I.ES DIPLOMATES EUROPÉENS

Marsan , chez M. le comte d’Artois. C’était là que et la tribune : la rupture des royalistes avec

sc formulait l'opposition contre les actes de M. De* Louis XVIII fut absolue. M. Decazes sc prononça

cazcs, expression de Louis XVIII. M. de Yillèle contre eux , et ils le rendirent en haine à SI. Dérivait ou milieu de gentilshommes paresseux, ai- cazcs. Nul parti n’avait plus d’esprit, plus de

inant mieux courre un lièvre que de faire un rap- joyeux propos, une activité plus grande; les gloires

port politique, ou bien encore au milieu de grands , littéraires étaient avec lui; les journalistes les seigneurs charmants dans la cou* crie, mais inca- plus éminents le secondaient : les frères Berlin,

pahles de travail; il devint donc naturellement des Débalt , .Michoud, de la Quotidienne , Donald,

l’homme de conliancc , le faiseur d’affaires de Lamennais , Martainvillc. A chaque occasion ,

Monsieur ; et il sc trouvait en incmc temps qu'es- M de Villèlc développait, avec l'admirable netteté

prit de tempérance et d'expédients, M. de Villèlc de son talent, celle thèse : que la loi électorale,

corrigeait les trop vives émotions de ses amis par telle que les doctrinaires l’avaient faite, n’était ni

la force calme et sérieuse de scs rapports. Il y royaliste ni nationale : anliroyalistc, parce qu'elle

avait d’autres hommes de valeur dans celte majo- excluait l’action propriétaire conservatrice; anti-

rite : MM. de Vitrollos, de Bruges, de Pradel; populaire, parce qu'elle était restreinte à une seule

mais nul ne portail à un plus haut degré que M. de classe et qu’elle ne faisait pas assez descendre le

Villèlc l’aptitude de rédaction , la sûreté déjuge- cens vers le peuple pour le faire ensuite remonter

ment; de manière qu'il faisait passer en des j par degrés jusqu'à l'aristocratie (I). termes très-modérés les résolutions quelquefois les M. Decazcs défendait sa loi tant qu'il le pouvait, plus hardies, ('/est à M. de Villèlequc l’on dut les Mais il ne fut plus possible de sc dissimuler que

premières idées électorales de 1815, fondées sur cette loi était vicieuse, compromettante pour les

le suffrage presque universel , où le gentilhomme Bourbons, lorsqu’à Grenoble l'abbé Grégoire fut

devait conduire scs fermiers aux luttes élccto- élu. H faut lire, à celte époque, la terrible polc-

rales; il fut rapporteur du budget, et il refondit les inique du Contei-raten r contre le mauvais système

projets financiers avec une aptitude remarquable. ; qui perdait la monarchie. Louis X VIII, qui s'était Toujours d’une prudence extrême, M. de Villèlc jusqu’ici séparé de son frère , le fil sonder, pour

aurait désiré éviter la rupture trop soudaine que savoir ce qu’on pouvait espérer du concours des

prépara l'ordonnance du 5 septembre : il ne vou- j royalistes , et alors commencèrent de nouvelles lait pas se séparer d'une façon irrémédiable des négociations avec M. de Villèlc, la tête de i’oppo-

ministres de Louis XVHI, parce qu'il craignait de silion modérée. Dans ce parti, je le répète, exis-

fairc passer le pouvoir aux chefs du parti doclri- | laient déjà deux fractions bien distinctes, les temnaire, cl de leurs mains dans celles du centre ! pères et les absolus. M. de Villèlc avait un esprit gauche. Le roi l'aurait fait par dépit. M. de Villèlc trop étendu , une habitude d'affaires trop grande

eût préféré une transaction à une brouille absolue pour s'associer aux excès, et s'il répugnait à une

avec M. Decazcs. Esprit tempéré, il savait que alliance avec M. Decazes, il le laissait venir pai-

pour s’emparer du pouvoir il ne faut pas en cire siblemenl aux royalistes, sauf ensuite à le dé-

trop loin , et qu’on doit se garder de jamais jeter busquer du. pouvoir. Que fallait-il pour cela? Le

un défi à un gouvernement. Toutefois, lorsque la brouiller d’une façon irrévocable avec la gauche ;

droite résolut la rupture, M. de Villèle accepta sa une fois celle rupture accomplie , M. Decazcs sc-

position nette; il devint l'homme de l'opposition, rail obligé de venir à la droite, et alors on le

sc plaçant sur le terrain provincial dont j'ai parlé, renverserait; c’est ainsi qu’on agit en 1819. Mais

c’est-à-dire la défense de la commune, du clocher celle incertitude politique cessa par l’affreux at-

et de tout ce qui tenait enfin à cette constitution tentai accompli contre le duc de Berry; M. De-

méridionalc, l’objet de ses études , la force de scs cazcs, accablé par les plus tristes polémiques,

souvenirs. Noii-seuleincnt il était orateur à la tri- fut force de donner sa démission, et le mouvement

bune , mais encore journaliste dans le Conterra- royaliste des lors devint si prononce que le mi-

teur, recueil qui , par sa périodicité, n 'était point nistère Richelieu dut nécessairement se jeter dans

soumis à la censure, et où travaillaient toutes les les bras des royalistes.

sommités royalistes : MM. de Bonald, Caslclbajac, Avec cet esprit sagace qui dominait sa vie, Cornet d'incourt, Chateaubriand, Eitz-James, Bou- M. de Villèlc vit bien qu’il ne fallait pas entrer

ville, recueil si éminent, dont la collection est de- j tout d’un coup dans le ministère d’une manière venue si rare aujourd'hui. La lutte du parti rpya- i violente. On devait d’abord imposer des conditions liste avec M. Decazes , violente, implacable, sous de choses cl de principes , obtenir par les centres

la direction de M. le comte d'Artois lui-mème, fut |

conduite avec une grande habileté par la presse (I) C’est le ivMèiae qu’a eonserté U Gajttu de Fratet.

