I.ES DIPLOMATES EUROPÉENS

franc. Quant à la réduction de la rente, M. de I Villèle, d'accord ici avec toutes les notabilités financières, a pour pensée fondamentale d’alléger ! les charges publiques; la création ingénieuse du 3 pour cent à 7.1 est son outrage de prédilection ; il combine l’augmentation dn capital et la diminution de l'intérêt, pour laisser au jeu de bourse son action naturelle cl compenser les pertes par les bénéfices cl faire gagner tout le monde.

Cependant l'opposition s’élève contre lui; les 1 hommes qui aujourd'hui demandent le plus vivement la conversion de la rente comme une heureuse mesure financière , s’acharnent pour faire rejeter le projet de M. de Villclc ; il s’y mêle de la passion et de la colère aveugle, et 31. Casimir Périer devient l'adversaire acharné de la mesure et M. Huma un le seconde. Il est vrai que les oppositions politiques ont des motifs secrets à côté des raisons véritables, cl qu'elles jugent les questions moins en elles-mêmes qu’en vertu de leurs ambitions impatientes de triompher.

La mesure considérable, celle qui marquera le ministère de 31. de Villclc d'un cachet de grandeur historique , c'est l'indemnité accordée aux émigrés , accomplie avec tant d’art, tant de précautions, que le trésor ne devait pas en être essentiellement grevé par sa combinaison avec la conversion de la rente. C’était une grande violence que ces confiscations prononcées contre les ( émigrés; quand l’histoire viendra avec sa vérité j absolue, elle dira que ce fut meme plus qu’une spoliation politique. La révolution s’empara du t bien d'autrui parce qu’elle avait la force en main ; là était sa seule justification. Victorieuse à son tour, la restauration aurait pu faire restituer les biens spoliés; c’eut été dent pour dent, violence pour violence; elle lie le fil pas. Toutefois il était odieux que depuis onze ans la restauration n’eut pas songé à préparer une compensation pour les spoliés à côte des heureux possesseurs. L’habileté de M. de Villclc fut, dans celle circonstance, de I proposer l'indemnité des émigrés en l’appuyant sur la réduction de 1'inlcrél de la dette; de sorte que les 30 millions de rente demandés pour les indemnitaires se trouvaient compensés par le résultat de la réduction. Les chambres repoussèrent ce projet financier, cl l'indemnité seule triompha après une lutte violente , acharnée. l.a faute de cette mesure fut de grandir la fortune de plus d’un ennemi de la restauration : parmi les plus forts indemnisés se trouvaient .MM. de la Fayette, le général comte de Thiars et le duc de Choiscul.

L'aptitude spéciale de 31. de Villclc pour les questions de finance se changeait en un gros et sérieux bon sens lorsqu’elle était appliquée aux

relations extérieures, et je dois dire ici comment il fut appelé à y jouer un rôle. Lors de la formation du ministère royaliste, le vicomte Mathieu de Montmorency avait etc appelé au département des affaires étrangères; c’était, certes, un beau nom dans un homme d'honneur et de traditions monarchiques ; fe vicomte Mathieu avait surtout la conviction profonde qu'il fallait fortement réprimer l’esprit révolutionnaire après le soulèvement de l’Espagne, en 18^1 ; et, dans celte idée, il était allé en personne, comme principal plénipotentiaire, au congrès de Vérone. M. de Villèle ne partageait pas absolument ces convictions répressives; scs liaisons avec la banque de Paris, avec MM. Rothschild et I^Oitle surtout, lui avaient fait craindre qu’une guerre contre l'Espagne n 'amenât une baisse trop considérable dans les fonds publies, et la dépréciation du crédit lui faisait peur, parce qu'il y voyait la chute de son œuvre. Dès lors il se montra trèsopposé à toute intervention armée, il se promit dune de contenir M. de Montmorency avec mesure, et, dans ce but, il avait envoyé à Vérone M. de Chateaubriand avec des instructions tout à fait opposées à celles du vicomte Mathieu. Celle dissidence entraîna la démission du.minislrc des affaires étrangères et son remplacement par M. de Chateaubriand. M. de Villèle lie voulait pas alors la guerre d’Espagne, à laquelle, plus tard, il fut malgré lui entraîné.

Maintenant commence pour lui une nouvelle lutte. Il s'était cru sur de M. de Chateaubriand, cl nul esprit lie correspondait moins que celui-là au caractère de M. de Villcle; 31. deChalcaubriand avait de la poésie dans la tête et au cœur, un entrain indéfinissable pour toutes les choses généreuses et libérales ; M. de Villèle, au contraire, aimait le positif, les chiiTrcs, les mesures de force et de souplesse gouvernementales : deux esprits de celle nature ne pouvaient longtemps se comprendre. 31. de Chateaubriand craignait, avant toute chose, l’impopularité. 31. de Villèle, comme tous les esprits pratiques, marchait devant lui sans s’en inquiéter. La rupture vint à l’occasion du projet de loi sur la conversion des rentes. 31. de Chateaubriand, par désir de popularité, vota ouvertement contre le ministère dont il faisait partie; le soir même, il reçut le billet suivant :

« Monsieur le vicomte,

» J’obéis aux ordres du roi en transmettant de suite à Votre Excellence une ordonnance que Sa Majesté vient de rendre. J’ai l’honneur, etc.

« Le président du conseil des ministres, u J. os Villèlk. »