DE LIÉVEN

laie. Il y a une idée dans tout cela : c’est que le jour n’est pas loin d'un grand triomphe pour elle ; tout ce qui l'attaque la relève, tout ce qui la heurte la grandit.

Que cette société de nobles dames de toutes les nations, d’Angleterre, d’Irlande, de France, d'Espagne , poursuive son ouvrage , auquel s’intéressait si fortement le comte de La Ferronnays : tous ces petits Lulhers au teint pâle et bilieux viendront s’émousser contre les murailles de la basilique des Apêtrcs. Aujourd’hui les jeunes sont bien vieux , et Rome antique est bien jeune!

LE PRINCE DE LltïEL

Au couronnement de l’empereur Nicolas, le 21 août 1826, on voyait sur une des estrades les plus magnifiques de la cathédrale une femme belle encore, quoique fort avancée dans la vie : tous les yeux étaient portés sur elle ; l’empereur la regardait d'un œil presque tendre et filial. Elle portait un riche costume, un diadème qui désignait le rang de princesse ; c’était Charlotte ( Carlowna) , née de Fosse, naguère comtesse de Liéven , et créee princesse à l’occasion du sacre de l’empereur de Russie. Celle femme vénérable ( la mère du prince de Liéven dont va s’occuper cet article) avait vu les règnes de Catherine II, de Paul I rt , d’Alexandre, et elle saluait l’avcncmcnl de son cher Nicolas , dont elle avait etc longtemps la gouvernante et la première institutrice; car c’est un culte en Russie que le respect profond pour les femmes vieilles d’années : cela vient sans doute des traditions grecques, où nous voyons la mère , l’aïeule , si élevée dans le sanctuaire de la famille : elle règne, elle gouverne, son empire est immense, et, à Pélersbourg, tout lo monde se souvient encore de cette tendresse respectueuse de l'empereur Alexandre et de son frère Nicolas pour leur mère, Maric-Fœdorowna, la lière princesse allemande de Wurtemberg, qui seule n’abaissa jamais le front devant la toute-puissance de Napoléon empereur. Jusqu’à la fin de sa vie , l’impératrice mère gouverna la famille, le foy<r domestique, cl le czar n’en approchait que comme un fils respectueux : là où le père est souvent livré à de tristes conjurations, le culte de la mcrc en devient plus pur et plus noble.

Lorsque de KœnigslMTg vous vous rendez à Millau et à Riga , sur la ruutc de Pclcrsbnurg vous trouvez deux belles et grandes provinces , la Courtaude et la

380 LES DIPLOMATES EUROPÉENS

Livonie; elles conservent un triple caractère: elles sont à la fois un peu allemandes, suédoises et russes : aux vieux temps, lorsque la prédication chrétienne fut apportée en Prusse, aux époque» des légende», ces provinces étaient soumises à des chevaliers, branche de l'ordre Teutonique; on les appelait porte-glaive, sans doute pour designer bur habitude de toujours combattre l’épée au poing. Les provinces qui bordent la Baltique sont toutes remplies de légendes, de traditions historiques qui se rattachent au moyen âge; ces golfes, ccs lacs , celle mer souvent en furie, ces épaisses forêts, tout cola est propre h exciter de mélancoliques pensées, à faire croire aux âmes qui reviennent, aux fantastiques visions. Lorsque le vent souffle à travers les vitraux antiques, un vieux chevalier porte-glaive semble vous apparaître pour raconter de sa voix sépulcrale l’antique histoire de sa patrie : elle était belle et surnaturelle dans la nuit des âges !

Parmi ces familles livonicnncs et cnurlandaises , on doit rechercher l’origine des Liéven. Leur généalogie territoriale remonte au xn* siècle; race noble et toujours pauvre, elle se distingua sous Charles XII. Les premiers reçurent le titre de baron par la Suède, et je trouve un Jean-Henri de Liéven qui fut envoyé, après la bataille de Pullawa, auprès de Charles XII, prisonnier en Turquie. C’était un joyeux compagnon, sorte de Blondel qui allait à la recherche de son suzerain captif aux mains des infidèles. On voit un maréchal de Liéven au service de la Russie , sous le règne de l’impératrice Élisabeth; la politique du cabinet de Pélcrsbourg fut toujours de rattacher autant que possible les grandes races de chaque province à son système , de manière à ce qu’elle puisse un jour en saisir la domination. Les deux Liéven, Ivan et André, s’élevèrent bientôt à des grades supérieurs dans l’armée : l’alné s’éteignit sans enfants, l’autre fut l'époux de cette femme , veuve alors , et qui assistait, comme je l'ai dit, au couronnement de l’empereur Nicolas, en 182Ü (1).

