LE DUC DE BROCLIE

blant de négociai ion où chaque puissance attendait la fortune et le» hasards do la victoire. Le jeune auditeur avait ainsi passé toute une vie d’expérience dans quelque» moi» : le» bataille» et les tentatives de pacification, les succès et les défaite», et il n'avait pas encore vingt-huit ans. Les vicissitudes humaines sont de grandes leçons pour former les esprit», et ce fut à l'aspect de l'Allemagne insurgée que M. de Rroglic se jeta avec plus de ferveur dans l’école d’opposition à l’empereur que dirigeaient M m ' de Staël et Benjamin Constant.

On ne s’est jamais rendu parfaitement compte du véritable parti qui formait la résistance à l’empereur, et qui parvint plus tard à le renverser. Ce n’étaient pas les royalistes, ils n’avaient pas assez d’importance : ils ne furent qu’un accident dans la restauration. Sous les épais ombrages de son beau château sur le lac de Genève, dans ce magnifique Goppet que va visiter souvent encore le duc de Rroglic, il s’était créé un parti en opposition avec l’empereur : nul ne peut oublier que Benjamin Constant, alors au quartier général de l’armée coalisée, rédigeait les proclamations de Bernadotte. Son pamphlet de l'usurpation et de la conquête fut un* œuvre dirigé - tout entière contre l’empire au profit de l'étranger : Moreau , Bernadotte et Mallet se tenaient par l'action et la pensée ; Benjamin Constant, le sénat, l’abbé Grégoire, marchaient de concert à la chute de l’empereur. La grande trahison vint donc du parti républicain, sorte de revanche prise sur le consulat à vie et l’empire : les constitutionnels voulaient en finir avec Bonaparte. Ce fut surtout l’action de M mo de Stacl qui prépara les voies à la restauration ; il y avait un singulier mélange d'idées bourbonistes , de liberté et de charte en 1814; la première restauration fut l'œuvre du parti libéral. Le duc de Brogiie, trop jeune sans doute pour y prendre une part active, s’attacha complètement au parti de M" e dc Staël ; le roi Louis XVIII le nomma pair ; car il était à la fois duc héréditaire du vieux régime , et avec un beau nom il tenait par les opinions au mouvemeut d’un libéralisme modéré qui était au cœur du vieux roi de France.

Comme la charte exigeait l'âge de trente ans pour avoir voix délibérative dans la chambre des pairs, le duc de Brogiie se contenta d’assister à sis séances, complément de ses études si fortes en histoire, en philosophie. 11 fut très-assidu dans les salons de M m * de Staël, à l’époque où brillait Corinue. C'est là qu’il vil et qu'il aima cette jeune Ida-Guslavinc-Alber- Une de Slaël-Holslein , que sa mère élevait avec un soin particulier, et l’une des plus riches héritières de France. Louis XY1U venait d’acquitter en roi une dette que Louis XVI avait contractée aux jours de ses malheurs; on disait que M™* de Staël avait reçu, capital et intérêts, 2,000,000 empruntes à son père M. Nec-

ker. La jeune Albcrline si parfaitement élevée était un des plus nobles parti» de France, et le duc de Rroglie déjà se montrait assidu auprès d’elle ; il en était digne par son nom, sa fortune, son talent, et la loyauté de son cœur. Ce mariage, au reste, ne se conclut que plus tard, lorsque le duc de Brogiie se fut lié au parti liberal en acceptant une position plus haute.

