LF. COMTE DE TORENO

Carlos était finie, il n'y avait plus à examiner que celle seule question : fallait-il préférer un régime militaire invoquant partout l'appui de la violence, à la tempérance du système de la reine Christine, plus habile, plus réfléchie qu'on ne le croyait généralement? Restait eucore un seul obstacle à celte autorité de la régente, c’était sa position non avouée avec celui qui depuis a pris le titre de duc de Rianzarès. Cet embarras, on ne se le dissimulait pas, même aux Tuileries, était sérieux, parce qu'il autorisait les invectives, les accusations, les injures du parti de la révolution, trop heureux de flétrir une tète couronnée et d'appeler la reinemère madame Munoz. A la cour de France, où l'on aimait véritablement la reine Christine, ou lui conseillait la consécration d'un mariage qui seul pouvait légitimer une position équivoque; et pour cela on offrait l'influence des relations avec Rome, de nature à faciliter les dispenses pour un mariage secret.

Ce n'était là qu'un premier aspect de la question auquel le comte de Toreno s'était parfaitement associé; l’autre, plus considérable, était le mariage de la jeune reine Isabelle, et divers systèmes se trouvaient en présence. La France, sortie du chaos, commençait alors à comprendre toute la grandeur de la maison de Bourbon, cl les études historiques de M. Guizot favorisaient la puissance des idées traditionnelles. Le système français par rapport au mariage était celui-ci : • Nous ne voulons qu'une seule chose, que la jeune reine choisisse pour époux un Bourbon. » Ici la difficulté se subdivisait encore : ceux qui voulaient une lin à tout priucipe de guerre civile en Espagne, soutenaient que le meilleur parti à prendre était d'unir le tils aîné de don Carlos à la reine Isabelle; mariage qui, favorisé par l’Europe, trouvait un double obstacle : d'une part, le parti de don Carlos se montrait difficile sur les conditions d'une abdication royale, tandis que les révolutionnaires modérés, tels que Martinez de la Rosa, Toreno, ne voyaient pas assez de garanties dans une transaction qui, eu définitive, mettrait le pouvoir aux mains des carlistes. La combinaison Bourbon (rien que Bourbon) n’en demeura pas moins celle de la cour de France; et ici point de limites; que ce fut un prince de la maison de Naples, de Lucqucs, d'Espagne ou d’Orléans, peu importait encore pourvu que le principe établi fût sauvé. Telle était l'opinion personnelle aussi de la reine Christine, et elle y rattacha facilement Martinez de la Rosa et Isturitz ; le comte de Toreno demeura neutre, parce qu'il avait un irrésistible penchant pour les idées anglaises.

Ces idées anglaises qui ont de la tenue, de la

I persévérance, voulaient arracher l’Espagne au pacte de famille, et l'on doit se rappeler qu'en 1811 la cour de Londres, en lit une condition du traité de paix qui rendait la couronne à Ferdinand VU. L'Angleterre, placée sur le même terrain que dans la guerre de la Succession au dixhuitième siècle, désirait un prince allemand sur le trône d'Espagne ; elle espérait éteindre de cette i façon les derniers germes du pacte de famille, et ce principe clic le popularisait à l'aide de la plus ardente faction révolutionnaire sous Esparlcro. L’Angleterre insinuait aux patriotes progressifs que renouer avec la maison de Bourbon, c'était J placer l’Espagne dans un état de sujétion con- J stanle à l'égard de la France; qu’elle ne devait pas être une auxiliaire, mais une nation compléj temcnl indépendante ; avec un roi étranger d’ori- ; gine on serait toujours maître de la politique du pays, tandis qu’avec un prince de la maison de Bourbon on devrait attendre les ordres et les instructions de Paris. L’Angleterre oiïrait toutes les j garanties au parti des cortès s'il acceptait le prince ' de sou choix ; la succession d’Isabelle étant fondée sur les coutumes antérieures aux lois héréditaires de la famille des Bourbons, pourquoi n’irait-on pas jusqu’au bout dans celte voie ouverte en 1833, cl ne conlinucrail-on pas ce principe par un mariage eu dehors de leur ligne? Ces idées , je le répète, avaient séduit le comte de Toreno, et dans ce but on le voit travailler avec ardeur à son lliitoire de la domination de la maiton tV Autriche en Etpagne , pour en relever l'éclat et la splendeur. Il ne faut pas non plus oublier que les premiers rapports du comte de Toreno avaient commencé avec l’Angleterre, et ces impressions ne s'oublient jamais, lorsque surtout clics se mêlent aux héroïques efforts de la patrie.

Le comte de Toreno vint siéger aux cortès de 1810, fort considéré par la reine, et conservant ses alliances, ses principes, ses opinions d’un libéralisme tempéré. Une certaine inquiétude d'esprit lui faisait incessamment quitter l'Espagne pour visiter tour à tour la France, l'Angleterre, l'Italie, où il allait autant pour les besoins de sa santé que pour recueillir les matériaux indispensables à sou vaste travail. Dans ces années de voyage, il avait assisté, lointain spectateur, aux tristes et étranges événements de la patrie; il avait vu la régente d'Espagne exilée à I'aris, toujours active et pleine d’espérancc, Esparlcro dictateur, Arguelles petit tyran, alguazil de tutelle, les cortès et les juntes, la fusion momentanée du parti carliste et du parti de Christine, princesse faible dans sou intérieur, mais hardie et entreprenante dans les questions d'Etat. Le comte de

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

Toreno salua donc le retour de la reine-mère à Madrid.

