LE CARDINAL CO.NSALYI

alors queM. de Cacault conseilla an cardinal Consalvi I d'aller trouver directement le consul à Paris : « Éminence, disait-il , avec les généraux vous vous entendrez mal; ils ne savent et ne comprennent que trèsimparfaitement la pensée religieuse du premier consul; avec lui, au contraire, tout sera parfait : vous trouverez de la dureté extérieure , mais de la bienveillance intime, a C’était dans la pensée du cardinal, essentiellement Italien, quelque chose d’effraya ni que le voyage de Paris; lui qui n’avait jamais vu que Home, Florence et Venise , les belles cités de Rologne et de Ferrare, allait tout à coup se trouver transporté dans celte ville immense , alors impie et railleuse, au milieu des fêles militaires ou des sociétés philosophiques du xviu* siècle. Quelle serait aux Tuileries l’altitude du cardinal!

Qu’on se reporte & Paris vers le commencement du consulat. La sévérité de mœurs de Ronaparte avait sans doute mis un peu d’ordre et de convenance dans les habitudes déréglées du Directoire ; la société était mieux choisie sous le rapport de l’élégance, des formes, de l’esprit général; mais elle n’en gardait pas moins celle empreinte incrédule et railleuse que le xvm e siècle avait partout imprimée. Les généraux , les officiers n’avaient aucun sentiment religieux ; ils se moquaient des prêtres et de l’Église , et les récentes campagnes d’Italie constataient avec quel mépris ils avaient traite les choses saintes, dévastées comme si les barbares du iv" siècle avaient passé par là. Au milieu de celte société indifférente ou colère , fière ou moqueuse, un cardinal arrivait tout d’un coup comme le représentant de Rome , le légal du pape , qu’on avait vaincu naguère et enchaîné ; il arrivait à la cour avec la renommée d’un homme lin, rusé, qui récemment avait écrit aux cabinets de Vienne et de Toscane,

« qu’il allait à Paris comme un martyr, sans espérance d’en revenir, » tant la France alors faisait peur, avec les opinions antireligieuses qui la dominaient depuis un demi-siècle 1 Celte correspondance avec l’Autriche , dénoncée au premier consul , fil d’abord accueillir avec froideur le cardinal Consalvi ; mais bientôt l’immaculée douceur de son caractère, la résignation de scs paroles jointe à son habileté d’affaires, atténuèrent peu à peu ces impressions mauvaises, et le cardinal Consalvi fut justement apprécié par l’elite de la société, et le consul le combla de bontés.

Alors il se formait une réaction favorable au catholicisme : il y a au fond de l’âme une pensée religieuse j que nul pouvoir humain ne peut arracher. Adorer j Dieu , l’aimer et le servir, est empreint en caractères 1 ineffaçables dans l’âme humaine. Bonaparte avait choisi pour ministre des cultes un homme moral, d’intelligence furie , M. Portalis. Profondément versé dans | le droit ecclésiastique, entouré d’une pieuse famille, | c’ctail l’exemple de toutes les vertus religieuses. J

M. Portalis devait aisément s’entendre avec le cardinal Consalvi, qui arrivait à Paris pour réaliser l'idée d’un concordai avec la France. Alors autour du cardinal se pressait une société d’élite représentée par MM. de Fontanes, de Chateaubriand, bien autrement supérieurs par l’esprit et le génie aux persifleurs des choses saintes , aux écoles de t hénier, de Dulaure ou de Pigaull-Lebrun. A chaque époque il y a des hommes qui veulent arracher la pensee morale et divine du cœur humain; ils ont plaisir à tout réduire au matérialisme. Or, que résulte-t-il de là ? L’n désenchantement complet de la société , quelque chose de tristement ravageur qui laisse un vide immense à l’âme.

