LE BARON DK THUGUT ET EK COMTE DE STADÏON

fie qu'en visant à l'unité dans les pouvoirs ; elle s'affaiblit cl se perd sous la domination rie la parole et l'anarchie des délibérations. De là peut-être cc sentiment de haine que le comte de Sladion porta toujours à la Révolution française. Nous appartenons nécessairement à nos premières impressions, et la vie pratique même les modifie difficilement.

Le comte de Sladion , jeune homme encore, se lia d'une vive amitié avec le baron de Thugut, qui venait alors d'exercer , au nom de l'Autriche , un grand pouvoir administratif dans la Moldavie et la Valachie. Ce fut après cette mission que le comte de Mercy , ambassadeur à Paris , demanda luimèmc que le baron de Thugut lui fût adjoint comme ministre plénipotentiaire; ces sortes d'associations au pouvoir se font, à V ienne, sans qu’il en résulte ni jalousie , ni heurtement dans les affaires ; quand un ministre ne se sent plus assez fort, lorsque la vieillesse vient le glacer, ou que le poids des affaires est trop lourd, il s’associe une intelligence plus jeune et pratique, qui l'aide d'abord à supporter le poids des affaires, cl lui succède ensuite ; de manière qu’il n’ya plus d’intervalle entre un ministre qui s’en va et un ministre qui vient. De là cet esprit de suite et de tradition : ce qu’on a voulu tout un siècle, on le veut dans le siècle suivant ; on ne voit pas les idées et les hommes fuir comme des ombres, et se succéder avec la rapidité de h foudre. Tout système, pour être mené à bonne fin, exige le développement d’un certain nombre d'années, cl une fixité dans les hommes chargés de l’exécuter. Car, lorsque tout est incessamment mis en question , qui peut travailler pour l’avenir? Le comte de Mercy associa donc le baron de Thugut à son ambassade, dans une époque excessivement difficile, au milieu des nouveaux rapports que la Révolution française allait créer en Europe.

On était en 1790; l'effervescence était grande en France; la reine Maric-Antoinellc commençait une correspondance aclite avec Léopold II, son frère; ses lettres passaient par les mains du comte de la Marck , et alors M. de Thugut reçut mission de préparer A Paris une négociation décisive pour la monarchie : il s’agissait de conférer avec le marquis de Mirabeau sur les moyens de sauver enfin celle maison de France, si violemment menacée par l’esprit de révolution. Dans Paris agité, M. de Thugut jeta la première base de cette conférence secrète qu’on appela depuis le comité autrichien, et dont Pinffuence fut si souvent reprochée comme un crime à la noble reine Marie-Antoinette. Mirabeau, fatigué des révolutionnaires, si facilement domptés si l’on eût osé aller à eux, et de celle lutte si funeste contre la monarchie , entrait en négocia-

tion avec la cour; homme d’Élat habile et ferme, il voulait faire du pouvoir après avoir fait de la révolution; c’est ce qui arrive aux esprits considérables : et pour cela il n'hésita pas à négocier avec la ; cour de Vienne.

Ces négociations n'eurent qu'un résultat incertain , indécis, cl M. de Thugut, pour les suivre, continua de résider à Paris jusqu'au commencement de 1792. De là vint sa première liaison avec Pcllcnc, le secrétaire de Mirabeau, qui, plus tard, émigrant en Allemagne, devint à Vienne le faiseur principal du baron de Thugut (1). Pellenc que nous avons vu vieillard encore spirituel, mais aux idées arriérées; connaissant une partie des affaires de l'Europe, mais ne les sachant pas toutes; petite . monnaie de M. de Genlz, contrefaçon de cet esprit ! si supérieur cl à tant de ressources !

i A cette époque , le prince de Kaunitz, arrivé à ! l’extrême vieillesse et dépassé par les événements, désigna le baron de Thugut pour la direction générale de la chancellerie d’Élat. On le savait profondément instruit des mystères de la Révolution française; il en connaissait les hommes, et son séjour à Paris l'avait fortifié dans celte idée que malheureusement l'Europe ne comprenait pas, « qu'il fallait marcher à la répression, non pas d’une manière timide, isolée, mais avec toutes les forces réunies, et cc n’était pas trop que le concours de tous pour réprimer un mouvement populaire de celte grandeur. • M. de Thugut trouva le jeune comte de Stadion à Vienne dans les bureaux du prince de Kaunitz, et il le désigna pour aller négocier à Rerlin le traité d'alliance offensive et défensive qui devait avoir pour but la répression des troubles de la Révolution française.

Il faut bien se pénétrer de cette idée, qu’à celte époque rien n’clail plus difficile qu'une coalition de principes et d'intérêts; le xvm" siècle était la période où les puissances devaient le moins comprendre les conséquences d’une grande révolution sociale; divisées par un cgolsmc de conquête et de partage, la Russie, la Prusse, l’Autriche, n'avaicut jamais senti qu’il pouvait surgir en France une idée, une force populaire qui raragerait les territoires, les souverainetés, comme le cheval aux naseaux de feu de l’Apocalypse; il fallait une longue et sanglante expérience pour l’inculquer dans la pensée des cabinets. Jusque-là on se livrait aux vieilles idées d’ambition dont chaque cour était traditionnellement pénétrée; les unes convoitaient la Pologne, les autres la Turquie ou l'Italie; de

(I) N Pellenc fut ensuite rattaché k la France par N. Marct en <809. Je l'ai tu en I83S, il n'était que l'ombra de loimême.

