DE mu ET H. AXCILLOX

Dans celte ravissante ville de Vienne, entourée de ses faubourgs si joyeux, si étincelants de lumières, si remplis de danseurs tournoyant' aux valses de Strauss, on remarquait encore, il y a qm Iques années, un chai niant jardin aussi paré de fleurs que la maison de Gœthc, à Weimar, avec des oiseaux gazouillants, car les volières sont en Allemagne un des grands luxes, et la couleur de feu des oiseaux rare*, leurs gazouillements d'amour doivent se mêler aux brillantes couleurs et aux parfums d’un parterre embelli. L’élégant pavillon de ce jardin, construit avec tout le luxe que donnent la grandeopulence et le goût, qui est plus encore que le luxe, journellement recevait un homme déjà avancé dans la vie (je parle de 1829); son regard était fin, suit sourire fatigué, mélancolique cl railleur; il parlait bien; sa voix avait conservé

quelque chose de suave et de désabusé, et semblait rappeler le monde où il avait vécu, les sociétés brillant’ s. les congrès des rois, les causeries des hommes d’ÉLat. l)e tout cela il semblait revenu pour se consacrer tout entier à un amour, et quel amour! A se* pied' était une jeune danseuse du lheàire impérial de Vienne, qui aimait aussi ces fleurs, ces oiseaux, et s’ciail attachée à cette vie du vieillard par un attrait indicible. Elle, déjà brillante sur la scène, venait passer presque toutes scs journées dans ce pavillon , comme une sylphide sur les jasmins et les roses, écouler de longues histoires, des récits fantastique*. Cet homme était Frédéric de Genlz, cl cette jeune dans- use, Fanny Lissier, vouée , au début de la vie, à ce.te existence qui ne croyait plus à rien, se fatiguai) de tout et ne reprenait un peu de force intellectuelle physique et morale qu’aux causeries enfantines de la brillante danseuse que Vienne alors applaudissait.

Nous ne connaissons que fort imparfaitement en France ce que c’est qu’un écrivain politique en Allemagne; nous autres, nous faisons ou nous avons fait des articles de journaux , des livres , des pamphlet* , mais tout cela sans but permanent et raisonné : les circonstances font naître une idée, nous la jetons d ns un journal ; partout elle trouve place : aussi, en France, y a l il beaucoup d’écrivains politiques, mais peu de ces hommes dont les écrits sont des actes et les parole* des résolutions , assez puissants pour agir sur la marche générale des gouvernements et des idées. Il n’en est pas ainsi en Allemagne; il u’y a pas d’œuvre de l'esprit qui n'ait sa portée, son a venir, sa direction ; et lorsqu'un écrivain a conquis de celte manière une importance, il est attaché à un des cabinets; il en écrit les manifestes, prédire l’esprit public dans la direction qu’on veut lui donner. Il se transforme en homme (tolitique.

Ainsi fut Frédéricde Genlz. Prussien d’origine, car il était de Ureslau, en Silcxic, il tenait par sa mère à la famille Ancillon; mais ce n'est pas à cause de cette parenté que j’ai réuni dans cet article MM. de Genlz et Ancillon ; c’est que tous deux ont dù leur fortune à leur plume; tous deux au reste écrivains de pamphlets avec un style bien diiïén nt, l'un léger, l'autre sévère : M. Ancillon gardant le caractère grave, compassé d'un ministre protestant; M. de Genlz, volage, dissipé, ayant bu à la coupe de toutes les sensations, cl arrivé à une vie épuisée avant terme, tandis que AI. Ancillon est parvenu à gouverner la Prusse avec tout le calme, la froideur cl la rectitude de son esprit, dans la vieillesse la plus avancée.

Frédéric de Gentz était fils du directeur de la Monnaie de Ureslau, élève distingué du gymnase deltcrlin et de l'université de Kœnigshcrg, à l'époque où Kant faisait ses leçons; Kant qui réveilla l'Allemagne par i la grandeur de ses doctrines, le véritable pâli iotc qui

M. DE GENTZ ET M. ANCILLON

wuleva les blonds enfants de la Germanie contre la domination de Bonaparte. Oui, les idées de Kant y sonnèrent la charge contre les Français, en préparant la force el l'unité germaniques. Ses leçons développèrent l’imagination intellectuelle du jeune de Gentz, qui joignit bientôt aux notions un peu vagues de son professeur une netteté de style, une manière forte et claire d’exposer ses pensées et de les développer. Cette habitude prit une grande extension chez lui . parce qu’il se fit journaliste à vingt ans. On a heaucoup dit que le journalisme était une mauvaise école de style , je le nie : celte manière déjuger de tout et sur tout peut avoir des inconvénients, elle détrempe sur l’homme et sur ses écrits une légèreté suffisante qui ne permet de rien étudiera fond ; mais en même temps la forme du journalisme vous donne une promptitude de conception, unerlarté de style, une nécessité de dire tout en peu de mots, et de dire tout pour le* hommes élevés comme pour le vulgaire, avec l’active et brûlante faculté d’improvisation.

