GUILLAUME ET ALEXANDRE DE IIUMBOLDT

une certaine quiétude d’esprit et même une forte tendance vers les opinions libérales. C'était un homme littéraire et philosophique dans le sens absolu du mot, prenant à peine garde au bruit révolutionnaire qui se faisait autour de lui.

A celle époque , la Prusse était entrée dans un système politique qu'il ne faut jamais oublier en écrivant l'histoire de la révolution française. Après un premier cfTorl ardent cl bientôt calmé de répression contre la révolution de 1792, la Prusse avait adopte un système de neutralité qui remonte au comité de salut public. Sans aiïection pour la maison de Bourbon , entraînée par l'esprit libéral et un désir d'agrandissement en Pologne, eu Allemagne , la Prusse ri’était pas le moins du monde opposée au développement de la république française, qu’elle acceptait comme l'Allemagne avait accepté les états generaux de Hollande, en attendant le slalhoudéral. Sous le Directoire, Sieyès avait même conquis une certaine influence pédante dans son ambassade à Berlin , en proposant son projet d’un dictateur, d’un président, d’un roi, choisi dans la famille de Brunswick. De là devait naître parmi les hommes d'étal prussiens, comme dans le cabinet de Uerliu, une certaine tendance pour le développement des idées libérales cl constitutionnelles ; les tètes influentes qui gouvernaient à Paris dans le Directoire ou dans les conseils , appartenaient presque toutes à l'école encyclopédique, fort admiratrice de la Prusse. D’où les rapports très-fréquents entre les deux cabinets ; et Guillaume de Humboldl fit un voyage à Paris, sous le Directoire, avec une première mission secrète, car c'est ainsi que se forment les hommes d'Élat.

Pendant ce temps son frère cadet , Frédéric- Alexandre, parcourait la Hollande, l’Angleterre et les rives du Rhin ; si Guillaume s’occupait de littérature eide philosophie, Alexandre se jetait dans l’étude des sciences exactes , et publiait avec ardeur ses premiers travaux scientifiques, mêlant aux études du galvanisme, alors si populaire, les éléments de la botanique, de la géologie ; il se fit ainsi remarquer par des ouvrages spéciaux , cl accompagna son frère dans son voyage à Paris , qui tenait sans doute à quelque dessein secret de la cour de Berlin. C'était l'époque de l'expédition d’Egypte; remarquons bien celte date; l’Europe avait interet à connaître le but et la destination de ccs armements, et la Prusse en fut la première instruite. C’est par Berlin que l’Angleterre connut le véritable but de l'expédition de Bonaparte. Toutes ces circonstances sont à noter, parce que je crois que déjà lesdeux frères de llumboldt instruisirent leur gouvernement des projets de la répu-

blique; c'était dans leur mission diplomatique , et leur juste renommée littéraire ou scientifique les servit dans la certitude de leurs informations. A Berlin on sut que la flotte française allait en Egypte, et l’Angleterre en fut bicnlftt renseignée par celle source.

A la suite de cette mission à Paris, Guillaume de Humboldl fut nommé résident prussien à Rome, auprès du saint-père. Toutes les puissances, même protestantes, entretiennent auprès du pape un chargé d'aiïaires, elles distinguent dans le souverain pontife le pouvoir temporel du pouvoir spirituel ; mais le chargé d’aiïaires prussien avait bien d'autres devoirs, une mission bien autrement importante : il s’agissait d’obtenir un concordat pour régler les rapports des sujets catholiques de la Prusse avec le saint-siège. Bien que le cabinet de Berlin , à cette époque , n’eut point à régir encore les provinces rhénanes si ardentes catholiques, il possédait déjà la Silésie, une fraction de la Pologne qui formait à peu près un tiers de ses États, et dans ccs provinces la religion romaine était dominante. C’était donc pour la Prusse une nécessité impérative, que d'entretenir à Rome un agent politique, homme d'habileté et d’expérience, avec ordre de suivre toutes les négociations relatives au clergé. Mille difficultés s'élevaient sur les mariages mixtes , sur les dispenses , sur les rapports des évêques et de Rome ; le gouvernement prussien , loin de se montrer intolérant, avait besoin de ménager la partie catholique de la population dans des pays à peine réunis à son domaine ; il fallait dompter les esprits, se rattacher les âmes, et il est rare qu'avec la violence on obtienne les résultats désirés. I/esprit modéré de Guillaume de Humboldl était éminemment propre à ccs négociations; c’est une excellente école de diplomatie que Rome, cabinet neutre, habile, parfaitement renseigné sur toutes les questions morales et politiques de l’Europe. Aussi après avoir séjourné trois années à Rome , M. de Humboldl fut appelé i la tète de la division des cultes et de l’instruction publique à Berlin; sorte de justice et d'hommage que l’on rendait a ses rapports avec Rome et à l'impartiale direction de son esprit.

