LE DUC DE MORTEMART

donnait un ordre, et un nom de roture sortait ; difficilement de sa bouche. Singulière destinée que 1 la postérité a réservée à Napoléon ! C'est l'homme populaire que l'on offre à la démocratie comme souvenir et comme symbole, et personne ne fut plus aristocrate, plus dédaigneux pour les noms de bourgeoisie et de peuple; il aurait tout fait pour un enfant de vieille noblesse, et ne pardonnait rien à la bourgeoisie qui s'élevait. M. de Mortemart fil donc comme officier d’ordonnance les glorieuses cl tristes campagnes de 1813 ; il s'y comporta bravement, et fut désigné pour porter à l'impératrice régente les drapeaux pris à l’ennemi. A la fille des empereurs il fallait un uom de haute noblesse. Il vint alors à Paris dans toute la force de la jeunesse et de la vie ; puis il rejoignit l'Empereur qu’il ne quitta qu'après le dernier champ de bataille. A la Restauration, H. de Mortemart, baron de l'Empire, reprit son titre de duc , comme sous l'ancien régime; il fut élevé à une des premières pairies, et nommé capitaine-colonel des Cent-Suisses de la garde, toujours par droit héréditaire, si respecté parles Bourbons. Sa mère était une Brissac, et les Brissac, dans leur race, avaient la charge de colonel des gardes suisses depuis Henri IV, comme les Biron celui des gardes françaises. Le dernier titulaire avait paye son devoir de son sang. Leduc de Brissac actuel avait préféré la carrière administrative à l'uniforme du soldat, et, sous le titre de comte, il avait accepté une préfecture des mains de l'empereur Napoléon; les Cent-Suisses passèrent donc au duc de Mortemart avec la pairie dès que la maison du roi fut restaurée en 1814.

A cette première restauration , il y avait un étrange mélange de toutes choses ; du libéralisme de!789a\ec le système impérial à peine tombé, le tout couronné de la pensée bourbonienne ; le gouvernement de Louis XVIII se donna spécialement pour but de rattacher les gentilshommes qui avaient servi Bonaparte de leur épée; sans manquer à la fidélité traditionnelle, ils y trouvaient tout à la fois un souvenir de la vieille monarchie et un véritable gage donné aux idées nouvelles, fusion qui plaisait considérablement au roi Louis XVIII.

A son tour le duc de Mortemart accepta le commandement des Cent-Suisses : on sait que cette compagnie ne portait ce nom étranger que par une forme traditionnelle : composée en majorité de vétérans de la garde impériale, les vieux soldats trouvaient là une retraite paisible et armée ; leur service consistait à la garde des portes du palais. 1814 passa rapidement, et lorsque les Cent-Jours arrivèrent, M. de Mortemart suivit Louis XVIII à Gand avec une honorable fidélité : s'il avait servi Napoléon jusqu'à Fontainebleau, une fois délié de

son serment il pensa ne devoir d'autre loyauté qu’à la vieille dynastie à laquelle appartenaient son nom et sa famille.

A la seconde restauration , M. de Mortemart n'avait point encore acquis l'âge légal pour le vote dans la chambre des pairs, il ne prit donc part à aucune des procédures de celte époque ; il eut le bonheur d'échapper à de terribles nécessités de réaction; il ne s’associa que d’une façon très-indirecte aux travaux habituels de la pairie. Dans l'organisation de la garde nationale , le duc de Mortemart accepta le grade de major général sous M. le comte d'Artois. Son nom , ses antécédents ne blessaient aucun parti. Les Mortemart, de sentiments libéraux et faciles, avaient été un peu partout.

De là cette grande tempérance de caractère, ces opinions calmes, ces principes impartiaux; et en le plaçant dans une position si élevée au sein de la garde nationale, on voulait donner un gage à la partie bourgeoise et modérée de la population de Paris. M. de Mortemart n’avait point cette ardente passion du royalisme qui animait la chambre de 1815, et surtout ce qu’on appelait le pavillon Marsan, l'oriflamme fleurdelisée, Moxsiec*, comte d’Artois. Par sa famille même , il était tout entier dans les opinions du duc de Richelieu , et par tendance il tenait un peu à tout le monde. A côté de lui il y avait un Mortemart très-impérialiste par sa femme, dame d'honneur de l’impératrice Marie- Louise ; puis les Forbin-Janson , dont l’un était exilé, proscrit par la réaction royaliste; et l'autre , missionnaire ardent et tout à fait dans les intérêts de la royauté la plus exaltée. Un llochecliouart commandait la place de Paris, lors de l’exécution du maréchal Ney, et avait longtemps servi en Russie; du reste, je répète que M. de Mortemart, de droite cl de gauche , avait des proches, des parents , des amis dans toutes les opinions : et c’est une remarque à faire à l’égard de presque toutes les grandes familles d'aristocratie, elles s'arrangent si parfaitement qu’elles trouvent des frères , des cousins sous tous les drapeaux. Prenez les Montmorency, les Ghoiscul , comme les Mortemart , les la Rochefoucauld , les Rohan, vous trouverez une division très-habile parmi leurs membres, de façon qu'il y en ait toujours un qui appartienne» un parti différent; cl dans la même famille, des gentilshommes légitimistes, d’autres ralliés, de vrais impérialistes , quelques-uns frisant même le républicanisme. Pourquoi cela? Est-ce simple hasard , ou calcul habile, intéressé? Mon Dieu, il y a de l’un et de l’autre, et l'on s’explique d'ailleurs tout cela en présence des chances si mobiles et si variables qui agitent notre patrie depuis 1789. Ces familles, en effet, qui ont de grandes propriétés, des for-

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

tunes à conserver, désirent, sous quelque système que ce soit , un patronage qui les sauve de la crise. La légitimité triomphe-t-elle? vite le parent royaliste est invoqué. Ksl-ce la révolution? un autre cher cousin montre un peu son petit bonnet rouge. De cela il faut conclure que l'esprit est encore parmi les gentilshommes de France, et qu'ils n'ont rien perdu de celte habileté tant célébrée par le cardinal de Retz sous la Fronde.

