LE COMTE CAPO-D'ISTRUS

Une des habiletés du cabinet de Saint-Pétersbourg est de choisir les hommes d'Élal au sein de toutes les nations sur lesquelles la Russie veut tétou lard exercer de l’influence. A ce point de vue, ce cabinet n’a rien d’exclusif : ainsi des Italiens, des Allemands, des Français, des Suédois, sont au service de la Russie, qui les emploie scion le besoin et les circonstances. Comme cet empire a une pensée universelle, il n'a pas les répugnances que nous avons chez nous pour les services étrangers; sentiment d'orgueil, que nous poussons à l’extrême, et qui nous prive souvent de services positifs cl de lumières étendues.

Les projets de Catherine II sur la Grèce avaient dû rattacher au système russe quelques-uns des enfants de la vieille patrie des Hellènes Dès que la cour de Pétersbourg voulut exercer une certaine influence sur la Grèce, elle appela tous ceux qui avaient autorité sur ces populations; et c’est ce qui explique, indépendamment de la capacité du comte Capo-d’lstrias, son crédit sur le système d’Alexandre pendant la période de son règne, et celte action qui s’est continuée sous l’empereur Nicolas.

Ce n’était pas un homme d’une grande origine que Jean , comte Capo-d'lslrias, né à Corfou en 1780, à l'époque de la splendide renommée de Catherine. Corfou était alors une république municipale, et chaque métier, sous sa corporation, exerçait une autorité. Comme dans l'ancienne Grèce, la profession de boucher (sans doute parce qu'elle se liait au souvenir des sacrifices dans les temples) était considérable, et Capo-d'lslrias, le père, était une des plus riches notabilités de Corfou. Il possédait de vastes champs où paissaient de nombreux troupeaux; luimême les élevait , et Capo-d’lslrias était le plus riche du pays. Aussi dcslina-1-il son Gis à la profession de médecin, dans la cité de Venise, république encore, amie de Corfou plus que sa suzeraine. Capo-d'lstrias finit à Padoue les étude* qu’il avait commencées A Venise, Padoue, l’univcrsitc médicale de l’Italie. On trouve un Capo-d’lslrias parmi les chirurgiens de ! l'armée française, lors de la conquête de l'Italie. Était-ce un parent de l'homme d'État qui depuis agit sur les destinées de la Russie et de la Grèce?

Les traités venaient de reconnaître la république des Scpt-lles, sous l'égide de la Russie, qui, par ce protectorat , désirait agir puissamment sur la Grèce. L'empereur Paul, qui n’avait pu obtenir Malle, voulait au moins par là grandir la puissance maritime de la Russie dans b Mediterranée. Capo-d'lstrias , tout jeune homme, et portant un nom fort populaire au milieu de ces populations, reçut de l’amiral UtchakofT, gouverneur pour la Russie, une place au Sénat, et avec clic le litre de comte. Prodigue de dignités, l’intention de la Russie était de préparer une vaste organisation de la république des Scpt-lles, et d’essayer ainsi une sorte de gouvernement qu’elle appliquerait ensuite à la Morée et à la Grèce. Les cabinets qui ont un vaste passé derrière eux peuvent aisément préparer de longs projets; ils n’accomplissent rien en un jour, ils s’essayent , avant d’arriver à un résultat. Le comte Jean Capo-d'lslrias ne passa dans le Sénat que le temps pendant lequel la république des Sept-Ue* fut soumise à la France. Créé noble par la Russie , il se consacra désormais à son service, et il entra comme attaché au bureau du comte RomanzofT, tout-puissant aux affaires étrangères.

C’est encore ici une méthode des grands cabinets

LE COMTE CAPO-D’l STRIAS.

du continent; nul ne se croit apte aux affaires avant de longues études. Je ne sais pourquoi on a parlé de l'aristocratie des cabinets, qui n’emploient, dit-on, que de grands noms et de hautes naissances. Cela n’est pas exact. Nul n'apporte, au contraire, plus d’impartialité , plus de conscience, je dirai presque plus d'égalité dans le choix des employés auxquels elles confient des missions, que les cours de l’Europe. Quand le comte Capo-d’lstrias eut pa«sé deux années dans les bureaux du comte RoraanzofT, il fut attaché à l’ambassade russe à Vienne; et de Vienne, où il avait pénétré, étudié la question turque, il vint à l’armée du Danube, qui agissait alors contre la Porte.

Auprès du cabinet autrichien , Capo-d’lslrias avait parfaitement compris la lutte des intérêts divers qui alors s’agitaient sur le continent. L’expédition que préparait Napoléon contre la Russie préoccupait l'Europe; Capo-dlstrias n’eut pas de peine à voir que l’Autriche marchait malgré clledanscette ligue contre l’empereur Alexandre : au premier revers des Français, l’Autriche se séparerait de leur cause, et c’est pourquoi l’armée du Danube mit tant d’instance h conclure le traité de Rucharesl, qui laissa toutes les forces du vaste empire à la disposition d’Alexandre.

Celle paix de Rucharesl me parait l’incident le plus grave de la guerre d’invasion de Bonaparte; car elle a exercé une influence décisive sur les événements de la campagne de 1 812 : on peut dire qu’elle a brisé la fortune de Napoléon. Dans les conférences qui précédèrent le traité de Rucharesl, Capo-d lstrias s’appliqua, par un sentiment naturel , à étudier le caractère particulier de la diplomatie turque, si utile à son intelligence pour préparer la question la plus importante pour lui, celle qui absorba sa vie, l’indépendance de la Grèce. Capo-d’Istrias n’avait jamais oublié son origine. Quelque chose lui tenait plus au cœur que les honneurs, c’était la patrie; et s’il s’était voué au service de la Russie, c'est qu’il apercevait dans le cabinet de Pélcrsbourg l’instrument que la Providence se réservait pour la délivrance de la Grèce. De cette préoccupation et de la tendance de ses études, Capod’Islrias conçut un sentiment exalté de la destinée de ses compatriotes; il rêva la Grèce libre, indépendante; il entretint l’empereur Alexandre dans cette opinion, que c'était à lui qu’il appartenait de briser le front glorieux de celte vierge chrétienne, secouant sa chaîne d’esclavage et son linceul de mort.

Les grands événements qui absorbèrent l’Europe soulevée contre Ronapartc, laissèrent sans intérêt la question de la Grèce; de 1813 à 1813, la Russie , de concert avec les alliés, eut à lutter contre la puissance turbulente de Napoléon, et le monde en armes marcha contre celui qui en dominait les destinées. Le comte Capo-d’lslrias n’avait alors dans le cabinet russe qu’une place trop secondaire pour exercer une active

influence sur les transactions de celte époque, personnellement dirigées par l’empereur Alexandre et le comte de Nesselrode. Chaque homme d’Etat , en Russie, a presque sa spécialité, et Alexandre se réservait d’employer le comte Capo-d’lslrias dans la question grecque , quand elle se présenterait dans tonie son importance. Cependant, au commencement de l’année 1814, il fut désigné pour une mission spéciale en Suisse; les alliés mettaient un grand intérêt à s’assurer un passage militaire à travers les Alpes ; et pour cela, ils firent négocier auprès de ces cantons, qui reconnaissaient naguère, comme médiateur, l'cmperenr des Français. Une telle négociation demandait surtout un homme grave, assez bien posé auprès d’Alexandre pour l’engager à promettre des garanties suffisantes à la confédération. A ce moment, la Russie d’ailleurs avait l’espoir de conquérir une certaine influence sur le midi de l’Europe, en Allemagne, en Suisse, et, sous prétexte d’un protectorat secret, clic espérait intervenir -d’une façon prépondérante dans toutes les négociations.