Bientôt frédéric de Gentz fut remarqué : à vingtdeux ans il fut nommé conseiller privé dans le département des finances, et son esprit facile y acquit une spécialité d’autant plus signalée qu’il s’exprimait en termes élégants, ingénieux ; de sorte que dans tous les salons de Berlin on ne parlait que du jeune conseiller. Gentz, deux ans plus tard, (il paraître une traduction de V Estai sur la révolution française , de Iturke. On sait quel éclatant succès se rattachait à l’ouvrage de Iturke; pour la première fois la vérité était dite au monde sans déguisement. La traduction de Gentz fut si remarquée qu’elle eut trois éditions; et alors il «e mit avec un zèle tout nouveau h traduire les livres politiques français : les Essais de Mounier, de Mallel-Dupan, et il recueillit de ce travail une grande précision, une netteté de formes que donne nécessairement le labeur d’une traduction. Il y a dans le besoin de rendre la pensée d’un autre une fatigue , une compression, qui imposent à votre style quelque chose de châtié, de sobre; elles donnent un vêlement, une gêne à vos propres impressions : vous restez vousmême pour le style, vous ne l’êtes pas pour la pensée: vous suivez le sillon tracé avec d’autant plus d’énergie que vous y êtes poussé par une force étrangère. C’est pourquoi une traductioq de Tacite serait l’élude la plus forte de la langue et de ses ressources infinies.

Lejeune Gentz, comme toute la génération nouvelle, fut d’abord partisan des idée* de la révolution française. Quand un veut expliquer les faciles et premières victoires de la révolution, les étranges cani- |>agnrs des Prussiens, qui arrivaient et se retiraient aussitôt du territoire de la république, il faut nécessairement se reporter à l’esprit de l’Europe entière, travaillée par le xvm* siècle, aux tendances de la génération des écoles, toute disposée pour la révolu-

j tion française. A la cour de Frédéric-Guillaume II, U 1 y avait un laisser aller de principes et d’opinions qui permettait il toutes les folies de venir b la tête d’un hamme. Gentz fut donc h son origine fort libéral, presque républicain ; on le voit dans un mémoire qu’il présenta à l’avéniment du successeur de Frédéric- Guillaume II , jeune prince plus fermement dévoué aux idées d’ordre, et qui laissa ce mémoire sans réponse el le jeune conseiller sans importance dans le gouvernement. Il est à remarquer que presque tous les hommes ont commencé par une de ces manifestations d’idées libérales; cela vient d’un vire d’instruction, d’une certaine manière de nous enseigner avec les livres grecs et romains, qui ne parlent que de républiques, de héros, de Brutus el de Cassius : c’est pourquoi nous nous jetons tous dans les rêveries et les utopies, jusqu’à ce qu’arrive l’expérience de l’âge. De plus, Frédéric de Gentz, admirateur absolu des philosophes du xvur siècle , s’était assimilé à cette école de l’Assemblée constituante, dont la mission semblait se résumer à faire des leçons aux rois et à proclamer des maximes philosophiques, comme si le premier devoir d’un gouvernement n’était pas de marcher fermement à son but, d’aller droit pour produire le bien-être des masses, sans s’empreindre de sottes leçons libérales! Ail lieu d’une maxime, faites faire un progrès ; donnez au peuple de bons administrateurs, cela vaudra mieux que des assemblées qui discutent indéfiniment sur des subtilités.

Frédéric de Gentz fui corrigé de ces tendances par un autre mobile; il s’élail fait des habitudes dépensières , une manière de vivre en grand seigneur, le jeu, la table délicate, les femmes élégantes, et avec les principes libéraux ou les mémoires philosophiques il n’y avait pas grand’chose à gagner ; quelques centaines de florins des libraires, el voilà tout! Alors Frédéric de Gentz se tourna d’un autre côté ; la transition fut lente , successive, habile. Journaliste d’esprit, il manifesta ses sentiments modérés dans plusieurs articles alors remarqués; mais ce qui acheva de tourner tous les yeux vers lui, ce fut lin véritable livre de circonstance, et néanmoins qui témoignait de la spécialité de ses études. En 1801 , l’Angleterre fournissait tous les subsides au continent contre Bonaparte, avec une telle régularité, que son beau système financier étonnait le monde : comment se faisait-il que, tout en se suffisant h elle-même, l’Angleterre pût donner tant d’argent à la Prusse, à l’Autriche el à la Russie? C’est pour expliquer cet état financier merveilleux que M. de Gentz publia son Essai sur les finances de l'Angleterre, qui le mit hors ligne comme publiciste et économiste. Un homme d’esprit, qui écrit un livre spécial, atteint la perfection d’intérêt possible dans un sujet, parce qu’il remue des idees et que le style remue l'imagination.