Ce rétablissement de l'autorité de Christine faisait naître plusieurs questions qui se liaient aux coutumes, aux lois traditionnelles de la monarchie espagnole, et la première était la forme de constitution qui serait préférée. Au milieu de toutes les mauvaises idées de gouvernement, l’Espagne, qui par ses mœurs ne ressemble à aucun autre pays, subissait ce critérium universel, la constitution anglaise, que l'engouement du dixhuitième siècle a jetée sur tant de nations; et ce balancement des pouvoirs n'allait à aucune des coutumes castillanes. Les mœurs de l'Espagne ne se prêtaient qu'à une double combinaison politique, le roi net, les privilèges provinciaux, privilèges que contenait l'action religieuse. Il n’y avait pas en Espagne les premiers éléments d’une chambre des pairs considérable, car la vieille grandesse était affaiblie ou éteinte. Quant à la chambre des procuradorea , elle ne serait qu'une représentation ardente et factieuse, ou bien une chambre complètement annulée. La reine, appuyée sur l'école de MM. de Toreno et Martinez de la Rosa, ne pouvait pas abdiquer cette forme représentative d'une manière absolue, car elle était l’œuvre et l’idée prédominante de ses amis. Sa politique dès lors fut d’affaiblir, d'atténuer autant qu'elle le pouvait le mauvais esprit des deux chambres. Quand on ne peut détruire les institutions fautives, le meilleur parti à prendre c’est de leur enlever leur côté âpre, actif, influent, de les empêcher enfin de produire le mal.

La seconde question, celle du mariage de la jeune Isabelle, se présentait non moins sérieuse, et il faut dire par quelle phase elle avait passé. En 1841, lors de l'exil de la reine Christine, on était revenu au mariage avec l’infant Carlos, fils du prétendant, et le motif de ce rapprochement se trouvait dans l'impérative nécessité de s’appuyer sur une opinion influente. En Espagne surtout, deux grands partis étaient en lutte; le milieu était encore faible, indécis; on devait donc opter entre le mouvement Arguclles-Espartcro et les carlistes, avec lesquels la reine Christine s'était déjà mise en rapport à Paris. La base d’un arrangement devait toujours être le mariage du fils de don Carlos avec la jeune reine Isabelle. Marie- Christine y était complètement décidée. L’école du comte de Toreno et de Martinez de la Rosa se dessina naturellement comme un obstacle, non point au mariage en lui-méine, mais aux conditions d’après lesquelles il serait conclu. On reprit l'éternelle question de savoir si le prince Carlos- Luis serait roi d’Espagne ou seulement mari de la

reine. Le prince, je le crois, passait condamnation sur le simple mot ; mais ce qui lui importait surtout, c’était de savoir la position qu’on ferait en Espagne au parti qui avait servi ses intérêts. Quelle forme de gouvernement serait adoptée à Madrid? N’v aurait-il aucune modification i ce système constitutionnel d’assemblées et de chambres, en si complète opposition avec les mœurs de l’Espagne? Ne vaudrait-il pas mieux revenir aux privilèges des provinces, aux institutions religieuses, aux formes antérieures de la monarchie? Autour de lui, don Carlos avait des amis, des serviteurs fidèles : qu’eu ferait-on? « Il ne doit y avoir ui réaction , ni même de restauration. » Sur ce point insistaient spécialement MM. de Toreno et Martinez de la Rosa, représentant les intérêts modérés des cortès. Toute négociation fut donc brisée, quoique le gouvernement français s’intéressât vivement à une solution si particulièrement satisfaisante , pourvu qu’elle admit un second mariage avec un prince de la maison de Bourbon pour l’infante sœur de la reine. Il fallut recourir à des combinaisons nouvelles; et ici encore deux systèmes se trouvaient en présence, toujours dans les mêmes tendances que lors de la guerre de Succession ; les choses ne changent pas ainsi en diplomatie. L’intérêt français se résuma dans un double mariage tout favorable à la maison de Bourbon; l’intérêt anglais dut, au contraire, se résumer dans un mariage germanique.

Ce fut dans le but de ces négociations que le comte de Toreno visita plusieurs fois encore l’Angleterre, l'Allemagne et l’Italie. Quoique, par ses principes et ses antécédents, il appartint au parti philosophique, il avait essayé également, à Rome, une négociation que la reine Christine avait tout à fait à cœur : c’était la reconnaissance cl la bénédiction de son mariage secret avec le duc de Rianzarès. Il se passait un fait fort triste dans l’Espagne catholique ; ce pays , où les émotions religieuses sont si puissantes, avait été mis, par la faute de son gouvernement, dans une sorte d’interdit avec Rome. Le Portugal avait obtenu son concordat , quoique sous l'influence de la domination anglaise, et l’Espagne virait comme en dehors de l’Église. La reine Christine mettait donc un haut prix à obtenir à la fois la bénédiction de son mariage et la réconciliation de l’Église espagnole avec le saint-siège. En vain la négociation fut ébauchée par le comte de Toreno : sa solution était réservée à un négociateur plus catholique, qui visita ITlalic deux ans plus tard (1). A

(I) I.c duc de Gur, je crois, (|iii a présidé la chambre des pairs, et que je rencontrai en Italie en 1843.

LES COMTES SZERN1TSCUEFF, BENCKENDORFF ET ORLOFF.

son retour de Rome, le comte de Toreno séjourna quelque temps à Paris. La maladie dont il était atteint fit de visibles progrès, et il y mourut dans Thivcr de 1843, avec la réputation d’un homme ; d'érudition et d’esprit, gâté par deux idées, la philosophie du dix-huitième siècle et la manie du système représentatif appliqué partout et à tout. L’école de M. de Toreno était une nuance de celle de M. Martinez de la Rosa, plus prononcée dans le sens du libéralisme. En vieillissant, M. Martinez de la Rosa était devenu plus monarchique; le comte de Toreno gardait ses souvenirs des corlès de 1 81 i avec un caractère plus courageux, plus imprudent, en mémoire de sa première éducation militaire. M. Martinez delà Rosa, comme AI. Isturitz, sut parfaitement s'accommoder des formes monarchiques, tandis que le comte de Toreno croyait possibles les idées des cortès de 1812.