Ce n’était pas une chose facile que de poser définitivement les hases de la confédération helvétique. Ce pays, toujours fort turbulent , mal organisé, avait été tour à tour sous l’influence de la république française et de l’empire de Napoléon : on voulut coordonner les nationalités, l’indépendance des cantons, et un gouvernement central. Les nationalités, il y en avait trois de bien distinctes ; l’allemande, l’italienne et la française , toujours prêtes h lutter entre elles et à sc dissoudre. L'indépendance des cantons devait être assurée, parce qu’elle était une garantie et une tradition. Enfin, comme il fallait un chef à ce faisceau de petits États, on établit un gouvernement central. A celte époque , on ne remarqua pas assez la distinction dominante entre les cantons catholiques et les protestants; la religion allait faire un grand obstacle , créer d’immenses difficultés. Enfin l’aristocratie et la démocratie allaient se trouver en présence; la démocratie, pouvoir rongeur qui ne laisse rien debout , et qu’un parti en France favoriserait comme sous le Directoire, lors de l’invasion de Brune. Quand l’histoire sera écrite avec impartialité , quand les passions contemporaines seront éteintes parmi nous , on reconnaîtra que c’est la révolution française qui a tué toutes les libertés , toutes les indépendances nationales, toutes les républiques même : Gênes, Venise, que sont-elles devenues? El la Bologne, qui l'a tuée? Aujourd'hui, il lui reste encore à dévorer la Suisse, cl si la propagande démocratique de la France agit sur ses malheureux cantons, la Suisse mourra : l'Autriche, l’Allemagne, la Prusse, le Piémont, n’attendent qu’un signal, et le faisceau de la confédération sera dissous comme de lui-même; la propagande cl la démocratie française en seront la cause fatale.

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

En 1815, on marchait vers les idées conservatrices pour créer une confédération helvétique , territoire neutre et respecté. Le comte Capo-d'htria« réussit dans celle négociation à Berne, où il resta jusqu’au moment du congrès de Vienne. Là, parfaitement instruit des intérêts helvétiques, le comte s’en lit le représentant au congrès , et l'on peut dire qu’il s'absorba même dans celte question contre l’action de l’Autriche et des États allemands , qui prétendaient chacun à quelques rognures sur la confédération. Cette question suisse éleva le premier conflit sérieux entre l’Autriche et la Russie : l’une espérant se réserver des positions militaires pour protéger les États d'Italie; l’autre voulant reconstituer la Suisse dans ses limites anciennes, avec le sentiment de générosité exaltée qui faisait le caractère d’Al**\andre en 1811. Toute la partie du congrès relative à la Suisse fut dirigée par le comte Capo d’istrias. La manière habile et convenable dont il domina les conférences fu> la première cause de la confiance de son souverain ; il reconnut le carartère fin et doux à la fois de la race grecque et vénitienne , qui , en vertu des principes généraux, allait néanmoins tout droit à son but, sans heurter ni les hommes ni les choses.

Cette confiance acquise dans la pensée de l’empereur Alexandre le fit désigner pour une mission délicate, qui eut, au reste, plus d’apparence que de réalité ; j’entends parler des conférences de llagurnau , en juillet 1815, où le comte Capo-d'lstrias fut chargé de représenter la Russie. Voici quel était le but de cette conférence singulière. Après la terrible journée de IValerloo , la chambre des représentants de Paris , dirigée par les niaises menées de M. de Lafayetle et les intrigues secrètes de Fouché , désigna des commissaires parmi lesquels était M. de Lafayetle luimême, afin de demander (il faut le dire) lin souverain de la main de l’étranger, pourvu que ce ne fût pas Louis XVIII. î.e choix du gouvernement de la France ne devait dépendre que de l'Europe, et les patriotes s’en rapportaient à elle : « A cet effet, toutes les garantira seraient données aux cabinets; on subirait des retranchements de territoires , des contributions de guerre, des occupations (les patriotes sont faciles). » La haine stupide qu’inspiraient les Bourbons à tous ces représentants, la peur qu’ils en avaient, inspirèrent celte démarche auprès des cabinets, f imme les alliés ne voulurent pas désigner des diplomates de premier ordre pour entendre les commissaires, mais seulement des hommes de seconde ligne , Alexandre confia la mission d'écouler les patriotes de Paris , au comte Capo-d'lstrias. Dans celte conférence , le ministre anglais seul eut une explication assez active avec les chefs des repiéscnlants, et avec M. de Lafayetle surtout.

Le comte Capo-d'lstrias fut charge de rédiger la

note si précise, par laquelle les alliés demandaient , comme condition fondamentale, a que Bonaparte fût spécialement livré par la chambre des représentants à l’Europe, comme son prisonnier, avant qu’aucune négociation pût être légitimement engagée, » M. de I a layette et les commissaires reçurent celle injonction de l’étranger avec une grande déférence et une soumission parfaite , et ce fut à la hâte qu’ils vinrent à Pans pour accomplir la volonté des alliés. De là, celte manière d’agir de tous ces hommes contre Bonaparte, si brutale, si insolente , qui fait encore la honte de la chambre des représentants. Lie désormais à toutes les négociations relatives à la France, le comte Capo-d'lstrias fut un des signa' aire* du fatal traité de novembre 1815 : mais il ne fut charge que des opérations financières et secondaires : l’empereur Alexandre sc réserva le principal rôle.

A mesure que les affaires de France laissaient un peu de répit à l’Europe , la Russie dut s’occuper plus sérieusement de la question grecque. Le caractère du comte Capo-d'Dtrias se rév élait avec certains instincts de libéralisme chrétien qui convenaient parfaitement aux émotions du czar, le créateur de la Sainte- Alliance, au moment où Alexandre ne parlait que d’une grande fédération religieuse et de la réunion de toutes les Églises sous un principe d’unité. Ces idées entraient parfaitement dans les sympathies du comte Capo-d’lstrias ; il y avait du mysticisme et de la croyance profonde dans ce cœur; la Grèce s’élevait déjà avec ses douleurs et ses plaintes déchirantes.