LES DIPLOMATES EUROPEENS

En môme temps M. d’Ilautenve, soit de lui-même, : soit d’après l’impulsion du premier consul, venait de publier son livre, aujourd'hui assez rare, de. l’Étal de la France à la fin de l’an vm. Gentz en écrivit la réfutation exacte, habile et parfaitement déduite; elle fit une profonde impression en Allemagne. M. d’Ilauterive voulait prouver une chose difficile , à savoir :

« que la France n’avait rien acquis effectivement que ce qu’elle possédait déjà avant la révolution française; ses agrandissements de territoire n’étaient pas une compensation suffisante pour correspondre à la situation prépondérante des grandes monarchies euro- < péennes. » Frédéric de Gentz, en réponse, suit une à une les usurpations de la révolution et constate , qu'elle est une menace perpétuelle pour la paix et 1 l’ordre européen , et qu'une conquête n’a jamais été qoe la cause d'un autre agrandissement ; si bien que tout le système de frontières naturelles a été débordé ’ par les armes , et plus encore par les intrigues de la république française.

Dès ce moment, Gentz prit donc couleur parmi les écrivains de l'ecole allemande qui se prononçait hos- , lilc contre la France. Comme la Prusse favorisait un système opposé , c’est-à-dire l’idée d’alliance avec la république, ou au moins la neutralité, Frédéric de Gentz abandonna sans regret la cour de Berlin pour passer au service du cabinet autrichien, qui alors semblait relever la noble bannière allemande de liberté et d'affranchissement. J’ai peu de goût pour le , gouvernement prussien, ce libéralisme d’un cùlé et ce j système de baïonnettes de l’autre, la pensée qui peut beaucoup oser, la main qui ne peut jamais agir, cette 1 organisation de philosophes et de caporaux, ce mélange de chaires de professeurs, de forteresses et de prisons d’Élat, où l’on peut nier Dieu pourvu qu’on obéisse à la schlaguc. M. de Gentz s’attacha désormais au service d’Autriche, et on doit le compter dans cette armée d'écrivains et de publicistes qui marchaient à la suite de la guerre. Les circonstances étaient si impératives, si étranges, que, pour la première fois dans l’histoire, l’Autriche se faisait populaire, parleuse, dans mille pamphlets qu’elle jetait en Allemagne. Cette situation convenait parfaitement à 51. de Gentz , lui qui aimait à dire ses pensées dans des manifestes, des protestations; il y excellait par son style net, élégant, avec ses invocations aux prin- j ripes éternels du droit et de la raison, qu’on retrouve i dans les notes du prince de Metternich.

Le comte de Stadion, chef du cabinet autrichien alors , lui assura le poste de conseiller aulique , et , M. de Gentz devint le publiciste officiel de la cour de Vienne, dans le sens le plus hostile aux idées et aux principes de la révolution française. Tous les jour- i naux de l’Allemagne soulevés retentirent de ses arli- [ clés, de scs pamphlets sur Napoléon, et les fragments |

qu’il publia d’une Histoire de l’équilibre de VEuropt furent comme un manifeste contre les Français. Aussi fut-il obligé de fuir devant les aigles victorieuses lorsqu'elles brillèrent sur Vienne. Les bulletins du violent empereur le signalèrent comme un intrigant, et Gentz , dénoncé à la police , fut contraint de visiter Saint-Pétersbourg pour y attendre le réveil de l'unité et de la liberté allemandes. Il (il dès lors partie de cette diplomatie occulte qui fut tant employée pour l’œuvre de la régénération. On le voit un jour à Dresde; le lendemain à Munich, toujours éveillé, usant sa vie à celte activité. Comme il voyait le fond des choses avec beaucoup de jugement, avec une insensibilité remarquable et une froide rectitude d'esprit , il laissait passer les événements en épicurien , dépensant de l’or comme s’il n’y avait ni veille ni lendemain. Partout où il faut un manifeste à rédiger contre l’empereur des Français , c’est Gentz qui tient la plume, et il le fait avec une certaine grandeur de vues et une souplesse remarquable de style. Lorsque la cour de Berlin, réveillée, rentre tardivement dans la lice contre Bonaparte, c’est Frédéric de Gentz qui expose et développe ses griefs avec l'énergie d’un pamphlet, arme terrible que Napoléon redoutait autant que l’épée. Si l’Autriche reprend les armes, Gentz encore devient le rédacteur de ce manifeste , qui faisait frissonner l'empereur dans son cabinet, et qu’il prend la peine de réfuter, par sa dictée vive et saccadée à M. Ilaret. C’est Gentz aussi qui organise les sociétés secrètes, et il en rédige les statuts avec Slein et le prince de llardenberg.

