LE COMTE DE LA FERRONNAYS

oublions, aux chiffres de bourse, à l'industrie et au commerce, retourne avec un indicible plaisir vers les légendes du temps passé, vers l’antique province dont les traces ne «ont point effacées encore: on fait des livres sur la Bretagne, sur la Normandie, sur les villes de France ; nous sommes tous ou Provençaux, ou Gascons, ou Flamands, ou Champenois, ou Bretons, et b circonscription des départements est une chose si factice, qu’elle n’existe que pour l'administration. La révolution française est-elle autre chose qu'un grand et violent mensonge? Tôt ou tard, les habitudes et les choses naturelles reprendront leur empire. Dieu le veut ainsi : la mode aidant , n’en sommes-nous pas même revenus h de puériles imitations des grandes choses de l'ancirii régime?

La Bretagne fut toujours un pays peuple de bonne noblesse sous ses hauts barons; l’hermine de ses vieux ducs couvrait une multitude de familles, de chevaliers , de barons, de marquis, dont les chartes se trouvaient aux abbajes du mont Saint-Michel, de Dinan ou de Saint-ilrieiic, de Locminé ou de Ploërmel. Je trouve, dans une de cescharlcs que Guillaume Ferron , frère de l’ordre du Temple, intervint dans une donation qucConan, duc de Bretagne, lit au mont Saint-Michel, dans le xu* siècle. C’est de ces Ferron que descendent les deux branches de La Ferronnays cl du Guongo, de Chcsnc et de Beauchesne (il se révèle toujours de la vieille forêt bretonne), qui tiennent toutes deux à 1a même origine.

Il est une sorte d'armoiries que moi , fort amateur de blason , je recherche beaucoup par dédain des émaux modernes; ce sont les armes qu’on dit parlantes. La devise des La Ferronnays est celle-ci: In hoc ferro vinces ; La Ferronnays n’est pour ainsi dire qu’une traduction de celle devise : « Vaincre par le fer, » en souvenir du labarum conslantinien. Les supports des armoiries sont deux léopards, le cimier une épée antique, la maison portait d’azur, à sixbillettes d’argent, au chef cousu de gueules , chargé de trois annclels d’or. C’est que tous les Ferron ou Ferronnays avaient été constamment écrits aux râles militaires de b Bretagne du xiv® au xvu* siècle; pas un seul ne manquait à cet appel de leurs ducs, et les vieux tombeaux les représentaient tous mourant l'épée au poing; peu d’entre eux, en simple châtelain , le lévrier aux pieds, l’épcrvier sur b main, signe de mort sur un lit doux et mollet; pauvre trépassement de chevalier !

Poursuivre l’exemple de ses ancêtres, le jeune comte de l.a Ferronnays, que nous avons tous connu

à la carrière militaire; il était déjà officier supérieur lorsque 1a révolution française éclata dans toute sa force, et il émigra comme 1a majorité de la noblesse de France. Mon Dieu ! nous ne jugeons celte émigration que par les pamphlets qu'on a publiés contre

elle ou par les plats éloges qu'on lui a donnés. Mais qui peut nier que ce fut là l’escarboucle et b fleur de 1a population de France qui fuyait le sol? Oui ! ils étaient brillants, loyaux , braves, ces gentilshommes qui allaient s'abriter sous b tente d'un Condc; jeunes officiers de régiments, habitués aux périls sous leurs élégants uniformes. Qu’on recherche et qu’on fouille bien, ce fut 1a noblesse qui fournit encore dans les rangs républicains , comme dans ceux de l’cmigralion, les meilleurs officiers, jusques cl y compris Bonaparte , bon gentilhomme aussi , avec une de ses sœurs, élevée comme demoiselle noble à Saint-Cyr : n’cut-il pas lui même le désir d’émigrer?

