina la bataille de Marengo, et le jeune vainqueur, maître une fois encore de l’Italie, jeta les yeux sur Rome. Il ne porta pas ses méditations sur le saint-siege pour bouleverser encore une fois 1rs grandeurs du Vatican , à la façon des théophilamhropes; lui ne rêvait ni la république romaine, ni ses vieux oripeaux , qu'il n'aimait à voir qu'au théâtre, lorsque Talma paraissait sur la scène, le front ceint des lauriers des Césars ; lui voy ait dans le pape quelque chose de religieux, de traditionnel, d'historique, parce que déjà , dans son cœur, il rêvait les grandeurs de Charlemagne : Charlemagne, l’objet de son culte, dont il voyait l’image debout dans toutes les basiliques. Il vint donc à la pensée de Bonaparte de relever l’Église de France par un concordai : un concordat , c'était un grand traité qui sauverait la religion de scs ruines sous la main du consul. El à cet effet il désigna un homme habile , modéré, et qui avait longtemps résidé à Rome, M. de Cacault; celui-ci connaissait de longue main le sainl-siége, les moyens de loul concilier, de tout arranger dans une question aussi haute, aussi délicate.

Les instructions de M. de Cacault, rédigées par Bonaparte lui-même, révèlent déjà dans la tête du premier consul la pensée de reconstituer l'Église de France, avec une hiérarchie puissante par son esprit ,

et sous la main da pape cl de l’État ; l’idée du concordat devenait familière au consul, parce que tout ce qui était unité, devoir, obéissance, parlait merveilleusement à sa volonté et à son imagination vive et colorée. Il faut se rappeler l'étaldu clergé en France à la fin du Directoire; il y avait encore quelques prêtres, les uns assermentés, les autres fidèles, et dam l'épiscopat même on comptait des évêques titulaire*, la plupart émigrés, cl des évêques constitutionnel*, quelques-uns en possession de diocèses. Le but du consul était de faire sortir de ccs ruines un édifice majestueux, et, dans cette œuvre , il était soutenu par un parti religieux cl modéré qui s’élevait en France avec l’esprit d’ordre et de gouvernement. Bonaparte voulait donc un concordat comme François I er l’avait préparé : il ne s'agissait plus que de pénétrer la disposition dans laquelle se trouvait le pape, el c'est pourquoi M. de Cacault s'adressait franchement au cardinal Consalvi.

C'était un terrible négociateur que Bonaparte : ce qu’il voulait, il l'imposait comme condition esseu tielle, sans qu’il fût permis d'besiter un seul moment. Les armées de la république occupaient ITlalie, le général Mural était maître de Florence , et six marches forcées pouvaient le jeter sur Rome. Qu’allait ord>>nlier le consul? Tout en imposant des conditions , Bonaparte veut que scs généraux respectent le saiulsiége. II existe de lui une admirable lettre à Murat, par laquelle il cherche à relever aux yeux de ce général , fanfaron el inculte comme toute l’armée républicaine, la puissance morale de la papauté. Bonaparte lui parle comme Charlemagne aurait parlé à un baron franc chargé de marcher sur Borne, a Traiter le pape comme s’il avait une armée de deux cent mille hommes. » C’était dire à un soldat : Vous verrez h un vieillard aux cheveux blancs; il n’a pas d'artnee, et telle est néanmoins sa puissance morale qu’il faut le compter comme un grand souverain militaire. Bonaparte n’a pas d'autre moyen de signaler celte force à Murat qu’en donnant au pape le chilTre d'une armée de deux cent mille hommes, nombre respcclab'c pour un général d’avant -garde.

Qu’on se représente donc la position délicate du cardinal Consalvi : la papauté devait sa restauration matérielle, non point à Bonaparte, mais aux victoires des Russes el des Autrichiens; devait-elle rompre brusquement avec ces cours pour se jeter aux bras de Napoléon , el traiter avec lui comme avec un souverain ? Abandonner la coalition , c’était une grande ingratitude pour le saint-siége; ne point aller au premier consul, c’était s’exposer à la perle de Rome, el, ce qui était plu.Gimporlant pour le pape, entraîner une séparation peut-être éternelle entre l'Église de France et le sainl-siége. De cette situation difficile il était résulté de l’ hésita lion , des retards, et ce fut