Aussi, lorsque le succès vient à la cause allemande, 51. de Gentz accourt à la suite du quartier general, faisant des proclamations contre Bonaparte avec Benjamin Constant, et tonte l'école de 5l“* de Staël , qui s’éprit de lui. A ce temps, la plupart des chefs du libéralisme faisaient des vœux pour le liioinphe de la coalition; et le livre de 51. Benjamin Constant, de l’Esprit d’usurpation et de la conquête, fut conlempo' rain des plus violents écrils de Frédéric de Gentz. Avec les alliés il vint à Paris, visita M. de Chateaubriand et Petite de la littérature française, qu’il aimait de passion. C'était le goût de l’école allemande, qui prend nos opinions et nos talents au sérieux. Deux mois après, Gentz repartit pour Vienne , car il tint la plume , comme secrétaire du congrès, souvenir palpitant pour tous ceux qui y assistèrent. Là commença sa vie laborieuse, son mélange de plaisirs et d’affaires : qu’on s'imagine celte haute position de secrétaire d'une assemblée où souverains et diplomates allaient régler le sort du monde. Gentz rédigea tous les actes du congrès de Vienne, qui sont si considérables. si nets, si parfaitement appropriés à toutes les situations, à tous les intérêts; c'est en celte même

M. DE GENTZ ET M. ANCILLON

qualité qu'il vint au congrès d'Aix-la-Chapelle , de i Laybach, de Carlsbad et de Vérone.

Au temps présent, nous nous faisons peu l'idée de ce qu'otaieni les grandes réunions diplomatiques; [ nous assistons à de si petites choses , à des discussions si puériles , que l'idée de ces congrès européens nous échappe. On s’y partageait le monde; les rois y ve- [ naientf ux-mémes pour échanger de pacifiques paroles. L’Europe avait été tellement ébranlée par Napoléon, j qu'elle avait besoin de se voir, de se reliemper, de se donner du counge. Elle se concertait surtout pour lutter contre l’esprit révolutionnaire ; et ce n’était pas | trop que le concours mutuel des souverains. Frédéric de Cent z était arrivé alors à son apogée de crédit; on le savait tellement habitué à la rédaction des actes, au maniement des affaires, qu’on lui laissait tout écrire. Quelques mots du comte de Nesselrode et du i prince de Mcllcrnich suffisaient pour lui donner l'idée I générale des actes à rédiger; et il en comprenait plus même qu’on ne voulait lui en dire : il y a des esprits qui pénètrent ainsi jusqu’au fond de la pensée; aussi M. de Genlz comptaiL-il dans le premier rang de la diplomatie. U était devenu un homme important, parce qu’il reflétait la pensée du prince de Melternich. Comme lui, il s’était passionné pour la répression du désordre; il avait peur, ou le laissait croire; et il était tellement avancé dans les mystères du style, qu’il colorait par quelques mots de grandeur et de justice les actes les plus spécialement avantageux au système de l’Autriche. C’est peut-être de M. de Genlz que le prince de Melternich tient cette manière si haute cl si claire d'exposer les questions d’équilibre européen.

Quelquefois, pour me donner une idée de celte forme de Genlz, je me suis complu à relire l'Obier valeur autrichien de 1820 à 1823. Ce qui est bien rare en Autriche , Genlz se donnait le plaisir de réfuter les gazelicrs de Paris, qui s’élevaient contre le système répressif de l’Autriche. Celaient à la fois delà raison et de la fine tactique; homme littéraire avant tout, il écrivait le français avec une pureté extrême. Comme il menait la vie de grand seigneur avec de grands seigneurs, il avait pris quelque chose de ces inimitables façons de l’aristocratie. Il avait beaucoup ▼u M n, ° de Staël , benjamin Constant, et, dans les derniers temps de son existence, il vivait dans l'intimité de Gœlheel de tous les nobles génies allemands.

Dans l’intervalle de 1823 à 1828, comme les grandes affaires manquaient, on eût dit que Genlz n'avait pas assez d’air pour respirer : c’était un peu la situation de tous ceux qui avaient traversé la révolution ranraise et l’empire : ils étaient blasés sur les émotions. De là ce dégoût de la vie qui se revèle dans toutes ses lettres. Il subissait encore le châtiment de tous ceux qui ont abuse des plaisirs, c'est-à-dire la satiété. Il cherchait des émotions , el toutes fuyait ni

CAPBFIGIK. — LES DIPLOMATES.

devant lui : les distractions lui paraissaient monotones, 1rs hommes petits, les événements étroits. Il avait tant manié les choses immenses et les grands hommes, comme Napoléon et Alexandre, les empereurs et les rois, que tout lui devenait fastidieux, indifférent. 11 vécut dès lors à Vienne, auprès du prince de Melternich, dont il était l’ami , le confident . l’écrivain et le conseiller intime. Comme tous les hommes qui ont trop vu le monde, comine les vieillards qui commencent à sentir leur fin , il se rattacha à deux chose* : à la campagne solitaire au milieu des (leurs, et à la jeune artiste, enfant dont j’ai parlé, M l,a Fanny Elssler. Il était en correspondance avec les poêles, avec Gœlhe cl quelques anciennes amies; el cependant il s’ennuyait ; il s'ennuyait à ce point de se désespérer et de désespérer des amis : on le voyait l'œil terne, mélancolique, ne voulant plus vivre, ne voulant pas mourir, avec la peur d’être el la peur de ne pas être ; il n’était plus ni bon protestant ni bon catholique; il n’avait ni la gravite du vieillard ni la force de la jeunesse; tout cc qu’il faisait n’ était qu’un palliatif à ce qui était en son cœur, en son âme, le vide ; et il soupirait après une affection, une croyance.

