DE MARTIGNAC

très-large, n’a pas de danger; on la laisse de côté, on ne s'en occupe pas; les niasses alors abdiquent volontiers les droits qu’on leur donne ; à peine la moitié des électeurs vient- elle aux collèges : que voulez-vous qu’on fasse d’un privilège qui importune ? Mais aux époques ardentes, il n’en est pas ainsi. Une loi de liberté devient un instrument de désordre, et telle était l’époque de M. de Martignac.

A celte première concession le ministre ajouta bientôt le principe de la liberté de la presse sous des conditions larges et faciles; liberté d’autant plus terrible qu’à ce temps on croyait encore à la vertu des journaux comme expressions et organes des convictions sérieuses. Chaque phrase était un coup de hache donné à l’édifice social. Les journaux, dirigés par des hommes habiles, par d’actives intelligences politiques, attaquaient avec persévérance Iesconseillers de la couronne. Lesunsdisaicnl: « Vous ôtes faibles , impuissants pour donner les libertés que le pays réclame; » les autres criaient à lue-tète : « Vous perdez la monarchie par des concessions révolutionnaires.» Qui donc entendre? A quel parti s’arrêter (I)?

Les conséquences du système de M. de Martignac n’avaient point échappé aux observations attentives des royalistes dépossédés du pouvoir. Le parli qui dominait d’une façon absolue la confiance de Charles X ne manquait pas d’habileté ; sept ans aux affaires les lui avaient apprises jusque dans leurs détails, et un si long passage au pouvoir crée des intérêts qui se font entendre. Habitué à la cour, le parti royaliste savait par quel côté il fallait prendre le roi Charles X : de longs exposés sur la situation des affaires, sur le danger des concessions, parvenaient incessamment au roi ; on y parlait de la fausse tendance du ministère Martignac. Le cabinet pouvait s’en apercevoir au conseil; Charles X, parfaitement informé de chaque affaire, faisait des observations judicieuses et précises sur les hommes et sur les choses, sorte de résumé tout préparé par le conseil occulte qui entourait sa personne. Le vieux roi avait trop de politesse, une trop bonne tenue, pour jamais laisser apercevoir un mouvement d’humeur à ses ministres ; mais avec la plus légère attention on pouvait se convaincre que le prince était vis-à-vis d’eux sans confiance; il hésitait, refusait, retardait sans épanchement, sans abandon ; ses seules paroles étaient celles-ci : «> Prenez garde de verser tout d’un côté; >• ce qui signifiait : « Vous allez à gauche, là est le péril de ma couronne ; quand j’en aurai fait assez, j'aviserai. » En vain M. de Martignac rappelait-il ses souvenirs de défi) Voir mon Hit loin dt la Heitauralion.

vouement à sa cause, le roi ne les désavouait pas ; mais il le supposait homme faible, enclin à des habitudes de conciliation et à des goûts de popularité qui pourraient l'entraîner à des fautes. 11 faut ajouter que le parti occulte qui exerçait sa puissance sur Charles X avait perfidement agi sur la conscience du prince, en scrutant les habitudes faciles et la vie privée de M. de Martignac. Avec des principes religieux très-arrêtés, le ministre il 'était pas dévot; avec le respect le plus profond pour le toit domestique, il se laissait aller à ces entraînements de cœur presque publics, qui ôtent à la vie le caractère de chasteté et de pureté. Tout cela était dénoncé, exagéré auprès de Charles X (revenu des mondaines habitudes qui avaient pourtant marque sa jeunesse), et quelques légèretés de théâtre nuisaient plus activement à la puissance morale, à la gravité de M. de Martignac.

A la seconde session, les difficultés parlementaires devinrent plus grandes encore. Les alliances politiques ne se forment réellement que par les hommes. Les concessions de principes sont beaucoup sans doute; mais elles sont moins appréciées que celles qui s’adressent aux influences individuelles; celles-ci désirent et imposent des places pour satisfaire leur ambition légitime. Ici donc se présentait encore une difficulté nouvelle et plus grave que toutes les autres. Le centre gauche et la défection, qui soutenaient le ministère, imposaient châtiment pour les uns, récompense pour les autres : châtiment pour toutes les créatures de M. de Villèle qui, disait-on, avaient compromis le pouvoir dans les élections ou dans l’administration publique; récompense pour les amis nouveaux du cabinet , c'est-à-dire le centre gauche et la défection : deux nuances que Charles X n’aimait pas. Un travail formulé dans le sens de cette nécessite parlementaire fut donc présenté au roi dans son conseil , cl commença la lutte la plus pénible, la plus longue contre les répugnances personnelles de Charles X : à chaque préfet que M. de Martignac voulait faire renvoyer, le roi disait : «Mais à quoi bon? Que vous a-t-il fait? S’opposc-t-il à votre politique? Non. Eh bien ! est-ce parce qu’il est royaliste cl sujet dévoué que vous le renvoyez? » Et M. de Martignac devait expliquer, pendant des heures entières, au roi très prévenu, les nécessités parlementaires qui exigeaient le changement ou la destitution de ce fonctionnaire trop compromis pour rester eu place. Le ministre voulait-il faire passer un nom du centre gauche ou de la défection au conseil d’État, dans la magistrature ou dans l’administration, il trouvait Charles X parfaitement instruit de tous les antécédents du candidat; il avait un portefeuille plein de notes : « Celui-ci était uri

LES DIPLOMATES EUROPEENS

Jacobin, un bonapartiste des Cent-Jours ; celui-là un rêveur, un carbonaro déguisé; et voulait-on livrer l'administration aux ennemis du roi? » Donc nouvelle lutte pleine de sueur et d'ennui pour faire accepter un ami, un partisan du ministère. Les choses en vinrent à ce point, en commençant la seconde session, que M. de Martignar. fut obligé de dire à Charles X, pour obtenir un remaniement de fonctionnaires : « Si le roi veut avoir sou budget, ces choses sont indispensables. » Tels étaient les rapports d'aigreur et les contestations perpétuelles qui s'élevaient entre le roi et son ministère; ces dissidents éclatèrent plus fortement encore, quand il fallut apporter de nouvelles concessions à la chambre des députés.