Au reste, ce qui se passe en Espagne constate que les mœurs des peuples, quelque violence qu’on puisse leur faire , restent toujours les mêmes; elles éclatent et triomphent lût ou tard. Est-ce que, de bonne foi, l’Espagne possède le système représentatif , avec ses libertés nécessaires? Nullement. Aujourd’hui c'est un dictateur qui prend le pouvoir, arrête et fait fusiller les journalistes; le lendemain, on perçoit l’impôt sans le vote des chambres ; un général établit la censure de sa propre autorité ; une feuille déplaît, on la supprime; un homme est-il suspect, on l’arrête sans ménagement. C’est donc absolument ce qui se passait sous le roi absolu, avec cette seule différence qu’il y a d’autres noms, des semblants de liberté, et, comme couronnement, un peu de guerre civile, une dette accablante, des impôts difficiles et la misère du peuple. Il faut espérer que cet état de choses aboutira enfin à la véritable théorie monarchique. Déjà l’idée de Louis XIV se réalise : la maison de Bourbon en Espagne triomphe par un double mariage. Les factions germanique et anglaise viennent d’être vaincues sur le j champ de bataille des négociations diplomatiques. ! Reste maintenant à dompter la force et la pensée ! révolutionnaire, qui se mettrait fort volontiers au ! service de l’étranger. On l’a vu au temps d’F.spartero. Il se manifestait alors la plus touchante | harmonie entre les hommes qui fusillaient à Ma- i drid, mitraillaient à Barcelone, et les républicains ! à Pari». Esparlcro était le héros de l’Espagne. Aujourd’hui, pour M. Thiers et ses amis, l’Angleterre seule a eu raison dans l’affaire des ma- ] riages, et lord Palmerston a été le seul ministre : habile. Ce parti s’appelle pourtant national I

LES COMTES CZERNITSCHEFF, BENCKENDORFF ET ORLOFF,

Al Dit DE Uir tnttm DE l’iVElEDI NICOLAS.

Il peut paraître étrange que dans un livre destine à retracer la biographie des diplomates européens, je m’occupe des aides de camp généraux de l'empereur Nicolas. Toutes choses tiennent aux habitudes d'un gouvernement et d’une nation.

Lorsqu’on veut se faire une idée exacte de l’organisation diplomatique de la Russie, il faut un peu se reporter aux temps et aux idées de l’empire sous Napoléon : serait-il dans l’essence des gouvernements militaires de se ressembler tous?

truand M. de Talleyrand se fut retiré de la grande scène du monde politique, quels organes portaient le dernier mot de l'empereur des Français? Les aides de camp Lauriston , CauJain court, et même Savary i

Cette coutume est celle de la Russie. Certes le cabinet de l’élersbourg a eu et possède encore d’habiles diplomates. Pozzo di Borgo était une tète de grande tempérance ; le prince de Liévcn, un homme de sens cl de droiture; le comte de Ribcaupière offre une des longues expériences de diplomatie; le comte de Boutcnicff est aujourd’hui en première ligne ; le baron de Brunow est actif, ardent pour le serv ice de son cabinet ; le comte de Mcdcn a beaucoup grandi à Vienne. Si le comte de Nesselrode pouvait joindre uu peu plus de fermeté de langage à cette vaste science du passé de l'Europe, qui eu fait une archive vivante depuis 1809, ce serait un esprit parfait de tenue. Je crois doue que l'influence des aides de camp généraux de l'empereur tient à l'organisation même de la Russie, à ce système militaire qui ne reconnaît dans la hiérarchie que l’armée, et une seule volonté, le commandement de l’empereur. La diplomatie des aides de camp généraux est donc la plus souvent employée dans les affaires de cabinet; comme elle est l’expression de la pensée personnelle de l’empereur, et que cette pensée est absolue, prépondérante, quoique tempérée par les usages, je crois d’une grande utilité d’étudier la vie et de faire connaître la carrière des trois hommes qui se sont le plus rapprochés de la personne des empereurs Alexandre et Nicolas : je veux parler des comtes Czernilschcff, Bcnckcndorff et Orloff, dont les noms oui si souvent retenti, mêlés aux affaires européennes.

Dans les graudes parades, à Fétcrsbourg, on

SOi l.ES DIPLOMATES EUROPEENS.

peut voir et suivre encore un officier général parfaitement conservé , d'une taille si svelte, qu’on jurerait presque celle d’un jeune homme; un soin excessif de toilette lui en donne toutes les façons; on dirait son front orne encore d’une belle chevelure ; ses allures sont vives, saccadées ; sa marche droite, son cou parfaitement tendu. Cet officier général, c’est le comte de Czernitscheff, ministre de la guerre, aide de camp général de l'empereur Nicolas. Son nom est vieux dans les annales même de notre histoire : il n'est pas une des coquettes de l'empire de Bonaparte qui ne se souvienne du bel aide de camp que l’empereur Alexandre envoya deux ou trois fois à Paris, comme un nouveau Potemkin, de 1810 à 1811. Le comte de Czernitscheff, célèbre alors dans les salons, est ne en 1782 ; déjà colonel-propriétaire d’un régiment de cosaques de la garde impériale, il fut chargé d'une double mission en France, presque comme tous les officiers russes, l’une publique, l’autre secréte. La mission publique consistait à porter une lettre de son souveraiii à Napoléon ; l’empereur des Français aimait ces ambassades familières qui venaient saluer son pouvoir, alors qu’il se disait le neveu de Louis XVI et le successeur de Louis XIV, Ces sortes d’hommages donnaient un nouvel éclat à sa couronne ; il la portait d’or, de fer, sous son aigle impériale. Napoléon, qu’on a voulu faire l’homme du peuple, l’expression de la démocratie couronnée, était un suzerain tout bronzé d’orgueil féodal, qui aurait fait revivre les fiefs, les titres, le droit d’aînesse. C’est le véritable et grand côté de ses œuvres, que la reconstitution de la société au point de vue aristocratique et religieux. Otez-lui celte grandeur, ce n'est plus que l’Attila tel que l'histoire nous le décrit. La mission secrète du comte de (zernitscheflf était de s’enquérir réellement des forces que le vaste empire français pouvait mettre en mouvement dans une guerre qu’on disait imminente depuis l’application du tarif russe et l’occupation du duché d’Oldenbourg. Alexandre, à la veille de grandes hostilités, désirait obtenir tous les renseignements indispensables pour éclairer une campagne. Il n’y avait là nul abus du caractère d’envoyé. La diplomatie se permet ces sortes d’enquête ; elle ne serait rien sans cela, et Napoléon ne s’en privait pas à Vienne, â Berlin, à Pé— tersbourg même, cités remplies de ses agents. Le colonel CzernilschefT, comme le prince de Mollernich, lit de la diplomatie avec les grâces de sa personne, et, dans cette société guindée et de fort mauvaise compagnie qui formait la cour des Tuileries, les bonnes fortunes n’étaient pas diffi- { ciles, même tout à côté de l’empereur.