Ainsi vivait-il lorsque la révolution de juillet le réveilla ; mais elle le trouva sans celte énergie des premières années de la révolution française : le même événement dans l’histoire nous frappe de plusieurs manières, en raison de notre propre situation de corps el d’esprit: au jeune âge, une pertui balion quelconque nous fait bondir comme un cheval fougueux: au milieu de la vie, elle nous inquiète pour nos intérêts, notre position ; quand nous sommes vieux , elle nous fut peur, nous terrifie; et cc mouvement de peuple qui partout retentirait , celte nouvelle agitation de la ; France, fit une terrible impression sur Genlz. Jeune I homme, il avait salué la révolution française; vieil - ! lard, il trembla devant la révolution de juillet : il déposa encore néanmoins quelques-unes de ses ré- , flexions dans l'Observateur aulrtchim. Il se relira , tout à fait du monde quand l’urdre fut un peu rétabli , s’occupant de littérature , faisant quelquefois des dissertations dans les Anna es lilléraires de Vienne. Ce fut lui qui rendit hommage a la mémoire de tiœlhe, son ami, et dont la mort le frappa profonde- : ment : il ne lui survécut que deux années , el Frédéric , de Genlz mourut le 3 juin 1832. Il ne laissa pas d’amis, peu de traces: il n'avait jamais aimé chaude- ; ment; il n’avait jamais pris parti dan* une couleur d’opinion; il n’avait jamais eu d’enthousiasme, il en ; inspira peu. Comme il n'avait pas de doctrines autour j de lui , il eut pi u de sectaires et d’ardentes pensées qui s’attachaient à son existence. Spirituel, instruit, il intéressait ; mais son égoïsme sen^ualiste éloignait bientôt de lui les âmes chaudes el ardentes: d ne se fit aimer que de M 1 '* Fanny Elssler, et il s’en

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

vantait avec orgueil et gloire ; et c’est un peu le 1 faible des vieillards que de vouloir être aimés pour eux-mêmes ; et dans sa correspondance privée , qu’il mulliptie à la lin de ses jours « il répète avec une vanité bien triste « qu’enfin il est compris et aimé. » Compris et aimé par qui? Par une danseuse. C’est sans doute une illusion, un prisme de théâtre: mais on laissait au vieillard comme une dernière croyance. u Au lieu de mourir au murmure de celte douce parole, de celle voix qui lui faisait oublier celle du temps,» il devait s’examiner et prier le Dieu de miséricorde. Se distraire par un amour de théâtre quand la tombe approche , ce n’était plus de l’époque ; c’était de la fin du xvin* siècle, du vieux maréchal de Richelieu tout ridé, le plus ridicule des hommes comme le plus fat des menteurs d’amour h quatre-vingts ans.

Frédéric de Genlz ne laissa pas de famille; mais il comptait dans la diplomatie encore un parent, je dirai presque un élève, avec des goûts plus sérieux et des études plus fortes: je veux parler de M. Ancdlon.

Il était né la même année et presque le même mois que Frédéric de G* nlt . son cousin; et celle existence est si différente que , bien qu’elle ait été protégée , dominée à son origine par celle de M. de Genlz, supérieur k lui , il est curieux de la juger par les distinctions et les antipathies d’études et de goûts , de vie publique et privée. C’est pour moi un doute historique sincère, que de savoir si la révocation de l'édit de Nantes par Louis XIV fut un bien ou un mal pour la France, sa grandeur ci son unité. A ce sujet, mes convictions historiques , les recherches exactes des monuments, me portent à dire que le parti protestant (le parti de l’etranger) provoqua en France par scs menées, par ses relations avec la Hollande, l’Angleterre, la révocation de l’édit. Cette mesure de la politique de Louis XIV est presque contemporaine de la révolution de 1088, qui plaçait la couronne d’Angleterre dans une dynastie autre que celle des Stuart*. Je crois donc que le parti protestant conspirait, comme il l'avait fait sous la Ligue, j sous Louis XIU , sous la Fronde, et que Louis XIV dut prendre une haute mesure de gouvernement. Aujourd'hui que la révolution française elle-même a fait contre les émigrés des lois de confiscation et de ! mort , on peut s’expliquer plus naturellement t’his- ; toirc de l’émigration des protestants et de leurs me- ! nées à l’extérieur contrôla monarchie.

