UE MARQUIS DF NORMANBY

de la marine britannique les plus remarquables , non pas seulement parce qu’il se battit bien pour l'honneur de son pavillon (cela est commun en Angleterre), mais parce qu’il eut en lui cet esprit de découvertes, traditionnel dans sa famille, et ce besoin d’intrépides aventures qui le firent aller jusque dans les mers de glace pour découvrir un passage aux pôles, à cette époque célèbre pour la navigation, et que venaient d’illustrer le capitaine Cook et l’amiral Anson. A son retour, le capitaine Mulgravc devint membre de l'amirauté, et siégea constamment avec les torys ; il mourut à Liège, venant des eaux de Spa, en 171)4-, laissant, pour héritier de son titre et de sa pairie, son frère, qui portail le titre de marquis de Normanby, maître de l’artillerie, et père de l’ambassadeur actuel.

On me pardonnera cette longue généalogie. En France nous connaissons mal les familles anglaises, cette histoire des origines et des blasons ; je crois que pour bien pénétrer la vie des hommes politiques, il faut remonter à leurs races, à leurs antécédents; on y découvre souvent l'explication d’un caractère et la clef de toute une carrière. Le marquis de Normanby, général d’artillerie fort distingue, avait épousé une jeune fille du comte de Durham , du nom de Sophie , fille de Christophe Mailing, la mère du lord Normanby actuel. Celuici naquit le 15 mai 1707, et fut envoyé, comme les jeunes lords, à celte éternelle école d’Harrow, où tous les hommes politiques de l’Angleterre ont etc élevés. Il n’est pas un nom de pairie, de parlement qui ne sc rattache au souvenir de e e collège : lord Byron,sir Robert Perl, Aberdeen , John Russell; dans cette école nulle distinction de partis, d’opinions et de classes , car la riche bourgeoisie s’y montre à côté de l’aristoeratic souveraine. Les études d’Harrow- Il ill créent même une sorte de familiarité entre tous les rangs ; on s’en souvient dans les bonnes comme dans les mauvaises fortunes, et Byron à Venise gardait mémoire de ses jeux, de ses maîtres et de toutes les espiègleries de nobcrl Peel (1).

Encore enfant, déjà se révélait chct le jeune Normanby un goût d'art et de poésie; il faisait des vers fort médiocres. La langue anglaise a cela de particulier qu'avec des cadences sans rime, elle permet à tous la poésie, bonne ou mauvaise, à la hauteur des vers latins du collège, c’est-à-dire une suite de formules et de phrases coupées, sans pensée, sans inspiration : le jeune Normanby, envoyé au college supérieur de Cambridge, s’y livra aussi

(I) Voir la notice sur sir Itohcrt Peel.

(â) Je n»e rappelle «voir rencontré à Naples, k Rome, en Sicile, plus d’un membre du parlement que la session préoc-

passionnément à Part de la comédie; il jouait de 1 fort jolis rôles, on dit même avec esprit et dislinri tion. Tout cela entrait dans les mœurs de l’Angleterre, des hautes classes qui composent la société choisie. Lord Normanby lit ensuite deux choses très-sérieuses dans la vie : il sc mit sur les rangs pour une élection politique, et il se maria. En Angleterre, où l’expérience des traditions garantit contre les excès «le la jeunesse, on demande peu de conditions d’àge; à la majorité de vingt et un ans,

, on peut être membre du parlement, on s’y frotte déjà aux affaires ; si on est laborieux et travailleur, : on entre dans les bureaux, et on acquiert ainsi l’expérience pratique avant un portefeuille; si l’on veut conserver son dandysme de jeunesse, sa vie de ! voyage, on se contente de mettre sur sa carte de ! porcelaine, membre du parlement, et avec ce litre : on va habiter Naples, Florence, partout où le caprice vous appelle, auprès du pacha d’Égypte ou d’un nabab de l’Inde, avec la même insouciance (2). A vingt et un ans, le 18 août 1818, lord Normanby sc maria à miss Marie Liddell, la fille aînée de lord Ravcnsworth.

Ce qui avait éloigné le jeune Normanby de ses fonctions nouvelles dans le parlement tenait à une cause politique que nous ne comprenons pas bien en France, parce que nos mœurs sont en complète opposition avec 1c véritable esprit traditionnel du 1 système représentatif. En Angleterre tout est classé en partis, tout se divise avec une telle exactitude que chaque nuance trouve sa représentation , je dirai presque héréditaire; chaque ville, chaque [ bourg appartient de plein droit au parti tory ou au parti whig; quand on est nomme par une cité ou i par un bourg qui professe l’une de ces deux opi- 1 nions, on ne peut plus s’en séparer; on n’a pins la i liberté de son vote, et quand on sc résout à voter 1 pour une couleur autre que celle que vous repréj sentez, il faut nécessairement donner sa démission. ! Ce sont là des mœurs publiques que nous ne com- | prenons pas bien.

Il sc trouvait donc que lord Normanby, tory de famille, élu par un bourg tory, était en complète opposition sur la question des catholiques avec le parti ministériel d’alors (le cabinet Liverpool ), et sans hésiter il donna sa démission; libre désormais de tout engagement, le jeune lord visita l’Italie et 1 vint sc fixer à Florence avec lady Normanby. Dans cette vie de plaisirs et de distractions, et dans cette villcggialura dissipée il attendait un temps et un I cabinet plus conformes à ses opinions, mieux en

! eupaü très-peu. je tous le jure, à Sorrenle ou daas les ruine* i de Pompe! .

