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lait, il semblait qu'on était toujours de son avis; les reflétions, il les présentait d’une manière admirable; les réfutations n’avaient rien d’acerbe ni de dur; il disait la vérité avec un accent si calme, si limpide, que nul ne pouvait s’en blesser. Cette faculté, déjà remarquée dans la magistrature , M. de Marlignac l’apporta dans la chambre, où il fut élu en 1821 .

On était à une époque décisive dans l'histoire du parti royaliste. I.e gouvernement s'était placé sous la main du duc de Richelieu et du parti politique, temps de (rausilion cl d’arrêt ; Louis W III ne voulait pas aller jusqu’aux amis et aux lidcles de son frère, qu'il savait très-opposés à son système, cl cependant il sentait le besoin de sc séparer de cette opinion libérale qui avait amené, par ses principes et ses calomnies, le funèbre attentat contre le duc de Berry. C/étaitaliu d'appeler les royalistes à l’aide de son système, sans toutefois s’abandonner à eux, que le roi avait choisi le ministère du duc de Richelieu : calcul malheureusement erroné; les partis sont comme les hommes ; lorsqu'on a besoin d’eux, ils s’imposent avec leurs idées et leurs intérêts; ils veulent le pouvoir comme une ambition juste, naturelle ; quand on sert une cause, n'esl-il pas naturel d’appeler récompense? Ainsi, demander l’appui des royalistes, sans sc placer dans le royalisme, c’était un faux calcul ; on le vit bicnlùt ; à la suite d’un vote décisif sur l’adresse, M. de Richelieu fut obligé de se retirer, et l’administration royaliste de M. de Villèlc s’organisa presque immédiatement. Son premier soin fut de s'assurer un grand appui de tribune, car le ministère était trop habile pour ne pas savoir qu’il aurait de vives luttes à soutenir. Il dut donc chercher dans les rangs royalistes les hommes d’une certaine portée d’esprit, d’une grande facilité d’éloquence à la tribune, et le nom de M. de Martignac se présenta tout naturellement à côté de celui de M. de Peyronnet, son compatriote et sou ami.

Le rùle de M. de Blartignac à la chambre fut d’abord celui de simple rapporteur; son ambition, rationnelle et timide, ne voulait pas faire de progrès bien rapides, parce qu’il craignait les chutes. Quand on marche trop vite, la ruine vient après des succès facilement obtenus ; M. de Marlignac voulut acquérir une certaine autorité dans la chambre, s’y faire des amis cl un parti, et quand il serait assez fort, il prendrait lui-même la position que les circonstances lui feraient. Le calcul était parfait. Les merveilles de son talent habile et souple sc révélèrent surtout à l'occasion de la loi de tendance, qui fut l'œuvre première du parti royaliste; il en justifia toutes les dispositions; la loi était très-vague, et tout le soin de M. de Marti-

gnac consista à prouver que c’était ce vague même qui faisait précisément la bonté et le libéralisme de la loi dans son application. Sou talent se prêtait beaucoup à celte sorte d'argumentation ; il y avait toujours mille nuances dans sa parole, et jamais de couleur tranchée, de sorte qu'il développait par une phrase merveilleusement cadencée une disposition vaguement répressive; tout cela s'harmonisait au mieux. Si la loi fut volée, on le dut à la parole de M. de Martignac. Désormais associé au système, il j fut nommé conseiller d’Etat en service ordinaire, avec la promesse d'une direction générale. C’était ici la forme absolument anglaise, qui fait la part aux influences parlementaires et veut que l’admi- I nislratiou soit une dans scs chefs et scs membres.