Parmi ces émigrés se trouvait une famille de ministres réformés originaire de Melx en Lorraine; le premier que nous trouvons dans 1a lignée c’est David Ancillon , fils d’un habile jurisconsulte calviniste , et élève en théologie de Genève : il fut ministre à Charenton et à Meaux. A cette époque de croyance, le peuple de Paris n’eût pas souffert que les huguenots , maudits eussent un prêche dans la bonne cité, et 1

les temps démocratiques de la Ligue étaient encore présents dans tous les cœurs: c’était aux champs , au désert, que les réformés avaient leur prêche. Lorsque ces prêches furent fermés, et les protestants forcés de rhercher un abri à l’étranger, David Ancillon se relira à Berlin , comme d’autres se réfugiaient en Hollande et en Angleterre : partout ils apportaient leur mécontentement, leur haine de Louis XIV, leur zèle pour la foi luthérienne, et j’ai trouvé à Hanau un vieux livre, l'Apologie de Luther, de Calvin et de Zwingle, par David Ancillon. Je présume qu’il est l’œuvre du ministre protestant dont je parle. Il eut pour fils Charles Ancillon , qui fut employé par l’électeur de Brandebourg, dans les ambassades et les tribunaux suprêmes. Les proscrits de l’édit de Nantes offraient partout leurs services contre Louis XIV et la France : c’était leur droit; ils réagirent sur nous par les idées et les mauvais desseins pendant tout le xvni* siècle : que de mal ne fit pas cette école de Bayle, de llasnage, ce» sceptiques froids et sans imagination qui brisèrent les belles croyances des vieux âges!

C’est de cette famille de réfugiés qu’est sorti M. Ancillon, élevé avec grand soin au gymna«e de Berlin , avec son cousin Frédéric de Genlz. A vingtcinq ans, il fit un voyage en France : c’était l’époque de l’ardente et jeune révolution française ; celle même assemblée qui allait proscrire les émigrés venait de rendre hommage à d’autres émigrés , les proscrits de l’édit de Nantes: tant il est vrai que les choses ne changent pas, mais seulement le caractère de la proscription et la tendance des prescripteur*! Chaque siècle a son action et sa reaction; les temps de justice sont plus rares. Ce fut à Paris qu’Ancillon connut Mirabeau et les principaux meneurs de la révolution française; Il y a toujours dans l’oppo.'ilion un véritable faible pour se rapprocher de tous ceux qui ont méprisé leur pays: Mirabeau avait fait un pamphlet contre la cour de Berlin; M. Ancillon lui tend les bras et s’en fait le meilleur ami. Parlez mal des rois, des princes, vous êtes sûr de recevoir l’accolade fraternelle de tous les réfugiés; M. Ancillon ne l’était même pas; très-protégé par le prince Henri, frère du grand Frédéric, il fut placé par lui comme ministre de l’Église française de Berlin , car la Prusse avait sa colonie de réfugiés de l’édit de Nantes, un peu par bienveillance, beaucoup par politique: les réfugiés étaient des hommes qui connaissaient la France, son gouvernement, le fort et le faible des institutions; ils pouvaient servir l’etranger. Aussi agirent-ils d’une façon considérable sur la détermination du cabinet de Berlin durant toute l’époque de la révolution française; il se fil un échange de trahison: s’ils avaient dénoncé les rois, la famille des Bourbons, la France (ils gardaient rancune pour l’acte de rigueur de

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Louis XIV) , ils so monlrt rcnt très-favorable* À la politique des clubs depuis 1789. Lorsque l'histoire de la révolution sera écrite et comprise avec impartialité, on pourra remarquer que la mollesse des campagnes du cabinet de Berlin de 1792 à 1793 vint surtout de la colonie des réfugiés français à Berlin, dirigés par les frères Lombard, secrétaires du cabinet du roi de Prusse. Us avaient une grande puissance dans le conseil, une certaine tendance pour les idées révolutionnaires; ce fut aussi à leur impulsion que l’on dut le système de neutralité que la Prusse garda pendant toute la révolution , et que l’abbé Sieyès dut exploiter à Berlin avec son dogmatisme habituel.

