I.E DUC DE MORTEMART

Celle correspondance se ressent des diverses impressions que recueille le duc de Mortemart; il est militaire d’abord, cl il critique avec beaucoup de franchise tous les préparatifs faits par l'armce russe qui, à cette époque, manque à toutes les conditions de prévoyance (lorsque l’empereur Nicolas arriva sur le Prulb, il n’y avait ni magasins, ni régiments au complet, et il fallut tout recommencer). Au point de vue de l’examen diplomatique, M. de Mortemari, moins habile, n’a que des aperçus très-incomplets de la question ; il ne voit et ne sent que le côté russe. Placé sous le charme de l’empereur Nicolas, qui le comble de prévenances, il demeure enthousiaste pour le prince qui le traite si bien. Il ne sort en ceci ni de son rôle ni de sa mission, car le ministère Martignac, avec M. de la Fcrronnays à la téle des aiTaires étrangères, est plus spécialement russe. Le comte Pozzodi Rorgo s'agite a Paris, avec une habileté peu commune, pour effacer les fausses impressions et les nouvelles exagérées que les Anglais mettent en circulation pour établir que la campagne des Balkans est manquée , et que l'expédition des Russes contre les Turcs n’aboutira qu’à leur ruine. Il se manifeste une agitation inouïe aux affaires étrangères; M. de la Ferronnays veut sincèrement le triomphe de la Russie, parce que, indépendamment de son affection personnelle, il sait bien qu'avec elle la France pourra obtenir les frontières du Rhin.

Au retour de celle campagne de 1888, M. de Morlemarl demanda un congé et vint à Paris pour porter quelques paroles de l’empereur Nicolas à Charles X, et s’enquérir lui-méme d'une situation qui l’inquiétait. Il trouva à cette époque le ministère de M. de Martignac vivement ébranle sous la double action de la coterie du prince de Polignac et du vieux libéralisme s'agitant, dans un sens opposé, pour perdre ce ministère probe et loyal. 31. de Mortemart put dire au roi quelles étaient les vues personnelles de l'empereur Nicolas sur la question gréco-russe, sa vive tendance pour la dynastie des Bourbons, ses craintes pour l'avenir, au milieu de la lutte des partis ; il donna un franc appui au ministère de M. de Martignac, à la modération de ses idées, qu'il croyait une transaction entre toutes les opinions généreuses (1) , et le duc de Mortemart les professait avec franchise.

On peut donc s'imaginer si , à celle époque , il fut entouré, pressé, interrogé. La lice était ouverte violente à tous; chacun espérait triompher, et comme le duc de Mortemart exprima toujours des principes très-libéraux en donnant des espérauces

(!) Voir au reste, pour ces détails, mon Histoire de la Rette «rot ton.

CAPEFlfilE. — LES DIPLOMATES.

de paix et d'ordre , il sc Gl un nom très-populaire, . même daus le centre gauche , et on songea dès lors I à en faire le chef d’une combinaison ministérielle au cas où M. de Martignac et ses amis seraient obligés de sc retirer. Ceci ne doit pas être oublié.

Ce fut pendant son séjour à Paris que Charles X prépara ce premier voyage de M. de Polignac dont j’ai parlé, et qui avait pour but , disait le vieux roi , de rapprocher entre eux les ambassadeurs de | Saint-Pétersbourg et de Londres sur la question d'Oricnt. Au fond Charles X ne voulait qu’une ; chose : appeler M. de Polignac auprès de lui, et l’entrevue n'était qu'un prétexte. Quand donc t M. de Mortemart repartit pour Pélcrsbourg , il dut : voir avec une vive inquiétude la situation des affaires; il put dire même à l'empereur Nicolas l'anxiété dans laquelle il sc trouvait par rapport aux intentions définitives de son souverain sur un 1 coup d’Etat ; et ce fut à la suite de quelques conversations intimes avec le tsar qu’il dut écrire i Paris des paroles d’abandon qui retentirent dans le haut monde diplomatique (2). L’empereur Nicolas, prévoyant les folies que Charles X oserait, sans 1 moyens de les accomplir, voulait en vain les empêcher ; ce fut la cause d’un second voyage du duc de Mortemart à Paris; il y eut l'occasion de s'exprimer devant le roi avec assez de franchise pour , que ses avertissements , répétés par la presse , lui donnassent un haut cachet de popularité.

Depuis 1829jusqu'à 1850, l'Europe était occupée | delà France sous deux aspects : la question d’Orient I était arrivée à une si grande maturité qu’il fallait | nécessairement une intervention , quelle qu’elle | fut , pour la résoudre; et les diverses puissances se | tournaient alors vers la France, aGn de l'avoir comme auxiliaire dans le conflit qui pouvait s’élever. Toute la correspondance des affaires clrari- : gères eu fait foi. Le second aspect sc rattachait à la situation morale de celle même France, à la lutte des partis vivaces et acharnés : de tous côtés circulait le bruit que Charles \ arriverait à des ; coups d'État, et celte résolution étonnait plusieurs ; cabinets et en effrayait beaucoup d’autres; non pas,

1 je dois me iiàlcr de le dire , qu’il y eût répugnance | parmi les cours pour une résolution de fermeté qui I aurait donne plus de force , plus d’énergie au pria* i cipc monarchique; mais toutes ces cours savaient 1 également que Charles \ était faible , sans courage personnel , que s’il osait un coup d’Ctal, cc serait 1 arec imprudence, sans moyens d’exécution ; que dès lors il y aurait danger pour lui et son pouvoir, s’il s'abandonnait à des tendances trop en dehors

(i) Voir mon Histoire de la Restauration.

