GUILLAUME ET ALEXANDRE DE IÏUMBOLDT

Cette nationalité allemande , le baron Guillaume de Humboldt cherchait à la faire prédominer dans scs rapports avec le prince deMetternich à Vienne; les désastres de Napoléon dans la campagne de Russie avaient amené pour l’Allemagne une situation nouvelle et dessinée ; la généreuse levée des sociétés secrètes, toute spontanée, bel acte de patriotisme , suivie de la défection des généraux York et Masscnbach , donnait une impulsion nouvelle et forte à la diplomatie ; l’Autriche , sous main , poussait au soulèvement de la Prusse , et si elle-même ne se déclarait pas encore , c'est que le prince de Metternich voulait conserver jusqu’au bout cette impartialité modérée que commandait l'alliance de famille avec Napoléon. On sent alors toute l'importance du baron Guillaume de Humboldl à Vienne , et le rôle d’activité qu’il devait y jouer sous les inspirations du prince de Hardenberg , qui résolùmcnl s'était mis à la tète de la Prusse soulevée avec les partis de Slcin, de Blttcher, de Schill , de Kotzcbuc ; ce fut celte pensée que M. de Humboldt dut représenter dans son ambassade , et lorsque les conférences pour la paix générale furent ouvertes, avec plus ou moins de franchise, à Prague, le baron Guillaume de Humboldt fut désigné pour défendre les intérêts prussiens au congrès.

Une suite de notes sont destinées à bien préciser le rôle invariable que la Prusse doit jouer dans la guerre présente , et les avantages de territoire qu'elle veut en tirer : n’y a-t-elle pas un légitime droit après tant de sacrifices ? Au congrès de Prague , il est presque immédiatement admis que la Prusse sera reconstruite sur une très-grande échelle ; le rôle qu’elle vient de jouer a été trop décisif, les forces qu'elle prête trop considérables , pour qu’elle n’en tire pas un résultat de reconstruction politique. La Prusse, en effet , avait été pendant cinq ans humiliée; jamais État n'avait autant souffert dans son honneur, dans sa considération générale, jamais vainqueur insolent n’avait secoué la poussière de scs éperons avec autant de fierté que l'empereur Napoléon sur la tète de cette malheureuse reine Amélie, si belle et si noble. Aussi la Prusse se montre-t-elle difficile , et ce n’est qu’à regret qu’elle accepte l'armistice. Le baron Guillaume de Humboldt le témoigne partout; il se montre haineux contre la France, parce que tel est l’esprit de son gouvernement cl de son peuple. Sur ce point sa correspondance avec le prince de Hardenbcrg est fort remarquable ; on y retrouve les traces d'une visible intimité entre la Prusse cl la Russie ; elle se développe à mesure que les événements de la guerre prennent un caractère plus ferme, plus décisif; car viennent pour

nous de désastreux souvenirs , la bataille de Leipzig, et les alliés sont sur le Rhin !

Le baron Guillaume de Humboldt négocie avec activité les traités destinés contre la France et son empereur, tandis que son frère Alexandre public des livres scientifiques , ses Essais de voyage aux régions équinoxiales ; il vivait avec le nouveau monde quand l’ancien s’ébranlait jusqu’à ses derniers fondements. Gcttc vie paisible, et certes plus utile au développement des intelligences , lui permettait le séjour de Paris au milieu de la guerre; il est donc impossible qu'en présence d'évcncmcnls si considérables , depuis le début si brillant de la campagne de 1812 jusqu’au sinistre tableau de nos défaites, le baron Alexandre de Humboldt n’ait pas trouvé le sujet d'une correspondance politique sérieuse et détaillée , et je crois qu'elle existait : les événements étaient si considérables , si profondément significatifs ; en France, la conspiration Malet , le réveil du libéralisme dans les corps politiques , le sénat muet, le corps législatif dissops, la régence de Marie-Louise, la décadence et la ruine de ce gouvernement de force et de faiblesse , la lutte de l’empereur Napoléon contre tous , ce nouvel empire romain qui s'écroulait pierre à pierre : la majesté sombre et forte de ces événements, dis-je, était trop importante pour que le baron Alexandre de Humboldt, au milieu de ses nobles occupations scientifiques, n'en rendit pas l’impression à son gouvernement. Son examen calme , impartial , bienveillant , devait être d’une grande utilité pour la Prusse , qui avait besoin de connaître, par cette intelligence élevée, les côtés de force et de faiblesse de l’empire de Napoléon , genre d’informations que les gouvernements apprécient à l’étranger, parce qu’il détermine leurs résolutions ultérieures.

Le baron Alexandre observait avec la puissance de son esprit , tandis que le baron Guillaume agissait dans le feu des événements même ; et telle était la marche irrésistible, que bientôt les deux frères purent se rapprocher lorsque le congrès de Chàlillon s’ouvrit: triste drame, joué une dernière fois avec un peu de raillerie pour la France tombée, pour l’aigle frappée d’une immense flèche au cœur. Le baron Guillaume y fut envoyé comme le représentant de la Prusse et l’Iioinmc de confiance du prince de Hardenbcrg, symbole de l’esprit allemand , fortement empreint de la vieille nationalité. Au congrès de Chàlillon , la puissance qui se montra la plus dessinée contre la France , ce fut la Prusse ; cl il fallut l'intervention calme des autres cabinets pour contenir cette colère d’une nation longtemps abaissée sous le joug des armes françaises. La Prusse , liée entièrement à l’An-

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

glcterrc, manifesta une joie indicible lorsque le congres de Châtillon fut dissous. La guerre recommença sous les murs de Paris , qu'une capitulation ouvrit aux années alliées. Alors le baron Guillaume de Huinboldt, qui avait joue un rôle de premier ordre dans les affaires , s'effaça devant l'influence du prince de Hardenberg, qui vint preudre lui- meme la tête des négociai ions au traité de Paris.