Profondément pénétré des dernières intentions de l’empereur, le comte Capo-d'lstrias vit bien que la conlimcc arriverait à lui toute seule, spontanément, et il accepta le poste de secrétaire d'Ètat aux affaires cliangères, appelé dès ce moment à partager le poids du cabinet avec le comte de Nesselrode. On aurait dit que l’empereur Alexandre voulait avoir deux ministres : l'un pour l’Orient, l’autre pour l’Occident, l’un pour l'Europe et l’autre pour l'Asie , comme dans l’empire romain : le comte de Ncssclrode parfaitement au fait de toutes les négociations avec les cabinets de Londres, de Vienne et de Berlin; le comte Capo-d’lstrias, préoccupé de la Grèce et de la Porte , s'absorbant dans les questions d'humanité et de libération chrétienne; le comte de N'esselrode, multipliant les questions de bureaux, de dossiers diplomatiques, scion la vieille méthode; le comte Capo-d’lstrias, correspondant aux sympathies mystiques d’Alexandre , et à ce que j’appellerai sa partie d’iinaginatioa cl de cœur, par les déclarations et les manifestes.

Aussi, toutes les fois que le système de répression antirévolutionnaire fait des progrès sur le caractère et la volonté de l'empereur Alexandre , le crédit de M. Capo-d’lstrias s’affaiblit et diminue simultanément. C’est depuis les conférences do Carlsbad que s’opère

LE COMTE CAPO-DTSTR1ÀS.

celle demi-disgrâce ; vraie ou déguisée , elle n’en est | pas moins un fait. Depuis que l’empereur Alexandre se croyait appelé & maintenir le développement du traité de la Sainte-Alliance par la force militaire contre les insurrections, le comte Capo-d’lslrias ne jouit pas de la même faveur; quand il voit le czar tout entier aux mains du comte de Nesselrode , rapproché du prince de Metlernich, c’est-à-dire de l’idée répres- i sive, Capo-d'lslrias se sépare même un moment de sa personne sous prétexte d’un voyage; le comte a i besoin de rétablir sa santé, et dans ce but il visite j Vienne, Londres, Paris.

Je crois savoir qu'à ce voyage , publiquement motivé par la sanie affaiblie du comte , se mêlait une question d'examen. On était alors à celte époque où | le ministère de M. Decazcs , penchant un peu vers la 1 gauche, ne soutenait pas avec assez d'cnergie la puissauce vitale de la monarchie; il en résultait partout une sorte d'inquiétude. L'Europe, qui avait signé les traités destinésà comprimer l'idée révolutionnaire, j commençait à s’alarmer de voir ainsi le trône de Louis XVIII exposé à de nouveaux orages cl l'Europe à de nouveaux armements. Le comte Capo-d’lslrias lui-même , fort disposé à des concessions de liberté et conservant au fond de l’àmc un esprit d’indépendance municipale, fit justement observer à M. Decazes a que le plus grand danger était d’alarmer les cabinets, eri multipliant les concessions qui pouvaient nuire à la prérogative royale. »

A ce moment la Grèce fermentait , et peut-être l'empereur Alexandre fut-il aise de faire pressentir les cours de Vienne et de Paris sur les résolutions | qu'elles prendraient, si la Grèce, par un mouvement chrétien, essayait son indépendance. Une des préoc- i cupalions du comte Capo-d'lslrias fut alors de sépa- | rer, autant qu'il était en lui, la révolution grecque j qui se préparait à l'horizon comme un point noir, j de l’esprit désordonné d’insurrection qui travaillait | les vieilles monarchies; c’est dans ce but qu’il se dessina pour un système fortement monarchique, même à Paris. Il voulait présenter la liberté grecque pure et chaste de tout contact. Capo-d'lslrias visita ensuite l’Angleterre pour la fdire entrer dans le même dessein ; car d"jà la Grèce, comme une vierge sortie du tombeau, relevait les plis ondoyants de sa robe antique.

Ypsilanti fut le premier des enfants de la Grèce qui prononça le mol de patrie au milieu des populations moldaves, et Ypsilanti était lié de famille, d origine, avec le comte Capo-d’Istrias. Ce cri une fois jeté , retentit sur tout le territoire de l’ancienne Grèce; l’insurrection se manifesta avec un courage, une énergie dignes des temps héroïques; et alors se révéla celte circonstance qu'avait prévue avec affliction le comte Capo-d'Utrijs. L’insurrection de la Grèce ne j

se présentait pas absolument détachée de toute corrélation avec l'esprit révolutionnaire, qui dominait le monde; l'étendard de la croix, hissé par Ypsilanti, fut contemporain des insurrections militaires de Naples, de Piémont, d’Espagne et des troubles de Paris de 1820, qui avaient pour but le renversement des ancienm s dynasties.

Dans le congrès de Vérone (1822), toute la préoccupation de M. Metlernich fut d’enlever l'empereur Alexandre à ses sympathies littérales, et par conséquent à tout ce qui pouvait le rattacher à un système d'indépendance pour la Grèce. Le crédit du comte Capo d'Mrias dut profondément en souffrir; luimême correspondait à la partie mystique et généreuse du caractère d'Alexandre, et ce côté d’un noble cœur était attaque par la politique usuelle et répressive du prince de Meltcrnich , qui avait besoin de toutes les forces des souverains pour réprimer vivement les insurrections militaires. L’intelligence supérieure, la force d’esprit que déploya à Vérone le prince de Metlernich, pour entraîner l’empereur Alexandre à ses idées, fut véritablement admirable; il finit par la lecture de celte fameuse dépêché qui annonçait au czar l’insurrection de quelques-uns de scs régiments de la garde. Dès ce moment , la cause des Grecs fut abandonnée par son protecteur naturel.

Le comte Capo-d'lslrias avait si bien prévu ce résultat, qu’il ne vint pas même au congrès de Vérone; il demeura à I Vier» bourg à la tête du département des affaires étrangères, occupé de questions usuelles, tandis que le comte de Nesselrode suivait l’empereur Alexandre au congrès comme l’expression de sa pensée. Mais, avec une pénétration qui venait de l’étude des sympjlhies et des intérêts russes, le comte Capod'lslrias comprit que cet abandon de la cause des Grecs n’était et ne pouvait être qu’instantané; la grandeur de la Russie se liait trop a celle révolution de la croix par ses idées, par sa politique, par son système commercial , pour qu’elle la délaissât toujours. Si donc, pour le moment, le comte ne pouvait pas, comme ministre, soutenir eULaccment la cause des Grecs, il se posa comme son ami, simple philhellcne, en corre»poudancc suivie avec M. Kynard, de Genève, sur sa Grèce chérie ; et comme le czar lui en faisait souvent des reproches, il demandait avec un air sincère comment un pouvait s’étonner que lui, enfant de l’Adriatique, eût une tendance innee pour ses frères opprimes sous le cimeterre des Turcs? Ces sortes de sympathies servaient si admirablement la politique d’avenir de la Russie, que , bien qu’Alexandre fût en ce moment détaché de la cau»c hellénique, il continua à combler le comte Capo-d'lslrias de ses faveurs, et à l lionorer de sa contiance. L'opinion publique marchait pendant ce temps, cl elle avait fait des progrès si grands en faveur des Grecs parmi

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les cabinets de l'Europe, que le comte Capo-d'btrias put espérer de voir bientôt la réalisation de .«on idée.

