LE DUC DE MORTEMART

pas il s'arrête, à chaque obstacle il hésite; il se dé* guise et se cache même; puis il confie les ordonnances à son secrétaire qui se sépare de lui. Au milieu des rues de Paris, il s'arrête, cause, consulte tout le monde, et court se réfugier à la chambre des pairs. Dans cette espère de forteresse, il constitue une forme de gouvernement dont l'hôtel de ville devait bien se railler! Était-ce là vraiment ce que le duc de Mortemart devait faire? Tant il est vrai qu'il est des jours dans la vie des hommes de grand cœur qu’on ne s'explique pas! Il y avait évidemment de la douleur cl de la fatigue dans toutes les démarches du duc de Mortemart; il éprouvait ce sentiment profond que tout s'en allait, et dans cette sorte de désespoir on ne garde pas toujours la fermeté suffisante et un juste esprit de direction. Nul ne nie que Paris, à ce moment, ne fut bouleversé par la guerre civile ; toutefois il était possible de circuler à travers des périls bien minimes ' quand on les compare aux grands jours des ba- : tailles : la route était large depuis Saint-Cloud ! jusqu'à Paris. Puisqu'il avait pris un déguisement l populaire, qu'avait-il à redouter? Le peuple des barricades était certainement bien despote, capricieux, mais enfin tant d'autres allaient, marchaient dans les rues de Paris, qu’un soldat si brave, un j gentilhomme de cœur si haut ne devait pas hésiter quand il s'agissait de sauver la monarchie.

Cette faiblesse du duc de Mortemart avança considérablement Icsaiïaircs de la résolution de juillet; une fois malheureusement engagé, le négociateur fil faute sur faute : il laissa échapper toutes les occasions, toutes les circonstances d’une transaction possible qu'indique encore sa conversation avec le prince habile et providentiel désigné pour la lieutenance générale du royaume, et qui fut révélée avec beaucoup d’indiscrétion : on rapporta des paroles, des engagements, et en des termes plus ou moins précis, bruits qui devinrent populaires et ne furent pas démentis. C'est que peut-être, très-affecté de ce qui s'était passé, le duc de Mortemart voulait reconquérir alors raiTcctiou des légitimistes qu’il avait perdue. Sa position devient désormais trèsfaussc; il ne veut pas entrer avec netteté dans les combinaisons nouvelles, et il ne peut plus rester dans le parti légitimiste : de là ses incertitudes, son besoin de retraite et sa disparition subite des affaires publiques. Le président du conseil nommé par Charles X, chargé de la formation d'un ministère, abandonne son poste sans démission, sans protestation aucune; il sc retire dans ses terres, sc contentant de prêter serment à l'ordre nouveau sans difficulté, sans conditions, par les mêmes motifs qui déterminent tout le parti politique.

Maintenant commence une nouvelle phase de sa |

vie, et on lit avec étonnement un article du Moniteur qui annonce la nomination du duc de Mortemari comme ambassadeur extraordinaire à la cour de Russie. (On était en 1830.) Qui l'a déterminé à reprendre la haute position qu'il occupait sous Charles X? A-t-il complètement calculé les conséquences de cette acceptation sous un nouveau règne, et l'accueil qu’il va recevoir à Pétersbourg? J’établis d’abord que l'acceptation de l’ambassade de Russie par le duc de Mortemart tenait à une cause fort honorable pour lui-méme, c’est-à-dire aux périls du pays, et au désir d’éviter a l’Europe une guerre menaçante. C'était sur les instances du général Sébastiani, à la suite d'une conversation avec le roi Louis-Philippe et d'après les conseils de l'habile comte Pozzo di Rorgo, que le duc de Mortemart s'élail résolu à accepter la mission de Pélersbourg. On croyait les hostilités imminentes; la Russie devait former comme l’arrière-garde de l'Europe contre nous, et il fallait éviter les grands désastres de 1813 et 1814. Le patriotisme du duc de Mortemart ne vit que cc grand devoir, sans calculer les convenances de sa position personnelle et la manière dont serait interprétée sa démarche : il partit pour Pétersbourg avec cette mission spéciale, et, arrivé à sou poste, il dut s'apercevoir que mille préventions existaient à la cour impériale contre le pouvoir né en juillet; lui-méme, si bien traité comme ambassadeur de Charles X en 1828, n'obtenait pas la même confiance, le même abandon de l'empereur Nicolas. On l'accueillit personnellement, et il parvint à rectifier les idées du tsar et à faire comprendre les sages intentions de la monarchie du i 9 août ; mais j'ai le devoir de dire que pour gagner I une meilleure position à Pétersbourg, ou peut-être pour reconquérir la faveur des légitimistes, M. de , Mortemart s'engagea, je le crois, dans des couver* salions trop développées sur des projets d’avenir,

| qu'on put supposer un instant comme une chance,

| mais qui n’étaient pas réalisables au milieu de j l'effervescence des partis. On prit ainsi à Pélers- | bourg de simples hypothèses pour des engagements, j On crut que les instructions de l'ambassadeur allaient au delà des affaires pratiques, si bien que i lorsqu'on aperçut le vide de certaines paroles, on i s’aigrit et l’on s'irrita, non-seulement contre le ^ cabinet des Tuileries, mais contre le comte Poxzo ! di Rorgo, supposé l'instrument dans ce qu'on appelait une intrigue. Si donc l’ambassade du duc de Mortemart réussit pleinement sur la question principale el pratique de la paix et de la guerre, s'il parvint à laisser des impressions plus exactes sur les forces, l’esprit et les périlsdu pouvoir en France; sous un autre rapport il compliqua les relations personnelles des deux cours; il rendit difficile