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

manière qu’avec cel égoïsme, les coalitions n’étaieut jamais ni sûres ni durables : combien n’étaitil pas facile de diviser les gouvernements ! C’est une observation que je dois répéter , parce que l’erreur immense serait de confondre le temps présent, l’esprit actuel de l’Kurope avec ses idéos de 1792 : des événements terribles ont pesé depuis sur les cabinets, ils savent par cœur la Révolution française, ils craignent sa puissance et son développement; de manière que si cette révolution éclatait en menaces, si elle voulait s'étendre par la conquête, immédiatement tous les intérêts particuliers cesseraient en Europe; tous les gouvernements, sans se préoccuper d'autres dangers, marcheraient dans une coalition contre le principe révolutionnaire: coalition terrible, indestructible, parce qu'elle serait animée par la crainte qu'inspire le triomphe de l’idée fatale de 1792.

Ces traités d'union européenne, qui aujourd'hui seraient chose simple , ne l’étaient pas à ces époques inexpérimentées, et le comte de Sladion trouva même quelques difficultés à Berlin , avant de conclure le traité d'alliance de la Prusse avec l'Autriche , parce que la tradition s'y opposait. Les conventions militaires conclues, U. de Sladion fut envoyé à Londres, où alors dominait 31. Pitt. Ce grand homme d'Élat que, dans une récente Ilia foire du Consulat et de V Empire , on présente comme un ignorant, avait seul compris le sens véritable de la Révolution française. Avec Rurkc , il savait bien que notre nation , si forte, si puissante par elle-même , dès l'instant qu’elle aurait un but de religion , de liberté ou de gloire , agiterait le monde et par scs lumières et par son glaive. C’est parce que 31. Pitt avait le sentiment de la grandeur de Ja France, qu'il savait aussi qu'on ne pouvait la comprimer que par la coalition de tous contre un seul. Le comte de Sladion le trouva dans ces fermes dispositions ; l'Angleterre offrait déjà des subsides aux puissances continentales; toutefois la négociation principale fut conduite par le comte de 31ercy d'Argcnlcau , plus avancé en âge et à qui revenait de droit la direction des affaires. Le jeune comte de Sladion en éprouva du mécontentement , parce qu’il voulait le triomphe d'idées plus vigoureuses; il sc relira dans ses terres.

A mesure que la question française prenait une face toujours plus dominante dans les affaires, on aboutissait cniin à la guerre générale; le baron de Thugut obtenait toute la confiance de son empereur et de la mouarchie autrichienne. Le prince de Kaunilz, presque dans la caducité, disparaissait du théâtre actif des affaires, dont la direction appelait force et vigueur. A sa mort , en 1794 , Thugut devint chancelier d’État en litre, c'est-à-dire premier

| ministre, et en cette qualité il présida aux opérations de l’armée autrichienne en France, et surtout ; aux négociations qui les accompagnèrent. Sur ce point , je dois m’arrêter à certaines relations du comité de salut public , soit avec la Prusse , soit avec l'Autriche, et qui expliquent la mauvaise tournure des affaires militaires des alliés en 1793 et 1794, et leur retraite enfin des Pays-Bas qui plus tard furent cédés à la France.

Le cabinet de Vienne , depuis le milieu du xviii* siècle, avait acquis la certitude que les Pays- Bas autrichiens étaient pour lui, au point de vue militaire et financier, une charge plutôt qu’une j force ; il fallait envoyer dans ce pays toujours en t désordre, dans ces villes de métiers incessamment révoltées comme au moyen âge , de l'argent et des j hommes; sans compter que l’Autriche voyait bien que, tôt ou tard, la France conquérante s’emparerait de ces provinces, comme elle l’avait fait de l'Alsace : et de la Lorraine un siècle avant. D'où le cabinet | de Vienne concluait que s'il trouvait indemnité,

, soit en Italie, soit en Pologne, le sacriflcedes Pays- Bas héréditaires ne serait pas une chose impossible dans l’ordre fies événements. Une fois donc que le cabinet de Vienne se fut convaincu que la llévolu- | tion française était une chose sérieuse, ses armées , une milice conquérante, ses victoires un fait iu- ; contesté, il dut chercher un système naturel d’in- | demnilé; et j’ajoute que sur ce point les négociations du comité de salut public furent trcs-larges ,

, très-favorables à l'étranger. Ce comité abandonna la Pologne sans difficulté, sans regret; il offrit à | l'Autriche de s’agrandir en Bavière, dans les Léga- ( lions romaines, en Italie, pourvu qu’on laissât le j Rhin à la république ; les voies furent ainsi prepa- 1 rées dès 1794 et accomplies ensuite par l’étrange traitéde Campo-Forinio, signé par Bonaparte ( 1 797), qui vendit 3 cuise et Trieste à la maison d'Autriche.

, La Révolution française, on ne saurait trop le répéter, est le fait qui , par sa réaction , a le plus agrandi les gouvernements étrangers ; elle a doublé la Prusse cl l’Autriche; elle nous a affaiblis d’autant qu'elle a accru les grandes puissances aux dépens de nos vieux alliés. Les conquêtes fabuleuses de l'Empire nous ont réellement appauvris. La Révolution a tué diplomatiquement la France : M. de Thugut, très-opposéà l’administration autrichienne dans les Pays-Bas, avait toujours jugé celte administration comme une grande charge pour sa monarchie ; de là l'extrême facilité qu'il mit à ; céder ce territoire à la nouvelle république.

Bientôt la question sc présenta très-complexe par l’intervention de la Prusse, et surtout de l'Auglelerre. Sans doute l’Autriche pouvait trouver conforme à son système politique et territorial, la ces-