Il avait déjà pressenti les cabinets de Londres, de Vienne et de Paris sur cette question: à Vienne , froideur profonde, antipathie même pour la cuise des Grecs. M. de Bietternich, qui voyait que, «uns les apparences d'une idée généreuse, il y avait pour la Russie des causes d'agrandissement dans 1 indépendance de la Grèce , avait déclaré qu’en aucun cas il ne s’associerait à cette négociation.

Cette résolution était invariable au cœur du prince de Melteriiirh , et on ne pouvait la faire changer trouverait-on la même inflexibilité à Paris rt à Londres? Leroi qui régnait en France, Charles X, éprouvait une sympathie religieuse pour le triomphe de la croix. Ce n’etail certes point le principe liberal qui le faisait agir ; mais son cœur de vieux chevalier se réveillait à la pensée des croisades, et il aimait à rêver une nation s’élevant h la voix des cantiques saints. M. de Damas, ministre des affaires étrangères, parlagrail ces convictions, et M. de Villèle , autant pour conquérir un peu de popularité que pour plaire au roi , entrait complètement dans l’idée d'un traité sur , la Crècc. Des lors le comte Capo-d'Istrias pouvait compter sur le concours généreux de la France. \

A Londres, M. Canning s’était montré le partisan le plus avancé de l’émancipation de la Grèce, moyen ; de grandir sa renommée libérale et politique. Seulement il désirait que par les liens d’un traité positif, on pùt contenir le mouvement russe, tout en donnant aux Hellènes le meilleur système de gouvernement possible. Dans celte disposition favorable des cours de Londres et de Paris . le comte Capo-dislrias dut essayer la possibilité d’un rapprochement entre les j trois grandes puissances pour arriver à l'indépen- j dance de sa nation; et telle fut la base des négociations ' ultérieures sur l’émancipation hellénique. La Russie se chargeait elle-même de préparer les voies pour rétablissement d’un ordre de choses qui pût favoriser les intérêts et protéger la paix du monde; car, au milieu des plus patriotiques traits de courage et de bravoure, la Grèce offrait l’anarchie la plus violente : le heurlcmenl des partis, la piraterie odieuse, le petit congrès d’Égine opposé b celui de Caslri; la jalousie brûlante des chefs qui, dans ces Apres contrées, prenaient les armes les uns contre les autres avec plus d’acharnement que contre les Turcs mêmes.

De son côté, l’Angleterre essayait déjà une sorte de prépondérance en Grèce; ce n'elait pas seulement f l'aventureux Ryron qui allait , en poète , consacrer sa fortune cl sa vie à la cause des Hellènes , mais encore lord Cochranc pressait la direction des Hottes , et Church cherchait à établir l’unité dans l’armée en créant la dicta) ure militaire, pour résister aux fora s organisées des Ottomans.

C’était alors une époque de croyance politique ; la société n’avait point passé encore sous les Fourches Caudines de cet égoïsme étroit qui ne voit tout que par ses intérêts ; ou avait foi à une idée, b un homme; on s'exaltait au point de tout y donner, sa fortune , son corps; une souscription offrait un million à un orateur, des jeunes hommes pleuraient réellement sur la tombe du général Foy, cl créaient une auréole autour de grandes renommées. Je crois sans doute que i apo-d'lstrias, homme politique, suiva t un système politique ; mais, au fond de l’Ame, il était Grec, Grec comme Pozzo di tlorgo était Corse, avec toute la vivacité des affections ardentes, avec un patriotisme chaud et coloré. On croyait alors à la Grèce arrosée de tant de sang, ennoblie par tant d’héroïsme, et ce fut une douce récompense pour le comte Capo-d’Istrias lorsque, sous l’influence de la Rus>ie, le congrès grec réuni à Trézcne le choisit pour président du nouvel Etal, poste d’honneur plus difficile encore qu’élevé. Les gouvernements nouveaux cl populaires sont pleins d’impératives exigences ; quand on marche dans la voie de la modération cl de la vérité , ils s'imaginent qu’on les trahit. (Ju’on se représente surtout la position particulière de la nation grecque : si d’héroïques effmts avaient aide à son triomphe , ils révélaient un peuple primitif et corrompu déjà , agreste dans ses mœurs, ardent par ses passions, composé ou de chefs militaires puissants dans leur famille, ou de pirates qui dévastaient les mers. Ce congrès de Trézènc, qui avait appeleCjpo-d’istrias, était une assemblée poétique par le nom («i célèbre dans la famille des Alrées) ; au fond turbulente, indisciplinée, elle avait formé un gouvernement provisoire composé des chefs principaux des grandes familles, et, pour se concilier l’appui de toutes les puissances , en même temps que Capod’islrias était élevé au poste de president , lord Cuchrane prenait le titre de grand amiral, et Church celui de généralissime des armées de terre.

Il y avait dans le comte Capo-d’Istrias un peu de chevalerie, de la témérité souvent pour les choses qui allaient a son imagination. Puis les affaires de la Grèce semblaient prendre une allure plus ferme, plus européenne; les puissances protectrices de la Grèce, la France, la Russie et l’Angleterre venaient de signer le hardi traité du ti juillet 1827, qui reconnaissait comme un fait accompli l’independauce hellénique. Eu même temps r,e donnait la bataille de Navarin , fait d’armes moins glorieux encore que significatif ; car il y avait peu de mérite naval dans rengagement des trois plus fortes marines de l’Europe contre de grandes coques , de vastes et lourds navire» turcs et égyptiens , mal manœuvres , avec des officiers et des matelots sans expérience de la lactique maritime. La bataille de Navarin eut Seulement pour effet de témoigner à la Porte que toute résistance était impuissante.

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l'échafaud , ou on les élève dans le gouvernement de la société. M. de Fonlane* venait de jeter sa protection sur les premiers essais de M. de Chateaubriand* Le Génie du Christianisme rayonnait dans sa splendide beauté, lorsque bientôt un autre nom vint à lui : * c’était celui d’un tout jeune homme alors , dont j’ai ttesoin de faire connaître la première enfance solitaire, vigoureuse, et nourrie, pour ainsi dire, de tristes émotions.

La génération actuelle, orgueilleuse et bien hère néanmoins, professe un beau dédain pour les généalogies, que pourtant tout le monde souhaite. Je ne sais, an contraire, si c’est par amour de l’histoire, je me plais à suivre ces origines, ces traditions; et lorsque je vois les armes de* Molé écartelée s aux 4 et À de gueule*, au chevron d’or accompagné en chef de deux éloiles du même, et en un ponte d’un croittanl d’argent, qui est de Molé ; aux 2 rl 3 d'argent , au lion de table , qui est de Mcsgrigny ; quand je vois, dis-je , ce blason, hiéroglyphe des vieux temps, certificat de civisme des ancêtres , je me demande d’où viennent toutes ces pièces d’honneur.