Jusque-là tout était bien , si le comte CzernitschefT n’avait entraîné un malheureux employé de la guerre, nommé Michel, à lui livrer les états de la grande armée destinée pour la campagne de Russie. Ce fut par une singulière légèreté du comte que les traces en furent laissées lors de son départ. La police, qui avait quelques soupçons sur les rapports du comte CzernilschefT, fit visiter son appartement. On y trouva les fragments d’une lettre, et l’on fut bientôt sur la trace des coupables. Le malheureux Michel expia son crime sur l’échafaud, et ce sang dut être un long remords pour le comte CzernitscbeflT. En vain le télégraphe joua pour se saisir du jeune colonel : il avait déjà passé le Rhin , courant à franc étrier à travers l’Allemagne, avec les états de l’armée française.

On a dit que cette circonstance du grand larcin aux bureaux de la guerre avait fait modifier les plans de Napoléon , et contribué au mauvais succès de l’expédition de Russie. Je n’attribue pas tant d’importance à ce fait : n’a-t-on pas écrit la même chose sur le plan de la campagne de 1813, livré avant la bataille de Waterloo? On le dira toujours après une expédition manquée. Les renseignements qu'Alexandrc put se procurer ne changèrent rien aux grandes rues stratégiques que Napoléon avait seul dans sa tète, et qu’il n’écrivait pas à ses bureaux. Tout cabinet intelligent sait d’ailleurs, à quelques hommes près, les forces de chaque État ; si l’on peut obtenir plus de détails par la trahison, quant aux faits généraux, ils sont facilement pénétrés par chacun des intéressés. Ainsi, dès l’origine de sa vie militaire, le comte CzernilschefT se mêle à des missions diplomatiques. 11 est preste, hardi, aimé des femmes, insinuant et poli. Puis, reprenant son rôle d’étatmajor et d'officier d’avant-garde, il fit avec distinction la campagne de 1812. Il y commandait un de ces grands putks des cosaques de la garde qui firent tant éprouver de désastres à nos armées. Son caractère allait parfaitement à cette activité bouillante de la cavalerie légère. (Juaud les Russes débordèrent sur 1’Allcmagnc pour se joindre au grand mouvement de la délivrance, le général Czernitscheff vint passer l’Elbe au-dessous de Magdebourg, et, avec sa division de cosaques, il prit part aux batailles de Lulzcn et de Baulzen. Sa mission était de harceler, de pousser, d’enlever les convois : les bulletins de Napoléon le désignent toujours comme chef de partisans , avec toutes les épithètes de colère que l’empereur prodiguait aux ennemis redoutables. En 1813, quand nous manquions de cavalerie, les cosaques étaient d’infatigables et terribles visiteurs sous

LES COMTES CZERNIT8CHEFF, BENCKEN'DORFF ET ORLOFF.

nos lentes; le courage de notre belle et grande infanterie ne suffisait plus.

Tandis que le comte Czcrnilscheiï faisait ainsi campagne dans la partie active et d’avant-garde, le comte Alexandre de BenckendorlT servait dans le centre même de l’armée russe. Les Benckendorff, comme les Liévcn, appartiennent à la Livonie, province moitié allemande, moitié russe, qui garde ainsi une physionomie mélangée des deux nationalités slave et germanique. Son père, Christophe de Bcnckendorff, était déjà attache au service de Russie sous l’empereur Paul. Les Bcnckendorff cl les Liéven étaient surtout aimes de l’impératrice Marie Fcdcrowna, la mère d’Alexandre, et que le czar chérissait d’une tendresse si liliale. L’aine des BenckendorlT portait lui-méme le nom d’Alexandre.

La révolution française avait jeté en Russie beaucoup de gentilshommes et de prêtres , qui * s’étaient voués au service du souverain, les uns en offrant leur épée, les autres leurs éludes, leur science; l’abbé Nicole, que nous avons tous vu si aimé du duc de Richelieu, avait fondé un institut français pour la noblesse russe. Ce fut dans cet institut que lejeunc comte Alexandre entra à l’âge de treize ans, pour en sortir à quinze, comme cadet dans le régiment Séménowsky (garde impériale). Sa fortune y fut si rapide qu’à vingt-six ans déjà il était aide de camp de l’empereur Paul, qui, reconnaissant en lui du courage uni à la capacité, lui donna une mission en Allemagne, le grand pays intermédiaire que la Russie ménage avec tant de sollicitude dans scs rapports de diplomatie. La Russie, en effet, a une double destinée : l’Orient, puis le centre de l’Europe ; pour une guerre d’Orienl elle peut déployer scs immenses ressources, jeter des masses d’hommes sur le Prutli et même dans l’Asie Mineure; nulle puissance ne peut sérieusement lui résister, la modération est la seule limite qu’elle doit s'imposer. Mais dans une guerre au centre de l’Europe, sa force n’est pas la même, car elle ne peut agir et se mouvoir qu’avec l'Allemagne; jamais elle ne pourrait entrer dans une guerre sérieuse sans le concours de la Prusse ou de l’Autriche; admirable auxiliaire, elle ne saurait jamais être la tête d’une coalition. A ce point de vue, elle caresse, elle ménage l’Allemagne, qui pourtant ne l’aime pas, et dont elle ne pourrait être que l’arrière-garde.

La mission du jeune comte de BenckendorlT, fort importante, se liait à la campagne de Souwarow : « Il fallait pénétrer l’esprit et la direction des cours germaniques dans une prise d’armes si capitale. » Encore à Vienne, il reçut l’ordre de

sc rendre en Grèce pour essayer une alliance avec les populations chrétiennes, et préparer le soulèvement des Souliotes. Enfin Bcnckendorff vint commander un régiment dans la guerre de Géorgie, ce théâtre où s’essayent presque tous les officiers russes. Chaque nation choisit ainsi une école de batailles, véritable camp d’exercices où les armées apprennent les grands combats. Tel est Alger pour la France et la Géorgie pour la Russie.