Lejeune comte de La Ferronnays sortit de France avec l’évêque de Lisieux , son oncle, aussi du nom de La Ferronnays, fidèle au roi Louis XVIII, dont il fut l’aumônier jusqu’en 1802. Il fit toutes les campagnes de l’armée des princes, et s’y distingua, comme tous ses ancêtres, de manière qu'il fut placé comme aide de camp de M. le duc de Berry. Le prince cl lui étaient du même âge ; ils avaient dix-sepl ans l'un et l'autre dans ces premières batailles; c’était beau à voir alors que ces enfants qui marchaient au feu , comme les petits gentilshommes dont parle M°" de Sévigné, qui, tous rubannés, portaient les fascines sous 1a mitraille. Jusqu’en 17‘JU , le jeune La Fcrronnays resta dans l’armée des princes , et fil partie du corps qui accompagna Suwarow; ce ne fut que lors du licenciement de cette armée qu’il prit du service en Russie, comme une multitude d’autres gentilshommes, les Richelieu, les Langcron, IcsSainl-Pricsl; c’était habitude de noblesse; les gentilshommes formaient une grande famille, souvent unis par des alliances de maisons, de sorte que le monde était comme le théâtre universel uù ils jouaient 1a grande partie de l'honneur cl de 1a gloire.

Après quelques campagnes, M. de La Ferronnays vint reprendre son litre d’aide de camp de M. le duc de Berry, qu’il préféra à tous les autres. La famille

sous la banuiére de France , et qu'on préférât 1a sim- I pic charge de gentilhomme du roi même dans l’exil , aux plus hautes dignités de l’étranger : c’est ainsi que I Louis XV1I1 n’avait jamais entièrement pardonne au duc de Bicbelieu d'avoir préféré un grade élevé en Russie à la modeste place de premier gentilhomme de 1a chambre du roi de France à Millau. Ce fut aussi avec M. le duc d .* Berry que M. de La Ferronnays rentra de son long exil en France; il le précéda de quelques jours en Normandie, pour exciter encore l’enthousiasme qui partout accompagna la rentrée des Bourbons. Oui! ce fut un bel et grand enthousiasme! les Bourbons furent accueillis avec une joie indicible, et le drapeau blanc aux fleurs de lis d’or parut de clocher en clocher; Pari* même fui dans l’ivresse, et

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

il n’y a pas de plus gros mensonge historique que le mol de M. Manuel à la tribune: « Que les Bourbons furent reçus avec répugnance, w 1 S! 4 , c’était une ère de bonheur et de prospérité qui s'ouvrait ; la paix, la liberté; que pouvait donner de plus une race? et celte prospérité sc serait développée si une conspira* lion de lieutenants et de caporaux unis à quelques jacobins vieillis ou à quelques fédérés n'était pas venue tout ébranler dans les cent-jours.

Ai-je besoin de dire que le comte de La Ferronnays suivit les Bourbons dans le second exil ? Il ne quitta pas M. le duc de Berry , prince loyal , un peu vif et rudoyant, ce qu’on excusait en disant: « qu’il était petit-fils de Uenri IV. » Les formes brutales ne s’excusent jamais, les grossièretés ne vont à aucun rang, fût-on même le petit-fils du Béarnais; plus d’une fois le comte de La Ferronnays fut obligé de résister à M. le duc de Berry: s’il y apportait la politesse, la convenance, le respect que doit un gentil homme à un prince du sang royal, néanmoins il conserva toujours son franc parler, ses libres allures de Breton. On racontait qu’un jour, dans sa brusquerie, le duc de Berry leva la maiu sur le comte de La Fer tonna y s; celui- ci lui saisit le bras, et, le serrant avec force, lui dit : « Monseigneur , je suis plus fort que vous , je ne vous conseille pas d'engager une lutte. »