A cette époque étrange de la première rcslauraliou, les haines s'étaient comme apaisées ; il y avait un si grand bonheur pour tous d’élrc délivrés de ce joug terrible de Napoléon , de cette oppression qui planait sur les âmes , que la Prusse elle-même , victorieuse , renonça à toutes représailles ; le traité de Paris , de 1814, fut signé par M. de Hardenberg , cl en seconde ligne par le baron de Humboldt, cl presque aussitôt s'ouvrit le congrès de \ ienne. Dans ce congrès, où furent discutées les questions générales, il se forma des comités, chacun avec sa mission particulière : ainsi, la Prusse y avait trois représentants, le prince de Hardenberg , le baron Guillaume de Humboldt et M. de Union ; M. de Humboldt fut chargé de la partie la plus diflicile, la question de la Saxe, de si haute importance pour le cabinet de Uerlin. A l'aide de cet esprit de réaction , vif et profond , soulevé contre Bonaparte , la Prusse avait cherche un moyen d’agrandissement; la lidélilé de la maison de Saxe pour les idées françaises, les agrandissements que le vieux roi avait acceptés en Pologne , faisaient dire à la Prusse qu'il u’y aurait rien de plus légitime que de dépouiller la vieille lignée de Vilikind au prolil des gouvernements qui s'élaicul levés pour la sainte cause. Dresde et Leipzig paraissaient nécessaires à la configuration commerciale et militaire de la Prusse. Les droits de la Saxe étaient défendus fermement par b France , un peu par l'Autriche , et absolument délaissés par l'Angleterre et la Russie. Le baron Guillaume de Humboldt, profondément pénétré de l’esprit prussien , était très-dessiné contre la maison de Saxe, qui, selou lui , detail être dépouillée, parce qu’elle avait trahi la cause allemande. De là résulta une diflicile négociation , soutenue même à main armée, dont la lin fut un compromis : une partie de la Saxe fut cédée à la Prusse, mais Dresde cl Leipzig demeurèrent aux mains de la dynastie saxonne. Ce fut une des négociations qui révélèrent dans M. de Humboldt un esprit de suite et de persévérance ; le roi Guillaume le récompensa par le don d’une terre d’un revenu considérable.

A ce moment éclatent les cent jours , et ici je trouve encore le baron Alcxaudre de Humboldt à

Paris. Son goût irrésistible le porte aux études au milieu de nos académies, lia vu rentrer LouisXVIfl sans s’éinouroir ; maintenant c’est le tour de Bonaparte , et le baron demeure pour examiner et attendre les événements. Dans tout le cours de sa vie, le baron Alexandre a manifesté des opinions fort libérales qui l’ont lié au parti de l'opposition en 1814. A l’aide de cette bonne position, il peut librement observer l’étal des partis et juger la marche des affaires de France , dont il renseigne son gouvernement. Napoléon, nne fois maître du pouvoir, a senti que tout son danger vient de l’Europe ; il veut donc se servir de tous les éléments qu'il a sous sa main, pour faire pressentir les cabinets. En même temps que la duchesse de Saint- Leu écrit à l’empereur Alexandre, M. Ouvrard à l’Angleterre , M. de Stassarl au prince de Melternicb, M. Karel va voir M. Alexandre de Humboidl, afin qu'il pressente la Prusse elle-même sur les conditions possibles de la paix : il ne s’agit plus de conquêtes de territoire ou de nouvelles invasions , on accepte tous les traites avec l’application d’un système modéré et représentatif , sous la dynastie napoléonienne. M. de Humboldt se charge de communiquer ces propositions à son gouvernement. Il ne s’engage à rien qu'à se poser en intermédiaire pacifique , faisant toujours servir ces ouvertures à la bonne information de son gouvernement. Songer à la paix était chose absurde : croire possible que les gouvernements posassent les armes devant Bonaparte aux Tuileries , c’était ne pas avoir l’intelligence des véritables éléments européens. Aussi la guerre se Ut et les alliés entrèrent une seconde fois dans Paris.

Ici se présente une situation qui doit être particulièrement remarquée en ce qui touche la Prusse; tout le parti libéral de l’Allemagne armée sous Blûchcr, la Inndwchr, les levées en masse, étaient saisies d'une violente colère contre la France, qui deux fois avait nécessité la guerre. Aussi la plupart des excès de l'invasion vinrent des Prussiens, enfants de l'insurrection et de la liberté. Dés que Paris fut au pouvoir des alliés par la seconde capitulation, un congrès de ministres étrangers dut se réunir, et le baron Guillaume de Humboldt y fut encore chargé des intérêts de la Prusse. Dans celte circonstance délicate pour tous et si malheureuse pour nous, il se montra impératif, exigeant ; ses notes, qui demandent la cession de Montmédy, Longu y, Melx,Thionvillc etSarrelouis, en font foi (I). Le baron de Humboldt avait adopté la doctrine de M. de Gagern, plénipoten-

(I) ie les ai publiée* dan* VUùtoirt de la Retlavraliom.