GUILLAUME ET ALEXANDRE DE HUMBOLDT

lia ire des Pays-Bas, à savoir, « qu'il était permis j de recouvrer par la conquête ce qui avait clé perdu par la conquête. » De là, une conclusion extrême, que l'Allemagne pouvait reprendre l'Alsace, la Lorraine; et les Pays-Bas pouvaient obtenir la Flandre et l’Artois.

De ces étranges prétentions, il ne fallait pas en faire un reproche à M. Guillaume de llumboldt seul, car tel était alors l’esprit général de l’Allemagne, implacable contre nous. On a écrit que c’est à l'inlcrvcnlion du baron Alexandre de Huuiboldt que l’on doit la conservation du pout d’iéna que Blücher voulait faire sauter. C’est une erreur de la flatterie scientifique ; ce qui sauva le pont d’iéna, c'est la précaution prise par le duc de Wellington d’y faire mettre un corps de garde anglais avec des sentinelles que le fcld-maréchal Blücher devait respecter ; M. Alexandre de Huinboldl n’eut ; rien à faire en tout cela. Son frère nous demandait les places fortes de la Meuse. Le baron Alexandre aurait eu une belle occasion de se montrer dans son extrême amour pour la France, en préservant nos dépôts scientifiques , littéraires et des beauxarts, des représailles commises par les alliés. J'ai beaucoup fouillé dans les archives diplomatiques, et j'aurais désiré trouver une pièce , un acte qui constatât riulerveiilion bienveillante du baron Alexandre de llumboldt, pour préserver les musées, les bibliothèques , dans lesquelles souvent il avait trouvé une si généreuse hospitalité.

Ce fut à une autre intervention, à celle du duc de Richelieu spécialement et de l’empereur Alexandre, que la France dut quelque adoucissement à ses malheurs; la popularité scientifique de M. de llumboldt est assez grande, les éloges des journaux assez retentissants en sa faveur pour laisser le mérite à ceux qui, en servant leur pays, n’ont pas eu l'honneur de tant de phrases dans la presse périodique. A peine les alliés quittèrent-ils Paris, que les ministres allemands se réunirent à Francfort pour délibérer sur les destinées de la Germanie; et ici se manifestent déjà les deux opinions qui divisent les hommes d'État du cabinet de Berlin. L'effort des Allemands, en 1813, glorieux et si beau pour la patrie, avait inspiré et créé une école libérale qui appelait l’unité constitutionnelle de l’Allemagne. Tout le inonde était d'accord sur ce point, que l’Allemagne devait être constituée; mais on différait essentiellement sur les termes et le but ; ce que voulait l'école des véritables hommes d'État , c’était l’unité allemande résultant d’un vaste et fort système de confédération, de manière que s’il s’élevait jamais à l’étranger un homme encore à la hauteur de Napoléon , il trouvât dans la force même de la nationalité germanique une

résistance efficace à ses projets ambitieux. Mais à côté de celle école de force et d’avenir, il s’en était élevé une autre de constitutionnalisme anglais et français, dont le but spécial était d’appliquer à l'Allemagne le gouvernement représentatif. Et je crois que dans cette dernière catégorie on peut placer le baron Guillaume de llumboldt, quoique avec des expressions très-mitigées.

Le feu roi de Prusse avait pris, il est vrai, quelques engagements de liberté dans ses décrets de levée en masse, en 1813, et ces engagements tenaient à la réaction patriotique que l’école de Stein, de Blücher, avait imposée aux époques de crise, dans les temps d'effervescence et d'exaltation. .Mais ces engagements étaient-ils de nature à nécessiter le bouleversement des antiques institutions prussiennes qui reposaient sur trois points essentiels : 1° la force militaire; 2° la parfaite et économe administration ; 3° la liberté philosophique? Qu'aurait produit, je le demande, le gouvernement représentatif appliqué à la Prusse? En dehors des Étals, où il n'est qu’une forme inhérente cl traditionnelle, qu*esl-ce que le gouvernement représentatif, si ce n’est un moyen d'affaiblissement réel de la force, de la considération, de la vie même des États? Si j'étais ennemi d’uu peuple, grand , immense par son histoire, par les traditions, sa puissance de conquête et sa force expansive, je lui imposerais le système représentatif, les élections, la tribune, la presse libre : et pourquoi cela? c’est que cette énergie qui le poussait naguère sur le monde, il l’userait au dedans, il l’épuiserait sur lui-même. La constitution serait comme la cage où l’écureuil roulant toujours sur lui-méme, ne fait pas un pas, avec la plus prodigieuse activité. Telle nation qui pendant un siècle a acquis sept provinces par la force de la diplomatie et de la guerre, userait sa vie forte, turbulente, à discuter sur le droit des électeurs et sur un calcul de majorité. Je m’explique donc très-bien comment le véritable parti des hommes d'État en Allemagne pouvait justement repousser le système représentatif; on l'admit pour quelques petits États, comme un jouet d’enfants, on le repoussa pour les grandes monarchies qui avaient un avenir et une force à maintenir. Le gouvernement représentatif, il faut le respecter quand on l’a, mais ne pas trop le demander comme un bienfait quand il vous manque.

Aussi, à partir de 1816, le baron Guillaume de llumboldt ne fut plus employé que dans la diplomatie d’ambassade ; son esprit est toujours lucide, les services qu'il a rendus, considérables; mais il n'a pas et uc peut plus avoir ce qu'en politique on appelle la direction, c’est-à-dire ce mouvement

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libre el spontané qui fait qu’on s'identifie profondément avec la pensée même du pouvoir, à ce point qu’on le domine. Le baron Guillaume est d’abord nommé ministre à Londres, parce que, là, scs idées libérales ne sont point à redouter ; il peut même se passer la fantaisie des formes parlementaires ; il vient ensuite au congrès d'Aix-la-Chapelle comme I simple plénipotentiaire, parce qu'il s'agit de la question française, dont M. de Humboldt est plus spécialement pénétré. On doit examiner si l’occupation cessera, et comme on veut en effet qu’elle cesse, on doit régler les contributions, les indemnités pécuniaires, le mode de payement, et pour cela M. de Humboldt est parfaitement apte; il signe les protocoles rédigés sous l'influence de l’empereur Alexandre; l’alliance est tellement intime entre la Prusse cl la Russie, qu’aucune séparation n’est désormais possible.

C’est au congrès d'Aix-la-Chapelle que se termine, à proprement parler, la vie diplomatique | du baron Guillaume de Humboldt; d’autres idées, j d’autres intérêts vont se produire en Prusse, et il j n’est plus capable de les comprendre et de les satisfaire; le feu roi Frédéric-Guillaume le désigne pour l'administration de Neuchâtel, petite principauté unie à la monarchie prussienne par de vieux droits de suzeraineté et d'héritage. Cette administration 11 e se lie en rien au système politique. I)e- | puis 1820, l’Kurope entre dans des voies nouvelles en face de l’esprit révolutionnaire qui partout se réveille; l’Allemagne se couvre de sociétés secrètes, et les esprits lihcraux, tels que M. Guillaume de Humboldt , seraient fort dangereux à la tête d’un cabinet. S’ils ont pu servir leur pays dans d'autres circonstances, lorsqu’il fallait secouer le joug de Napoléon, ces circonstances étant passées, le gouvernement, sans se montrer ingrat, peut leur dire : « Votre temps est fini. » F.t d’ailleurs le baron Guillaume de Humboldt n’avait point à se plaindre du roi de Prusse; il était comblé de faveurs; les premiers ordres brillaient sur sa poitrine, el possesseur d’une fortune considérable, il devait tout à son souverain. Ce fut alors qu’il se retira dans ses terres pour se livrer à des études un peu étranges dans une vie aussi positive. Mon Dieu î j'honore la science, les travaux même capricieux de l’esprit, mais que dire du baron Guillaume de Humboldt le diplomate, écrivant une j dissertation sérieuse sur la différence de» sexes dan» la nature organique , c’est-à-dire sur la beauté des formes masculines et féminines? Puis l’érudit se consacre à l’étude des origines, des langues, non point pour les parler ou les écrire, ni pour les faire servir aux rapports d’intelligence ou aux relations commerciales el à l’agrandissement de l’esprit hu-