— BrgiTîzeülTy^Gnogle

l.E COMTE JOSEPH DE VII.EÈI.E.

effrayés une meilleure loi électorale qui mettrait i le pouvoir aux mains des royalistes tout naturel- j lenicnl cl par la force des choses. Si M. de Villèle | entra dans le ministère Richelieu , ce fût sans 1 portefeuille; son ami, M. de Corbière, l’y suivit

le duc de Richelieu accepta ces arrangements avec candeur et comme une véritable alliance : là était son erreur. Pouvait-il croire que c’était une situation suffisante pour les royalistes que ces postes secondaires dans un cabinet? Ceux-ci, maîtres de la majorité, voudraient-ils se rontenter de portefeuilles sans influence? Voici donc ce qui arriva: on passa une session tant bien que mal dans cette sorte de mariage de raison ; les royalistes ménagèrent d’abord le duc de Richelieu ; mais au premier vole capital , ils renversèrent le cabinet ; cela devait être, et qui pouvait s’en plaindre? Il ne faut pas demander aux hommes et aux partis des rerlus surhumaines ; quand on est si près du pouvoir et qu'on peut s'en emparer, on le laisse difficilement aux mains des autres. Un vote en finit donc avec le ministère Richelieu et une administration royaliste fut organisée sous la présidence du duc Mathieu de Montmorency : M. de Villèle prit le ministère des finances.

Cette fois, on était parfaitement à l’aise entre amis ou complices d’opinions, MM. de Montmorency, de Villèle, Chateaubriand, Corbière, tous dévoués à un même système, prêts à le soutenir par toutes les forces. J.c ministère des finances allait de droit à M. de Villèle, l'homme d'affaires du parti ; et presque immédiatement il y déploya ! des facultés considérables. Désormais chez lui se révélèrent deux hommes éminents : l’orateur, chef !

de majorité, adore des centres ; puis le ministre d’affaires, et supérieur peut-être à l’homme du parlement. A la tribune, M. de Villèle était merveilleux de clarté, simple, spirituel; il plaisait aux centres parce qu’il avait un langage d'affaires inimitable, et dans ses bureaux, il étonnait les chefs de division les plus experts par son aptitude à tout comprendre, à tout saisir et, ce qui est une grande qualité chez les ministres, à tout résoudre.

Cependant ce ministère , quelque uni qu’il pût être, offrit immédiatement différentes nuances: j’ai déjà distingué au sein du parti royaliste plusieurs subdivisions ; d'abord les provinciaux et les centralisateurs; les uns gens de clochers, les autres partisans de Paris , de la cour, de la royauté absolue à la façon de Louis XIV. Ce n’élaitpas la seule distinction à faire, il y avait encore d’autres nuances : l’esprit du dix-huitième siècle avait fait des ravages parmi les nobles , comme

dans la bourgeoisie; bon nombre de gentilshommes restaient voltairiens, c'cst-à-dirc un peu impies, amateurs de plaisirs et de dissipations; à côté d’eux les dévots , affiliés aux congrégations religieuses, esprits d'austérité et de probité; enfin, venaient les gens d'affaires du parti, fort amateurs du budget, des places, grands dépcnscurs de leur avoir. Ces nuances des royalistes durent trouver leur représentation dans le ministère même. M. de Monlmorenry symbolisait le parti religieux ; M. de Corbière , un peu voltairieu , n'aimait pas les jésuites; M. de Villèle, l’homme d’affaires, se trouvait souvent dans une position délicate : esprit positif, il ne pouvait pas toujours servir les instincts du parti religieux. Au milieu de ces difficultés inextricables, il se mit à gouverner par les intérêts; il y fut admirable; il jeta dans la bourse congréganistes, gentilshommes; cherchant à atténuer les opinions extrêmes par les intérêts qui en sont le correctif. Il ne faut pas oublier celte circonstance dans la vie politique de M. de Villèle, parce qu’elle va expliquer la puissance rivale de M. de Peyronnet. La jalousie sourde qui s’éleva entre ces deux hommes d'Etat fut une des causes du renversement du ministère royaliste. M. de Villèle devenant trop homme d’affaires et de concessions au parti du libéralismcctdc la banque, il fallut pour les royalistes une tête résolue et d’action, et M. de Peyronnet prit celle place.

I.e parti des gontillâtres, qui n'arnil pas voulu non plus trop complètement adhérer au système financier de M. de Villèle, prit de son côté pour organe cl pour chef M. de Labourdonnaye , et celui-ci reçut de la parole railleuse de M. de Villèle le nom de chef du parti des pointus. Ainsi, la congrégation avec M. de Peyronnet, le parti des ultras avec M. de Labourdonnaye, sapèrent sourdement la politique d’affaires de M. de Villèle, et furent la cause réelle de la chute de son cabinet.

Remontant dans l'ordre chronologique , j’ai besoin de détailler un peu les actes principaux de celle administration artivc, travailleuse. D’abord, M. de Villèle prend dans le cabinet l’importance capitale,car il n'est pas seulement député, mais chef de majorité, l’homme de confiance de Charles X, j et par-dessus tout esprit sérieux et d'affaires;

! comme rapporteur du budget, il s’est si longtemps occupé de finances que la lâche lui est facile; il régularise tout, cl conçoit les deux idées capitales du système financier, la réduction de la rente et la diminution de la contribution foncière ; c’est la première fois peut-être qu’un ministre des finances réalise l’idée d’un allègement assez considérable dans l'impôt , puisque dans quelques départements il s’élève jusqu’à 22 centimes par