Le duc de Mortemarl resta tout militaire à cette première époque de la Restauration; ou le voyait fort assidûment à la tête de sa compagnie des ('eut- Suisses, composée d'hommes à la taille colossale, sous de splendides uniformes, presque tous décorés, image de ce qu'avait de plus magnifique la vieille garde; ils défilaient la parade selon l’antique usage, avec les fifres et les tambours qui jouaient la marche traditionnelle des gardes suisses. D'après la hiérarchie du palais, toutes les portes intérieures, je le répète, étaient confiées au \ (’.ent-Suisses; les gardes du corps étaient dans les appartements; les Cent- Suisses hors les battants, comme sentinelles d'honneur. Leduc de Mortemart avait pour lieutenant le marquis de Rouge (I ), d’un rovniismeardent ; mais il mettait un soin particulier à commander luimême sa compagnie qu'il aimait comme sa création ; dans la chambre des pairs, le duc parlait peu et avec une timidité extrême, en ménageant tous les partis; esprit essentiellement droit, «avec des intentions excellentes, le duc de Mortemart n'avait qu’une portée très-limitée, cl en vain on eût recherché en lui la grâce qu’on disait héréditaire dans les Mortemart; sa conversation était douce, de bonne compagnie, ses manières affables, mais il n’avait vraiment, ni dans sa parole, ni dans sa tenue, rien de supérieur. L'heureuse obscurité à laquelle il se condamnait était-elle une justice qu'il se rendait à lui-même? C'est ainsi qu'il passa les ministères du duc de Richelieu , de SI. de Villèle, volant avec les opinions modérées, parlant peu, très-dévoué à ce parti conciliateur qui voulait faire de la Restauration un système bienveillant de fusion entre toutes les âmes.

Kn 1828, une carrière plus vaste, plus large, s'ouvrit devant lui; car il fut initié aux affaires actives du gouvernement. Depuis 1818, l'ambassade de Russie était confiée au loyal comte de la Ferronnays, qui l'avait remplie avec probité, dignité et confiance. Lorsque Charles X résolut de former le ministère de M. de Martignac , comme une concession aux chambres, il désira un ministre des alfaircs étrangères dans les idées et les pensées de la Russie, et M. de la Ferronnays fut désigné pour

(1) Otait un des loyaux caractères de la Hcslauraiiou.

ce poste qu'il accepta avec quelque répugnance; ; les ordres du roi étant formels , M. de la Ferronnays devint secrétaire d’État des affaires étrangères; cl quand il fallut le remplacer, le choix de son successeur fut l'objet d’une longue discussion dans le conseil. A celte époque, l'opinion était qu’on ne | pouvait envoyer un ambassadeur à Pétersbourgen i dehors de l'armée : voici pourquoi? La plupart des [ réceptions s’y font à cheval ; l’empereur, incessamment aux revues , aime à s'entourer des ainbasw- J deurs étrangers, et pour cela il fallait un soldai. C'était d’ailleurs le moment où se préparait la campagne des Russes sur les Balkans; pour suivre l'empereur Nicolas dans rette guerre, il fallait un officier général qui joignit à la science stratégique.

1 à l’expérience des batailles , une certaine dignité de sa personne , un beau rang dans la hiérarchie, cl des services réels. (Juand le conseil dut examiner ces questions , le nom de M. de Mortemart fut prononcé presque avec unanimité; les Rochcchouart et les Richelieu avaient clé longtemps au service de la Russie ; ce nom devait donc plaircà Pétersliours?. La modération des idées du duc de Mortemart devait remplir le but qu’on se proposait : éclairer : l'empereur sur les véritables forces de la France,

! sur ses desseins en Orient ; l’arrêter s’il allait trop loin, le seconder s’il s’arrêtait dans les limites légi- . limes; et cette direction, si bien tracée, donnerait une grande importance à la mission du nouvel ambassadeur, qui devait suivre l'armcc russe dans sa , campagne contre l’empire ottoman. Il partit de Paris au moment du rappel de M . de la Ferronnays, j et ici commençait pour le noble duc une nouvelle ( carrière.

j Le rèle d’ambassadeur demande plusieurs conditions, qu’il est fort difficile de trouver cl de réunir: la première de toutes c’est une position faite, un nom qui, par son origine ou par ses services, puisse marcher de pair avec toute l’aristocratie européenne ; joignez à cela une droite raison, une finesse d’aperçus qui ne laisse rien échapper, et une dignité de soi et de son gouvernement qw, I sans blesser personne, puisse sc faire écouter dan* , les circonstances essentielles , et même dans If* { crises. Le duc de Mortemarl avait beaucoup de ce* i conditions, cl nul ne pouvait disputer sa naissance : et ses services ; il avait de la raison , un sens clair j des choses, mais il ne fallait rien demander de pin* ; à son esprit timide; son horizon était sur, mai* , borné. Dieu n'a pas départi entre tous les homme* - la même somme de facultés intellectuelles. Parfaij temeut accueilli à Pétershourg , sa mission comj me n ça presque à In campagne des Balkans, et ici vient sa correspondance, dont je crois pouvoir donner l'analyse.