LE BARON DE THUGUT ET LE COMTE DE STAOION

■immu AOTMOnias.

Ce n'cst point capricieusement que je groupe les deux noms du baron de Thugut et du comte de Stadion dans une même notice, car ils représentent à mes yeux la politique autrichienne à deux grandes époques de crise pour clic, la révolution française et l’empire de Napoléon. I/histoirc sérieuse doit dire qu'il n’y a pas d'exemple d'une tenue plus ferme , d'une situation plus persévérante que celle de l’Autriche à ces deux époques si fatales pour elle. On peut être facilement supérieur dans la victoire ; quand on a la force en main, on en fait sentir le poids ; c'est là une chose simple et parfaitement naturelle; le vainqueur, couronné par la gloire, pousse son char et foule aux pieds le vaincu comme dans un bas-relief antique. Jïais ce qui est bien supérieur, c’est la fermeté et la persévérance dans le malheur, à ce point d’échapper par la résignation et la force patiente à la fatalité de sa destinée. Depuis la campagne de 1794, en effet, l'Autriche n’eprouve que des revers; ses armées sont défaites sur le Rhin, en Italie, près des Alpes. Profondément abaissée à Campo-Formio , à Itastadt,à Vienne, elle subit tous les malheurs possibles en face d'une révolution conquérante , impitoyable , d'un consul et d’un empereur qui , certes, sait profiter de ses victoires ; j’ai nommé Napoléon. Et néanmoins, vaincue , l’Autriche reparatt toujours en force ; elle agit par de nouvelles batailles et par d'habiles négociations; réduite d'uu bon tiers dans son territoire héréditaire , elle ne se désespère pourtant pas; on la repousse d'Allemagne, elle \a chercher l'Italie , l'Illyrie , ITslric ; elle subit des désastres jusque dans ses forteresses du Tyrol ; elle s'étend par les extrémités, ce qu’elle perd du côté de la Bavière, elle le gagne par Trieste et \ cniso : celle lutte politique, il faut enfin la suivre en partant du ministre prince de kaunitz , le maître habile du baron de Thugut et du comte de Stadion.

Le jiviii* siècle est un peu dominé par la diplomatie du prince de kaunitz, élégante, philosophique et modérée; cette époque, qui ne ressemblait à aucune autre, marchait à grands pas, par la philosophie , à la révolution française; on commençait à nier Dieu pour arriver à nier les

: rois. C'était, il faut le dire, avec une grande in- ; souciancc que l'Europe , même très-monarchique , voyait cette tendance des esprits ; matériellement absorbée par des questions de conquête , d’influence et de partage, clic laissait s’accroître ’ l’orage populaire , qui s'amoncelait pour écraser les gouvernements et les rois. Il faut avoir un esprit très-supérieur , très-méditatif, pour plonger au loin dans les questions morales en dehors des actualités ; le plus souvent , les pouvoirs ne voient que les dangers matériels cl immédiats; ils en sont toujours aux expédients ; le mal s'avance à petits pas, progresse peu à peu, et quand il éclate on se contente de dire : «Mon Dieu ! nous n’avions pas pensé à cela. »

Or, cette philosophie , qui caressait Catherine II en Russie, Marie-Thérèse en Autriche (1), Frédéric de Prusse, préparait sans s’en douter la Révolution française , qui devait menacer tous les | trônes, ébranler toutes les royautés. Quand les 1 peuples furent bien assouplis à ce remaniement des idées, il suffit d’une étincelle pour mettre le feu aux quatre coins de l'Europe. C'était un peu à cette école insouciante et facile qu’appartenait le prince de kaunitz , parfaitement bien , chacun le sait , avec tout le parti philosophique; et le baron de Thugut fut un de scs élèves les plus éminents. On a souvent répété que dans les monarchies nobiliaires le mérite seul ne peut se faire jour, et qu'il n’y a rang et place que pour l'aristocratie. Thugut, néanmoins, était de la dernière classe du peuple , fils d’un batelier de Linlz , artisan , au I reste , assez à son aise pour faire donner une edu- : cation soignée à son fils. Les paysans et les indus- | triels . en Allemagne , sont des hommes d’ordre ,

: de prévoyance, et avec le système des corporations, ! chacun se pousse dans la rarricrc, appuyé par tous. Tel membre de l'honorable confrérie des tonneliers de Nuremberg ou de Passaw , sous la bannière si bien peinte par Albert Durer, a fait un long chemin dans la carrière des honneurs et de la fortune.

Le jeune Thugut , tic en 1739, fut admis, après d’assez bonnes éludes , à l’école des langues orientales à Vienne ; connue l'Autriche a de nombreuses relations avec Constantinople , clic entretient plus de cent jeunes élèves, à scs propres frais, dans une école spéciale , de manière à ce qu'ils puissent , servir les chancelleries. On enseigne dans ces écoles la langue turque , l'arabe , le grec cl le persan. Thugut lit dans ces langues des progrès si rapides , il se montra élève si distingué , qu'il fut attaché immédiatement à la légation de (kinsLanti-

i (I) Voir mon travail mr Louit X V

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

-un

nople , et là , studieux , applique , il gagna la confiance de l'internonce d'Autriche , non-seulement par un travail assidu, mais eucore par ses manières délicates et dévouées , ses attentions minutieuses envers scs chefs, qui servent autant les carrières que l'application elle-même. A dix-huit ans, il devint interprète de l'intcrnoncc , cl comme, seul, , il possédait les immenses ressources et les nuances les plus variées de la langue turque , des secrets importants lui furent confiés ; et dès ce moment une plus vaste carrière fut ouverte devant lui.