L'origine des Molé est d’antique échevinage. Fouillez au fond des < hartes, vous verrez que Guillaume Molé, riche habitant et cchcvin de la ville de Troyes, de concert avec Jean Laiguisée, évêque de celte ville, son beau-frère, en chassa les Anglais au règne de Charles Vil. Il fut anobli pour ce beau fait d’armes. Les temps ont pu changer; les situations restent les mêmes, et les chœurs d'opéra récitent encore les haines contre les Anglais.

De cet échevin , Guillaume Mole, sortirent trois branches : celle des seigneurs de Montabcrt, éteinte dans Pierre-François Molé, capitaine au régiment de Navarre , tué au combat de Saint-Denis en llainaul , en 4078 ; la seconde, celle des seigneurs de Jusenvigny, qui fut la source de la troisième, revivante dans Édouard Molé, seigneur de Champlâtreux, procureur général pendant la Ligue , ardent catholique , que j’ai retrouvé plus d’une fois dans mes travaux , élevé par le roi Henri IV à la dignité de président b mortier au parlement de Paris. Il fut le père de Matthieu Molé, de grande mémoire.

La lignée de celui-ci fut nombreuse : ici un évêque de Raycux, là un chef d’escadre, et Jean, le seul qui eut progéniture, fut seigneur de Champlâtreux , conseiller d’État , président à mortier. Et c’est à la quatrième génération que naquit Édouard-François- Mallhicu Molé, jeté sur l’échafaud en 4794, père du comte Molé actuel. La sœur d'Édouard fut mariée au duc de Cossé, de la race des Urissac. Le parlement de Paris s’unissait ainsi avec le gouverneur de Paris : celui qui avait ouvert la porte de la grande cité à Henri IV tendait la main aux Mole, qui avaient fini la Ligue par une transaction.

CAPErir.I K.-lIS nil'LOMATES.

C’était donc enfant que le jeune Molé avait vu tom- ' her la tête de son père, et ce père, tendrement aimé , n’était pas un de ces vieillards parlementaires dont le bourreau avaitquclquefois touché le front chenu sous la vieille monarchie; c’était un homme jeune encore, car le président Molé avait trente-quatre ans. Ce fils fut donc délaissé sous la conduite de sa mère, qui portait le beau nom de Lamoignon de Malesherbcs.

| Il vécut à la campagne; son enfance fut triste et ! vivement secouée par la pensée et le malheur.

| De ce premier temps naquit chez le jeune Molé un besoin d’instruction et de travail, puis une mélan- ' colie triste et rêveuse. Ce besoin de travail venait en lui de ce qu’il voyait tout le passé de ses ancêtres lui échapper, en présence d’une société nouvelle , où chacun allait vivre selon son œuvre; il porta son existence lalwricusc comme le bagage du soldai dans la bataille; dès tors, il fallait chercher dans l’élude un moyen d’être et de paraître.

M. Mole se plaça sous la direction d'un ecclesiastique fort instruit, un de ces débris des corporations religieuses qui, sécularisées, cherchaient à retrouver dans l’éducation qu’ils donnaient aux autres quelques souvenirs de la vieille science; il fil donc, ce qui était fort rare alors, de bonnes études, et après ces études les voyages qui en sont le complément : il visita l’An- ! gleterre, la Suisse, l’Italie, avec une tristesse lamentable au cœur et une vive curiosité à l’esprit; et ce qu’il y eut de remarquable, c’est qu’il ne se révéla pas chez lui de passage, de transition , entre étudier et produire. Dès ce moment fut conçu ce litre qui fit la fortune politique du comte Molé, cl attira sur lui l’attention de M. de Fontancs et de l’empereur même. J’entends parler de l 'Estai de morale et de politique.

C’est une chose curieuse que presque tous les hommes qui ont marque pendant quarante ans dans la politique ont tous commencé par un livre : ce n’est pas que je croie trop à la puissance littéraire, fausse et ardente divinité, à laquelle on a tant sacrifié; mais je crois que chacun de nous conçoit une idée primordiale et qu’il éprouve l’indicible besoin de l’exprimer; cl ce livre, presque toujours, est la véritable pensée, le fond du cœur. L’existence publique vous modifie , les circonstances vous changent; mais le livre n’en reste pas moins comme l’introduction à la vie : l’atrium du temple, il commence, comme le testament finit.

On a beaucoup parlé de V Estai de morale et de poli tique du comte Molé ; on l’a présenté comme l’éloge franc et net du despotisme, ou, si on l’aime mieux, du pouvoir absolu, dans une forte intelligence. Est-ce ! qu’il y avait grand mal à cela, si l’on se reporte au j temps . aux circonstances dans lesquelles ce livre fut conçu? Le corps social s’en allait ; tonte* ces assemblées de bavards , sous les noms de conseil des Cinq- Gcnts et des Anciens, de Tribunal, avaient fait un

LE COMTE MOLÉ

romain , image de l'autorité de l’empereur. Ordre lui était donné de dépenser plus que son traitement dans les fêtes, de grouper les débris de l’ancienne aristocratie, de lever des conscrits en masse, et de rendre partout ainsi la volonté du souverain présente à chacun , pour chaque instant. Il y avait une pensée dans le choix de M. Molé pour la préfecture de Dijon ; Dijon, ville antique et parlementaire , la capitale des états de Bourgogne, où il fallait un homme cl un nom considérables. Pour cela l’empereur était parfait : il ne voulait pasde parvenus quand il s'agissait de parler aux antiques noms de parlement et de noblesse.

Ce fut dans les rares et précieux loisirs de celte préfecture de Dijon que M. Molé écrivit la vie de Matthieu Molé, son ancêtre, et destinée à former la tète d'une nouvelle édition de scs Estais. Cette biographie se distingue de l'ouvrage en lui-même , en ce qu’elle est plus correcte, plus travaillée; il n’y a pas ce jet abrupte, et je dirai presque un peu sauvage, de son premier livre : c’est l’œuvre de la maturité, et surtout d’une intelligence polie. S’il garde ses opinions premières , il les revêt de couleurs brillantes; on voit que l'empire a grandi, que Napoléon dédaigne la simplicité mille de ses premières années : on fait du despotisme, mais un peu à la manière gantée de Louis XIV. Tout ce qui rappelait le vieux régime, scs institutions, les noms lc6 plus célèbres , allait au cœur et h l'esprit du maître, et c’était encore lui faire la cour, lui adresser une sorte de pétition , que d'écrire la vie de Matthieu Molé : aussi l'amitié, la confiance de Napoléon, se réchauffaient pour son jeune protégé, et lorsqu’en 1809 il restitua les majorais, il donna le titre de comte à M. Molé. C’clail ce que l’empereur avait gardé de l’esprit révolutionnaire, que la création subite de ces nobles, qui poussaient comme l’herbe parasite. On va dire peut-être que je pose un sophisme ; mais , selon moi , ce qu’il fît de plus révolutionnaire , ce fut de créer sa noblesse; et voici pourquoi : c’est qu’il débaptisa les vieux noms et déforma les émaux des ancêtres. Ainsi , par exemple, les ducs de Brissac et de Morlemart ne furent plus que les comtes de Brissac et de Morlemart. Il se mit aussi à leur donner des armoiries de fantaisie , avec des blasons qui faisaient dresser les cheveux au vieux juge d’armes M. d'Hozier, tant ils étaient contraires aux premières règles de l’Armorial; si bien qu’aujourd’hui sur mille écussons il est facile de reconnaître les neufs et les vieux comme un gros sou et une médaille. Ainsi les Molé étaient marquis de Champlâlreux , et ils écartelaienl de Mesgrigny. Eh bien , il fallut que le seul des descendants fût comte à l’égal de quelque fournisseur enrichi, ou de quelque vieux procureur du Châtelet. C’est pourquoi je dis que la création de celte noblesse fut une idée révolutionnaire.