S30 LES DIPLOMATES EUROPÉENS

harmonie avec ses sympathies. Rien ne fut oublié pour donner de l’éclat à son séjour à Florence : musique, bals, peinture, et surtout le théâtre qui était resté la passion de lord Nonnanhy ; à celte époque se rattache une aventure de galanterie et d'enlèvement qui fil quelque bruit; lord Nonnanhy avait le goût décidé pour les épisodes romanesques; il s’essayait dans le genre. Revenu à Londres, et se plaçant avec netteté sur le terrain de ses propres opinions , lord Normanby se porta comme candidat whig pour le bourg d’Higham; il fut élu, et vint siéger au parlement dans le franc vvhigÇismc. Il y parla peu, se donnant alors tout entier à la vie d’artiste, d’ccrivain, et, puisqu’il faut le dire, à l’art léger du romancier.

En Angleterre, il y a deux sortes de littératures : l’une populaire , gagnant son pain quotidien avec de l'encre, des plumes, et un labeur journalier, telle qu’elle est un peu parmi nous; l’autre aristocratique, qui sert comme de distraction à une grande partie de la fashion la plus élégante. Ce sont les heures de loisir que l’on consacre à la poésie, aux lettres, à l’appréciation des mœurs du temps. Dans ce pays , par la même raison que les ministres écrivent des articles de journaux, ou de longs commentaires dans les revues, les jeunes lords font des romans, les ladys de petites pièces de vers , ou des portraits de fantaisie, que l’on voit ensuite reproduits sous des couvertures de moire ou de velours, dans les keepsakes de la haute aristocratie. Lord Normanby put donc s’abandonner à ses goûts avec toute liberté ; il put se livrer à ses fantaisies avec d’autant plus d’aisance qu’il était homme du grand monde, avec une fortune immense, et qu'il n’atlendail pas un résultat d’argent de la publication de ses livres, cl cela donne une vive allure de liberté. Le besoin a fait faire tant de mauvais livres , et souvent un mauvais livre est une mauvaise action.

Le roman anglais , aux derniers temps de George 111, et au commencement de George IV, avait etc entièrement dominé par le genre de sir Walter Scott, la peinture répétée des mœurs historiques, des légendes, des traditions. La place, à ce point de vue, était donc prise, et le sujet épuisé ; il fallait quelque chose de neuf pour frapper les esprits, quelque chose surtout qui correspondit parfaitement aux habitudes cl à la vie de lord Norman bv, à ce dandysme du monde cl d’artiste, et l'auteur prit pour texte les mœurs de son temps. Les trois premiers romans de lord Normanby portent les titres de : Oui et non, le Contraste, Mali Ida. Le but de cet article n’est pas d’apprécier le mérite littéraire de l'ambassadeur; tant il y a que c’est toujours la même donnée, la même pensée qu’il

développe, les mœurs du monde élégant qu’il décrit. L’imagination ne se met pas en grands frais; ses personnages sont généralement froids, guindés; il n'y a ni événements d'invention, ni incidents fantastiques ; on dirait, à la vue de tant de personnages roides , empesés , que la plume a été tenue par une main si gantée, qu’elle n’a pu rien écrire en dehors de certaines idées et de certains mots. Il n’entre point, je le répète, dans cette notice d’envisager le côté littéraire de lord Normanby ; ce travail, au reste, a etc fait plusieurs fois dans les revues en Angleterre, et ceux qui ont quelque désir d’apprécier le mérite littéraire de Sa Seigneurie, n’ont qu’à parcourir les keepsakes et les Jnnuals illustrés, depuis 1828 jusqu’en 1831 , ils y trouveront prose cl poésies de lord Normanby à foison. En France, nous n’avons plus l’Almanach des Muses (1).

Le succès de ses livres tenait plutôt au monde qu’il voyait qu’à la grandeur des conceptions. Je me borne donc à consigner ce fait littéraire dans la vie de lord Normanby, car la qualité d’auteur influera nécessairement sur sa vie politique; elle donnera à toutes scs notes diplomatiques, à tous ses écrits , une empreinte littéraire , ce qui n’est certes pas un mal. I,a diplomatie a besoin de littérature, parce que l’étude et l’élégance ne gâtent rien dans l'expression de la pensée, et dans un débat même technique.

Malheureusement le caractère d’auteur nous donne à nous tous un sentiment personnel démesuré, une irascibilité qui ne supporte ni le contrôle ni la critique; l’amour-propre n’a pas de limites : et lorsque nous restons auteurs dans la carrière des fonctions publiques, ministres ou diplomates, nous ne conservons pas toujours le calme et le sang-froid nécessaires dans l’appréciation des jugements que l’on porte sur nous -mêmes; les Muscs sont charmantes, mais un peu prudes, colères et maussades; les artistes sont intempérants, emportés, très-souvent sans usage du inonde sérieux. Ici se trouvera l’explication de bien des démarches inconsidérées dans la vie subséquente du marquis de Normanby.

Le jeune membre du parlement resta silencieux jusqu’à la formation du ministère de lord Godcrich, en 1828, sorte de mixtion entre les lorys et les w higs, manière de transition pour arriver à un cabinet plus nuancé dans une couleur ou dans une autre. Lord Normanby fit plusieurs discours remarquables en faveur des catholiques d'Irlande ; il y montra du talent, du courage, et une volonté bienveillante pour l’émancipation religieuse, cho-

(I) Au reste, un de» romans de lord Normanby, Chrinde ou le Collier de perlet, eut un grand succès.