main, mais pour rechercher systématiquement les origines, les similitudes; le baron Guillaume de Humboldt s’éprend surtout pour la langue basque ; il y rattache tout, le basque c’est évidemment la langue des Phéniciens, c’est l’idiome primitif des peuples. Tour à tour M. de Humboldt examine le panthéisme indou, le génie de la langue chinoise, si bien que, malgré le caractère un peu courtisan de M. Abel de Rémusat, il ne peut s’empêcher de railler les prétentions scientifiques du ministre prussien qui disserte sur le chinois sans le savoir précisément. Pour étudier et comparer les langues de l’Asie, le baron Guillaume de Humboldl avait— il la compétence des maîtres? Il n’en savait que la superficie, et l'on n’apprend pas tout avec de l’esprit; pour comparer le chinois, le sanscrit et les langues antiques, il faut une vie tout entière, et le baron Guillaume de Humboldt, heureusement pour les affaires de la Prusse, n’y avait consacré que ses loisirs.

Toulon faisant une plus large part scientifique au baron Alexandre de Huniboldt, je crois toujours qu’il faut distinguer dans ses œuvres ce qui est esprit d’observation et de recherches , c’est-à-dire les faits, les expériences, d'avec les théories de hasard et d'improvisation. Un esprit éminent, comme le baron Alexandre de Humboldt, qui a beaucoup vu, beaucoup étudié, est toujours intéressant à consulter. Mais il y a chez lui, comme chezM. Arago, une partie essentiellement vulgaire qui tient au besoin de popularité politique. A travers toute la science astronomique de M. Arago, il y a de l’almanach , il y a même la petite partie des prédictions cl des faits-Paris livrés à la presse. l)e semblables faiblesses se trouvent dans le baron Alexandre de Humboldt, et c'est ce que le savant Cuvier dédaignait profondément; ce n’était qu'à la science elle-même qu'il demandait sa grandeur ; et même au point de vue politique, très-lié au système de M. de Villèle, il était devenu fort hostile à la presse el aux déclamations de la gauche.

Gelte popularité du baron Alexandre de Humbold le sert admirablement lors de la révolution de 1830, el il se trouve tout naturellement à Paris mêlé, comme dans les cent jours, aux premières transactions politiques; chez lui se révèlent donc les diverses conditions que j’ai signalées : l’homme d’État prussien appelé à observer, à voir les faits pour l’instruction de son gouvernement, le savant fort lié avec M. Arago, le libéral très-ami de M. de la Fayette. Celte situation complexe lui sert à éclairer la Prusse sur la tendance de la révolution , et le feu roi sent tous les services que dès lors il peut rendre. C’est M. de la Fayette que M. de Humboldt va consulter sur la tendance de l'esprit révolution-

LE DUC DECAZES

naire ; il en reçoit la singulière réponse que j’ai textuellement rapportée dans un autre livre (I). C'est par cette voie qu'il éclaire le cabinet de Berlin, et détermine la reconnaissance immédiate de la monarchie du 9 août.

A partir de celle époque, le baron Alexandre de Humbuldt prend une importance politique qu’il n'avait pas eue jusqu'alors ; le vieux roi de Prusse, sous 1’influcncc de la princesse de Liognilz, croit indispensable le maintien de la paix; et comme il faut un intermédiaire auprès du nouveau gouvernement , avec habileté il choisit le baron Alexandre de Humboidt, parce qu’il le sait parfaitement bien posé auprès du parti triomphant. C’est lui qui porte les lettres de reconnaissance de la nouvelle dynastie; toutes les fois qu’il y a une communication privée , conciliante , à travers toutes les difficultés de gouvernement, c’est M. de Humboidt qui s’en charge. Ses voyages se multiplient, il devient presque un habitant de Paris, et c’est au palais de l’Institut qu’il s’abrite comme pour garder ce caractère scientifique dont il se glorifie justement. Tandis que son frère Guillaume de Humboidt est entièrement rctirédans ses lcrres(2), après avoir joue un rôle important dans les derniers temps de l’empire et de la restauration , Alexandre, lui, semble renaître au contraire pour la politique au milieu de la nouvelle époque, et il obtient ainsi toute la confiance du vieux roi de Prusse cl de la princesse de Liognilz.

Cette situation a duré jusqu’à l’avénement du roi de Prusse actuel, prince d’intelligence qui, en renonçant à la politique active de la guerre et de la conquête , s’est plus spécialement voué à la direction des esprits et à l’administration de la Prusse. Sous le vieux roi, une multitude de difficultés étaient nées de la situation réciproque des catholiques et des protestants; on avait essayé des persécutions impopulaires et maladroites contre les évêques des provinces rhénanes , ce qui avait amené une grande fermentation des esprits. Le premier soin du nouveau monarque a été de faire cesser toutes ces violences et de rendre la paix aux provinces agitées.

L’honneur du règne actuel sera cette large protection accordée aux catholiques, la répression de l’esprit philosophique et novateur qui nie le Christ et bouleverse la vieille et sainte Allemagne. Ce sera pour le nouveau roi une grande tâche, parce que la négation religieuse porte à Ja négation monarchique. Le roi Frédéric-Guillaume est un prince éclairé d’une véritable éducation libérale ; il écoule, discute, accorde même beaucoup; mais il doit se

(1) L'Europe depuis l'avènement du roi Louis- Philippe, t. III.

CiPKriCCR. — LES DIPLOMATES.

défier de cette facilité même, et se convaincre surtout que la lâche des gouvernements est de remplir leurs destinées traditionnelles, et Frédéric le Grand les avait solennellement tracées pour la monarchie prussienne.

Maintenant le roi de Prusse a encore à lutter contre les fausses tendances de celte vieille école dont M. de numboldt est le représentant , et que j’appellerai le constitutionnalisme prussien. Chaque année cette école fait courir le bruit que le roi est à la veille de donner une constitution. Qu’cst-ce que cela signifie? Est-ce que la Prusse n'est pas constituée? N’a-t-elle pas une bonne administration , économe et surveillante? N’y a-t-il pas une liberté suffisante de penser cl d’écrire, trop grande peut-être, en religion et en philosophie? Est-ce la tribune qu’on demande pour la Prusse, et la lutte des majorités et des minorités? Dieu en préserve la monarchie du grand Frédéric! Si elle veut s'arrêter dans son développement de grandeur , dans son influence européenne, elle n’a qu’à ouvrir une tribune où chaque année on vienne démolir ce que le gouvernement peut faire de bien et de bon. Un des hommes influents de la mission de Chine me disait naguère qu’il avait cherché à expliquer au mandarin chargé des négociations le mécanisme du système représentatif, et le mandarin, après avoir grandement réfléchi, répondit avec un grand sérieux : « Ah ! « je comprends; vous bâtissez une maison, puis « vous permettez qu’on mette devant des canons, « et qu’on tire à pleine volée sur elle, »

Si nous étions encore au temps de Voltaire, on pourrait dire , comme lui , que la sagesse vient décidément du Céleste Empire !