Avec le litre de comte, M. Molé fut appelé à la direction générale des ponts et chaussées, nommé conseiller d’Élal, et dès lors placé en première ligne. Chaque fois que Napoléon faisait une page d’histoire par ses grandes batailles , une pensée d’organisation et de monarchie venait en lui ; il sc laissait aller à ses goûts de vieux régime. Dans cette vie de l’empereur, il y a deux phases bien séparées : avant le divorce , les révolutionnaires dominent encore, tout affublés de toques et de grandes plumes blanches : ducs , comtes, barons, cela allait si bien à leur figure distinguée! Après son mariage avec l’archiduchesse, il naît au cœur de Bonaparte une véritable passion pour tous les noms de l’ancien régime ; il en peuple la cour ; de l'impératrice, et une Montcsquiou devint gouver- | nanle du roi de Rome, bien entendu débaptisée {duchesse de l'ancien régime, elle devint comtesse du nouveau). Cela venait d'une cause morale d'abord;

■ puis, comme l’empereur l’avouait lui-même, d’une 1 cause physique , celle de l’absence de toute majesté de formes et de toute grâce de personne. S’imaginet-on quelque chose de plus tristement commun que ' celte galerie de portraits à Versailles, qui reproduit les grands dignitaires de l’empire avec leurs figures | d'autant plus grotesques qu’elles sont parées ? si bien que le feu roi de Naples François If , plus spirituel : qu’on ne le croit, avait joué un bon tour à Joachim i Murat en laissant son portrait aujourd'hui encore à Port ici : il est pourtant fait par un grand maître, et il ne manque plus que de mettre devant cet habit rouge brodé une caisse d'eau de Cologne.

Après la fatale campagne de 1812, lorsque la conspiration Mallet ébranla le trône de l'empereur, il y eut renouvellement de zèle monarchique. Il en est , ainsi pour toutes les causes qui tombent. M. Cambacérès vieillissait, et il s’était montré dépourvu de toute énergie dans la récente conspiration. L’empereur ré- | servait donc le titre d’archichancelier pour M. Molé, comme une survivance, lorsque la décrépitude du | grand juge Régnier vint lui fournir encore une occasion de rappeler ce nom qui lui plaisait tant. Le comte Molé, à trente deux ans, fut nommé grand juge, ministre de la justice, fonctions alors immenses, parce que tout ce qui tenait à l’autorité de l’empereur prenait une sorte de reflet de sa grandeur personnelle. L’empire français s’étendant depuis les bouches du Cataro jusqu’à Hambourg, lo grand juge était le premier des magistrats de trente-sept cours impériales, toutes avec des ressorts très-étendus cl des juridictions extraordinaires.

Ces fonctions étaient acceptées par le comte Molé, au moment où la fortune cessait d’être favorable aux armes de Napoléon. C’était en 1815; des masses d'en- ; ncniis s’avançaient vers la France, cl les partis s’agi- I (aient pour en finir avec le gouvernement impérial. II

LES DIPLOMATES EUROPEENS

y a une triste ingratitude qui fait passer le peuple j d'un extrême à l'autre, et l'enthousiasme ne vit que > dans quelques nobles âmes, lorsque l’infortune vient ! secouer un homme supérieur. Le parti républicain, qui s’était tenu fort à l’écart depuis l’empire, s’agitait; il avait placé le siège de son opposition parmi quelques mrml res du sénat et du corps législatif. Celte ! opposition était insupportable à l’empereur, parce ; que à mesure que les circonstances devenaient plus ! sérieuses pour lui, elles irritaient son caractère; ce j fut donc à ce moment que l’école monarchique, à la- : quelle présidait le comte Molé, proposa de faire nom> I mer directement par l'empereur le présidentdu corps | législatif, et l'ancien grand juge Itegnier fut proposé pour celle présidence.

Dans l’exposé des motifs qui précède ce projet, I M. Molé demeura tout entier dans ses opinions sur les inconvénients des assemblées politiques . et on lui en n fait depuis de grands reproches. Ministre plusieurs fois d’un gouvernement représentatif, on lui a dit: « Continent à d’autres époques avrz-vou* pu professer ces répugnances pour le système de la parole?» Ici (cl celle opinion m'est personnelle) j’ai considéré toujours comme une véritable condition de l’homme d’É'at, celte répugnance instinctive pour le système J d’assemblée et de partage , à moins que ces assemblées ne se fassent elles-mêmes unité. Je ne sache rien de haut, rit n de grand, qui se soit opéré sous le système représentatif; on y vit au jour le jour ; on fait ses affaires, son ménagé; cl s'il n’y avait pas eu dans notre histoire quelques grandes unités absolues, Richelieu, Louis XIV, la France serait encore resserrée dans ses anciennes liantes, sous les bourguignons et les Armagnacs. A ceci on répondra toujours: c Mais l’Angleterre, elle, a désassemblées, et elle a fait de bicu grandes choses! » Cela est vrai; mais indépendamment de ce que les mœurs des deux peuples sont dissemblables, c’est toujours par un homme et jamais j par les assemblées, depuis Cromwell jusqu’à M. Pill, | qu’elle a développe son système de grandeur ; en Angleterre les majorités et les minorités ne sont que des nombres assouplis qui marchent tout d’une pièce et ne vacillent pas incessamment entre la faiblesse et l’anarchie.

Celle doctrine de l’omnipotence nécessaire du pouvoir sur les assemblées a donc pu fort légitimement rc soutenir , sans devenir surtout un reproche pour le temps actuel. Un homme pratique de gouvernement sc fait peu d’idees absolues ; elles se modifient avec les circonstances, et alors même qu’on ne serait pas partisan de certaines formes d’institutions, on cherche à faire produire à ces formes le plus de bien possible. Ainsi, à juger l'opinion intime du comte Molé, je crois sans doute qu'il préférait une monarchie absolue et policée, sous la main de Louis XIV ou de

Napoléon ; mais comme ces grands noms se trouvent rarement dans l’histoire , comme il faut prendre les temps avec leurs caprices, puisqu’il y a maintenant fantaisie d’assemblées, M. Molé, comme bien d’autres esprits sérieux, ont dû s’assouplir à ces nouvelles conditions.