Le temps n’était point aux choses paisibles ; des mécontentements partout étaient soulevés; le parti républicain, irrité contre Louis XVIII, se séparait d’une manière violente de la restauration, et avec lui une fraction du libéralisme dirigé par M. de Lafayelle et Benjamio Constant : ce parti en armes manifestait ses mécontentements contre les Bourbons; on opposait le drapeau tricolore au drapeau blanc, les royalistes aux jacobins , cl au milieu de cette crise Bonaparte débarque au golfe Juan. L’école de M mn do Stacl n’aimait pas l’empereur; le Robespierre à cheval ( elle t’avait ainsi nommé) s'avançait à vol d’aigle vers les Tuileries. M. de Rroglic ne reprit ni service, ni place auprès de l’empereur Napoléon dans les centjours, se séparant ainsi de M. Benjamin Constant, de M. de Lafayelle, qui entrèrent dans le pouvoir de l’Étal. M. de Brogiie se consola par l’élude, échappant ainsi aux caresses ou aux menaces de cette révolte de casernes et de soldats : seul et véritable caractère des cent-jours.

La seconde restauration le trouva donc à l’écart, et, comme le parti royaliste arrivait avec des idées réactionnaires , M. de Brogiie n’hésita pas à se placer comme une résistance aux Ilots tumultueusement soulevés. 11 est dans sa vie un fait fort honorable , et cependant il ne peut ni ne doit jeter aucun blâme sur la chambre des pairs, qui depuis a été si violemment accusée. Il s’agissait du procès soit nnel poursuivi contre le maréchal Ncy pour crime de haute trahison; la cour des pairs réunie devait nécessairement juger le maréchal, et ici la culpabilité paraissait certaine , le vole de la cour des pairs était pour la mort à une forte majorité. Dans celte circonstance décisive le duc de Brogiie fit constater son âge (les trente ans qu’il avait depuis deux jours), afin de prendre pari aux di bats et donner uri vote d’acquittement. Celle résolution était fort honorable , cl jamais on ne doit blâmer un juge de se prononcerd’aprcssa conscience ; mais quand on a voulu invoquer son nom pour en flétrir d’autres non moins honorables, on a oubliéque l'arrêt de la cour fut motivé par une action que tous les codes de l’Europe punisscnld’une peine inflexible. M. le duc de Brogiie agit selon sa conscience en acquittant le maréchal , ses collègues le firent aussi en se prononçant selon la leur : il est mal de parler en histoire la langue des partis.

Ce fut eu 1810 que son mariage s’accomplit avec

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

M l,# Alherlinc <!<• Slaël, jeune femme que nous avons 1 tous vue ravissante d’esprit cl de cœnr, mais avec le pcdanti.*me que donne l'instruclion sérieuse de l'école méthodiste : M ,u de Staël était protestante ardente , associée à toutes les œuvres de propagande biblique; elle eut une grande influence sur la carrière du duc de Broglie par la gravité de son caractère, une véritable et solide instruction. Peut-être de cette vie | domestique naquirent ces habitudes insaisissables du t duc de Hroglie, fortement religieux, d'une moralité à I l'épreuve, et qui neanmoins n’a pas la formule exclu- ; rive d’une croyance écrite. Il y a dans l’esprit de M. de Rroglic un vague indéfini, une tendance vcr< la morale chrétienne, pri-e comme pensée générale j de l’humanité ; ce qui est plutôt une théorie qu’un code d’application. M. de Broglie fut de toutes les propagandes de Londres et de Genève; il aborda toutes les questions de moralité chrétienne, l’abolition de la peine de mort, de la traite des esclaves ; il fut digne de ce parti des saints en Angleterre, qui s'explique et se justifie, parce qu’il se rattache d’une ! manière solide et ferme à ce qu’on appelle l’Église établie.