LE DUC EUE DECAZES

Lorsqu’on visite le château des Tuileries , aux jours de simples réceptions, on peut remarquer une sorte de couloir qui sert d'avant-salon à la plus vaste pièce où se réunit aujourd’hui le conseil des ministres. Ce petit dégagement , hélas ! bien délaissé (la France n’a plus de reliques), était le cabinet du feu roi Louis XVIII, le prince habile qui s’efforça de concilier les grands partis en France et de renouer la chaîne des temps. Le cabinet du roi était de la plus austère simplicité; Louis XV11I

(Si II y est mort rn 1835.

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passait sa vie dans son fauteuil à roulettes, modeste niais fort ingénieusement préparé pour le transporter eà et là dans les appartements. Devant lui était une petite table de bois blanc, compagne fidèle de son émigration , le meuble de ses habitudes. Peut-être avait-il signé la charte sur ce frêle support ; puis quelques chaises sur lesquelles étaient des gravures roulées, des livres ouverts, une bibliothèque basse en forme d'armoire avec glaces, telles qu'on les faisait au commencement de la révolution française; deux gravures suspendues, Tune reproduisant le BètÎMire de Gérard, : l'autre un sujet dont je ne me souviens pas précisément , étaient les seuls ornements de ce cabinet où le roi avait reçu pourtant les souverains et les ministres de l’Europe avec celte dignité de la maison de Bourbon qui ne cédait le pas à personne.

Dans ce cabinet, vers le commencement du mois d’août 18115 , tout en face du vieux roi , était debout uu jeune homme de trente-quatre à trentecinq ans, d'une belle figure, le front haut, le nez arqué et méridional, revêtu de l’uniforme de préfet de police dans la plus stricte cliquette de cour; le roi aimait ces marques de respect , et il adressait ainsi la parole à ce jeune homme : « Eh bien, M. le préfet, qu'est-ce donc que celle tentative d'empoisonnement sur l’empereur Alexandre? qu’y a-t-il de vrai? que venez-vous m’annoncer? "Alors, j avec les formes les plus respectueuses , le préfet répondit au roi « que, d’après les ordres de M. de Tallcyrand, il s'était rendu chez M. de Nesselrode, que là, perquisition faite en présence des officiers de l'empereur, on avait reconnu que la bouteille de l’ollice (qu’on disait remplie de poison) contenait une substance pour nettoyer les meubles et placée fort innocemment dans le buffet. «— «> Ah! tant mieux, s’écria Louis XVIII, ce sera une accusation et uu embarras de moins. » J’ai besoin de dire que le vieux roi n'aimait pas les mauvaises nouvelles; il sc laissait entraîner doucement vers toutes les bouches qui le rassuraient, égoïsme que nous avons un peu tous. Les gens qui veulent exercer sur nous de l'empire doivent nous rassurer ou nous égayer; ceux qui nous alarment ou nous blessent, nous les secouons le plus vite possible, parce que telle est la nature humaine. Les Bourbons surtout avaient celte tendance; clic pourrait expliquer la puissance de bien des favoris depuis I<ouis XIV.

, Le jeune homme qui alors , pour la première fois, sc trouvait en présence de Louis XV11I , sc nommait Élie Decazcs. Né à Saint-Uarlin-dc-Laye, près du glorieux champ de bataille de Coulras, si célèbre sous llenri IV, sa famille était simple, mais

honorable, de magistrature et d’échevinage. Dans le midi, parlementaires, échcvins et jurais avaient une grande importance. Henri IV, dans ses jours de bonté et de périls , avait anobli un Raymond Decazcs, et c'était un de ses descendants qui se trouvait à la face d’un petit-fils du Béarnais qui, hélas ! n’avait pas, comme lui , noirci son front à la poussière des batailles. Les temps étaient si dissemblables ! Nous arrivions aux époques d’écriture et de chartes; on ne noircissait plus son front de poudre , mais on trempait d’encre ses doigts.

Les réponses du jeune fonctionnaire plurent donc singulièrement au roi Louis XVIII , qui lui dit : « Je suis charmé, monsieur, d’avoir un préfet de police aussi intelligent ; je désire que dorénavant vous veniez me rendre compte en personne des événements importants de ma capitale, n M. Decazcs fit connaître respectueusement au roi que M. de Vitrolles lui avait dit : « que comme secrétaire d’État, lui seul devait servir d’intermédiaire entre le préfet cl le monarque ; fallait-il obéir à cet ordre? » — u Non, vous personnellement, répéta le roi, je désire vous voir. « Et alors de sa toute petite voix criarde il ajouta : « M. Decazcs, êtes-vous parent de la belle madame Cazes, femme du fermier général ? » Celait une des grandes beautés de l'époque de Monsieur , comte i de Provence, au Luxembourg, cl ces souvenirs-là, Louis XVIII en était encore tout ravi. — « Je dirai au roi, répondit M. Decazcs, que je n’ai point ccl honneur-là, et que nous appartenons à une famille de robe. » El Louis XY11I , qui déjà sc sentait de l'afTeclion pour le jeune préfet, lui dit : « Au reste, vous n’avez pas besoin d’être le parent d’une jolie femme pour être excellent préfet de police. » El il le congédia de la main en lui disant : « Allons, monsieur, au revoir. »

Tous ces premiers détails étaient indispensables pour bien faire connaître l’origine de la faveur de M. Decazes ; et pour la comprendre plus eu grand, il faut nécessairement dessiner la situation politique, car la faveur vient moins aux personnes qu’aux positions; cl si l’on analyse un favori, il u’est quelquefois que le symbole d’une certaine situation plus forte que la volonté. Louis XVIII alors était entre deux partis, tous les deux considérables, hostiles, et tous les deux avec leur peuséc de gouvernement et leur police : le parti de la révolution avait pour organe Fouché, que le roi avait été obligé d’accepter pour ministre comme garantie donnée aux jacobins et pour ne point trop effrayer le parti révolutionnaire. Quoique Fouché eût dressé une liste de proscription , sacrifié ses amis avec une extrême légèreté , Louis XVIII ne pouvait se

LE DUC DECAZES

fier à lui; on savait qu'il travaillait pour une autre idée, qu’il complotait pour un autre changement , et en aucune manière la restauration ne pouvait se personnifier dans un régicide.

D'un autre côte, les royalistes groupes sous M. le comte d’Artois formaient également un grand parti qui imposait scs idées , ses ministres ; et ce parti, qui n’aiinait pas Louis XVIII, avait pour organe et pour agent le baron de Vilrollcs, homme d’activité et d’esprit. Si le parti ultra-royaliste ne conspirait pas précisément, il désirait un changement politique qui eut annulé Louis XVIII au profit du comte d’Artois. Or, le vieux roi, trèsdécidé à garder son autorité, devait repousser de toutes ses forces celte double intrigue du parti jacobin et du parti royaliste; pour cela il avait donc besoin d’un homme de confiance. Il n'aiinail pas M. de Tallcyrand; c'était querelle de grand seigneur, et l’air compassé, impératif du président du conseil lui déplaisait. Les rois qui veulent faire tout par eux-mêmes aiment les jeunes hommes ; ils espèrent les instruire, les façonner ; il les considèrent alors comme leur ouvrage , comme des élèves chéris, exécutant leurs pensées politiques. De là celte tendance de Louis XV1I1 à grandir le jeune préfet de police jusqu’à en faire plus tard un favori.