On était au moment de toute la ferveur des opinions royalistes, et la guerre d'Espagne était déclarée; le duc d’Angoulémc allait prendre le commandement de l'armée, qui s’organisait sur la Ridassoa. M. de Blartignac, qui venait d’être élu vice-président de la chambre, fut désigné rapporteur sur les crédits supplémentaires indispensables pour la campagne. Celte discussion fut une nouvelle phase par laquelle son talent dut passer. Il fut appelé à traiter les questions de politique étrangère, qui supposent toujours une aptitude, une capacité spé- 1 ciale. M. de Marlignac avait à lutter contre des hommes de talent, et de faconde surtout, tels que M. Manuel, le général Foy et M. de Girardin. Sans sc jeter dans les divagations, dans les incidents diplomatiques , le rapporteur exposa nettement la question de parti, demandant si la révolution qui venait de poser son siège à Madrid devait cire tolérée par la maison de Bourbon, elle-même menacée par le parti révolutionnaire. Le libéralisme (1), comme toujours , s'était placé sur un terrain fort I odieux ; il lie faisait pas porter son opposition seulement sur les principes; il prêtait la main à l’Angleterre et à l’étranger contre nos propres armées ; 1 il annonçait des désastres comme la conséquence de notre campagne. Le général Foy, pour cela r d’une crédulité enfantine , avait vu dans les révolutionnaires napolitains des héros, dans les Abruxzes des Thcrinopy les ; que ne vit-il pas en Espagne? M. de Blartignac saisit avec une habileté extrême le côté odieux de ce rùle de .M. Bignon et de ses amis, u Comment! ceux qui sc disaient patriotes prédisaient la défaite de noire armée française, ni plus ni moins que M. Cnnning et les Anglais! » La chambre se prononça pour l’opinion de son rapporteur, et les crédits furent votés. Nul ne s'émut au dehors ; les journaux de la révolution conli- ! nuèrent leur rùle odieux. Ils dénoncèrent nos

I (t) Vuir mon Uitloirt dt la Retlauraiion.

M. DE MARTIGNAC. 537

jeunes soldais en Espagne ; ils n'eurent d'éloges que pour les ennemis; enfin les intérêts anglais trouvèrent en eux une merveilleuse complaisance. M. de Martignac s’était si bien identifie avec la cause royaliste, qu’il fut désigne pour suivre le duc d’Angoulémc comme commissaire civil en Espagne, lâche difficile , délicate, et voici pourquoi : M.dcVillèlc voulait avoir un homme à lui dans cette campagne; il desirait recevoir des rapports exacts sur tout ce qui s’y faisait , afin d’imprimer aux événements une direction politique conforme à son esprit modéré; nécessairement, M. le duc d’Angoulènic serait sous l'empreinte de l’esprit militaire, et à la tète d’une armée l'influence des généraux se ferait sentir. La mission du commissaire civil fut donc de contrôler et de civiliser. Si l’on peut ainsi dire, les mesures administratives du duc d’Angouléme ; et, comme il sc trouvait deux partis extrêmes eu Espagne, toujours prêts à en venir aux armes, M. de Villèle désignait un esprit de la trempe de M. de Martignac, afin qu’il appliquât toute la modération de son caractère à une situation si agitée cl si difficile.

M. de Martignac partit donc pour le quartier général; ses dépêches , qui existent encore, indiquent toute la rectitude de sa gestion cl l’habileté de sa conduite. Il s’empare d’abord delà confiance du duc d’Angoulémc , parce qu’il ne veut pas , il ne doit pas le heurter ; sans se mettre en hostilité avec le général riuilleminot, chef d’clal-major, il s’oppose à ce que l’administration civile soit sous la direction suprême du pouvoir militaire. Enfin le triomphe obtenu à Cadix , toutes les facultés de son esprit sont mises en œuvre pour tempérer la victoire et empêcher une réaction ; non pas qu’il approuvât l’étrange ordonnance d’Andujar , tant louée, usurpation manifeste de la souveraineté du roi Ferdinand VII, mais il ne voulait pas de réaction sanglante en Espagne, pays néanmoins essentiellement réactionnaire ; et sur ce point on se faisait une fausse idée du caractère espagnol : vouloir empêcher les réactions en Espagne, c’est espérer que le soleil d’Andalousie ne brillera pas la campagne, que le sang more ne coulera plus dans les veines brûlantes, en un mot que la froideur et le calme du Nord viendront glacer ces imaginations et ces cœurs. M. de Martignac a écrit un livre sur la campagne d'Espagne , livre câline et limpide, mais sans couleur saillante et vive : c’est tout le caractère de l’homme. Peut-être ceux qui manient facilement la parole à la tribune, les plus éloquents, les plus colorés , n’apportent qu’une partie de leurs qualités souvent dans ce qu’ils écrivent : tel qui brille à la lumière d’une assemblée, devient incolore et froid dans la solitude du cabinet. C’est ce qui

CAPEFtGVR. — LIS D1PLOM ATKJ.

