LE COMTE DE LA FERRONNAYS

tellement bienfaisante el libérale, qu'il n'était pas surprenant qu’a près les événements accomplis il demeurât des sentiments intimes et particuliers entre l’empire russe el la France : il y avait cela de merveilleusement beau dans ces rapports, que rien n’était plus naturel, plus national, et qu'on devait à l'empereur Alexandre, récemment encore, la délivrance du territoire occupé par l'étranger. Au point de vue matériel , rien n'était plus favorable aux intérêts d'Etat et de particuliers; sur toutes les questions on pouvait prêter la main sans se heurter ; on pouvait négocier sans menaces, sans se froisser, en présence l'un de l'autre, sur des intérêts de commerce, de territoire el d'industrie. C’est ce qui rendait l'alliance russe si précieuse , c'est ce qui faisait que les hommes d’Etat de l’école Richelieu la plaçaient en première ligne. Dans les rapports avec les autres cabinets, il y a toujours des aspérités , des épisodes qui préparent les guerres; quelles que soient les bonnes intentions des gouvernements, ils ne peuvent étouiïer ni les haines, ni les préjuges qui viennent des traditions et de l'histoire. Avec la Russie, rien de tout cela dans le passé ou l'avenir. Cette mission de rapprocher deux gouvernements si bien faits pour s'entendre fut comprise par le comte de La Fcrronnays.

La confiance ne su démentit pas à l'avéncment de l’empereur îNicolas, et ici il est bien important de dire comment le comte de La Ferronnays fut appelé à se mêler des questions ministerielles en France, surtout depuis le cabinet de M. de Yillèle. La tendance antipopulaire qui avait entraîné et dominé celte administration, ses rapports, peut-être un peu trop intimes, avec M. de Metternich , avaient fait envisager à la Russie la possibilité de quelque crise soudaine en France, capable de compromettre l’ordre el la paix ; les dépêches du comte Fozzo di Borgo avaient éclairé le cabinet de Pclersbourg sur sa tendance. La Russie appelait doue de ses vœux un changement de ministres, afin de donner au gouvernement français une allure mieux adaptée aux mœurs nouvelles de la société et aux intérêts communs de la diplomatie. Le comte de La Ferronnays fut chargé de faire plusieurs ouvertures à Paris , dans le but d’éclairer le roi Charles X sur sa véritable situation. Dès lors le comte devint l'espérance el la base d'un ministère nouveau, qui, tout en arborant les couleurs delà Russie, marcherait dans un sens plus libéral. Aussi, lorsque les élections se prononcèrent contre M de Villèle, el qu'il fut question de former un nouveau ministère avec M. de Marligtiac , le nom de M. de La Ferronnays fut aussitôt prononcé , car il apportait l'alliance russe avec des conditions favorables à la France.

Celait ici une nouvelle carrière pour le comlc de La

Ferronnays, si étranger aux formes , anx tactiques , j’ai presque dit aux roueries du gouvernement représentatif; lui, gentilhomme, n'ayant vu que les congrès de l'Europe, se trouvait immédiatement transporté sur un terrain inconnu avec une guerre de journaux, une politique de tribune, el sachant à peine se mouvoir au milieu de tout cela- Néanmoins, parla noblesse de ses procédés, par la franchise de ses paroles, et ce je ncsaisquoide si éminemment distingué dans sa tenue, le comte de La Ferronnays prit immédiatement une grande position au milieu de la chambre et du pays. L'émigré devint le plus libéral de tous les ministres; el pourquoi cela? C’est qu'il y avait chez lui une naïveté si loyale, qu’il demandait, comme le duc de Richelieu, « s’il était possible de corrompre un député. o Et cette position était d'autant plus délicate , que le roi n’aimait pas le comte de La Ferronnays, et ne pardonnait pas les querelles qu'il avait eues avec i son fils, le duc de Berry; car lui , comte d'Artois ou roi de France, était habitué aux serviteurs zélés, tels que MM. de Polignac, de Rivière, et non pas aux têtes fières el bretonnes. S’il conservait avec le comte de La Ferronnays les habitudes familières de tutoiement, il le croyait trop libéral dans ses rapports, pour jamais avoir une entière confiance en lui.