M. Élie Decazes ne commençait pas alors sa carrière d’administration, je dirai presque de politique. Enfant, il avait été envoyé de Libourne au collège de Vendôme, où il fil sa première éducation, éducation alors si merveilleusement dirigée par les corps religieux, seuls capables de comprendre et de moraliser les primitives impressions de la vie. ta révolution ayant dissous ces collèges, Élie Decazes porta ses études vers le barreau, à Libourne, tout à côté de celle ville de Bordeaux qui avait produit les deux girondes, républicaine et royaliste. De Libourne, sous une protection attentive, il vint s’attacher au barreau de Paris, où il plaida sa première cause sous le consulat, au bruit du canon de Marengo. Ses débuts furent heureux; il eut le bonheur de plaire à un magistral de rang élevé, bienveillant, quoique d'un esprit fort ordinaire, M. Murairc, premier président de la cour de cassation, et cclui-ci le présenta à l'empereur, ta bot de toute l’ambition du jeune Élie Decazes, c’était le litre d’auditeur au conseil d’Élat, ce qui lui ouvrait l'administration publique , et l’empereur, capricieusement, l’envoya comme juge dans une petite ville d'Allemagne, dans le Hanovre, je crois; M. Decazes obéit, parce qu'avec Napoléon c’était le seul parti à prendre, ta voilà donc jeté dans un pays inconnu , au milieu de cette étrange administration impériale, oppressive, soldatesque,

que le peuple allemand secoua avec tant de bonheur aux jours de la délivrance. M. Decazes n’y resta pas longtemps ; la même protection , et son zèle pour le service public, le firent notnmer juge au tribunal de la Seine. Alors il venait d'épouser la fille de son protecteur, mademoiselle Muraire, et cette alliance était tout à la fois un témoignage de l’esprit et de la bonne situation de M. Decazes. Sous l’empire de Napoléon, c'était moins la valeur individuelle qui était remarquée, que le classement de chacun dans la vaste hiérarchie de l’empire. Or un premier président à la cour de cassation , un cointc de l’empire (celle noblesse improvisée était si vaniteuse) tenait un haut rang dans l’État; un jeune juge d’un tribunal civil était appelé à un immense honneur en s’associant à une telle fortune politique. Une année à peine écoulée, la jeune femme mourut, et jamais douleur d’époux ne fut plus profonde ni mieux sentie; elle fit le bruit de tout Paris. Cette tendresse expressive devint le sujet des conversations même aux Tuileries, et le jeune magistrat inspira un intérêt d’autant plus vif, qu’il s’était montré chevaleresque presque comme aux vieux temps (alors les mœurs des chevaliers reprenaient leur cours). Déjuge au tribunal de la Seine , M. Decazes devint conseiller à la cour impériale, président remarquable des assises, tâche si difficile et hautement consciencieuse pour le magistrat.

C’est à celle époque que commencent les premiers rapports de M. Decazes avec la famille Bonaparte. Je laisse de côté toutes les légendes d’amour qui sc rattachent à cette vie d'un jeune homme aux traits nobles, à la tournure distinguée, au milieu de cette cour de femmes mal élevées, sans tenue et sans respect d’cllcs-mèmes ; je ne suis ni Juvénal ni Suétone, et nous ne sommes point dans l'empire romain. Je dirai seulement que M. Decazes y conquit la plus haute puissance avec les plus gracieuses intimités; il fut attaché comme secrétaire des commandements à madame Laetitia Bonaparte, femme pleine de sens et de finesse, qui ne s’était pas laissé éblouir par les grandes aventures de cette famille , qu’un seul nom couvrait de ses splendeurs, celui de Napoléon. L’esprit de tenue et de convenance , que M. Decazes portait au plus haut degré, lui attira la confiance de cette bonne vieille Corse, active, surveillante, minutieuse pour sa huche, faisant, au reste, du bien, et qu’une grande tendresse créait comme médiatrice entre tous ses enfants.

De celle position auprès de la mère de l'empereur, M. Decazes passa comme conseiller de cabinet auprès de Louis Bonaparte, que le caprice de la fortune avait élevé un beau jour à la royauté de

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Hollande ; et voilà M. Dccazes jeté à la cour de la Haye, ennuyeuse et ennuyée, quittant les distractions de Paris, les affaires de magistrature, pour obtenir un titre sans fonction , tout à fait au caprice de Louis Bonaparte , homme doux , inoffensif, prenant au sérieux sa pauvre et ridicule royauté, et voulant faire le souverain inéine contre l’empereur. Je ne feuillette jamais celle histoire de l’empire sans voir, à côté de grandeurs incontestées, des petitesses inouïes, du drame cl de la parade, du héros et du saltimbanque. M. Decazes se trouva plus d'une fois l'intermediaire entre Louis Bonaparte, sa mère et l'empereur; il s’habitua ainsi aux ménagements, à la discrétion, à cette façon douce de causeries , respectueuse envers les uns, bienveillante euvers les aülrcs, qui ne compromet pas, n'engage à rien , cl arrive souvent à un résultat. Celle situation devint toujours plus délicate, lorsque Louis Bonaparte prit la fuite et se rendit en Allemagne pour échapper aux colères de l'empereur. Si c’était déjà beaucoup que de supporter le frère de Bonaparte heureux cl se croyant roi, il était plus difficile encore de le subir très-inquiet, dans la disgrâce, au milieu de l’Autriche. M. Dccazes revint à Paris pour reprendre ses fonctions à la cour d’appel de la Seine; c’est là que la restauration le trouva dès son origine.

Il signa un des premiers l’acte d'adhésion des cours souveraines à la restauration, et, en 1814, il se lit remarquer par celle chaleur de royalisme qui était inhérente aux opinions du Midi. Celle première reslauraliou dura peu, péle-méle étrange de bien et de mal, de grandeurs et de fautes; et alors arrive l'empereur au 20 mars ; le drapeau tricolore flotte sur Notre-Dame , avec un gouvernement mi-parti d'empire et de jacobinisme.

La plus grande calamité qu’aient eue à subir la noble nationalité française et la loyauté de son caractère, ce furent les cent jours ; il s’y mêle de la trahison , uu manque inouï à la foi des serments ; des généraux qui, la veille, jurent de mourir pour Louis XVII I , cl qui passent le lendemain avec enthousiasme à Bonaparte; des adresses démenties, quelque chose du Bas-Kmpire , des jacobins et des niais de 89 dans la parade déclamatoire du champ de mai. A l’aspect de celle époque, si dégradante pour le caractère national, ceux qui protestèrent contre l’étrange abus de la force , ceux qui allèrent à Gand auprès du roi pour empêcher les maux d’une guerre d’invasion et assurer le triomphe de Louis XY11I et de la charte , ceux-là furent de bons Français. Cette assertion paraîtra étrange à la petite école libérale; mais la grande histoire marche en secouant les récits de MM. Dulaurc, Norvins et Thicrs, chroniqueurs plus vieux

cl moins attrayants que les moines do moyen âge, légendaires plus crédules et plus passionnés sur les temps de la révolution et de l’empire , que tel religieux qui racontait les batailles contre les mécréants de Palestine et les Albigeois de la langue d'oc. Rien d 'étonnant, dès lors, que des magistrats sérieux, comme M. Séguicr, refusassent de siéger sur les fauteuils de la cour, ou au moins qu'ils pussent manifester leur opinion à la face de tous. Ce sentiment dicta la conduite de M. Decazcs : discutant en pleine cour royale une adresse à l'empereur, il fil valoir avec un talent remarquable les avantages du principe de la légitimité ; et comme on lui répondait par ce qu’il y avait de merveilleux , celle marche rapide de l’empereur du golfe Juan à Paris, il répondit par cette phrase restée historique : « Je ne croyais pas que la couronne fût donnée comme un prix de course. ?» De telles paroles, qui méritèrent l’exil à M. Dccazes, avaient retenti daus le sein du parti royaliste, et, à la seconde restauration des Bourbons , il dut à ces gages donnes pendant les cent jours une renommée incontestée parmi les magistrats dévoués à la famille des Bourbons. Exilé durant quelques mois dans le Midi, il reparut à Paris au commencement de juillet 1819, après la bataille de Waterloo.