Dans ces missions de confiance, le général BenckendorlT fut chargé d’organiser à Corfou les Souliotes et les Albanais réunis sous la bannière russe. A ce moment l’Europe voulait sérieusement lutter contre Napoléon, et pour cela elle s’adressait à toutes les forces, à tous les auxiliaires ; les .Souliotes et les Albanais étaient de braves soldats ; les Russes les armaient pour la cause commune dans le mouvement de délivrance. Le comte de Bcnckendorff resta dans le midi de la Russie durant toute la campagne si glorieusement couronnée par Austerlitz. Il ne parut en ligne dans l’armée russe que lorsque la Prusse, secouant enfin les liens impitoyables que l’empereur N'apoléou lui avait imposés, sc mesura si malheureusement à Iéna. Alors le comte Benckcndorff fut envoyé à Berlin a\cc une mission secrète de l'empereur, affu de promettre des secours actifs d’hommes cl d’argent. Cette mission eut un plein succès, et dans la campagne de 1807 on trouve le général de Bcnckendorff comme chef d’état-major de l’armée de Tolstoy. Terrible choc que ce champ de bataille d’Kylau ; ce fond de neige couvert de quarante mille cadavres, que Napoléon décrivait en artiste dans son bulletin; Friedland fil passer la victoire sous la tente de France, et Tilsilt vit deux empereurs qui sc pressaient la main en se livrant les destinées du monde.

On entrait ainsi dans un état de paix et d’apaisement des Âmes, après les excitations de la victoire. Le général Bcnckendorff, déjà fort avant dans les secrets de son souverain, fut adjoint au comte de Tolstoy, qui recevait la première ambassade de Paris. C'était un temps de jeunesse et de joie pour tous. L’empereur Napoléon, au faite de la victoire, caressait tous les grands noms de l'aristocratie , les traitant avec les façons de Louis XIV; il fut poli, convenable avec les envoyés russes qu’il voulait attirer à son système. 11. de Tolstoy précéda l’ambassade du prince Kourakin, et la mission de M. de BenckendorlT finit avec celle de l’ambassadeur; alors il quitta Paris pour une campagne de Turquie, car telle est la destinée des officiers généraux russes : des batailles ils passent inopinément aux négociations. Ils sont envoyés pour prendre une batterie ou ob-

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

tenir un traité, et le caractère russe est si habile, si multiplié, qu'il réussit à tout cela.

C'est à ce moment que commence à paraître le comte Orloff, aujourd'hui l’aide de camp favori de l'empereur Nicolas, et qui le mérite à juste titre par un dévouement & toute épreuve et une fidélité hors ligne. Le comte. Orloff porte le sentiment d'obcissance à scs plus extrêmes limites. Le service de l’empereur pour lui est un culte; il exécute comme la pensée se révèle, vile et bien. Si le comte Bcnckendorff gardait une sorte de liberté dans les conseils, le comte Orloff met son honneur à comprendre, à deviner son souverain, et à lui obéir : cela tient peut-être à son origine, je dirai presque au nom traditionnel qu'il porte.

Le dix-huitième siècle, et Voltaire spécialement, se sont beaucoup occupés des Orloff. Le philosophe de Ferney , spirituel et plat courtisan , comme d’Aieuibert et Diderot, vendait la vérité historique pour les médailles d’or de Catherine. Orloff était le favori de la czarine; pour Voltaire c'était un dieu. Les maîtresses de roi, les favoris des impératrices, quoi de plus grand, de plus haut pour les encyclopédistes? On doit chercher l’origine des Orloff parmi les strélitz que la politique de Pierre 1 er sacrifia aux besoins de son gouvernement et de la discipline militaire. Parmi ces soldats magnifiques que le ctar se plaisait à exécuter de sa main, il en vil un d'un sang-froid si stoïque, d’un courage si beau, qu'il l’appela auprès de lui, l'interrogea; et comme il fut frappé de plus en plus de ses réponses, fières et simples, Pierre le fit entrer dans ses gardes. A la troisième génération, nous trouvons un Grégoire Orloff, alors officier dans l’artillerie russe; ses autres frères servaient dans les grenadiers; Grégoire fut choisi comme aide de camp du général Schouwaloff, grand maître de l’artillerie; fortune rapide, et moins rare en Russie qu'on ne le croit : un soldat peut s'y élever haut par les services, par la fantaisie, par la fortuue, plus capricieuse que toute chose. Sur ce point, le plus vaporeux, le plus fantastique des despotes, ce fut le comité de salut public, qui lit des généraux avec des sergents aux gardes françaises; tant il est vrai que tous les pouvoirs absolus se ressemblent ; il n'y a pas loin entre madame Dubarry et Sairit-Just; ils ne différaient que par les façons, et à tout prendre, je préfère celles de la favorite.

En Russie la force du corps, la finesse de l’esprit, les passions et les sens servent également la destinée d’un soldat. Grégoire Orloff devint le favori de la princesse Kourakin, aimée de Schouwaloff, qui déjà ordonnait l’exil de Grégoire Orloff en Sibérie, lorsque Catherine, vivement frappée

de l'audace de son regard, le fit entrer dans la conspiration qui devait lui assurer le pouvoir. Orloff fut le chef de ce grand complot, et comme récompense il reçut le titre de grand maître de l’artillerie, au lieu et place de Scliouwaloff, et de plus l’amour de la clarine. Aucune limite ne fut mise dès lors à l’ambition d’Orloff; le favori espéra tout, même la main de sa souveraine : il la méritait ! (Juel courage pour réprimer les séditions années ! Partout Orloff se présente et paye de son intrépidité personnelle; puis il est négociateur avec les Turcs, avec l’Autriche; il fait la guerre sur terre et sur mer; et à la tin, lorsque la faveur l'abandonne, il voyage partout, en Allemagne, en Italie, en France, avec les pompes d'un souverain. Ce n'était point là une organisation vulgaire.