Le jeune Ancillon se fit connaître dans le monde littéraire par une publication qui fut patronée par Frédéric de Gentz, son cousin : ce fut V Essai sur la févolte des Pays- lias contre Philippe //, écrit dirigé dans le sens du libéralisme dont j’ai parlé, et qui appartenait essentiellement à l'école des rélngiés. A ce moment la Prusse en était encore aux idées libérales: elle les propageait, les favorisait en Allemagne : c’est un peu son faible, sa politique pour faire disparate avre l'Autriche et prendre l’ascendant sur la population allemande. La révolte des Pays-Bas ne , devait-elle pas être accueillie par la Prusse, qui espérait toujours quelques fragments de ces provinces? Celte idee , M. Ancillon la développa dans des articles de journaux qui préparèrent son ouvrage capital, Tableau des révolutions dans le système politique de l'Europe depuis le xv* siècle. Quand on relit ce livre, qui obtint quelque retentissement à son apparition, on est fort étonné de ce qu'il y a de tiède et d’arriéré dans les aperçus philosophiques de M. Ancillon. L’auteur est pioteslant et réfugié; protestant, il exalie la réforme, il en fait découler tous les bienfaits politiques, même l’indépendance nationale, et en cela il est au-dessous de lioberston, le remarquable historien. Kien n’eût été plus facile, au reste, que de soutenir la thèse contraire et de dire que le protesta nli>me a fait naître les gouvernements froidement despotiques aux mains de l’arislocraue , témoin l’Angleterre visà-vis de l'Irlande. Le peuple c’est le catholicisme parce qu’il est coloré comme ses émotions; il parle à ses sentiments, à sa nature croyante et facile : le protestantisme, c’est l'aristocratie avec sa froideur, sa règle bourgeoise, son inflexibilité dans les peines : plus d’indulgence , plus de pardon , plus de données ravissantes, plus d’illusions douces et bonnes. Quant au style du réfugié, il est depuis longtemps connu, froid, stérile, ni plus ni moins élevé que celui de M. de Sismondi et des écrivaius genevois, et n'a pas même celle phrase ardente et impressionnée de Gibbon, l’admirable peintre historique.

Néanmoins ce livre fut trcs-loué en France, et mérita une illustre mention de l Institut. L’iwlitut jouait

I alors, comme il le joue souvent, un rôle de complaisance politique. Le consul, l’empereur avait besoin de flatter quelques ministres, de gagner à son système quelques conseillers de la cour de Berlin ou de Vienne ; comme ils étaient tous très-envieux d'un hommage littéraire, l’empereur le leur faisait décerner. C’est ainsi qu’on loua les petits ouvrages, les vers des frères Lombard , qui dirigeaient le cabinet particulier du roi de Prusse, de même qu’on lit décerner un prix à Ancillon qui exerçait une grande influence sur le prince royal (il devait en diriger l’éducation). Il n’y a rien de plus dévoué aux caprices du pouvoir que les savants, ils ont toujours la main tendue, les yeux levés vers le ciel et l'autorité, c'est comme une grande compagnie de besogneux avec la besace tendue; et Callot a oublié de les mettre dans ses caricatures spirituelles sur les mendiants du xvi* siècle. Ainsi donc M. Ancillon fut loué outre mesure par la classe d'histoire et de littérature; cela voulait dire : Il est lié avec le roi de Prusse , vite il faut lui décocher un prix, un éloge d’académie.

Lors de l'avénemcnt de M. de llardenberg, M. Ancillon fut chargé d’un poste important aux affaires étrangères : il reçut la division politique, c'est-à-dire la correspondance avec lescabinets et la rédaction des notes aussi littéraires que politiques qui devaieut préparer le réveil de l'Allem-igne. Dans cette œuvre, M. Ancillon était loin d’avoir celte chaleur, ce feu de Frédéric de Gentz ; l’un était raisonneur, l'autre coloriste; et c'est une chose curieuse que de voir et de suivre ces deux écrivains en face des ministres dont ils reproduisaient les dictées. M. de llardenberg était I vif, un peu poêle dans ses rédactions : M. Ancillon 1 passait par là avec .sa froideur, sa rectitude , et il cor- , rigeait parfaitement les défectuosités. M. de Melleri nich, au contraire, était logicien, toujours grave et sérieux dans sa rédaction, et Gentz venait avec son pince m pour animer «a phrase et la faire mieux correspondre à ranimation poétique de l'Allemagne.

La grande époque du réveil élaut passée , les fanfares ajant cessé de retentir dans les universités, M. Ancillon dut se borner à ces dépêches régulières qui sont l’œuvre habituelle du département des affaires étrangères , lorsque les vives émotion» n’existent plus. Le cabinet de Berlin prit alors un caractère particulier, un peu en dehors des questions européennes; il s'occupa, j’ai presque dit qu’il s’absorba dans les améliorations intérieures : c’est-à-dire un bon régime administratif, une entente mieux distribuée des présidences de province , de manière à satisfaire les intérêts positifs, puisque l’Allemagne devait se résigner à ne pas jouir des institutions représentatives un peu turbulentes. M. Ancillon n’eut qu’un faible crédit dans celle direction nouvelle des idées; car, chef des affaires étrangères fous M. de Manlenbeig,

il garda !a môme position sous M. de Bernslnrff, et il prit alors une prépondérance presque exclusive dans ce département.

Au sujet de cette question a«sez grave pour la Prusse* d'un système représentatif, il y a bien des années qu'il en est question à Rerlin ; deux mobiles agissent sur ce point : 1° une certaine tendance philosophique qui domine le cabinet : la Prusse sc montra toujours fort libérale dans l’examen des points de philosophie et de liberté; 2° un véritable désir de lutter avec la prépondérance de l’Autriche : par le tnojcn d’une assemblée, qui sera plus ou moins restreinte, la Prusse espère rattacher à elle tous les petits États représenta tifs qui existent en Allemagne; elle sait bien qu’au fond , comme elle a en main la puissance militaire, elle pourra toujours mettre à la porte les représentants s'ils voulaient faire les mutins; clic sc donnera les allures libérales sans avoir le moindre désir de faire de la liberté réelle.