Tout était confusion dans la capitale; les armées alliées y faisaient leur entrée belliqueuse, tandis que la chambre des représentants rédigeait des constitutions et des protestations , amusetles de partis dans les gouvernements morts. Lié d'amitié avec M. de Jaucourt, M. Decazes fut présenté à M. de Talleyrand, qui arrivait a côté du roi au moment où s’organisait le ministère. Un des magistrats fort dévoués à la restauration , M. Decazes fut indiqué pour la préfecture de police, cl, le même jour, sa nomination était signée a la hâte, afin d'accomplir une tâche assez singulière : il avait à disperser celte grande cohue , appelée chambre des représentants , qui vociférait encore aux Tuileries, et menaçait de se réunir en d'autres lieux pour embarrasser les affaires de ce pauvre pays de France, que l’esprit jacobin et impérialiste venait de compromettre si étrangement. Fouché voulait en finir avec ces représentants qui parlaient du triomphe de la souveraineté du peuple pour briser la dictature de Napoléon et créer celle de M. de la Fayette. Tout était confusion à Paris. M. Decazcs allait exécuter les ordres du gouvernement, lorsque la garde nationale, ne prenant conseil que de la nécessité, occupa militairement la salle des séances, et les clefs furent portées à la préfecture de police. Ou fut donc débarrassé, pour le moment, de celte assemblée plus identique qu’on ne croit avec les premières chambres qui nous

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sonl venues apres juillet 1830, sous les mêmes inspirations de M. de la Fayette. Il faut tant d’efforts pour arriver à l’ordre et à la régularité dans les idées politiques !

C’était un devoir difficile, immense, que celai d’un préfet de police à cette époque. L’ennemi occupait la capitale : impératif, dcs|>ote, il voulait se venger de nos victoires et de nos conquêtes ; les exigences se succédaient : aujourd’hui c'était de l’argent, demain des réquisitions de vivres; puis on voulait faire sauter le pont d'Iéna; le plus souvent c'étaient des rixes entre les vieux soldats de l’armée impériale et les troupes alliées; avec cela, les conspirations de partis, les espérances des uns, les exigences des autres, et par-dessus tout les intrigues qui se croisaient au château ou cbex M. de Talleyrand, le heurtcmcnl des opinions et des hommes, M. Fouché et M. de Vitrollcs, les jacobins et le parti royaliste ; enfin , cet esprit de réaction qui entraîne toujours les opinions victorieuses vers les excès et les fatalités de la vengeance.

M. Fouché avait présenté au conseil des ministres une liste de cent dix-sept noms, la plupart ses vieux amis dont il voulait se débarrasser, selon ses habitudes, comme gage aux opinions victorieuses : c’étaient les chefs du parti militaire et les fonctionnaires les plus compromis dans les cent jours. Indépendamment de cette liste, une autre fut adressée au préfet de police de plus de soixante personnes qui devaient être éloignées de Paris dans un rayon de quarante lieues. M. Decazes en fil effacer quelques-uns , obtint des modifications pour quelques autres , spécialement pour MM. Benjamin Constant et Montalivet. Celte liste était encore l'œuvre de M. Fouché , sacrifiant avec indifférence scs amis et scs ennemis; elle supposait évidemment de l'arbitraire; les conditions d’un gouvernement ne sont-elles pas d’abord de vivre? et le devoir de M. Decazcs dut être de poursuivre avec vigueur les auteurs et les complices de la conspiration des cent jours. Ainsi , loin d’adopter le système de ceux qui font un crime à un magistrat de faire son devoir, je dis que ce qu’on pourrait reprocher à M. Decazes, cc fut peut-être de ne point le faire assez , en se montrant trop indulgent envers les hommes qui avaient renversé le pouvoir des Bourbons et jeté la France dans le chaos des cent jours.

Ici se présentent les premiers procès politiques, j’entends parler des procédures contre le colonel Labédoyèrc, M. de Lavalette et le maréchal Ney. Il faut essentiellement préciser la part qu’y prit M. Decazes. Je crois que personne ne conteste aujourd'hui la culpabilité, au point de vue mili-

taire , du colonel Labédoyèrc. Il avait passé d’un drapeau â un autre , et les lois ne lui prêtaient aucune excuse; seulement comme c’était un noble cœur, un enthousiaste jeune homme, ceux qui s’intéressaient à lui devaient lui fournir les moyens d’échapper à la fatalité de sa destinée. Après le 8 juillet 1813 , époque de la capitulation de Paris , Fouché fit appeler M. de Labédoyère et lui dit : • Je vous conseille de quitter la France; voici des passe-ports ; la Suisse n’est pas loin, la Belgique , l’Angleterre ; si vous ne pouvez avoir de l’argent, voici 23,000 francs en or, mais partez, au nom du ciel, ou je ne réponds pas de vous! » M. de Labédoyèrc quitta Paris, mais il ne dépassa pas Clermont. La police savait qu’il y était, et les avertissements ne lui manquaient pas pour qu’il eût A se tenir caché. La cour craignait un mouvement à Paris; elle était sans cesse dans des transes de conspiration , lorsqu’un billet de ses bureaux annonça à M. Decazcs, préfet de police, et qui dînait hors de chez lui, que le colonel Labédoyèrc , arrivé par la diligence , venait d’étre arrêté. M. Decazcs courut chez M. Fouché , alors au milieu des fêtes de son mariage (1) avec mademoiselle de Castcllanc. « Eh bien! lui dit-il, M. de Labédoyèrc est arrêté. — Cela n’est pas possible , répondit le ministre ; quel imprudent jeune homme! Comment faire maintenant? Je crois qu’il est urgent de l’interroger. » M. Decazes se fit donner par ses bureaux les détails sur l’arrestation ; M. de Labédoyère avait été reconnu dans la diligence par un officier de gendarmerie qui avait pris soin de le suivre à son arrivée à Paris et de le dénoncer à la préfecture. On a dit que cet officier était un agent envoyé tout exprès à Clermont par le préfet de police ; d’abord le préfet n’avait aucune attribution en dehors de Paris ; ensuite, si l’on savait que M. de Labédoyèrc était à Clermont, à quoi bon le faire arrêter à Paris? N’était-il pas plus simple de s’en saisir â Clermont? et à quoi servait alors l’agent dans la diligence? On connaissait toute l’imprudence de M. de Labédoyèrc , et il n’était pas difficile de découvrir sa retraite. Il faut un peu sc méfier de ccs contes sur la police, espèce de Mille et une Nuits que l'on arrange sur des faits qui s’expliquent tout seuls par l’imprudence des hommes. M. Decazes sc rendit â la prison du dcpAlpour l’interrogatoire. Il ne connaissait que très-imparfaitement M. de Labédoyèrc; mais il ne put s’empêcher de lui dire : « Et pourquoi êtes-vous venu à Paris, et, qui plus est, en diligence?— Je me proposais d’aller en Angleterre , répondit M. de Labédoyère, et je venais

(I) Voir mon travail tur la Restauration.