Un autre Orloff, Alexis, d’une taille de colosse, balafré comme le duc de Guise, seconda son frère, et de ses mains, dit-on, étrangla le jcuue empereur Alexis dans sa prison. Caractère primitif et sauvage, son domaine fut la mer; amiral, il conduisit la Ootte russe avec courage. Son frère Ivan fut le littérateur, le philosophe, l’ami de Voltaire et de Rousseau, et Wladimir resta lieutenantcolonel des gardes. Parmi la descendance de ces Orloff, il en est un autre dont la vie est plus curieuse encore; il prit le rôle de littérateur libéral sous la restauration ; c'était Grégoire Wladimir Orloff, qu'on rencontrait en France, en Italie; voyageant en grand seigneur artiste, et s’entourant de toutes les médiocrités littéraires des journaux du vieux libéralisme. Il écrivit sur la révolution de Naples en 1830, sur la peinture et la musique en Italie, avec des idées parfois justes, toujours empreintes de l'esprit du temps, si petit, si étroit. L’esprit libéral caressait Grégoire Orloff, qui finit sa vie fort obscurément dans la grande dignité sénatoriale à Pétersbourg. Tels avaient été tous les Orloff : nul d’entre eux n’était vulgaire; tous avec de l'énergie, de l’habileté, une finesse infinie, l'amour de l'État, le courage militaire; c’était la vieille peau russe.

L’aide de camp actuel de l’empereur Nicolas, comte Orloff, ne vient pas d'une branche légitime de cette famille ; toutefois, il faut remarquer qu’en Russie la légitimité de naissance n'a pas les mêmes privilèges qu’on France, et l’adoption, approuvée par l’empereur, rectifie tout. Plus jeune que le comte Czernitscheff , le comte Orloff est né en 1787 ; comme lui, il se fit distinguer dans la cavalerie légère de Platow, lors de la campagne de 1813. Bientôt le nom qu’il portait, la valeur brillante déployée sous la tente, le firent attacher à la personne de l’empereur Alexandre, non point encore comme aide de camp, mais comme simple

LES COMTES CZF.RNITSCHEFF,

officier d’étal-major. Le comte Orloff est plus d’une fois cité dans les bulletins russes pour son coup d’œil et son intrépidité au champ de bataille. Les malheurs si déplorables pour nos armes dans la campagne d’Allemagne et de France amenèrent les alliés sous les murs de Paris : à cette époque de si lamentable souvenir, la Russie, entre toutes les puissances, s'était montrée la plus modérée, la plus exempte de projets ambitieux ; elle avait besoin que la France fût forte dans la balance générale de l’Europe. Toutes les espérances du sénat et de la nation s’étaient groupées autour de l’empereur Alexandre, si populaire en 1814. Ce fut en son nom que le comte Orloff signa la capitulation de Paris, de concert avec le général Fabvier et le colonel Denys de Damrémont. On sait avec quel enthousiasme les Russes furent partout accueillis, et ils durent cette bonne réception à la modération de leur caractère, a leur modestie dans la victoire. Cette époque vit donc réunis à Paris les trois aides de camp dont j’écris la biographie : Czemitscheff, BenckendorfT et Orloff.

Ce fut par la haute confiance qu’il inspirait à l’empereur Alexandre que le comte Orloff fut chargé d’une mission délicate, celle de présider, au nom de l’empereur, à l’entière exécution du traité de Kiel , c'est-à-dire à la réunion de la Norvège à la Suède. Voici quelle était l’importance de celte négociation. L’empereur Alexandre, dans l’entrevue d’Àbo, concertée avec Bernadottc, y avait pris certains engagements pour entraîner le vieux camarade de Bonaparte dans la coalition et lui faire prendre parti contre lui. Il fut même question , un moment, sinon de placer sur sa télé la couronne de France , au moins de lui assurer une place dans le gouvernement qui pourrait surgir après la ruine de Napoléon ; et , en supposant que Bernadottc restât prince royal de Suède , on s’obligeait à rattacher à la Scandinavie la terre antique de Norwége , le r agina gentium de iornandès, en compensation des sacrifices de la Finlande et de la Poméranie , cédées à la Russie et à la Prusse. La restauration des Bourbons ayant rendu la première hypothèse tout à fait irréalisable, il fallait donc que la seconde fût pleinement exécutée, et l’empereur mettait un grand prix à ce que nulle résistance ne vint du roi de Danemark. Tel fut donc le but de la mission du comte Orloff, et il la remplit selon les intentions d'Alexandre , avec discrétion et habileté : à son retour, il fut nommé son aide de camp. Dans la seconde campagne de 1815 , le comte Orloff reçut le gouvernement de la ville de Nancy, qu’il garda pendant la fatale occupation de la France.

Dans la situation nouvelle que la paix de 1815

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allait créer pour la Russie, voici quelle était l’influence des trois aides de camp : le comte Czernitscheff, hardi , chevaleresque , tout plein de lui-méme, conservait les conditions, les défauts et les qualités de sa nature un peu vaniteuse; le comte de BenckendorfT, plus sérieux, discutait quelquefois les mesures proposées par l’empereur et ne les exécutait que conditionnellement ; quant au comte Orloff, esprit fin comme tous les Russes, il se contentait du rôle d’exécuteur passif des ordres de l’empereur, et sur ce point il maintenait le sang de ses ancêtres. BenckendorfT, comme Czemitscheff et Orloff, avait fait les campagnes de 1814 et 1815, avec la division qui avait traversé la Hollande ; il assistait à la bataille de Craonne. En 1815, il accompagna de nouveau l’empereur Alexandre, et, à son retour en Russie, il fut appelé au commandement de la deuxième division des dragons delà garde, puis chef d’état-major général. De sa nature, l’empereur Alexandre était timide, incertain ; l’éducation libérale qu’il avait reçue du colonel suisse la Harpe autorisait une certaine liberté de parole autour de lui, et j’ajouterai que par cela même il avait moins besoin d’obéissance passive. I*cs aides de camp n’eurent pas la même importance diplomatique qu’ils ont obtenue depuis sous son successeur.