Le second consul, M. Cambacérès, partageait, comme MM. Portalis, de Chateaubriand , de Fontanes, les idées religieuses ; puis il y avait dans le général Bonaparte quelque chose d’immense : c’était la foi, le type des intelligences supérieures ; tous les hommes éminents (j’entends ceux qui organisent , gouvernent et mènent les sociétés ) sont religieux ; il y a toujours un cêlé médiocre , imparfait dans le doute, la critique et l’examen : détruire n’est pas le but de l’intelligence humaine; créer, c’est S3 destinée, et, pour créer, il faut de la foi. On s’explique dès lors toute l’attention que mit Ronaparte à traiter admirablement le cardinal Consalvi ; il croyait à la puissance du catholicisme ; il voulait constituer en lui la grande force morale de la société; un concordat lui donnait Rome , le pape, et voilà pourquoi Ronaparte aimait à se montrer avec le cardinal; il le voulait revêtu de ses habits pontificaux : lui qui lisait souvent dans les vieilles chroniques , savait que Charlemagne était entre dans les basiliques de Rome suivi de cette multitude d’évêques précédés de la l annicre et de la croix, comme ou le voit d ms les débris de Ravcnncs. A son esprit deux symboles se présentaient incessamment . le pape et l’empereur. Le pape était rétabli dans Rome, l’empereur ne manquerait pas à la couronne.

A Paris, le cardinal devait éviter un écueil considérable; il savait que, pour régner sur cette société légère et mobile, il fallait être homme du monde et tolérant; il l’était au plus haut point : à Rome même il passait pour un des plus élégants causeurs de salons, un musicien, un peintre. Mais était-ce ainsi qu’il fallait se montrer à Paris, lorsqu’on allait décider une question religieuse, Paris si prévenu contre les prêtres? Le cardinal, quoiqu'il fût laïque , sc condamna néanmoins à une vie austère, à des habitudes simples : plus d’une fois on voulut l’entraîner à visiter l’Opéra pour juger de la musique française, dont il était grand amateur; Consalvi refusa sans faste, sans bruit, déclarant ■ qu’il n’avait point le temps de suivre ses goûts quand une affaire aussi sérieuse que celle du concordat lui prenait tous ses instants. 11 fallait avant tout reconstituer l'Église. »

3C0 LES DIPLOMATES F.I ROPEENS.

Certes, c’était une grande affaire que celle du concordat, et jamais le génie de Bonaparte ne s’élail révélé avec une si grande hauteur que dans cette question difficile : il devait à la fois lutter contre l’esprit de son temps , les difficultés intimes de l’Église de France et les habiles résistances de Rome. On devait d’abord préparer une grande et nouvelle circonscription épiscopale, de concert avec le saint-siège. Une fois le premier résultat accompli , il fallait choisir les évêques parmi les titulaires actuels, obtenir la démission de quelques-uns, soumettre les prêtres assermentés, les évêques constitutionnels à l’obédience envers le pape, réparer enfin tout le mal que la révolution avait fait à l'Église. Cet admirable travail fut accompli sous la main du premier consul par le cardinal Consalvi et M. Portalis. Il fallait une aussi haute influence sur l’esprit de Pie VII pour lui faire concéder tout ce que le consul demandait; puis il devait ajoutera cela une grâce toujours riante et parfaite, une politesse de bonne compagnie, pour esquiver les impératifs commandements de Bonaparte, qui rarement abandonnait ses idées. Le consul comparait le cardinal Consalvi à une belle sirène à la douce voix , qui l'enlaçait et l’entourait de toutes parts; et cette image était juste. Rien n’était comparable à celte onction de paroles, dans la langue italienne, que Bonaparte affectionnait de tendresse. I)’un côté, c’était l’improvisateur corse accentuant scs volontés avec force, dans un style aussi concis que le Dante, imagé comme celui de l'Arioste; de l’autre côté , c'était le doux poêle comme Pétrarque , jetant des paroles flatteuses comme dans une canzonc, saisissant le consul comme Métastase ou Alfieri par les mots de grandeur et de gloire. Ronaparte aimait ces luttes, qui lui rappelaient celles de Charlemagne avec Adrien; et tel était le charme de Consalvi, qu’il put dire impunément à Bonaparte « que c’était beaucoup que le saintsiège vint traiter à Paris. » Alors les yeux de Bonaparte jetèrent de la flamme. Consalvi, (tour le calmer, lui dit de sa voix douce et admiratrice : a Oh! Carlomono è renuto in Roma; * et ces mots changèrent la fureur en un sourire : la comparaison allait si bien au cœur de Bonaparte; car elle le saluait empereur!