45 i LES DIPLOMATES EUROPÉENS.

pour embrasser ma femme et ma famille.— Comment ne pas gagner la Suisse? Vous avie* des passe-ports et de l’argent! — C’est un coup de tète, dit M. de Labédoyère, je suis exposé à le payer cher! » M. Decazes procéda ensuite à l’interrogatoire légal , qui ne présenta aucune circonstance extraordinaire. Tout son rôle se borna là ; le reste fût le fait du conseil de guerre. Quel reproche pouvait-on faire à un préfet de police ? Avait-il juridiction à Clermont en Auvergne? S'il y a eu d'autres ordres, ne furent-ils pas le fait d'un pouvoir de parti , alors si plein de méfiance contre M. Decazes lui-méme? S’il y eut une cruelle condamnation , ne fut-elle pas l’œuvre d’un tribunal militaire ?

Voici maintenant le procès de M. de Lavaletle , dont le nom soulevait les haines les plus grandes à la cour. Je crois qu’il avait refuse des chevaux à Louis XYI1I le 19 mars , en prenant possession de l'hôtel des postes. M. de Lavaletle , comme la plupart des proscrits de l'ordonnance de M. Fouché , n'avait point cherché à se dérober aux poursuites ; il ne fallait pas de bien hautes recherches à la police pour découvrir son asile ; il demeurait à la campagne de sa belle-mère ou dans son propre hôtel. Tous les jours il arrivait du pavillon Marsan des rapports de police pour indiquer qu’on avait vu M. de Lavaletle. On mettait en doute déjà la fidélité du préfet , accusé de protéger les révolutionnaires ; car M. de Lavaletle était considéré comme le chef de la conspiration civile , et le château en voulait raison à tout prix. M. Decazes résolut de prévenir M. de lavaletle d'une manière détournée. Un agent se présenta à son hôtel et demanda M. de Lavaletle de la part du préfet de police; on lui répondit qu’il n'y était pas. Ditcslui , répondit l’agent , que je repasserai demain matin. » M. de Lavaletle , après cet avertissement, eut l’imprudence de rester chez lui , et il fut arreté a onze heures , déjeunant paisiblement au milieu de sa famille sans autre précaution ; le préfet de police pouvait-il agir autrement? L’arrêt fut aussi étranger à M. Decazes que la condamnation du colonel Labédoyère ; traduit devant le jury en cour d’assises, M. de Lavaletle fut condamné à mort , et le parti royaliste accusa fortement le pouvoir d’avoir favorisé cette évasion, qui fit tant de bruit à Taris. M. Decazes n’y était pour rien; il ne trahit pas son devoir même pour une bonne action. La délivrance de Lavaletle fut tout entière le résultat du dévouement de sa noble et sainte femme.

Dans l'affaire du maréchal Ney , quelle fut la part de M. Decazes ? Simple préfet de police, son ressort se bornait à Taris , à la banlieue , et le

maréchal fut arreté, comme on le sait, près du château de Bcssonis , propriété de sa famille. Le maréchal conduit à Taris, il était dans le devoir de M. Decazes de l’interroger. Les premières conversations furent tout entières un échange de politesses et de souvenirs ; le maréchal raconta à M. Decazes le désastre de Waterloo; il en était vivement préoccupé ; il lui parla de la fatale journée; c’est ainsi qu’il appelait le 13 mars. « J’ai perdu la tète un moment, j’ai été entraîné. » Après avoir repoussé avec force l'accusation d’avoir reçu de l’argent de Louis XVIII , Ney rappela ses souvenirs avec précision. « J’ai en effet, dit-il , baisé la main du roi , Sa Majesté me l’ayant présentée en inc souhaitant un bon voyage. Le débarquement de Bonaparte me paraissait si extravagant qne j’en parlais avec indignation, et que je me servis , il est vrai , de cette expression de raye t/e fer.— Comment, demanda alors le préfet de police, pouvez-vous donc expliquer le changement qui s’est opéré en vous , et comment justifier votre conduite du 1 4 mars ? Vos devoirs n’étaient-ils pas toujours les mêmes ?— C’est vrai , répondit le maréchal , j’ai été entraîné; j’ai eu tort , il n’y a pas le moindre doute. »

A cet interrogatoire se borna toute la participation de M. Decazes dans le procès du maréchal Ney, qui devint la grosse affaire politique du temps, depuis si étrangement appréciée. J’ai besoin de dire tout cela afin de faire à chacun la part historique dans les événements de la réaction. Ou’estcc qu’un préfet de {Milice ? Un véritable juge instructeur, qui commence les interrogatoires, entoure les accusés , prépare comme résultat les premiers éléments de l'instruction. A l’époque où nous vivons, les hommes et les choses doivent s’apprécier d’une manière plus sérieuse : presque toutes les arrestations de ce temps se firent en dehors de la préfecture de police de Taris. M. Fouché lui-même, ministre de la police, dont l’action s’étendait sur tout le royaume , ne voulait pas de victimes ; mais il y avait quelque chose de plus fort , de plus énergique , c’était un parti victorieux qui imposait ses conditions et ses garanties après la grande trahison des cent jours. Iji police des partis est la plus terrible, leur justice est plus cruelle encore : n’en a-t-on pas vu un exemple dans le procès des ministres en 1830? et que de vigueur il fallut au pouvoir pour éviter d’être cruel !

La réaction en vint à ce point que M. Fouché fut obligé de donner sa démission, cl le roi accepta M. Decazes pour le remplacer; Ixiuis XVIII voulait avoir auprès de lui un homme de sa confiance, car sa position était bien difficile. Le roi était en

LE DUC DECAZRS.

présence des négociations étrangères et de la chambre de 1813, si ardente; le duc de Richelieu était absorbe par les négociations avec les alliés , et le roi pour les affaires intérieures n’avait personne qui lui rendit compte du mouvement réel des esprits cl delà situation des partis. Louis XVI II fit de M. Decazes un ministre de confiance; il voulait qu'il lui dit tout avec un abandon extrême , pourvu qu’il ne l'inquiétât pas trop; et le ministre, comprenant parfaitement celte situation , associa pour ainsi dire le roi à tous les actes de la politique. S*agis$ail-il d'une nomination ou d'une mesure? M. Decazes avait grand soin de consulter Louis XVIII, de lui en rendre compte : plus aucune de ces formes souveraines de M. de Tallcyrand qui imposait les actes en maître; Louis XVII I aimait les anecdotes, M. Decazes lui en fournissait beaucoup, car son esprit était pénétrant et savait lire un peu dans tous les intérieurs. Le roi adorait les détails politiques, M. Decazes ne les ménageait pas ; et peu à peu il s’infiltrait dans les habitudes du vieux monarque à ce point qu’il ne pouvait plus sc passer de sa correspondance.

L’esprit de M. Decazes était parfaitement approprie aux prévenances, bonnes, douces ; il caressait habilement les tendances, les faiblesses même de Louis XVIII et tous les petits cèles de son caractère.