; explique comment les plus beaux discours que l’on écoule avec admiration paraissent ternes et monotones lorsqu'on les relit. Ainsi est le livre de M. de Martignac ; acteur dans les événements, il apporte, pour les expliquer à la tribune , cette grâce parfaite qui distinguait son talent d'orateur ; mais lorsqu'il les décrit dans son livre, le charme disparaît, l’écrivain n’est plus assez haut et ne sent pas avec assez de vivacité ; il a perdu le sérieux de l'homme d'affaires , car il craint de fatiguer ; il n’a pas le charme coloré d’un voyage, la précision d’un itinéraire. Je reviens donc bien vite à l’orateur.

La discussion longue et agitée sur les crédits supplémentaires pour la guerre d'Espagne révéla le talent exact et financier de M. de Martignac, et afin de l’associer de plus en plus à la pensée de son ministère, M. de Villèle le nomma directeur général de l'enregistrement et des domaines. Ce n’était pas sans un but parlementaire, car à ce moment se préparait la mesure la plus capitale, la répartition de l'indemnité des émigrés , qui fut proposée cette année par le ministère de M. de Villèle. Je ne sache pa » de mesure politique qui soit partie d’un principe plus juste pour arriver à un résultat plus équitable. Dans l’article consacré à M. de Villèle, j’ai dit quel motif avait déterminé la présentation du projet de loi, et sur quelle combinaison il reposait. Comme directeur général de l'enregistrement, M. de Martignac dut le mettre à exécution; il présida exactement à tous les travaux préliminaires, et il s’y révéla un tel ordre qu’on eût dit que l’opération était la plus simple, tandis qu’il s'agissait de près de quatre-vingt mille parties prenantes sur le capital de trente millions de rente. A partir de cette opération M. de Martignac, sous prétexte de s’y consacrer entièrement, sc montra moins chaleureusement dévoué au système de M. de Villèle ; bien j moins souvent on le vit à la tribune; moins souvent encore rapporteur des projets qui entraient dans le i système extrême de M. de Peyronnet ; on voit qu’il hésite; il croit qu’on va trop loin, qu'en exagérant l'opinion de droite on perd son avenir, et placé sur ce terrain, il se rapproche naturellement, mais dans une faible et timide nuance, de ce parti de la défection qui est entièrement séparé de M. de Vil— i lèle. Il ne vapas directement à la chute du ministère, ce n’est ni dans sa loyauté ni dans son caractère,

; seulement il veut se rendre possible dans la combinaison d’un nouveau cabinet. C'est ainsi qu’il demeure presque dans l’inaction pendant les années 1826 et 1827, époque où sc fait le grand travail électoral contre M. de Villèle; et quand enfin le président du conseil fait un appel au pays par les j élections, et que celles-ci répondent par une majo- I rite tout à fait opposée aux idées ministérielles,

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

alors tous sentent la nécessité de former un nouveau cabinet, et M. deVillèie, le premier, indique dans la combinaison qui doit le remplacer, le talent souple et facile de M. de Martignac.

