N. B. SURET , OUC DE BASSANO

Les lecteurs attentifs ou frivoles qui parcourent encore aujourd’hui le Bulletin de» loi », immense

et fabuleuse collection (le Cor pu» juri» est bien petit à côté), trouvent un nom presque stéréotypé pendant quinze années, celui de M. Maret, secrétaire d’État du Consulat et de l’Empire. Sous le consul Bonaparte, il prend le titre modeste de H. B. Maret; sous l’empereur Napoléon, sa dignité s’élève, il est duc de Bassano. duché qui a péri avec tant de fortunes fabuleuses. Quel que soit le jugement que Ion porte surM. Maret, il est impossible de voir une plus grande constance dans la situation d'un homme public, pendant une période de despotisme, de caprice, de victoire cl de revers ; appuyer le même système, et soutenir le même pouvoir, c’est là une de ces physionomies qui se rencontrent rarement dans le cours habituel de notre histoire si mobile.

Ceci tenait à deux causes : au caractère d'abord de Napoléon qui s'emparait d’un homme, le dominait à ce point d’en faire son image en petit ou en grand ; il se l’attachait par des liens de fer et de diamant; il se reflétait en lui avec une telle puissance, que celui-ci ne pouvait plus s’en séparer, comme s’il ne respirait que de son souille. Cela venait ensuite d’une certaine moyenne d’esprit, d’une énorme souplesse de caractère, d’un sentiment d’obéissance passive qui ne savait pas résister; cnlin de l’absence absolue de tout système, de toute idée personnelle ; de manière que le ministre s'identifiait avec l’Empereur, le devinait, développait sa pensée, se gardant bien de toute résistance, de tout obstacle; ce que l’Empereur voulait, M. Maret le voulait aussi ; ce qu’il pensait, il le pensait aussi, avec une telle naïveté, une telle bonne foi, que pour lui toute idéé individuelle eût été un crime : il ne pouvait même pas en supposer la possibilité chez les autres.

L’Empereur n’eut jamais que deux ministres de grande intelligence, 31. de Tallevrand et Fouché, et tous deux il les brisa parce qu’ils avaient sous des points de vue divers à l’égard de la France, de ses partis, et de l’Europe, une politique à eux, une pensée qui n’était pas toujours celle du maître. Or, quoiqu'ils prissent les formes les plus respectueuses, les plus soumises de langage, leurs opinions indépendantes se manifestaient dans le conseil; l’un et l’autre faisaient des observations, des résistances plus ou moins directes; au plus vile, Napoléon les secoua comme des vêtements trop lourds à ses pensées qui traversaient les temps et l’espace. Pour trouver l'obéissance telle qu’il la voulait, l’Empereur devait donc s’entourer de caractères ployants, à l’esprit limité: traducteurs fidèles plus ou moins élégants de sa pensée ou de son système ; commis intelligents, et capables de développer ses projets, et en réduisant le rôle de ses ministres politiques

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