Toutefois il faut sc rendre compte de cette position pour en comprendre les difficultés. Le ministre était parfaitement bien avec le roi, c’était beaucoup sans doute , mais il était à la face de deux grands partis qui tour à tour lui faisaient des menaces et des caresses; les royalistes avaient voulu absorber M. Decazes dans leur sein, il leur avait donné des gages pendant les cent jours , et le comte d'Artois était aise d’avoir un ministre dans la confiance du roi. Le parti libéral voulait également avoir M. Decazes, parce qu'avec son concours il espérait reprendre une certaine position dans les affaires et sc voir amnistier de son passé. Ainsi se trouvait M. Decazes pendant toute la réaction de 1818, à cette époque la plus difficile de sa vie, celle qu’on a jugée avec le plus de sévérité, parce que, dans les périodes de transition , tous ceux qui veulent tenir un milieu soulèvent contre eux des tempêtes; il faut alors tant de petites habiletés , tant de corruptions , tant de tempérances, que les meilleurs et les plus droits caractères y empruntent une finesse d'habitude, une formule de doucereuse indifférence, qui se détrempe sur toute une vie politique.

Je reviens sur le procès du maréchal Ney, dont l’arrestation était restée étrangère à M. Decazes , encore préfet de police , car le maréchal fut arrête

non point à Paris , et tout à fait en dehors de sa juridiction, gluant au procès, il fut poursuivi par le conseil des ministres tout entier, qui remplit son devoir, devoir terrible mais impératif et juste, car il y avait une grande trahison. Ce fut une affaire toute de judicature ; la cour des pairs prononça une peine inflexible; ce fut aussi son devoir. Laissant les déclamations à l’esprit de parti , il faut sc reporter au temps, aux maux que la trahison des cent jours avait fait peser sur le pays, à la situation du pouvoir en lutte avec les etrangers. Je crains qu'il ti’v ait bien des passions politiques qui sc cachent aujourd'hui derrière le nom glorieux du maréchal Ney!

La seconde grande poursuite fut l’affaire des patriotes de 1816, sur laquelle oii a publié tant de singulières versions parce qu'on y a vu le gouvernement aux prises avec les dernières classes de la société : j'ai lu même quelque part que M. Decazes était le complice de Pleignicr, le corroyeur, pour renverser les Bourbons et faire sauter les Tuileries : « Ce fut quand le complot eut échoué que le ministre abandonna ses hauts complices. * La conspiration de 1816 fut un commencement de carbonarisme mêlé à l’esprit jacobin ; je crois aussi que la police y mit trop d'importance , une solennité inutile contre de pauvres diables qui n’agissaient que comme les instruments de quelques hommes cachés qu’il fallait oser punir. Là fut toujours la faute de la restauration que cette poursuite contre les petits et cette indulgence pour les grands ; on parla d’agents provocateurs , de police immorale; il n’y a pas de complot qui ne présente un peu toutes ces circonstances , cl en général la police n’a rien de vertueux; mais supposer qu’un ministre influent était d'accord avec des corroyeurs pour renverser le gouvernement de liOuis XVT11 au profit de la république ou d’un autre système, c’est une véritable niaiserie! Le tort de .M. Decazes , ou pour mieux dire du conseil des ministres, fut de laisser prononcer des peines capitales contre des malheureux qui n’étaienl pas dignes en vérité qu'un gouvernement sérieux s’occupât d'eux à ce point d'en faire scs victimes. Mais alors on était à la face d'une majorité de chambre qu’il fallait satisfaire; elle avait des haines politiques , et le cabinet eût été brisé à la moindre concession : l’empire des majorités est souvent si terrible aux époques de réaction !

L’affaire de Grenoble et de M. Didier est l’un des griefs les plus invétérés contre celte époque. Comme on a réveillé tout récemment cette question, je dois l’examiner avec la maturité de l'histoire. Les documents sont connus et publiés , car il y a moins de mystère qu'on ne croit dans les choses

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

politiques. On promet beaucoup de révélations , on cil donne peu ; nous sommes habitués depuis longtemps à ces sortes de menaces de correspondances et de publicité. Nul ne peut contester qu'il y avait eu complot et révolte à Grenoble. Maintenant que nous avons plus d'expérience sur les choses de gouvernement, on voudra bien admettre la nécessité des répressions quand il y a sédition à main armée contre le pouvoir établi. Ministre de la police , M. Decazes dut faire son devoir à l’cgard de la conspiration de Grenoble ; et comme je suis impartial pour tout le monde , je dis que le général Donnadicu fit aussi le sien , parce qu’il était bomme de gouvernement, et qu'aujourd’hui, après la répression des grandes émeutes de Lyon et de Paris , il serait puéril de reprocher à un mioistre de la police et à un général d’une division militaire d'avoir fait exécuter les lois de leur pays en réprimant les séditieux. Une fois ceci posé, il faut faire la part de chaque chose et de chacun. 11 y a eu d'abord le roman royaliste : M. Decazes était d'accord avec les conspirateurs; on l'a dit, on l’a écrit , on promet de l'écrire encore , et ce complot avait pour but de réaliser en 1816 les événements accomplis en 1830; c’est parce que Didier échoua que M. Dccazcs le fit sacrifier afin de se couvrir lui-inéme ! Quel intérêt , juste ciel ! eût eu M. Decazcs, royaliste outré dans les cent jours, bourbonien jusqu’à la racine de ses cheveux , à renverser le gouvernement de Louis XVUI dont il était le ministre et le favori? Cela était-il vraisemblable? et quelle place une révolution aurait-elle pu lui donner plus élevée que celle qu’il avait auprès du roi légitime?

Voici maintenant l'accusation libérale : M. Decazcs donna des ordres impitoyables pour l’exécution des arrêts , et lui seul envoya la fameuse dépêche télégraphique qui ordonnait l’cxccution des coupables : pour tout ceci il faut bien recueillir les dates, les souvenirs, les actes de chacun , afin que les responsabilités soient bien réparties. 1° M. Dambray, chancelier, garde des sceaux , avait sous sa responsabilité la justice cl les grâces; 2* M. Decazes, ministre de la police, avait dans son département l'arrestation des coupables et la sûreté de l’état ; 3° le général Donnadieu, commandant la division, devait réprimer par la force; 4° le comte Montlivaull , préfet de l’Isère, était le délégué du ministre de l’intérieur et de la police : à ces deux derniers appartenaient donc le gouvernement militaire et l'administration. Une conspiration éclate , le ministre de la police reçoit le premier avis du préfet; le général Donnadicu écrit au ministre de la guerre, le duc de Feltre ; et le garde des sceaux , ministre de la

justice , fait réunir la cour prévôtale : chacun reste donc dans ses attributions. Que les rapports aient été exagérés , qu'on ait mis trop de zèle , comme toujours , dans la répression , cela est possible ; mais ici tout est régulier ; le jugement est rendu dans des conditions sévères, inflexibles, si vous voulez, je dis même impitoyables et sanglantes; mais à tout cela que peut faire le ministre de la police? Les grâces dépendaient-elles de lui ? Dans la hiérarchie, elles tiennent au garde des sceaux ; les conseils de guerre, les cours prévôtales ne ressortissent pas à lui , mais au ministre de la guerre ; l'ordre d’exécuter n’est pas plus dans ses attributions, car il doit venir de la chancellerie , et non pas du ministre de la police.