Cependant il faut un peu se délier de tous les bruits jetés sur ce sujet. Le gouvernement de Berlin joue le libéral ; il a môme des agents tout exprès qui viennent faire de la philosophie, de l’histoireou de grandes sciences à Paris, pour prouver le large avancement de ses idées. A Berlin, on accepte toutes les formes, tous les gouvernements; on les reconnaît sans diflî- ! culté; mais, pour en adopter les principes en Allemagne , nous ne le pensons pas : les règles militaires dominent tout, l’administration est parfaite, la répartition de l'impAt économique. Mais de là aux institutions représentatives, à la presse libre, à la tribune retentissante, il y a loin. Le gouvernement philosophique de Berlin a trois censures pour les journaux et les écrits politiques. Je ne crois pas qu’il s’en dessaisisse , et les esprits sages ne trouveront môme pas mauvais qu'il les garde.

Après M. de Bernstorff , M. Ancillon fui élevé à la direction du département des affaires étrangères, avec une influence décisive sur toute» les délibérations du cabinet , en ce qui touche les rapports de la Prusse et de la France, rapports devenus fort délicats, fort difficiles, à la suite du grand trouble de 1830. On doit dire que c'est à l'influence salutaire de M. Ancillon (1) et à l’esprit plein de calme et de fatigue du vieux roi, que l'on dut le maintien de la paix, lors du mouvement belge, et quand l’Europe en armes était prèle à sc heurter! L’esprit bourgeois et modéré de M. Ancillon eut à lutter péniblement contre l’action ardente, chevaleresque, de la noblesse prussienne, qui voulait marcher au combat. Si Paris avait alors son bruit de fanfares, son retentissement militaire, l'Allemagne avait également ses intempérances belli-

(I I la «lirrclion des .ifLiirct cl rangée* a(iparlenail h M. Ancillon, bien t|ur le comte «le Beriutorff fui encore quelque lcnq>i miuiülrc en litre.

queuses, et l’on se serait évidemment entre-choqué dans les champs de bataille, si l’esprit de tradition grave , froid, de l’ccole des réfugiés, n’était intervenu pour imposer une trêve de raison.

Cependant le crédit de M. Ancillon dut s’usera ees efforts de modération ; les questions changeaient de nature pour la Prusse, et le vieillard n'était pins capable de les comprendre ni de les diriger , lui, l'homme de l’école pro'.eslante , pouvait-il habilement gouverner les populations catholiques de la Silésie et des provinces rhénanes? La difficulté pour le gouvernement était là : tout sc transforme et devient religieux au temps présent; pour l’Angleterre, c'est l'Irlande; pour la Prusse, les provinces rhénanes. Q te le cabinet I de Berlin veuille opprimer les consciences, ce ne seront ! pas les idées révolutionnaires qui le menaceront, mais la confraternité religieuse et catholique : les cathédrales d’ A'x la-Chapellc et de Cologne sont bien rapj prochées de celles de Bruxelles et de Liège! Si la Prusse veut opprimer les catholiques, il sc fera dans les provinces rhénanes la même contre -révolution qui s’opéra par le protestantisme, au xru* siècle, contre Philippe II. Un gouvernement en France qui comprendrait cette direction d'idées et se placerait à la tôle du principe catholique, remuerait le monde.

Aussi la Prusse mi t-elle sa plus grande sollicitude à protéger les Églises du Rhin, et c’est comme manifestation de cette nouvelle tendance, autant que pour son âge avancé , que M. Ancillon a vu son crédit s’éteindre, jusqu’à ce que M.de Werther ait pris tout à fait la direction des affaires. Il y avait donc dans M. Ancillon deux qualités inhérentes, pour ainsi dire,

| à ses défauts; s’il n’avait pas de chaleur et de mouvement dans les idées, il avail de la dialectique, de la J précision , une certaine manière facile de voir et de juger; sans appartenir à la grande école de M. de llardenbcrg, il l’avait vu, louche de près, et il en avait recueilli quelque chose qui ressemblait au souvenir du rëved de l'Allemagne en 1813. Comme il y avait dans cet élan des universités beaucoup de poésie, elle ré- ■ chauffait les coeurs usés et leur donnait une sorte de | patriotisme. Par son caractère de réfugié, M. Ancillon ; touchait un peu à cette école des frères Lombard, qui 1 n’était pas corrompue, ne trahissait pas précisément, mais qui compromettait par sa faiblesse et ses vanités la politique du grand Frédéric.

LC COMTE DE LA FEliliONMS.

Le goût des choses vieilles et historiques revient parmi nom : le présent tout materiel, réduit aux spe-