Elle avait eu trois (ils Charles, Christophe et Jean Andrewilcli; tous les littérateurs de la Russie se souviennent de l’atné , général-major et aussi curateur de l’université de Dorpal, et ministre de l'instruction publique. En Russie il n’y a pas de dignité sans grade dans l’armée : comme tout se résume en une vaste organisation militaire, comme toutes les fonctions de l’État louchent à un système de conquête , qui semble partir de ce fait : « que ce vaste empire vient d’un campement primitif, 0 il n’y a que l'épée qui anoblit, ei, par une même fiction , tout ce qui avance l’intelligence, tout qui grandit la majesté de l’empire, la

Il J Le père ilu prince de Liéven »V*Uil forl distingué à la guerre de sept ans, comme general J'ai lillcne.

justice, la science, le talent, est représente par un grade militaire. Christophe Andrcwilch, le cadet, fui ministre de la guerre sous Paul I ,r , en 1708, el aide de camp général de l’euipereur ; il garda toute 1a confiance d’Alexandre , v qui aimait de prédilection la noblesse cour landaise : eu Russie il y a toujours une lutte vive el profonde entre deux éléments qui font pour ainsi dire la vie de l'État. La vieille noblesse russe, inhérente aux provinces centrales, a partout une grande énergie dan* les forces nationales, mais en même temps quelque chose de primordial, d’inculte , comme les boyards, vivement réprimés par Pierre le Grand; puis la noblesse un peu allemande, un peu suédoise , plus douce , plus civilisée , que la fortune et la conquête ont rattachée » l’empire russe ; tels sont les Livoruen», les Courlandais, les Emois, et jusqu’à un certain point les Lithuaniens. Cette noblesse , les empereurs la préfèrent par un double motif : d’une part, elle est moins fière, moins audacieuse, plus souple, moins apte à la résistance ; et de l'autre, elle ; a plus de lumières, une plus grande étendue de con- 1 naissances intellectuelles, moins de ces passions impétueuses ou énervées qui poussent aux conjurations par ardeur ou par fatigue; et comme les czars voulaient dominer les institutions de l'empire, ils aimaient donc cette noblesse étrangère, beaucoup plus facile; Alexandre surtout en fil la fortune , el presque tous | scs ofliciers, ses ministres, furent pris parmi ce* gentilshommes jusqu’à 1812, où, la guerre devenue nationale, il fallut faire un appel au vieux sang russe : on sait s’il y répondit avec énergie.

Le prince Christophe de Liéven ne quitta pas un seul moineul l'empereur Alexandre, el il l'accompagna a l’entrevue de Tilsilt avec Napoléon, el quelque temps après [ 1808 ), il entra dans la carrière diplomatique. En Russie, il y a peu de diplomatie civile, tout se fait par des aides de camp ou des otliciers generaux, qui ont el transmettent la dernière pensée de l'empereur. La première légation importante que remplit le prince de Liéven, ce fut celle de Berlin, et il est besoin de dire ici combien la position était délicate. Aucun abaissement u'élail comparable dans ( l’histoire à celui de la monarchie prussienne , apres la triste el fatale campagne d'ieua. L’empereur Alexandre avait défendu autant qu'il l’avait pu les frontières et la puissance morale de la Prusse ; en vain la noble reine Louise avait invoqué elle-même les charmes indicibles de sa personne; l'empereur Napoléon s'élail montre implacable. C’était par sou bon plaisir que la monarchie du grand Frédéric vivait encore; il l'avait tellement restreinte, tellement ro- : guce , qu’elle 11 ’avait même plus la force morale pour i se reconstituer.

La position du prince de Lieveu à Berlin était fort didicile, parce quelle était uo peu mixte; depuis la