Le concordai fut enfin signé; Consalvi quitta Paris après un séjour très-prolongé, pour revoir sa chère Rome. Là seulement il trouva ses amis, scs habitudes, ses occupations; et le service qu’il venait de rendre au saint siège grandit encore sa puissance auprès de Pie VU. Jamais un seul moment sa fermeté, sa constance, ne l’abandonnèrent : il a signé le concordat, et il apprend que, presque aussitôt, sous l’influence des idées philosophiques, des articles organiques ont été ajoutés à ce concordat , qui en détruisent le sens ou en dénaturent l’esprit. Aussitôt le cardinal Consalvi proteste; il proteste haut et fièrement, parce

l que les articles organiques n’ont pas été convenus et j arrêtés avec le saint-siège et qu’ils modifient la pensée entière du concordat.

Et ici se pré'cnte une question encore vivarc aujourd’hui, c’est de savoir quelle est la force légale des articles organiques. Le concordat signé avec le sainti père est évidemment passé dans le droit ecclésiastique de la France, et a reçu force obligatoire pour le clergé : en est-il également ainsi des articles organiques? Je ne le pense pas; car un contrat n’est oblij gatoire que lorsqu’il est synallagmatique, mutuellement signé, cl ces articles ne sont le fait que d'une seule des parties , le saint-siége n’y a point participé. Remontons à l’origine : quel fut le but des articles organiques ? Le voici : le caractère calme, limpide, religieux du concordat , avait soulevé une vive et grande opposition au sein du parti philosophique; elle se fil entendre d’une manière bruyante autour du premier consul, elle domina le conseil d’État. Ce fut ! alors que, comme une réaction au concordat, comme une sorte de concession faite aux derniers débris de l’indifférence du xvnr siècle , les articles organiques furent publiés : ils n'étaient pas une confirmation du concordat, mais presque sa destruction : jamais un seul moment Rome n'accepta les articles organiques , car ils étaient un étrange empiétement de l’ordre civil sur l’ordre ecclésiastique.

A ce moment, une négociation plus considérable 1 s’ouvrit entre Bonaparte et Rome : celui que la fortune déjà avait élevé au consulat ceignait à son front la couronne impériale; et comme il savait que l’empreinte religieuse consolide les droits que la force crée, Ronaparte voulut être sacré par le pape. Les | rois de France ne l’étaient que par les archevêques ;

I lui, qui d’une seule enjamhée retournait au moyen ! âge, voulait l’être par le souverain pontife; ne portait-il pas la pourpre comme les empereurs d’Occident? Consalvi accepta celle idée comme un lien 1 nouveau entre l’Église de France et la papauté;

, Die VU, vénérable vieillard, vint à Paris pour accomplir ce qu’il considérait comme la confirmation et le développement du concordat. Dans celle circonstance décisive se révèle encore , d'une part , le caractère admirable de la papauté qui vient consacrer la couronm' au front du génie, et puis ce sentiment intime de Napoléon pour les splendeurs du catholicisme ; il est religieux comme tous les grands hommes, il croit parce qu’il veut fonder, constituer un gouvernement. Tous ces dissertaleurs philosophiques sur le consulat et l’empire, qui veulent bien avouer que le catholicisme est une nécessité , que Ronaparte fit bien de l'adopter, parce que c’était le meilleur système religieux entre tous les autres; ceux-là, dis-je, n’ont jamais compris le génie de Ronaparte : enfant, il j avait été catholique ; empereur, il avait vu Lharle-