Appelé à prendre la direction du département des affaires étrangères, le comlc de La Ferronnays examina avec attention la situation de l'Europe, l’étal des esprits el la marche des événements. La question principale était celle de la Grèce, el l’exécution du traité du 6 juillet 4 827 appelait le concours de la France dans les négociations actives de l’Orient. Ce fut avec le concours de la Russie el de l’Angleterro que l’expédition de Morée fut décidée; elle accomplit l’indépendance de la Grèce. Dès ce moment, le nouvel Etal put se croire constitué dans le mouvement européen, et c’est beaucoup. Le comte de La Ferronnays, MM. llyde de Neuville et le comte de Caux donnèrent h l'expedition de Morée toute la vigueur dontelleélail susceptible : le premier, sous le rapport diplomatique; M. Hydedc Neuville, si chaud partisan des idées de la Grèce, prépara la marine; et le comte de Caux désigna les régiments sous le comte Maison , qui , à son retour, reçut le bâton de maréchal. Charles X.en cette circonstance, s'associa complètement par un sentiment chrétien aux résolutions de son cabinet, en ce qui touche la Grèce. Ce fut pour lui une grande joie que la délivrance de ta Morée el l'expulsion des Turcs, oppresseurs des chrétiens : sorte de croisade des temps modernes.

Dans la grande campagne que les Russes commençaient contre les Turcs, le comte de La Ferronnays prêta son concours moral aux armées impériales. A cette époque, je le voyais tous les jours ; plus d'une fois, je servis d'intermediaire entre lui et le comlo

LKS DIPLOMATES EUROPEENS.

Po 7 . 7.0 di Borgo, el je me rappelle la chaleur qu’il apportait à publier les bonnes nouvelles, les bulletins datés de Varna, de Sileslria; toutes les fois qu'une victoire venait aux Russes, le comte de La Ferronnays en manifestait sa joie, qui tenait moins il des sympathies personnelles qu'à de vastes projets, que de terribles événements ont submergés. Sans qu'il y eût rien arrêté d'une manière fixe , cependant il avait été plus d’une fois question d'une idée admirable, que la Russie aurait secondée de toutes scs forces : le comte de La Fcrronnays croyait, el plus d’une fois je l’ai entendu de sa bouche, qu’une partie des mécontentements en France venait des injustices commises par les alliés en 1813, lorsqu'ils s'étaient partagé les grandes dépouilles de l'empire français. Certes , les Hourbons étaient fort innocents de celte réaction tout entière dirigée contre le système conquérant de Bonaparte ; triste loi de représailles, qui avait réagi contre nous; mais le comte de La Fcrronnays croyait que le plus admirable service qu’on pût rendre à cette grande dynastie, ce qui la ferait nationale jusquedaus les entrailles du sol, ce serait de restituer à la patrie commune ce qu'on appelait les frontières naturelles de la France (les Alpes et le Rhin).

Un tel changement , il est vrai, ne pouvait s’opérer qu'à l'aide d’un remaniement complet des souverainetés territoriales de l'Europe , et la guerre de la Russie contre la Porte , les conquêtes qu’on pouvait assurer à chaque puissance , les compensations de la Prusse sur la Pologne , de l'Autriche en Bosnie et Servie, devaient préparer un remaniement dans les traités de 1815. Cet espoir se fût-il réalisé, ou n'était* ce qu'une vague espérance d'avenir? Tant il y a que le comte de La Fcrronnays y songeait sérieusement ; il y avait de larges paroles échangées entre les deux cabinets de Paris et de Péter.- bourg. Une fois l’intelligence parfaitement établie entre les deux grandes cours , les conséquences naturelles s’en seraient suivies.