Quand la coalition de l’ennemi grondait à nos frontières, le comte Molé fut nommé membre du conseil de régence pendant l’absence de l’empereur à la tête de l’armée ; c'était aux plus mauvais jours de ce gouvernement, lorsque tout s’en allait autour de lui, et qu’il se rattachait en vain à quelques lambeaux de l’ordre monarchique. Il faut lire à cette époque les beaux discours qui comparaient la mère régente du roi de Home à Anne d’Autriche, afin d'en tirer celte conclusion : « que la monarchie aurait autant de vie pour le malheureux fils de l’empereur que pour Louis XIV enfant. » Il y a des gens qui s’imaginent qu'avec des mots et un certain entourage, on refait les choses du temps passé : oh! mon Dieu, non. Les choses durables se composent d'un droit et d’un prestige; le droit correspond à un sentiment inné, traditionnel dans le cœur du peuple comme la propriété : le prestige c’est la couleur, le brillante, je dirai presque la légende du droit; quand ces conditions existent, un fonde quelque chose de durable; mais quand elles sont absentes, on ne fait que des semblants et des formes ; on prend des bulles de savon pour des corps solides.

Ainsi fut la (In de l’empire ; jamais on ne parla davantage de monarchie, de traditions, de l’amour des sujets pour le monarque ; et il arriva que ce conseil de régence qui devait éternellement durer , se trouva dissous au premier coup de canon des allies sur les buttes Montmartre. Alors , par une autre bizarrerie (nouvelle tradiclion historique), on constitua une régence à Blois, où le comte Molé se rendit fidèlement. Voyez comme (oui cela était encore monarchique ! une rég nce à Blois ! La régente avec un enfant dans les bras devait réveiller les plus belles traditions de la fidélité chevaleresque : esl-cc que les nobles dames de l’empire ne chaii (aient pas le beau Dunois et l'oriflamme? Charles VII avait régné à Bourges, le Berry et le Uourlmnnais étaient deux terres essentiellement royalistes.

Quelques jour* après , cette régence était encore voyageuse sur la route; l'impératrice Marie-Louise, sur le premier ordre de son père, se hâtait de regagner les champs allemands. Le comte Molé fut un des derniers à se séparer du gouvernement impérial. Comme tous les ministres, il en reçut l’autorisation de l’empereur dans une lettre particulière après l'abdication de Fontainebleau. Celte lettre, fort affectueuse, le déliait de son serment de fidelité, en lui disant: a Servez le nouveau souverain de la France avec la

LE COMTE MOLE

môme fidélité que vous m'avez servi.» Le comte Molé ne vint donc à Paris que lorsque la restauration était un fait accompli. Déjà sa position devenait plus délicate: par son nom il appartenait sans doute à l’ancienne magistrature, par ses alliances de famille il se rattachait à la fidélité la plus éprouvée pour les Bourbons ; enfin il était impossible que la vieille monarchie rétablie, un chancelier do France ne songeât pas à un Mulé pour lui faire une grande position dans la magistrature. Toutefois, l’ancien ministre de Bonaparte, un membre du conseil de régence de Marie-Louise, ne pouvait avoir grande fa veur, et la nouvelle cour le tint entièrement écarté.

Il avait pourtant plusieurs de ses amis politiques au ministère et au dehors ; d’ailleurs , sans aucune sollicitation. M. de Talleyrand, toujours si plein de convenances , lorsqu'il s’agit de former la chambre des pairs , le porta sur la liste soumise à Louis XVIII ; le roi lut attentivement tous les noms , fit des observations à beaucoup, et lorsqu’il en vint à celui du comte Molé , il l’effaça de deux très-gros traits. M. de Talleyrand s’en aperçut; quand Louis XVIII lui rendit la liste, il prit la plume et mit de nouveau le nom de M. Molé de sa main, et présentant ensuite celle même plume au roi avec ces formes respectueuses qu’il avait si bien, il ne dit que ces mols:« Sire, c'est Matthieu Mole qui vous le demande.» El M. Molé fut pair.

Durant la première restauration, le comte Molé demeura presque en dehors des affaires , voyant quelques-uns de ses amis politiques a la cour , dans une de ces demi-disgrâces qui se ressentait de sa fidélité envers Napoléon. Aussi, lorsque les centjours éclatèrent sur la France, un des hommes que l’empereur fit appeler en premier auprès de lui, ce futlecomle Mole; il lui offrit successivement la dignité de grand juge, celle de ministre des affaires étrangères; il refusa tout cela, ne dissimulant pas, avec une respectueuse sincérité, «qu'il croyait la position, mauvaise, et que les jacobins allaient l'absorber tout entier; » enfin, pour prouver qu'il ne voulait point se séparer de son gouvernement , il accepta la direction des ponts cl chaussées , qu’il avait gardée cinq ans; ce qui était fort singulier dans la hiérarchie, lui , naguère grand juge, devenait subordonné d’un ministre autrefois son inferieur. C'était avec dessein ; s’il ne voulait pas se séparer de Napoléon , il désirait néanmoins ne pas jouer un rôle décisif dans celte phase nouvelle de sa fortune. Quand la chambre des pairs fui choisie, Napoléon y plaça le comte Molé, afin de le rattacher plus fermement au gouvernement impérial.

A peine le conseil d’flal fut-il réuni, qu’une résolution fut proposée, comme on le sait , pour déclarer solennellement les Bourbons, proscrits et bannis déjà,

perpétuellement exclus de tous droits k la couronne: acte irréfléchi , de ressentiment et de colère. En général, plus les partis sont compromis, plus ils marchent à ces sortes d’excè» , à ces flétrissures qui ne signifient rien. Celte proposition du conseil ayant été soumise à M. .Molé, il y refusa sa signature; il y vil un acte injuste et impoliliqtic. Il ne dissimula pas ce sentiment; j appelé h s’en expliquer le soir même avec l’empereur, il lui montra que ces mesures extrêmes, révolulion- I naires , ne convenant pas à «on caractère et à sa faj mille, amèneraient des représailles. Napoléon eut le ! bon esprit de ne pas le désapprouver, ajoutant: i « qu’au reste cet acte contre les Bourbons était moins son ouvrage que celui des zélés du parti de 1789, ; des jacobins vieillis et des constituants poltrons. »

Nommé également à la pairie , si le comte Molé ne refusa pas ce titre, il ne vint jamais siéger à la chambre des pairs de l’empereur , et , pour achever tous les doutes de cette position délicate, il se rendit aux i eaux de Plombières; il voulait éviter de prendre part j à un système plus jacobin qu’impérialiste, qui dorniuait la cour et Bonaparte lui-même. Ainsi fut passée la crise. A la seconde restauration, il n’obtint qu’une faveur médiocre ; mais alors un de ses amis politiques 1 les plus intimes arrivait aux affaires : M. Pasquier réunissait les ministères de la justice et de l’intérieur, cl M. Molé garda la direction générale des ponts et chaussées, sans aucune action sur le gouvernement. Ses relations de famille, la distinction de ses manières, tout, jusqu’à son nom même, le recommandait ; au duc de Richelieu : ici commença pour lui une nouvelle faveur.