En France, de telles opinions devaient rester dans le vague et ne pas même être comprises, parce que , i comme nous n’admettons plus un culte de l'Étal, comme il n’y pas de religion que professe d’une manière publique le gouvernement, il s’ensuit que toutes | les idées chrétiennes tombent dans le domaine d’une philosophie incertaine par sa définition , ses moyens et son but. Il faut même ajouter que ce sentiment primordial, celle direction donnée par M. de Broglie à toutes ses études, a empreint son esprit d’une doctrine trop générale pour être appliquée aux formules pratiques d’un gouvernement materiel. Nul , certes , n’est plus iuslruil que M. de Broglie ; il a tout étudié, tout approfondi ; il n’est pas une loi dont il ne connaisse le sens, aucune législation de l'Europe qu’il n'ait comparée; il est propre à ennoblir par la théorie du i beau toutes les questions qu’il discute : malgré cette étude des faits, malgré cet examen approfondi de toutes choses, M. de Broglie est peul-êirc l’homme d’Etat le plus incapable de diriger un gouvernement dans les voies habituelles cl pratiques. Donnez-lui un projet de loi, il veut le rendre si parfait que la discussion sera interminable ; il le polit sans cesse ; et à la fin il le rend si effacé qu’il ne produit plus que faiblement le résultaL qu’on se propose. Comme M. Boyer-Collard, c’est l’homme aux objections bien plus encore que l’homme d’action ; il empêche le mal, mais il ne produit pas le bien.

Depuis le procès du maréchal Ney, siégeant avec assiduité à la chambre des pairs, le duc de Broglie se plaça sur les bancs de l'op|>osilion , cherchant à se créer eu f i ance le rù!e du comte Grcy ci de lord

John Russell. A chaque loi , le duc de Broglie prononçait un discours d'une portée habituellement fort remarquable, rédigé avec un grand soin et une logique pressante d'argumentations, qui démolissaient une à une toutes les dispositions des projets. La nature de son esprit était propre à ce travail ; il aimait à porter le scalpel dans de petits détails, à résumer les objections que soulève toujours une mesure de force, d’organisation et de gouvernement. Ainsi , la suppression de la liberté individuelle, la censure, le trouvèrent également pour adversaire, et cela, que le ministère eût le duc de Richelieu ou 11. Ifecazes pour chef. Cependant le duc de Broglie se rapprocha quelque temps du ministère Decatcs, lorsque ses amis, MM. Royer-Collard , Camille Jordan , Guizot, appuyaient de tous leurs efforts cette administration; il daigna s’asseoir quelquefois sur le canapé doctrinaire, et lui-même eut son propre canapé dans son. bétel élégant et simple. Toutes les intelligences un peu supérieures venaient visiter le salon de M. de Broglie; la plus tendre amitié y entraînait M. Villemain et II. de Barante; un sentiment plus sévère attachait M. Guizot à celui qu’avec trop de modestie sans doute il considérait , non-seulement comme son ami, mais comme son maître. M™" de Broglie, femme sérieuse et aimable , apportait tous ces petits soins de famille qui charment , les attentions de chaque jour qui séduisent ; l’intérieur de sa famille était louchant : de petits enfants aux cheveux bouclés qui jouaient au milieu des graves docteurs, comme dans les toiles de l’école hollandaise; beaucoup de livres, des plus sérieux et des plus choisis; une fortune assez considérablepour venir en aide aux plus pressés, un patronage généreux, à la manière anglaise, pour tontes les entreprises utiles , pour toutes les propagandes géuéreuses.

Tel resta le duc de Broglie jusqu’au ministère de M. de Villèle, et alors son opposition grandit à cette hauteur, qu’elle devint un centre même pour le parti politique. Quand il prononçait un discours, on accourait pour l’écouler; en général il n’écrivait pas, et pourtant sa phrase était précise, logique, comme s’il l'eût apprise par cœur; scs opinions sur le droit d’ainesse et le sacrilège sont des traités presque complets. Si bien que, lorsque l'opposition delà chambre des pairs devint majorité, M. de Broglie se posa comme un chef d’opinion, et souvent même il fut désigné commissaire pour l’examen d’un projet de loi. Ici , j’ai besoin de m’arrêter sur une circonstance delà vie parlementaire de M. de Broglie, et qui prouve qu’il y avait dans son esprit un instinct d’abord, puis une volouté de forte répression contre la presse, celle presse qui le caressait et le flattait chaque malin, et dont il était le proleileur avoué; il venait même du fonder la Ucvuc française , re-