Ici se présente pour l'homme d'Élat une double combinaison difficile, parce que la situation est elle-même complexe. Avec qui M. du Martignac ira-t-il s’associer pour combiner celte nouvelle administration, née au milieu d’un mouvement électoral si tumultueux? Dans ces élections, plusieurs couleurs ont triomphé d’une façon saillante; si la gauche et le centre gauche ont obtenu une large représentation , à elles seules les deux nuances ne peuvent former ni donner une majorité. Le centre droit et la droite de M. de Yitlèle comptent absolument le même nombre de voix que la gauche et son centre réunis; ni l’un ni l’autre n’ont la majorité, et cependant cette majorité, il faut la trouver sans se jeter tout d’un côté. Au milieu donc de ces deux partis extrêmes, sc trouve une opinion flottante qui peut se porter de droite ou de gauche, et donner ainsi cette majorité recherchée, et M. de Martignac se trouve placé au centre de ces deux opinions. S’il va à droite, certainement il trouvera appui , peutêtre même un vote facile, et à l’aide de la défection Agier qu'il entraînera avec lui-même , ou pourra lutter avec la gauche et le centre gauche. Mais cette position, qui parait si rationnelle, n’etait pas possible en l’étal des opinions si profondément irritées. Si la gauche et le centre gauche réunis n’avaient pas la majorité numérique, ils avaient pour eux la popularité de leurs doctrines, la puissance des journaux, et puis ce sentiment général qu’on sortaut du long système de M. deVillèie, il fallait un changement politique complet vers le centre gauche, de manière à donner satisfaction à l'opinion publique. C’est ce qui détermina M.dc Martignac à accepter pour collègues, dans un nouveau cabiuet , des hommes honorables qui correspondraient à la fois aux opinions modérées et aux sympathies publiques. Si l'on étudie, en effet , le personnel de ce ministère de 1828 , on y voit la volonté d’organiser un cabinet de coalition qui marchera avec toutes les nuances modérées de la chambre , combinaison généralement honnête, mais qui n’a jamais une grande portée en présence dos partis irrités ; chaque opinion a la volonté et le droitd’obtenirunc large part dans les affaires; on ne peut pas, on ne doit pas lui imposer le sacrifice de ses principes, j'ai presque dit de son égoïsme; si elle se passionne même, il faut encore l'écouter. Un ministère honnête ne lui suffit pas; il faut encore qu’il marche selon les lois qu’elle prescrit ; la première condition du pouvoir, c’est d’être de son parti. Comment pouvait marcher le ministère de M. de

Martignac? Et ici nous nous adressons aux royalistes qui l'ont accusé de tant de concessions imprudentes. Ce ministère, je le dis haut, ne pouvait se soutenir que par les concessions, et voici pourquoi : c’est que M. de Villèle avait trop tendu l'arc, les royalistes au pouvoir avaient fait trop de fautes , imposé trop de conditions extravagantes, et le cabinet qui succédait à M. de Villèle devait payer pour les fautes des royalistes. Supposez un ministère sans concessions, il aurait été brisé, et celle voie une fois ouverte, où devait-on s’arrêter ?

M. de Martignac , appelé à exercer une grande action sur ce ministère, jeta les yeux sur ses collègues et se prit d’une vive confiance pour M. Portalis ; les opinions modérées et graves du magistrat , les mœurs parfaites de sa famille, et jusqu'à l’esprit timoré de M. Portalis, tout plut à M. de Martignac, et rien ne se fit dans le conseil sans leur intervention simultanée. Les autres ministres , MM. de Saint-Crieq, Yatimesnil, Roy, formaient des opinions à part, des spécialités; et M. de la Ferronnay s, s'absorbant dans les affaires extérieures, ne donnait au conseil des ministres que l'appui de sa loyauté. M M . de Martignac cl Portalis furent donc les deux seuls ministres d’importance et d'action. Sur eux aussi devait tomber tous le poids politique de la session parlementaire.

A celte ë|M>que on était dans toute la naïveté des opinions ; l’expérience et la fatigue n’avaient point encore énervé les convictions robustes et natives des partis; on croyait donc à la liberté chaste, à la pureté de la presse, à la sainteté des élections, à la nécessité d’un gouvernement vierge de corruption comme une jeune fille, pur comme une nature intelligente. Les déceptions n'avaient point encore attiédi les âmes. Il cii résultait dès lors un embarras incessant dans le ministère ; pour éviter de corrompre un individu, on livrait un principe; chaque concession en appelait une nouvelle; et M. de Martignac, à l’ouverture de la session, reconnut la nécessité de formuler quelques grandes lois qui pussent satisfaire les griefs de l’opinion publique; la première était relative aux élections. L’esprit honnête de M. de Martignac ne se proposa qu'un seul but : repousser les fraudes électorales, qu'il ne faut pas confondre avec la légitime action que le pouvoir doit exercer sur les élections.

La loi fut faite d’après un certain souffle de réaction qui s'étendait partout. L’administration publique fut mise en suspicion ; on dégrada l’autorité tant qu’on put : M. de Villèle l’avait trop exposée! Qu’on se représente une pareille loi volée dans cette crise véritablement réactionnaire; elle produisit donc un grand mal. Aux époques froides, désabusées jusqu'à l’épuisement, une loi de liberté, même