LE COMTE CAPO-D’I STRIAS

et que si elle n'avait pas cédé aux Grec?, parce qu’ils n’avaient pas la force matérielle à côté de l'héroïsme , il fallait se résoudre à une intervention, même par la guerre, des trois grandes nations, la France, l'Angleterre et la Russie. Tout reci >e faisait sans l’Autriche, qui se gardait de prendre part à une lutte violente , au fond dans l'intérêt de la Russie. M. de Metternich ne le dissimulait pas.

Le traité du 6 juillet et la bataille de Navarin constituèrent politiquement et militairement la Grèce ; dès lors le comte Capo-d'lslrias résolut de se rendre aux vœux de l'assemblée de Tréxène, et d’accepter la direction suprême et provisoire du nouvel Etat. Avant desaluer Athènes, le comte dut visiter Vienne, Berlin, Paris et Londres, sans doute pour s'aboucher avec les ministres des trois cours, gagner leur bienveillance, et surtout s’occuper avec elles des moyens pécuniaires indispensables pour organiser le nouveau gouvernement. Le comte Capo-d'lstrias , parfaitement accueilli à Berlin, y lit accepter l’idée du traité libérateur par ce cabinet, toujours dévoué à la Russie. A Vienne , le prince de Metternich , le protecteur de la Porte Ottomane, fort inquiet de l’influence russe, annonça au comte Capo-d'lslrias « qu'il avait pris une rude besogne dans cette présidence ; qu'il se faisait illusion sur les Grecs ; que , quant à lui , il aimerait mieux gouverner les Algériens que tous ces pirates et ces bandits des Iles de la Grèce; que plus il avait pour lui affection et amitié, plus il voyait avec chagrin qu’il avait accepté une lâche si difficile : « Que la Providence vous garde, mon cher comte, ajout i-t-il, de quelque mauvais coup. » Il semblait qu’il y eût, dans les paroles du prince de Metternich, une sorte d’avis providentiel sur la destinée réservée au comte Capod'lslrias dans ce fatal gouvernement de la Grèce.

A Paris, accueilli avec une sorte d'ivresse par le comité des Hellènes, encouragé par toutes les pensées chrétiennes de Charles X, le comte Capo-d'Istnas s'occupa surtout de la question financière. Il y avait eu beaucoup de dons pour la Grèce , de nombreuses souscriptions, comme pour toutes les choses populaires; mais quelque grand que soit l’enthousiasme, en matière d'argent il ne va jamais fort loin : les seules et véritables ressources pour les gouvernements, ce sont les emprunts réguliers par les banques. Seuls, ils réalisent des sommes considérables ; et le congrès de Tréxène avait arrêté l'emprunt d’un million de piastres hypothéqué sur les domaines nationaux. Le nouveau président se chargea de le négocier aux meilleures conditions possibles; car lui seul inspirait assez de confiance pour garantir un prêt d’argent. Déjà la Grèce avait eu recours à tous les éléments de crédit, et le nouvel emprunt n’était destiné qu'à payer les intérêts de la dette , ce qui est la plus mauvaise position financière pour un État. Le comte Capo-

d'Istrias parvînt néanmoins à obtenir quelque argent des capitalistes. Alors seulement il se décida à venir prendre possession de sa présidence.

Dans le mois de janvier 1 848, au milieu d'un temps fort orageux , une de ces tempêtes fréquentes dans l’Archipel , les vigies signalèrent un vaisseau anglais de quatre-vingts canons. Ce vaisseau portait le comte Capo-d’lslrias , que les forts saluèrent de cent un coups d'artillerie. C’élait de l’allégresse nationale; mais , dans la réalité , les partis étaient tellement divisés , que l'action salutaire d’un pouvoir central était encore impossible ; l'opposition déjà se montrait formidable. Les notions , à travers les âges , demeurent toujours avec les mêmes empreintes que la Providence a placées à leur front ; les Grecs des Iles de la mer Égée étaient demeurés, dans les temps modernes , aussi divisés , aussi ennemis les uns des autres qnedans lestempsanliques, lors de la ligue Achécnne. Corinthe la Superbe, Sparte, Samo*, formaient comme autant de républiques indépendantes qui refusaient de reconnaître et de saluer un dictateur; de manière qu’au milieu de l’éclat des réjouissances publiques , alors que les feux croisés des carabines des Souliote* manifestaient les acclamations publiques pour l’arrivée du comte Capo-d’lslrias, il restait néanmoins une rude tâche pour le nouveau président , celle de concilier les esprits et d'adoucir l’ardente passion des âmes. Pourtant sa vive imagination s'enorgueillissait d’avance d'être appelé , comme les antiques législateurs , à donner des lois à la Grèce. Le comte Capod'lslrias s’entoura des sénateurs, des vieillards , des chefs puissants pour examiner et juger la constitution promulguée à Trézène. La nouvelle république eut pour base un conseil ou sénat de vingt-sept membres, divisés en trois sections : finances, intérieur et armée. Ce conseil, dont le comte Capo-d'lstrias avait la présidence , devait préparer les affaires , les négociations , jusqu’à la réunion d'une grande assemblée décorée du nuin de Panhrlléniqur , pour désigner, sans doute, selon son étymologie, qu’elle embrassait toutes les forces de la nation grecque. D'après les instructions écrites de la Russie , le comte Capo • d’Istrias devait se réserver la direction absolue de ce conseil. Cette dictature morale était nécessaire, car il y avait danger à disséminer les forces de la nouvelle république au moment où elle avait encore des dangers à courir et des obstacles à vaincre. Toutes ces formules de conseil , de sénat, d'assemblée, devaient gêner l'action d’un gouvernement fort, et c’est à s’en affranchir que visait le comte Capo-d’lslria«, soutenu tout à la fois par la Russie, la France et l’Angleterre; jusqu'alors, lord Cochrane et Church appuyaient les mêmes idées, parce que. eux aussi, connaissaient profondément ce pays et savaient qu’il ne pouvait se constituer que sous une forte direction.