Quoiqu’il eût passé à travers de grandes crises, le système d'Alexandre était plutôt civil que militaire, et son esprit était moins fortement nuancé d’une tendance moscovite. C’est ce qui créait autour de lui le crédit du comte de Nesselrode et de M. Pozzo di Borgo, généralement peu agréables au vieil esprit russe. Aussi les missions spéciales qu’eurent à cette époque d’Alexandre les aides de camp généraux , furent presque toutes limitées à des formules de compliments; la diplomatie civile eut le dessus. Nous voyons le comte de Czemitscheff remplir successivement une foule de missions qui se bornent à des affaires de famille, à des félicitations pour la naissance d’un fils , ou un avènement à la couronne. En 1817, il vient à Bruxelles saluer la naissance d’un prince héréditaire d’Orangc; en 1818, il est à Stockholm, auprès de Bernadottc, appelé au trône. Il ne quitte point l’empereur, ni aux eaux de Spa, ni au congrès d’Aix-la-Chapelle, à Paris et à la Haye. Il vient avec lui à Vérone, mais aucunement avec une charge diplomatique. Il est aide de camp attaché à la personne de l'empereur, il le suit, exécute ses ordres, mais les affaires de diplomatie sérieuse restent aux mains du cabinet et de M. de Nesselrode, qui en a la suprême direction. C’est encore l’école diplomatique des congrès de Vienne; les habitudes prises, on ne les quitte pas.

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son

Le comte de BenckendorfT, non moins a Haché à la personne de l'empereur , réside plus spécialement à Pélersbourg; sa place est à la tète de la division des cuirassiers de la garde, qui lient garnison dans la capitale; déjà il rend des services par une attention scrupuleuse de discipline , d’ordre et d’organisation. Dans l’année 1821, par une nuit de tempêtes et d’orages (c’était le 7 novembre), la Néwa s’agite comme une grande mer, cl en un moment elle inonde Saint-Pélersl»ourg. Ce fut un désordre, une confusion dont rien n’approche; des vents impétueux soulèvent l’eau partout; les cris affreux, le bruissement de la tempête jetaient une terreur indicible, et daus cette épreuve de Dieu, le comte de BenckendorfT déploya un courage, une énergie au-dessus de tout éloge. L’cmpereur lui écrivit une lettre de félicitations , une des dernières peut-être qu’Alcxandre ait tracées, car, à peine à quelques mois de là, il mourait à Tanga rock. CzemilschefT, ItenckendorfT et OrlofT étaient autour de lui quand l’ange de la llussie s'envola, pour me servir des expressions nationales. On retrouve encore l'énergie et le dévouement des aides de camp de l’empereur dans cette grande émeute qui salua d’une manière si sanglante i'avénemenlde l’empereur Nicolas au trône.

Nul , il faut le dire , ne déploya une plus puissante énergie de caractère mêlée à un plus profond respect du droit, que l'empereur Nicolas dans celte circonstance; à lui seul vraiment on dut la victoire sur les factieux. Montrant à la fois le courage personnel d’un soldat, la vigueur et l’intelligence d’un souverain, l’empereur paya partout de sa personne; le czar obtint le repos de son pouvoir par l’épée, et c’est immense. Dans celle circonstance , il fut parfaitement secondé, je le répète, par les comtes BenckendorfT cl OrlofT. Ces dcvoucmenls-là dans les crises ne s’oublient point, et ici commence uuc nouvelle situation diplomatique qu’il faut faire comprendre, pour expliquer même la tendance actuelle des affaires en llussie. L'empereur Nicolas est dominé par deux sentiments : il porte un respect profond à la mémoire d'Alexandre, son frère; tout ce qui a tenu de près et de loin à sa personne lui est cher ; il aiinc aussi à conserver les positions acquises, les droits anciens, cl pourtant, je dois le dire , les hommes de l’époque alcxandrienuc ne sont pas les siens, il n’a pas envers eux une absolue confiance. J'en prends un exemple : tout en prodiguant les choses les plus aimables au comte Pozzo, en lui écrivant de sa main, l’empereur Nicolas ne pouvait pas le soufTrir; et si le comte de Ncsselrode descend un peu lui-mème au fond de sa position , il verra que son crédit e$L plutôt le résultat d’une habitude que d'une de ces conüances

spontanées qui viennent du cœur. De là son rôle purement passif, qui n'ose pas une observation. Ceci s’applique également au comte Czernilschcff; l’empereur le conserve parce qu’il sait merveilleusement le mécanisme de l’armée, comme M. de Ncsselrode a les détails des affaires étrangères. Tous deux sont de simples archives vivantes d’un temps fini ; ils ne sont due cela.

A l'avéneinenl donc de l’empereurNicolas, il se fît un changement dans le caractère de la diplomatie russe, désormais plus militaire que civile. Les comtes OrlofT et HeuckcndorfT devinrent les hommes puissants, quoique cependant avec les carac- I lères divers que j’ai déjà indiqués; savoir: le comte BenckendorfT, d’une nature moins passive, osant quelques observations; le comte OrlofT , au contraire, mettant sa gloire et son honneur à l'obéissance la plus absolue. Le comte de BenckcndorfT fut nommé chef des gendarmes de la garde, ce qui revient à la direction de la police militaire en France , avec les mêmes fonctions et le même devoir que le général Savary auprès de l’empereur Napoléon. C’est en celte qualité qu'il suivit le czar dans la guerre de Turquie en 1828, veillant avec une attention scrupuleuse sur tout ce qui louchait a la personne de l’empereur; tandis que le comte OrlorfT déployait une vigueur peu commune daus la répression des troubles survenus aux colonies militaires. C'est en ces circonstances surtout que sc révélait l’énergie originaire des Orlolf ; le vieux slrélitz était là ; la peau d’ours paraissait au moindre froUeinent sous les riches uniformes et les décorations de toute l’Europe : les hommes n'oublient jamais leur première origine. Dans les OrlofT il y avait à la fois du Tarlarc et du favori ; pour la répression c'était une main de fer, pour l’obéissance une main gantée ; et dans les monarchies absolues, ces sortes de caractères doivent nécessairement tenir la première place.