désormais la position d'un ambassadeur sérieux à Pétersbourg. L’empereur Nicolas , à travers les grandes qualités de son âme, la fermeté, le sentiment de lui-niémc et de sou pays, a un defaut particulier, c’est de revenir difficilement sur une opinion conçue; une fois qu’il a un sentiment sur un homme, sur une question, serait-il faux, il le garde fermement, et scs conseillers u 'osent pas le contrarier dans ses moindres desseins. Or de l’ambassade dcM. deMortcmart datent ces premières cl rnamaiscs impressions, qui ne se sont jamais effacées dans la pensée du tsar, bien que le temps et l’cxpcrience aient pu le détromper. L’est parce que, au point de vue dynastique, cette ambassade ne fut pas absolument habile qu'il en est resté du ressentiment.

A son retour M. de Mort» inart rentra complètement dans la vie privée, au milieu d’une fortune | immense, s'abstenant de toute démonstration active et saillante à l’égard du principe nouveau. Je crois même que le désir de sc placer un peu mieux dans le parti légitimiste, qui l’accusait avec injustice, l’entraîna à de fausses démarches, et surtout à cette lettre de refus qu’il écrivit au sujet d'une mission d'honneur que le roi désirait lui confier pour le mariage du duc d’Orléans. Le plus grand malheur pour un homme du rang, de la fortune, de la liais* I sauce du duc de Mortcmart, c'est de ne pas savoir | prendre une position dessinée, et de louvoyer lors- i que tout doit être net parce que le coeur est haut. On conçoit parfaitement qu'un homme qui n'a ni situation sociale, ni fortune, cl qui veut néanmoins se maintenir aux affaires, puisse ainsi abdiquer ou atténuer scs convictions, afin de conserver une position lucrative ou des honneurs inespérés. Mais ! M. de Mortcmart avait-il besoin de cela? De deux . choses l'une : ou il restait légitimiste , ou il s'était ! rallié au fait nouveau. Dans ces deux cas, il lui 1 fallait une position nette, la dire et l’avouer; la monarchie nouvelle méritait un haut intérêt politique, et M. de Mortcmart pouvait le proclamer; et sa fidélité à l'ancienne devenait chevaleresque ; il fallait opter sans hésitation aucune. Dans les négodations des journées de 1830, M. deMortcmart avait été timide, inccilain, et malheureusement celte circonstance de sa vie détrempa sur toute sa carrière ultérieure. Il est certaines actions qui, en tenant toujours dans notre mémoire et pesant sur elle, donnent à toutes nos démarches quelque chose d'irrésolu, de manière à ce qu’on ne sait jamais ce qu'on veut ou même ce qu'on pense; tandis qu'en se plaçant avec netteté ou dans le principe vaincu ou dans le régime réparateur qui lui a succédé, M. de Mortcmart aurait eu plus de joie, parce qu’il se I serait fait uuc religion d'honneur de sa position ac* J

ceplée. Eu 1830, s’il avait servi le roi Charles X avec fermeté, et pris place au sein du parti légitimiste, avec son nom et sa fortune il aurait eu une importance, un bonheur dans la vie, qu’il n’a pas trouvés au dehors. Si au contraire il eût accepté franchement le nouvel ordre de choses, en se ralliant au principe conservateur, au roi si habile qui a préservé le pays de l’anarchie, il aurait eu encore un motif de satisfaction personnelle, car un homme appartient à la France avant d’appartenir à une lignée; cl tout en conservant scs sympathies (et beaucoup les oui connue lui), il aurait pu loyalement servir le nouvel ordre de choses.

Je dis que, dans l’une ou dans l’autre hypothèse, la vie du dur de Mortcmart aurait été plus complète; on ne peut servir deux idées à la fois, deux affections; cela produit des déchirements et ces mille douleurs intimes qui arrachent l’âme. On veut préparer son repos par des concessions à tous, et l'on se tourmente. L’est une sorte de faiblesse qui, cherchant la paix de l’esprit, ne rencontre que le trouble. Avec toutes les conditions d’une grande fortune, et tous les nobles instincts, on dit que le ! duc de Mortcmart n’est pas heureux. Hélas! nous J savons tous qu'il a perdu scs plus chères affections, que le malheur a afflige sa lignée, et que son beau nom peut s'éteindre. Aussi me suis-je borné, dans celte notice, à juger l'homme politique, à apprécier sa conduite et scs actes; l'homme d’honneur et de chevalerie a été respecte ; je le retrouve encore parlant pour Alger avec le vieux duc de Caraman, dans le but de chercher des distractions militaires au milieu de ces soldats, dignes héritiers de l'armée de France. Le courage personnel n’a jamais manqué au duc de Mortcmart, mais on peut être brave comme son épée et n'avoir pas de caractère ; on peut être un homme d'honneur dans toute sa vie, et pourtant s’exposer, par une timidité excessive, à être juge défavorablement comme esprit politique. La modération est une belle chose, le sentiment de conduite une qualité de l'âme, mais il ne faut pas pousser ces choscs-lâ jusqu'à devenir si incolore qu’on ne sache plus à quel parti vous donner, et sous quelle bannière vous abriter; c’est là une mautaisc position, elle ne fait ni le bonheur privé ni la grandeur publique d’une maison; et je respecte trop le nom, les services du duc de Mortcmart pour ne pas lui dire cette situation fausse avec l'impartialité de l'hisloire.