Dans le ministère de M. de Marlignac , le comte de La Ferronnays avait une position qui devait lui plaire; lui, homme si loyal, aimait la loyauté de ses collègues : deux fuis seulement il se fil entendre à la tribune, et, sans parler avec cette éloquence des orateurs habitués aux phrases retentissantes , il dit ce qu’il voulait exprimer, avec nellclc el précision. Comme tous les hommes qui ont vécu dans les alTaires actives, il n’avait pas un grand goût pour ces débats d'assemblée, il y semblait dépaysé; mais telles étaient la grâce de sa personne, l'affabilité de ses manières, qu'il était devenu puissant dans la chambre. Aucune concession ne lui déplaisait; il avait foi dans la royauté, confiance dans la monarchie. Il croyait donc que le meilleur moyen de les faire avancer, c était de leur donner les allures les plus franches et les plus libérales. St fai-

; sait-il ici une illusion de loyauté ? Je crois que la nation valait mieux que les partis.

C’était en se posant ainsi qu'il eut à se prononcer non- seulement contre l’opinion personnelle de Charles X, mais encore contre toutes les intrigues qui voulaient faire arriver aux affaires le prince de Polignac. Le comte de I -a Ferronnays connaissait l’ambition de M. de Polignac, avide de prendre la direction des affaire* ; sa correspondance le lui signalait, el, dans un dernier voyage à Paris, le prince Jules vint faire sa visite d’adieu au comte de La Ferronnays. Une familiarité de jeunesse, d’émigration, leur avait fait conserver le tutoiement; et dans celte entrevue décisive le ! comte de La Ferronnays crut nécessaire de s’expliquer sur les menées el les intrigues du prince. « Tout cela n’est pas digne de loi , lui dit le comte; « lu vas en sous-main comme ne doit jamais faire un < « gentilhomme; tu peux le nier, je le sais. Tu veux a ma place; eh bien! prends- la franchement; j’en « serai aise; elle est assez pénible. Mais je te pre- « viens que le service du roi, que lu aimes, en souf- « frira. Tu connais mal ce pays ; on te prend pour un « mauvais symliole, el Dieu garde que lu sois jamais t ministre I mais, en tous cas, sois-le franchement, a

Cette conversation un peu prophétique fut rapportée par le comte de La Ferronnays à ses collègues et au comte Pozzo , qui en fil même l’objet d’une dépêche. Le comte de La Ferronnays venait alors de désigner le duc de Mortemart pour le remplacer dans l’ambassade de Saint-Pétersbourg; il avait besoin d’abandonner c** mouvement d'affaires qui usait ses forces, sa loyauté, sa vie. Soit dégoût, soit véritable raison de santé, il manifesta à scs collègues , inquiets et tourmentés, le désir de quitter entièrement les affaires. Il paraissait en effet souffrant, et plus préoccupé encore que souffrant; car ses intentions étaient calomniées auprès du roi, et ses plus nobles sentiments ôtaient confondus avec l'esprit de turbulence et de révolution qui alors agitait la société. Lecomte de La Ferronnays voulait de la monarchie avec l'amour du roi, mais aussi avec les progrès que le temps el U s événements avaient fait faire. Il persista dune dan* ses projets de retraite, et le ministère Martignac le remplaça provisoirement par M. de Rayncval, puis définitivement par le comte Portalis.

Je le vis, à cette époque, triste, inquiet, parlant toujours de sa santé délabrée , el fixant les yeux sur celte monarchie qui s'en allait; et, quelque temps après, le prince Jules de Polignac arrivait au ministère des affaires étrangères. Des liens intimes, comme je l’ai dit, existaient entre le prince et le comte de La Ferronnays; cl lorsque M. de Chateaubriand eut donné sa démission de l’ambassade de Rome avec l’éclat et le bruit d’une tempête; lorsque, quittant l’amuur des arts et les fouilles coùtruses , le noble