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

des idées et des besoins de son époque. En plusieurs circonstances l’empereur Nicolas avait eu à s'expliquer avec le duc de Mortcmarl sur les deux points dont je viens de parler : la question d’ürieul et les coups d'Étal. Sans doute la question d'Orient le préoccupait comme cùté diplomatique, mais en même temps la pensée d'un coup de folie, émane de Charles X , arrêtait les meilleures combinaisons, parce qu’un tel événement pouvait jeter l'Europe dans des difficultés infinies; tout échrc en pareil cas est si périlleux !

C’est sous ces impressions d’une causerie sérieuse avec l'empereur de Russie, que le due de Mortemart eut à s'exprimer auprès du roi Charles X , et il le fit avec le respect profond d'un gentilhomme , mais aussi avec une loyale sincérité ; de là un peu de froideur de la part du vieux roi , qui ne voulait pas être contrarié dans ses desseins par ce qu’il appelait une résistance libérale, et le duc de Mortemarl sc relira momentanément dans sa terre de Ncauphlc, à quelque distance de Maintcnon cl non loin de Saint-Cloud où résidait le vieux roi.

Leduc y arrivait à peine, lorsque les ordonnances de juillet parurent dans le Moniteur et provoquèrent la tumultueuse résistance; les événements marchèrent avec tant de rapidité que le 27 juillet M. de Mortcmarl put apprendre la lutte fatale de Paris; il crut dans la charge et les devoirs de son service de se rendre à Saint-Cloud pour prendre le commandement des Cent-Suisses de la garde, qui ne devaient pas quitter le roi et préserver sa personne sacrée. Ici commence une nouvelle situation pour M. de Mortcmarl : comme un digne officier, il se serait fait tuer pour sauver le roi de France ; tous ceux qui approchaient ce noble prince lrou\ aient en lui un charme indicible qui commandait le dévouement. Cedévouement allait imposer degraudsdevoirs auduede Murlcinarl, cl ces devoirs immenses auraitil le courage de les remplir dans toute leur étendue? On était au 28 juillet, et Paris était au pouvoir de l'insurrection ; la garde royale s’était retirée à Saint- Cloud. Il y avait encore certainement des moyens de transaction; le groupe de députés tremblants réunis chez M. Lalfitlc semblaient s’étre arrêtes sur le nom d'un président du conseil comme garantie, en même temps qu’ils demandaient la démission de M. de Polignac et le retrait des ordonnances ; soit spontanément, soit par insinuation , le duc de Mortcmarl fui désiré par la réunion Laffitte, car il jouissait d'une certaine popularité. Le bruit s’élail répandu que M. de Mortcmarl avait plusieurs fois refuse le ministère, parce que la part faite aux

(t 'i Je crois que ce marquis de Korbin-iatuonesl le tutoie qui ensuite, rufliucu r de sucre, a fuit u ne fai Hile colossale à Uarsei Ile.

libertés du pays ne lui avait pas paru assez large ; j’ajoute que, par M. de Forbin-Janson (1), il était très-avant dans le parti libéral qui, presque toujours, l'avait souhaité pour president du conseil en remplacement du prince de Polignac.

Donc lorsque, par les conseils de M. de Yitrolles, le roi Charles X se fut décidé à renvoyer le ministère Polignac, le choix de M. de Mortcmarl pour la présidence du conseil fut définitivement arrête. Le roi s’y résigna difficilement, puis il en comprit l’importance ; il ne s'agissait plus que de déterminer le duc de Mortcmarl à l’acceptation de cette charge si délicate, et moins militaire que politique. Le roi lit rédiger l'ordonnance de nomination, appela auprès de lui le duc de Mortcmarl. J’ai raconté avec détail, dans un autre livre (2). celle scène historique de royale insistance et de refus persistants. Le duc sc senlait-il insuffisant pour la situation, ou bien redouta il- il les périls? Il fallut que le roi ; Charles X le poussât à ce point de l'acculer matériellement presque dans une embrasure de croisée,

, et qu'il lui mit l'ordonnance de nomination dans le reiuluron de son épée. « C’était, disait le roi, un j service personnel , un acte de dévouement à la dynastie, et, s’il était besoin, il lui ordonnait d’ac- ! cepler. •« Le duc de Mortcmarl s’inclina et dès lors l'acceptation fut donnée; il y eut donc nouveau contrat de fidélité conclu entre le prince cl le sujet. Ici commence la situation la plus délicate, la plus exposée, cl qui appelait la fermeté la plus grande,

: unie à la plus haute habileté.

Le duc de Mortcmarl, président du conseil, avait d’abord choisi des collègues; deux furent désignés parfaitement en harmonie avec la situation des esprits : M. Casimir Périer pour l’intérieur, et le général Gérant pour la guerre. Les éléments du ministère une fois arrêtés, que devait faire le duc de .Mortcmarl? Se rendre en toute hâte à Paris, voir ses deux collègues si avant dans le parti libéral et s’entendre avec eux sur les premiers actes du gouvernement (M. de Mortcmarl avait carte blanche); faire insérer les ordonnances dans le Moniteur, réunir les deux chambres, lutter enfin d’une manière efficace avec l’esprit révolutionnaire encore hésitant cl qui ciTrayail les plus fermes cœurs. C’était difficile, périlleux, je le sais, je l’avoue sans peine ; mais, pour un digne soldat comme le duc de Morleniarl, qui avait affronté les boulets et la mitraille, pour un gentilhomme dévoué au roi de France, ce n'était qu'un devoir impératif : mieux valait succomber que d’abandonner ce terrain. Au lieu de cela, que fait le duc de Mortcmarl? A tous les

(J) L'Europe tiepHÙ l aviuemenl du foi Louit- Philippe.