LE COMTE JOSEPH DE VILLÈLE

clic avail quelque chose d'étrange , car on y trouvait de tout : le drapeau blanc cl la république, les mousquetaires cl les grenadiers de la garde impériale, le royalisme cl les régicides, M. de Dlacas cl Fouché. Des esprits considérables pouvaient donc se demander si cet amalgame était viable, s’il y avait possibilité à un tel régime de vivre cl de se développer dans la plénitude de sa force (î). Aussi les cent jours arrivèrent pour mettre fin à celle grande cohue, et comme si la politique avait hâte de démêler les situations , les royalistes se retrouvèrent royalistes , les jacobins reprirent leur couleur; il y cul des blancs et des bleus , rien de plus , rien de moins. C’est ce qui donna à la seconde Restauration cet énergique élan, et, puisqu'il faut le dire, ce caractère de réaction qui est la condition des partis vigoureux. Aimer et haïr , c’est la vie forte dans les masses comme dans les individus : en dehors tout est mollesse et transaction.

M. de Yillèlc se trouvait précisément à Toulouse au centre de ce mouvement méridional qui bouillonnait autour du drapeau blanc, cl lors des élections de 181a il fut choisi député avec unanimité, car le parti provincial n'oubliait pas sa protestation contre la charte et son opinion bien prononcée pour ramener la France aux proportions d'un gouvernement où les localités auraient leur place naturelle avec la paroisse , les feux cl la maison commune.

Arrivé dans la chambre qu'on appela introuvable , M. de Yillèle dut tout d’abord examiner sa position, et surtout s'en faire une égale à son ambition active cl raisonnée; celle cliainbrc était ardente de royalisme , décidée à tout braver pour consolider l'antique monarchie ; c'était un bon sentiment, mais il ne suffisait pas : avec sa finesse expérimentée, M. de Yillèle vil que ce qui manquait à la majorité de 1815, c'était un homme d'affaires. Les uns, gcntillàlrcs accourus de leurs châteaux , avaient peu d'idées , cl encore moins d'habitude de la politique appliquée; les autres, trop grands seigneurs, dédaignaient les questions spéciales , donnant à la tribune plutôt des coups d'épée qu’ils ne prononçaient des discours; de là devait résulter que celui de leurs collègues qui se ferait homme d'afTaires pour leur épargner la besogne, pourvu que ses principes fussent surs et son dévouement incontesté, deviendrait peu à peu le rapporteur indispensable , puis le ministre du parti. C'était la tendance naturelle et inévitable des faits.

Aussi M. de Villèle, avec le pressentiment de

(I) Voyez mon Uitloindt la Rttiauraiion.

cette destinée, jette autour de lui des regards pour se choisir des amitiés, des confraternités, qui plus tard pourront partager avec lui le poids des affaires : c'est de là que date sa vive intimité avec M. de Corbière. Celui-ci est un Breton à l’esprit tout différent du sien ; et il y a une pensée dans celte distinction même. Les deux parties de la France les plus vivement empreintes de l'opinion royaliste sont le Midi et la Bretagne , d'où est venue la réaction de 181 U; les deux personnifications de l'esprit de ces provinces devaient doue prendre leur place naturelle dans la chambre des députés, puis dans le pouvoir. Dès la première session, Mâl. de Yillèle et Corbière en devinrent les hommes les plus considérables.

Il faut maintenant se reporter à cette époque et voir la lutte qui s'engage entre deux systèmes, j’ai presque dit entre les deux princes qui les représentent , car l'un et l’autre vont singulièrement influer sur les destinées de la France : ces deux princes, ce sont Louis XVIII et M. le comte d’Artois son frère, qui alors portait le titre de Moxsixbb. Celle lutte datait de loin; dès l’émigration, les systèmes s'étaient séparés. I.a pensée de Louis XVI 11 avait toujours été de transiger avec la révolution française , avec les hommes et les choses, sans répugnance ( puisqu'on assurait qu'il avait eu des relations même avec Bobespierre cl qu’iucontcstablcincnl une correspondance avail eu lieu entre Louis XVIII et Barras). Ce système, le roi restaure voulut l'appliquer à la France , cl la charte l’avait même consacré d'une manière fondamentale*. Le système de M. le comte d'Artois avait aussi sa logique cl son intelligence ; le prince, ennemi des idées de 1789, croyait la révolution française profondément atteinte , je dirai presque brisée, par la chute de Napoléon, et surtout par la folie des cent jours; de là Moxsuux concluait qu'à l'aide du parti royaliste provincial. Ires-puissant et presque dominateur, il viendrait à bout de dompter l’esprit révolutionnaire qui n’était qu'à la surface du pays et non encore dans scs entrailles. Ce système s’appuyait sur la majorité de la chambre de 181 o, composée de trois cléments principaux : le liane religieux, que dirigeaient les marquis de Rouge cl de Chifllcl ; le parti militaire, cl je dirai presque vendéen , avec le cri de rive le roi quand même , à la tête duquel se trouvaient M. de Labourdonnaye et le marquis de Rélhisy ; enfin l'opinion des libertés provinciales, qui comptait pour chefs MM. de Villèle, Corbière, Caslclhajac, auxquels se mêlaient les plus beaux noms de France, Chateaubriand, Fonlanes, Donald, Montmorency.

Toute celte majorité se réunissait au pavillon