Pour bien la comprendre, il faut connaître d’abord quelle était la position du gouvernement et des parf lis à cette nouvelle restauration : les royalistes étaient } les maîtres; puissants, impératifs, ils débordaient I le cabinet et formaient la majorité des chambres, i Louis XVIII voulait résister à ce torrent par la mo- ! dération et l'habileté de son caractère, cl autour de lui il avait groupé un ministère plus tempéré que les chambres elles-mêmes. Celui-ci cul donc Iwsoin de : réunir un certain nombre d'hommes politiques, tels que MM. Pasquier, Laine, Decazes, esprits de résistance, cl le comte Molé prit place dans celle réunion de capacités considérables, qui préparèrent l’ordonnance du 5 septembre En s'appuyant sur la charte, celle ordonnance frappait au cœur le parti royaliste.

Ce fut alors un retour vers un système mixte de royauté et de libéralisme , un mélange de monarchie cl de liberté d’où naquit le système constitutionnel , enfant bâtard de la restauration. Ce groupe d’hommes politiques dont j’ai parlé en fit comme une arme de résistance au débordement extrême des opinions royalistes. Dans cette combinaison, M. Molé prit place comme ministre de la marine; il a laissé dans

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ce département des traces de spécialité, d’application attentive et générale. M. Molé en sortit lors de la dissolation da ministère du duc de Richelieu , qui jeta tout le pouvoir dans les mains de M. Decazes, ministre à la fois et favori. J’ai dit l'histoire de la restauration trop au long pour revenir sur les détails de cette affaire; c'est à cette époque qu’on peut faire remonter la division qui subsiste encore entre l’école du comte Molé et celle des doctrinaires , tant il est vrai que les choses nouvelles sont souvent bien vieilles.

Dès ce moment , le comte Molé se consacra tout entier à la chambre des pairs , sur le banc qu’on appelait Richelieu , peut-être avec une nuance plus avancée dans le mouvement libéral, et des affections impérialistes. Il fit ainsi de l'opposition au ministère de M. de Yillèle, se rallia quelque temps à l'administration de M.de Marlignac. où siégeaient ses amis. Alors M. Pasqui-r et M. Molé espéraient même qu’en agrandissant la combinaison ministérielle, le roi Charles X les ferait membres du cabinet. Cela ne pouvait être, il existait des répugnances personnelles du roi pour certains noms propres; celle administration Richelieu avait toujours déplu à Monsieur, qui, depuis, roi de France, avait peu oublié les injures du comte d’Artois. M. Molé se retrouva donc dans l’opposition vive et sévère contre M. de Polignac, en demeurant inébranlable dans sa conviction : « qu’un tel système perdait la monarchie. »

Présent aux délibérations de la chambre des pairs après les fatales ordonnances, il était désigné par le duc de Morlemart pour le département de la justice , dans le nouveau ministère , lorsque toutes les combinaisons de la branche aînée, dévorée par l’hAtel de ville, n’ayant plus aucune chance de succès, le comte Molé fut immédiatement appelé par le lieutenant général du royaume, qui lui offrit le département des affaires étrangères , après le stérile provisoire du maréchal Jourdan, parce que son nom était une garantie d’ordre européen et de paix générale. Après le 9 août, le comte Molé accepta.

Ce dévonement, i quelque point de vuequ’on l’envisage, fut un sacrifice pour lui et un grand service pour l'ordre. La difficulté était considérable ; il s’agissait de faire saluer l avénemenl du nouveau prince , et de justifier aux yeux de l’Europe le caractère de la crise d’où l’on venait de sortir. Si l’on consultait l’histoire, on devait se rappeler combien de difficultés, d’obstacles, de guerres sanglantes et de longues luttes la reconnaissance d’une nouvelle dynastie avait suscités : la révolution de 1688, en Angleterre, qu’on prenait incessamment pour modèle, avait été la cause de trente ans de luttes et de combats à outrance. Le consulat et l'empire n’avaient été salues par l’Europe qu’après les plus éclatantes victoires; encore jamais l’Angleterre n’avait complètement

admis le titre d’empereur et de roi dans les personnes de la famille Bonaparte.

Ici de nouveau se présentait une difficulté sérieuse, celle d'un changement de dynastie : comment faire accepter ce résultat à l’Europe sans guerre, sans lutte, par un mouvement spontané, immédiat? Ce fut un coup d’habileté que de choisir le comte Molé et le prince de Tallcyrand pour opérer celte transition difficile, deux noms si considérables, si parfaits d’antécédents, et qui ne présentaient ni tendances révolutionnaires ni doctrines favorables à la propagande. 11 ne s'agissait plus que de bien poser les bases fondamentales du nouvel ordre de choses, et ce fut alors que le comte Molé établit dans srs conversations diplomatiques, comme dans ses notes, la théorie snivante, qui devint désormais la hase de toutes les négociations : « Les Bourbons de la branche aînée ont pris l’initiative contre la charte reconnue par les traités; ils ont maladroitement engagé la question p^r un coup d’Etat; ce coup d’Etat , échoué, a produit une révolution agitép . dévorante. Dans cette situation désespérée, il faut diriger , comprimer les passions mauvaises; tout provisoire compromet l'Europe ; la royauté nouvelle est un frein à l’esprit des révolutions. Ceci posé, nul cabinet ne peut se refuser à soutenir un ordre de choses destiné II finir l'anarchie. Au reste, respert aux traités et à l’indépendance de chaque gouvernement vis-à-vis de ses sujets. »

! Tel était le point délicat; or, pour mieux définir la position respective du nouveau gouvernement à I l'égard de l’Europe, le comté Molé établit le prinj cipe de la non-tnferrrnftbfi , sur le sens duquel il est nécessaire de s’expliquer. Le ministre ne déclara pas d'une manière absolue et solennelle qu’un gouvernement n’avait pas le droit d’intervenir dans les affaires d’un autre peuple lorsque son intérêt imrné- ' dial l'y sollicitait. En diplomatie, on fait peu de ces principes généraux et absolus : seulement le comte Molé étab'it que la France n'interviendrait dans les affaires d’aucun gonvernement , à condition qu’aucun gouvernement n’interviendrait dans ses propres affaires : maxime fort large, fort élastique, qui ne décidait d’aucune question d’une manière absolue , et laissait un vaste champ pour l’avenir.

Le comté Molé cul l’occasion d'appliquer immédiatement à la Belgique la théorie qu’il avait établie par le plus simple des raisonnements : « La Belgique est sur nos frontières, ses forteresses ne peuvent être occupées par les Prussiens sans nous menacer nous- 1 mêmes. Eh bien , si les Prussiens persistent à intervenir d’un côté, nous interviendrons de l’autre; et les suites peuvent être une rupture. » Ce n’était pas | ici une maxime, mais un fait; ce n'était pas une | théorie , mais une application immédiate , spèciale ,