LE MARQUIS DE NORMAN BY

ses dignes d'éloge. La cullure des lettres donne de plus larges pensées sur l'esprit, la justice et le droit public des nalions. Celui qui a beaucoup étudie le cœur humain est nécessairement libéral, non point dans le sens que donne à ce mot le parti révolutionnaire, toujours étroit et mesquin, mais dans celle large condition qu’imprime à l’homme le sentiment moral cl religieux. Ainsi, lord Normanby se déclara le partisan de l'émancipation des catholiques d’Irlande, si déplorablemenl opprimés sous le despotisme protestant; de remarquables discours lui donnèrent une place distinguée parmi les orateurs du parlement. Il se lit aussi le défenseur de l’aiTninchissement des noirs, du bill sur le rachat des esclaves. De là une certaine renommée, bientôt acquise parmi les whigs, et, en 1832, lord Normanby fut un instant gouverneur de la Jamaïque, puis il accepta le sceau privé, dans le premier ministère de lord Melbourne, tandis que son ami lord l’almcrston prenait les affaires étrangères (1).

Avant de pénétrer dans l’examen sérieux des questions diplomatiques qui s'agitèrent si nombreuses sous ce cabinet, il est besoin d’exactement caractériser une certaine école de dandysme anglais, antipathique à nos manières, à nos formes, à notre esprit, et qui se révèle spécialement parmi les hommes d’État du whiggisme nouveau. Dans notre histoire diplomatique, à quelque point qu'on la prenne, soit avec l’ancien esprit chevaleresque de la gentilhommerie sous Louis XIV, soit avec les formes rudes de la révolution française, ou les insolences du système napoléonien, ou ne trouve rien de comparable à la suffisance d'une certaine école de diplomatie anglaise, si longtemps représentée à Constantinople par lord Pousouby, à Madrid par M. de Villers (lord Clarendon), à Londres par lord Palmerston, et à laquelle se rattachent la vie politique et les formes de lord Normanby. Ce dandysme consiste surtout en une si parfaite assurance dans ses propres moyens, qu’il ne reste plus que le dédain pour les autres; puis des façons si absolues dans les questions politiques, qu'on daigne à peine les traiter du bout des lèvres, et avec les formes de commandement et d’injonction; école au demeurant fort déplaisante. Ceci rend les relations du corps diplomatique extrêmement difficiles avec les ambassades anglaises; quelles que soient la patience et la résignation des hommes polis, ce ton de suffisance porte avec lui-même un mépris de toute sorte de concours qui blesse avec quelque raison les susceptibilités les moins Hères. Je crois que la plupart des fautes de lord l'almerston ,

(I) Voyez mon travail sur l'Europe depuis l'avènement du roi Louis- Philippe.

comme celles de lord Normanby, viennent de ces sentiments extrêmes : vanité littéraire, manque de formes, orgueil de son pays, sentiments au reste très-honorables, si on laissait un peu la place aux autres légitimes amours-propres, et à l.i majesté d’autres nations qui peuvent sc placer à l’égal de l'Angleterre, si haute et si Hère qu'elle puisse justement sc poser. J’ai résumé dans l’article de lord l'almcrslon l'histoire de cette première administration des whigs.

Lorsque M. Pecl forma son cabinet, en 1833, le ministère de lord Melbourne sc retira tout entier, et le marquis de Normanby suivit la fortune du parti auquel il appartenait. Kn Angleterre , les choses sc passent ainsi, avec une rectitude parfaitement exacte ; il y a peu de transactions et de mélange : le pouvoir est moins un moyen de fortune qu'une situation qu’on accepte pour mettre en pratique les principes entiers de sa vie; votre opinion, en un mot, sc formule comme gouvernement : on est au ministère en vertu de certaines idées, et l’on en sort lorsqu'il est impossible de les réaliser. C’est précisément pour n’avoir pas exactement accepté ces principes de conduite que sir Robert Pcel est si profondément déchu dans son propre parti ; tory, il a développé avec énergie les principes whigs, qui n'appartenaient ni à scs antécédents, ni à sa vie politique, et ceci perd un homme d’Étal en Angleterre, où toulsc décide par les traditions : la vie politique est là d’une grande unité; on naît et l’on meurt avec la même foi. Si M. Pcel croyait les opinions whigs l'expression de la vérité, il devait leur céder la place. Il n’est pas indifférent à la morale d’un pays qu'un homme d'Élat passe d’un parti à un autre. Les fausses situations font un mal étrange à la vie publique des peuples.

Sir Robert Pcel tomba dans cet essai d’un ministère mal réfléchi, John Russell fut appelé à former un nouveau cabinet. Dans celte combinaison , comme il fallait une place à lord Normanby, en rapport avec scs principes, il accepta le poste de lord-lieutenant d'Irlande , et voici en vertu de quelles idées. la» plaie profonde de l’Angleterre, c'était l’Irlande, depuis trois siècles attachée à scs flancs. Il était diflîcilc de n'y pas prêter attention ; la misère y était affreuse, l'agitation immense. Un gouvernement eût donc été fou de laisser ainsi un pays périr sous l’émculc et la faim. Là était la difficulté de tous les temps. Celte mesure était égalci ment indispensable dans la situation parlementaire j du ministère whig; ce cabinet, pressé par les torys, lie pouvait sc soutenir que par l’appui du , parti irlandais; O'Conncll l’avait promis moyennant I certaines concessions, et la première de toutes,