Ainsi était la situation de’M. de Marlignac visà-vis le roi Charles X et le parti royaliste, et cette situation était aussi grave que menacée. A la chambre des députés, son talent de parole était hors ligne, sa souplesse d'éloquence polie fort admirée, mais le ministre ne pouvait satisfaire toutes les nuances de la chambre qui aspiraient au gouvernement du pays. Si la gauche acceptait les concessions que la monarchie lui faisait, concessions nombreuses, imprudentes, le parti révolutionnaire était loin d'être satisfait. On lui donnait beaucoup et il demandait sans cesse, ne rendant en échange au pouvoir qu'une adhésion temporaire , mécontente , souvent ingrate et irritée. Le centre gauche, plus modéré, voulait légitimement prendre une position dans le pouvoir; les hommes éminents qui depuis ont joué uu plus grand rôle, n’avaient pas l'expérience acquise aujourd'hui ; ils étaient taquins, orgueilleux, jamais satisfaits. Puis la défection, parti impératif, absorbait tout pour préparer une administration cxclusivenienldans sa couleur, composée de gens honorables trop compromis pour rester calmes ; voulant des positions pour s'assurer le pouvoir. H. de Marlignac donc, harcelé par les royalistes, domiué par la défection , taquiné par le centre gauche, accusé de mollesse et de trahison par la gauche extrême, n’avait plus pour lui qu'un centre mou, impuissant, usé par l'administration de M. de Yiilèlc, cl celle situation mouvante se manifesta surtout a l'époque du débat sur la loi municipale. On sait que la majorité, composée des deux extrêmes, se prononça contre le cabinet, et dès ce moment, le ministère de M. de Marlignac ne se traîna plus que d’une manière impuissante.

J'aborde la question de savoir si M. de Marlignac et le comte de Portalis contribuèrent, soit par leur complicité, soit par leur silence, à la formation du minislèredu prince de Polignac, et j’aflirmeque non. Ces deux ministres, profondément unis, pouvaient bien juger la position mauvaise, se pénétrer de cette

I pensée que le ministère ne pouvait pas tenir; mais ils | repoussaient comme une idée fort dangereuse, en l’étal des esprits, la présidence de M. de Polignac. Si donc le comte Portalis , ministre des affaires j étrangères, appela le prince de Polignac à Paris,

| ce fut d'après les ordres exprès du roi lui-même, cl avec le motif parfaitement avoué d’une conféi ronce diplomatique avec M. le duc de Morlemarl, j à la veille de son départ pour la Russie. J'ajouterai que ni M. de Marlignac ni M. Portalis ne croyaient la chute de leur pouvoir si prochaine, cl M. de Marlignac moins qu'un autre, parce qu'il se faisait des illusions sur les affections personnelles de Charles X. Le roi le traitait avec une certaine bouté, et le cœur de M. de Marlignac, si aimant, ne voyait pas que c’était souvent, chez le vieux roi, le moyen de cacher une disgrâce. Elle arriva d’une façon inattendue, et ce fut M. Portalis, mandé à Saint- Cloud, qui apprit il son collègue la chute de son pouvoir. Il en fut profondément affecté, car c’était moins une démission donnée à la suite d'un désir spontané de retraite, qu'une complète destitution. Le roi même s'exprima sur M. de .Marlignac avec un bienveillant dédain, sur «* ses bonnes intentions et son aveuglement des choses politiques, qu’il voyait petitement et mal. » C’était le langage habituel de Charles X.

Ce ministère avait duré dix-buil mois, et on ne pouvait lui reprocher qu’un désir de conciliation peut-être poussé à l’extrême, si l'on examine à celte époque la violence des passions et la vivacité des partis. Jamais administration n’avait été plus bienveillante, plus familière aux esprits élevés, à la littérature, aux arts. Il y avait de l'honneur d’y être associé, d’en partager les doctrines; si c’était de l’aveuglement, il était justifié par un sentiment de fusion et de patriotisme : tout ce qui était bien trouvait sa légitime récompense. « Nous étions, disait M. de Marlignac plus tard à la tribune, des hommes de bonne foi, marchant à découvert dans une voie honorable, et à qui, si l’on peut disputer le litre de ministres habiles, on ne peut sans injustice refuser celui d’honnclcs gens. »

Sous le ministère Polignac, M. de Marlignac ne prit jamais la parole que pour défendre son administration, plus d'une fois attaquée par les royalistes extrêmes. Il faisait partie de cette opinion tempérée qui croyait encore une conciliation possible, même sous M. de Polignac : c’est dire que, lors du vole de la triste et fatale adresse, M. de Marlignac, qui ne voulait ni révolution par la gauche, ni violence par la droite, fit partie des 181 voles fidèles h cet amendement remarquable qui adoucissait l'âpreté du refus de concours.

La révolution de 1850 ne le surprit pas; elle

M. DE MARTIGNAC