Résumons la part de chacun dans sa responsabilité : une conspiration éclate , tout gouvernement doit la réprimer, cl c'est ce que fait avec zèle le général Donnadicu, brave soldat de la révolution de 1789; et comment blâmer sa conduite, quand on fait l’éloge du général i!ugeaud,du général Aimar?Le préfet, M.de Montlivaull, fait son devoir en instruisant le ministre de la police; celuici ne manque pas au sien en donnant l’ordre d’arrêter les coupables ; tout se fait selon la loi ; le jugement est rendu. Il ne reste plus que la question des grâces, cl ici, je le dis, on aurait bien fait de se montrer clément; mais les grâces regardaient le ministre de la juslice, le conseil des ministres tout entier, si l’on veut, mais non point un seul des membres exclusivement, et pourquoi tout faire reposer sur lui?

Il faut se rendre compte d’ailleurs de la position du cabinet, et les hommes politiques savent trop qu’on ne s’appartient pas toujours. Le ministère Richelieu n’était maître d'aucun de ses actes en face de la chambre de 1815 ; si le roi Louis XVIII n'aimait pas cette chambre parce qu’il la savait dominée par son frère, il était loin pour cela d’être li lierai dans le sens qu’on donne à ce mol. Le roi soutenait ses prérogatives et il avait des préventions Irès-arrélées; il fallait lutter incessamment, l’éclairer chaque jour , lui faire comprendre enfin ce pays de France que vingt-cinq ans de révolution avaient change. La double maxime que M. Decazes posa toujours devant le roi fut celle-ci : « Royaliscr la nation et nationaliser la royauté, » A ce travail le ministère suait nuit et jour dans une lutte incessante avec ia chambre de 1813 , qui à chaque momeul menaçait de lui enlever la majorité. La position de milieu que M. Decazes voulait prendre est toujours une des situations les plus accusées; cela se conçoit, parce qu’on est nécessairement en butte à tous les partis extrêmes ; et cette position

LE DUC DECAZES

mitoyenne est toujours si difficile qu'elle nécessite souvent, je le répète, une sorte de duplicité dans les moyens d’action. Il est évident qu'avec celle chambre de 1815, tôt ou lard JM. Dccazes aurait été jelc en dehors du pouvoir; Louis XV11I, soit par indifférence de caractère, soit par respect du système représentatif, aurait parfaitement abandonné M. Dccazes, qui d’ailleurs n’était point alors parvenu à cette domination familière, intelligente, sur l’esprit du vieux roi, qui lui arriva plus lard. Que devait donc faire le ministre? S’attacher à détruire peu à peu l'influence de la majorité, afin de convaincre le roi que la chambre de 1815 était plutôt l’expression d'un parti que l’opinion de la France elle-même. En butte aux haines des royalistes, M. Dccazes dut préparer la chute de la chambre de 1815, et comment y parvenir?

Pour cela il fallait s’appuyer sur plusieurs éléments : 1° sur la froideur, j’ai presque dit la jalousie qui séparait Louis XV111 du comte d’Artois ; 2° sur la force et la popularité d’opinion que présentait le parti libéral ; 3® sur les quelques débris du parti de madame de Staël, l’école doctrinaire groupée autour de M. Royer-Collard; 4° enlin, obtenir l'appui de la diplomatie étrangère en constatant que le meilleur moyen de pacifler la France était d’adopter un système libéral modéré, qui pût permettre le développement des richesses publiques. Dans ce but, le premier besoin des hommes politiques était de constater l’impuissance de l’esprit révolutionnaire cl sa prompte répression. Cet esprit n’était nullement éteint, il s’agitait partout, à l'étranger, parmi tes réfugiés de Bruxelles, en Suisse, à l’aris et dans les provinces ; il suscitait la conspiration de Grenoble, dont j’ai parlé ; à Paris éclatait le complot trèsréel des patriotes de 1816, mauvaise queue de l’école impérialiste , se plaçant derrière l’échoppe des corroycurs et le bonnet rouge de Babœuf; Je plan des conjurés, je le répète, n’était rien moins que de faire sauter les Tuileries; il fallut sévir avec rigueur ; il le fallait même pour n’etre point accusé de complicité.

Quand une cause veut triompher, son premier besoin est de se dépouiller de la conspiration pour agir dans l'ordre légal, et le ministre devait frapper les jacobins pour tendre la main au véritable libéralisme. Les royalistes disaient que M. Dccazes était d’accord avec les révolutionnaires ; ceux-ci à leur tour parlaient d'agents provocateurs, de conspirations fausses, inventées à plaisir, ta police, en effet, était fort active, comme à toutes les époques d’agitation et de changement. Des espions, il y en a dans toutes les conspirations, depuis Rome et Venise; et les conjurés devraient savoir

que parmi eux il y a toujours des yeux pour voir, des bouches pour dénoncer, aussi larges que le vomiloirc du palais ducal sur la Piazzctla. A cette époque, surtout, il y avait des polices d’une nature si diverse ! le pavillon Marsan avait la sienne, le libéralisme la sienne, et tout cela se mêlait, se confondait. Puis enlin, tous les gouvernements ne sont-ils pas dans la triste nécessité de montrer la police un peu partout, plaie invétérée de la civilisation ?

ta travail politique de M. Dccazes contre la chambre de 1813 fut une longue épreuve qui aboutit enfln à cette question posée en plein conseil : « Dissoudra-t-on la chambre introuvable, et osera-t-on faire un appel aux électeurs? n On ne sait pas assez tout ce qu’il fallut de luttes, j'ai presque dit d’intrigues, pour arriver à celle conviction difficile dans l’esprit de Louis XVIII. La faveur de M. Dccazes avait grandi; il en était k tous les petits soins auprès du vieux roi ; avec une facilité extrême d'écriture et de rédaction, le ministre de la police lui envoyait chaque jour les mémoires, les extraits, les correspondances que le roi lisait, et sur lesquels il faisait des observations. Il n'était pas une seule question d’hommes ou de choses qui ne fût l’objet d’une correspondance ; le roi écrivait jusqu'à trois fois par jour à M. Dccazes; à chaque difficulté, nouveau billet, dans le style le plus intime, et ce n’était qu’avec une extrême habileté qu’on pouvait parvenir à dompter les scrupules du roi, qui savait bien toute la force, tout le dévouement de la chambre de 1815. Cette majorité n’elait pas sans grandeur, sans patriotisme ; expression de l’esprit provincial, elle voulait une restauration avec le drapeau blanc fleurdelisé partout et la loyauté de l’esprit gentilhomme. Pour faire admettre le principe de sa dissolution, que de peines ! que de sueurs ! que de rapports vrais ou exagérés ! qu’il fallut réveiller de grands et de petits sentiments au cœur de Louis XVIII ! C’est à l’aide d’une activité sans pareille que fut enfin arrachée l'ordonnauce du 5 septembre , qui substitua un régime de tempérance à l'ardeur des passions victorieuses et loyales de la réaction royaliste.

L’Europe eut sa part à celle résolution du roi ; mais M. Dccazes fut le véritable auteur de l’ordonnance du 5 septembre, et en cela il fut aidé par le comte Pozzo di Borgo, et l’action même de l’empereur Alexandre qui avait des mécontentements contre le parti royaliste. Désormais le ministre demeurait à peu près mattre de la position auprès du roi , et la chambre nouvellement élue présenta d’autres conditions de majorité que la précédente. Si les royalistes y revinrent, ils n'y