CVst ainsi que les gentilshommes serviteurs des princes sc distinguaient de la domesticité, au vieux régime; jamais ils ne souffraient ni lâcheté ni bassesse. La révolution , qu'on a dit avoir émancipé les âmes, les a fait passer dans une autre condition: elles sont insolentes ou serviles, sans milieu. Le gentilhomme était respectueux , mais libre; ces qualités-là se retrouvent rarement aujourd’hui. Le duc de Berry avait une âme trop élevée pour ne pas comprendre cela; plus d'une fois il serra la main du comte de La Ferronnays; et ce fut moins le dé>ir de quitter le prince que l'ambition de servir son pays, qui lui lit désirer une position dans la diplomatie. Il fut donc quelque temps attaché aux affaires étrangères, et en 1816, désigné pour le poste de ministre en Danemark. Ce il 'était pas une position sans importance ; la maison de Bourbon cherchait à renouer ses anciennes alliances , à rétablir le système européen dans ses équilibres. Le Danemark sortait d’uue grande crise , l’ex|>édiiion des Anglais était toute récente. Le comte de La Ferronnays dut faire ses efforts pour rétablir la confiance dans celle cour, et renouer les liens antiques qui en faisaient une alliée fidèle de la France; il eut à lutter avec l’alliance anglaise, qui prenait un large développement à Copenhague. Il avait été nommé pair de France en 1815, et des lettres patentes du 15 janvier 1818 lui conférèrent le titre de comte. Dans aucune promotion Louis XVIII lie l’oubliait, parce qu’en lui était le souvenir de

l’évéque de Lisieux , longtemps l’aumônier du comte de Provence , puis le confident du roi exilé.

< cpendant les liens de la France et de la Russie prenaient une nouvelle extension: la cour de Copenhague était fort unie à celle de Saint-Pétersbourg, et lorsque la maison de Bourbon voulut se rattacher aux principes fédératifs de l’Europe, M. de l.a Ferronnays fut nommé ministre plénipotentiaire de France en Russie. Il n’y avait point alors d’ambassadeur en titre, et par conséquent le comte de l.a Ferronnays en tint lieu; il fut parfaitement accueilli par l’empereur Alexandre qui le connaissait, et auprès duquel il était recommandé par M. de Richelieu, tous deux d'un caractère si bien lait pour se comprendre. Far la loyauté de son esprit , la noblesse de ses sentiments, le comte de La Ferronnays conquit bientôt l'amitié de l’empereur de Russie , à ce point qu’il l’accompagna partout , aux congrès de souverains inquiets alors sur l’avenir de l’Europe , à Troppau , à Laybacb, à Vérone : l'esprit des peuples s’agitait, partout la révolution était menaçante, et au milieu de ces préoccupations une plus triste nouvelle encore, l’assassinat du duc de Berry, ce prince l’ami de son enfance! son contemporain de jeux , de plaisirs et d'affaires. Qui a\ait dirigé ce poignard? quelle doctrine avait animé Louvel? N'ctaient-ce pas les perverses maximes qui agitaient le monde depuis trente ans? On s'imagine donc quelle impression funeste le comte de La Ferronnays porta aux congrès de Troppau et «le Lay bach : il y accompagna, comme ministre de France, l'empereur Alexandre , ne se séparant jamais de ces mesures qui furent alors prises pour la sécurité de la France et de l’Europe. L'histoire de ces congrès reste à faire pour expliquer la diplomatie des trente der- ! mères années.

Ce n'élail pas que le comte de La Ferronnays ne fût libéral de caractère, très-indépendant de pen-ée;

! mais , comme toute l'école du duc de Richelieu , il distinguait bien l’esprit de révolution de l’esprit de liberté, qui en est plus qu’on ne croit l'antagonisme. M. de La Ferronnays aurait tout sacrifié pour l’honneur de son pays, sa fierté et sa gloire; dans sa pensée, la révolution n’élail pas la liberté, mais la com- ' pression au contraire de toute liberté, finissant par le despotisme du sabre , cl c'est dans cet esprit qu’il aida les transactions européennes à Laybacb et à Troppau. A la suite de ces congrès, comblé de la fa- | veur des souverains, il fut definitivement nommé j ambassadeur à Saint-Pétersbourg, à la dernière pé- | riode du ministère Richelieu.

En ce moment les rapports devenaient plus inv j portants entre la France et la Russie : ces rapports | étaient de deux natures, moraux ou matériels, (/empereur Alexandre avait cxeicé, en 1814 et 1815 , sur les destinées de la nation française, une action