La diplomatie autrichienne a ce caractère particulier, qu’elle exige avant tout le secret de ses desseins ; elle met une grande importance à ce que nul ne connaisse scs dépêches; tout est impénétrable , même scs archives d'un siècle. Aussi, dès qu’elle initie un homme à ses mystères , elle le prend , le façonne , et lui assure en même temps une position suffisante pour l'absorber. Le cabinet de Vienne également a un instinct si parfait de chaque spécialité, que dans la diplomatie elle se confie à qui peut la bien servir. Donc , à travers les murmures qu’une faveur si inespérée pouvait susciter parmi la noblesse , le jeune Thugut devint interprète juré , ensuite premier conseiller de légation , et , avec une rapidité fabuleuse, internoncc même à Constantinople , place si élevée dans la diplomatie autrichienne. Le prince de Kaunitz , qui aimait la confusion des rangs , disait, avec une juste raison , «qu'il ne voyait pas pourquoi l'homme qui faisait réellement les affaires n’aurait pas le litre de la fonction qu’il exerçait. >• Ainsi , dans ce gouvernement éminemment aristocratique, on voyait , dans l'espace de quelques années , un jeune homme d'une famille d’artisans obscurs s’élever au premier rang de la diplomatie : et dans quelles circonstances ? au moment où la guerre venait d'éclater entre les Russes cl les Turcs; où l’Autriche , inquiète, voulaiL connaître et pressentir les desseins définitifs de la Russie sur la Crimée et la mer Noire.

La correspondance du baron de Thugut, sur ce point d’une grande importance, révéla une si 1 grande connaissance des affaires de l'Orient, que l’impératrice Marie-Thérèse le désigna comme son plénipotentiaire au congrès de Fokchany, où il remplit sa mission arec une habileté merveilleuse.

A la suite de l’acte final du congrès , M. de Thugut reçut le titre de baron et la croix de commandeur de Saint-Étienne , l’ordre de la noblesse. Dès ce moment , M. de Thugut se trouva mêlé à toutes les négociations autrichiennes , soit avec la Porte , soit avec la France, la Prusse ou la Russie, dans ces guerres incessantes qui marquèrent la lin du xvm* siècle.

Au sujet de ccs négociations si actives, on a jeté une accusation assez grave pour être discutée ; on a dit que le baron de Thugut reçut alors une pension de la France, des mains du roi Louis XVI ( I ) et de Marie-Antoinette. Ces sortes de subsides , donnés par un gouvernement étranger , n’ont rien de surprenant en diplomatie, lorsque surtout il s’agit de récompenser un service conimuu , ou de maintenir une alliance de famille et de position. Depuis, en effet, que Louis XVI avait épouse une archiduchesse , M. de Vergenncs, dans la pensée de tourner toutes les forces de la France contre l’Angleterre , avait voulu s'assurer l'alliance constante cl sincère de la maison d'Autriche. A cet elfet , il avait pris tous les moyens praticables, et rien d étonnant que le baron de Thugut eût été compris sur le livre des pensions que Louis XVI faisait en Europe pour assurer son influence diplomatique , méthode que l'Angleterre suivait depuis trois siècles; les gouvernements amis ne s'en inquiètent pas davantage que de voir des honneurs ou des ordres étrangers briller sur la poitrine d'un de leurs agents. C’est de la réciprocité ; et au demeurant mieux vaut cette application secrète des fonds de l'État pour s'assurer une bonne position en Europe, que des prodigalités incessantes qui , dans un système île chambres ou de représentation publique . s'absorbent dans des combinaisons souvent sans but utile et pratique.

Tandis que M. de Thugut entrait si largement dans les affaires publiques, Philippe de Stadion, beaucoup plus jeune (né à Mayence le 18 juin 1763), sortait de l'université de Gœttingue pour faire partie des bureaux du prince de Kaunitz. Philippe de Sladion appartenait , lui, h une famille distinguée de l'électorat de Mayence : de bonnes études l’avaient fait remarquer à l’université, et le prince de kaunitz aperçut bientôt chez lui des dispositions si parfaitement studieuses, qu'il l’envoya, à I âge de vingt-quatre ans, comme ministre autrichien, à Stockholm, auprès de Gustaphe-Adolphe, ce roi chevaleresque qui venait d'opérer la plus merveilleuse révolution au profit de la couronne. Gustave-Adolphe avait brisé le sénat, les chambres populaires, en vertu de cette conviction profonde, « qu’il n’y a qu’un système de royauté, une et ferme, qui puisse relever un État et le placer dans sa force et sa gloire. » Il rêvait donc un grand mouvement national pour la Suède, un mouvement qui l’eût placée indépendante de la Russie et de l’Angleterre. Le comte de Stadion put assister à cette régénération politique, je dis régénération politique , car une nation ne s’élève et ne se forti-

(I) Voyez les mémoire* si curieux de Fxvier.