Alors son frère Alexandre-Frédéric de Humboldt avait pris la résolution de visiter le nouveau monde. Était-ce simple désir de satisfaire une curiosité scientifique , une de ccs gloires désintéressées qui volent sur les ailes de la poésie, pour recueillir les précieuses sources du savoir; ou bien avait-il une mission de son gouvernement? Toute la vie de M. Alexandre de Humboldt est si particulièrement mêlée de sciences cl d’affaires, d’examen et de négociations , qu’il serait certes très-difficile de les

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

séparer ; il ne faut pas oublier qu'il avait été chargé de la direction des mines à Berlin , et que le long voyage qu'il entreprenait dans les Amériques se rattachait à la minéralogie, à l'exploitation de ces grandes veines d'or et d'argent qui sillonnent les géants de pierre dans la Nouvelle-Espagne cl for- ! ment comme leur brillant collier. Ce voyage difficile et considérable est un des titres de gloire de M . Alexandre de Humboldt, et certes nul ne conteste les beaux résultats obtenus par son concours , et surtout par celui de M. de Uonpland. Il faut rendre à la France ce qui lui appartient, sans qu'une gloire efface jamais l'autre; et comme M. de Humboldt et M. de llonplnnd marchèrent avec simultanéité dans l’esprit de decouverte cl d’exameu , il faut savoir leur donner à chacun la part méritée : or je crois que pour la grandeur des pensées, la netteté I de l'exécution , Uonpland est supérieur au baron ; Alexandre de Humboldt, dont la phrase un peu déclamatoire vise surloulà la popularité. A près ce long J voyage, le barou Alexandre vint séjourner à Paris pour y surveiller l'impression de son grand ouvrage, j corriger les épreuves, occupation fort innocente. C'était l'époque la plus intime des relations de la Prusse et de Bonaparte qui se faisait empereur ; les plus pressants avis qui décidèrent le consul à prendre la couronne impériale vinrent de la Prusse, se prêtant avec une admirable complaisance aux projets souverains de Napoléon. M. Alexandre de Humboldt était trop bien posé dans les deux pays, pour ne pas aider ce bon concours des cabinets j dans une même politique. H fut constamment du parti de l'alliance qu'il vit avec peine s'affaiblir lors de la cam|>agnc contre l'Autriche en 180IS; il agit dans le sens des idées françaises , au milieu des hésitations de sa cour, tandis que Guillaume son frère , tout à fait lié à l'esprit allemand soulevé contre Napoléon , approuvait la prise d’armes de la Prusse en 1807. La bataille d'Ièna accabla cette grande monarchie de Frédéric , qui devait plus tard se retremper dans l'énergie nationale et les forces de sa propre nationalité. La paix de Tilsitl modifia tout à fait la politique prussienne , en la replaçant sous l'absolue influence de la France.

Le baron Guillaume de Humboldt dut alors un peu se retirer de la scène publique; il lui préféra l'élude et les muses dans sa retraite chérie de Tegel, aux environs de Berlin. Quand la patrie est abaissée sous les malheurs, on aime à trouver dans la retraite un peu de repos et de calme ; pour le pauvre cœur du patriote, les émulions pèsent et l'étude console. D'ailleurs, à cette époque, l'Allemagne scientifique s’était entièrement liée aux sociétés secrètes quircvaicnl la délivrance de la patrie : faire de la science, de la littérature, c'était

encore du patriotisme. Quels plus grands patriotes que Schiller, Goethe? Ils préludaient aux beaux chants de Kœrner que l'Allemand récitait les jours de bataille à Lutzen, à Dresde, à Leipzig. Je crois qu’à ce moment le cabinet de Berlin, comme tous les gouvernements placés sous un joug oppresseur, avait deux diplomaties, deux langages : envers Napoléon c'était celui de la soumission et de l’alliance; à l'égard du peuple de la vieille Allemagne, c'était l’espérance de l'avenir et de l'insurrection.

Cet esprit explique le véritable sens de l’ainbassade du baron Guillaume de Humboldt auprès de la cour de Vienne, à laquelle il fut appelé dès 1810 : comment renonça-t-il à la retraite pour accepter une mission active et si difficile en présence de la France, pouvoir alors dominateur? Les cours de Vienne cl de Berlin avaient entre elles des sympathies et des répugnances : des sympathies parce que, toutes deux allemandes, elles avaient le même désir d’un affranchissement prochain pour secouer leurs chaînes au front superbe de Napoléon. Il y avait répugnance entre elles, parce que de toute antiquité les intérêts de la Prusse et de l'Autriche étaient séparés dans les questions locales ou religieuses de l'Allemagne. J’ajouterai que la mission de M. de Humboldt à Vienne était d’autant plus délicate qu’il devait tout pressentir sans se livrer, car Vienne était rempli d'agents secrets de Napoléon qui n’auraicnl pas manqué de prendre texte des moindres démarches de la Prusse pour anéantir les derniers éléments de sa force en Europe.

Tandis que le baron Guillaume accomplissait sa difficile mission à Vienne, le baron Alexandre voyageait on Italie avec un savant français, M. Gat- Lussac , s’occupant toujours de hautes études scientifiques avec un soin , un zèle qui feront son honneur et sa gloire ; mais à ces recherches si hautes le baron Alexandre de Humboldt joignait toujours l'esprit d’examen et de recherches curieuses sur les affaires du gouvernement et les tendances des peuples. La Prusse pouvait-elle désirer un investigateur d'un esprit plus élevé cl d’une puissance philosophique plus grande? Il venait rarement k Berlin ; son séjour de prédilection était Paris, et l'alliance qui existait alors entre les deux gouvernements devenant toujours plus intime, le séjour de la France était aussi agréable qu’utile à M. de Humboldt ; on sait que les conditions de celte alliance vinrent à ce point que, lors de la campagne de Moscou , la Prusse s’était engagée à livrer ses armées, scs magasins à l’empereur Napoléon: alliance trop forcée pour être sincère, cl qui supposait le mépris le plus profond delà nationalité allemande.