Dès lors, toutes les missions d'une gravité confiante sont pour le comte OrlofT; quand l’empereur veut donner une empreinte personnelle à une négociation, c’est le comte OrlofT qu’il y destine, cl incessamment le comte passe de la diplomatie à la guerre. Il a fait avec vigueur la campagne contre la Turquie; il fait avec non moins d’énergie la campagne contre les Polonais. Ici, son crédit s'augmente d’autant plus que cette campagne de Varsovie s’empreint d’un caractère purement russe. C’est une réaction qui vient de loin; l'empereur Alexandre a protégé les Polonais contre l’opinion de la vieille Moscovie; maintenant les antipathies peuvent éclater librement, cl c'est avec joie : il y a trois siècles que les Polonais et les Busses cherchent des champs de bataille; ils s’y rencontrent

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encore une fois, et' les baïonnettes se croisent sanglantes. Désormais le comte Orloff aura la plus absolue confiance (le l'empereur, qui l’envoie à 1a Haye, à Londres, partout où il faut consulter ou s’enquérir; la diplomatie de l’Europe l’écoute, le consulte, moins pour savoir son opinion personnelle que parce qu'on le sait l’organe, l'image, la pensée intime de l’empereur. Quand il a des injonctions, il ne s’en écarte pas d’une ligne; le comte Pozzo di Borgo faisait des observations raisonnées, des remontrances sur une ligne diplomatique qu’il ne croyait pas bonne ; il expliquait une situation selon ce qu’il pensait de vrai et de juste; le prince de Liéven tempérait par une grande douceur de caractère et une facilite extrême de rapports les volontés absolues de l'empereur. MM. de Boulenieflf et de Brunow sont surtout des hommes d’afTaircs, qui savent qu’on doit accorder beaucoup de concessions pour obtenir un résultat.

Quant au comte Orloff, il voit les questions moins par ses yeux que par ceux de son empereur ; il s’éclaire non point sur la vérité absolue, mais sur cette vérité relative qui en est une toujours pour nous parce qu’elle plaît à ceux que nous aimons; il n’oserait dire que la ligne suivie est mauvaise ou la pensée fausse ; et ce qu'il y a de spécialement remarquable dans le comte Orloff, c’est qu’il ne suit pas celle pente par un mauvais esprit d’abaissement : c’est chez lui habitude d’obéissance, tendance vers l’admiration religieuse pour son empereur, à peu près comme cela se reproduisait dans les généraux de Napoléon. A la fin, les plus fidèles n’osai eut plus lui dire ce qui était vrai, même sur la situation et les forces de l’ennemi. L'empereur voulait que les choses ne sortissent pas de l’ordre strict qu’il avait f tracé; et voilà comment les intelligences d’élite s’égarent, se perdent.

La position du comte de Benckendorff le rapprochait aussi intimement de l’empereur que celle du comte Orloff ; peut-être plaisait-il moins, parce que son caractère était moins assoupli, qu’il osait dire souvent la vérité à son souverain, et quelquefois même lui résister; distinguant ainsi deux idées toujours parfaitement séparées : le devoir c’est-à-dire l’exécution pleine et entière de ce qu’on doit à la position qu’on a acceptée, et cette sorte d’aveuglement souvent honorable, vieille foi de chevalerie que l’on s’impose pour ne plus voir que par les yeux de son maître. Le comte Benckendorff avait cependant toute la confiance de l’empereur, et ne le quittait plus dans sa vaste pérégrination, qui embrassait tant de peuples. Le fut dans un de ces voyages qu’il tomba malade et mourut, pendant la traversée, sur un bateau à \a-

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peur de guerre, à la hauteur de l’fledeDago, vivement regretté de tout ce que la Russie compte d'hommes honorables et d’esprits avancés. Le comte Benckendorff avait etc élevé dans les idées de la politique tempérée qui distingue l’école du comte de Nesselrode. Toujours en correspondance avec la princesse de Liéven, il empruntait à cet esprit éclairé les impressions favorables sur les affaires de France , et sans doute il fût parvenu à effacer bien des préventions, si elles n’avaient pas été trop vives, trop prononcées. Le comte de Benckendorff était membre du conseil de l’empereur, sénateur de Russie et comble de toutes les dignités. Une de scs filles a épousé le prince Grégoire de Wolkonsky, l’autre le comte Rodolphe Appony, et ces liens de famille constatent encore la tempérance des idées du comte Benckendorff et la direction de ses sentiments politiques.

Le comte Orloff lui a succédé dans son titre et scs fonctions de chef des gendarmes de la garde , ministre delà police militaire, et aujourd’hui lui seul possède l’entière confiance de l’empereur, qui le considère comme sa main d’exécution fidèle. Le comte ne l’a pas quitté un seul moment dans scs récents voyages ; ceux qui ont eu l’honneur d’approcher de la personne de l’empereur, lors de ses deux itinéraires d'Angleterre et d’Italie , ont pu voir le comte Orloff à la tête de ce brillant état-major qui partout accompagne l’empereur Nicolas; à Londres, à Païenne , on a pu étudier ce groupe militaire tout russe par les formes, aux manières polies et néanmoins impérieuses , ne se mêlant à rien de ce qui se passait au dehors, et suspendu pour ainsi dire à la parole de l’empereur, exécutant scs ordres avec une ponctualité toute militaire. A Londres , I l’empereur, comme enivré de la bonne réception, faisait éclater sa joie par son geste, son regard ; les aides de camp, afin de caresser encore davantage cet enthousiasme, exagéraient d'une façon étrange celle parole très-répétée dans la causerie de l’empereur : « Je suis enchanté d’avoir été si bien reçu. » Écho fidèle des émotions de leur souverain , les aides de camp la redisaient comme la plus douce flatterie qui pût arriver aux oreilles de l'empereur.

A Païenne, lorsque l’empereur y vint l’année 1818, le salon du comte Orloff était devenu comme une colonie russe, car, pas plus qu'en Angleterre, officiers et aides de camp ne se mêlaient en rien à l’esprit de la population italienne. L’empereur, attentif à tous les tendres soins domestiques , à toutes les façons du plus doux ménage, s’occupait peu de politique. On avait parlé d’une tentative criminelle contre la personne du czar, la fidélité du comte Orloff se tint constamment éveillée ; par-

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