LE DUC DE BASSAXO

des bavardages de liberté et le despotisme le plus i odieux, des paroles d’humanité et des exécutions | sanglantes. Celleœuvremonstrueuscpérissait donc, et l’épée d'un seul homme en coupait le dernier fil. Ce qui fera la force traditionnelle et la gloire bis- | torique de Napoléon, lorsque la postérité viendra j forte et équitable pour lui, ce ne seront pas ses victoires et ses trophées , il en fut justement châtié en exposant le noble pays de France à doux invasions. Mais ce qui fera, dis-je, sa grandeur, c’est qu’il balaya les restes impurs de 1792, c’est qu’avec la puissance de son génie il reconstitua l’esprit monarchique, il créa le respect pour l’autorité, la distinction des rangs, une noblesse, une aristocratie, une religion de l'Etat, le culte au pied des autels, la majorité souveraine pour tout ce qui se rattachait au pouvoir ; il (Il de la société un tout admirable, secouant du pied celle liberté de presse , fatalité , des temps modernes, qui tue tous les sentiments ! nobles, toutes les émotions généreuses , et cette j tribune politique où, par une triste condition de : notre caractère national, on ne sait jamais s’occuper j que de petites choses et de petits intérêts. Avoir réuni tous les éléments de force et d’intelligence j sous sa main, voilà ce qui fera la gloire éternelle de l'empereur Napoléon , la plus légitime de toutes , car j il ressuscita In royauté. Ce qu’il avait refait par son | génie, la Restauration le détruisit par ses faiblesses. Le Consulat cl l'Empire furent monarchiques, la Restauration fut révolutionnaire. Cela peut paraitre étrange, cl pourtant cela est vrai au point de vue de la grandeur et de l’unité du pouvoir.

M. Maret s’associa de toutes scs forces à rétablissement du consulat, à l’aide du parti des fatigué» dont les chefs étaient Rcgnauld de Saint-Jeand’Angély, Fouché, Rœdcrcr, et quand ce mouvement eut triomphé , lorsque le Consulat se constitua sur des bases solides , quand Bonaparte eut rayé d’un trait de plume les imbéciles projets de l'abbé Sieyès, M. Maret fut nommé secrétaire général du gouvernement, avec le contre-seing de tous les ac- ! tes émanés du ministère , position très-importante, qui peut se comparer au chancelier d'Etat dans les gouvernements d’Autriche cl de Russie. Rien ne se faisait sans l’approbation ou le visa de M. Maret , investi de toute la grandeur de Napoléon, car il en était le bras cl la plume. Deux conditions le rendaient assez propre à cette fonction : une incontestable habileté de travail , la grande habitude de rédaction, le souvenir de quelques vagues prin- i cipes de la Constituante qui faisaient le libéralisme de ses phrases; et au-dessus de tout un dévouement incontesté aux mesures d’ordre du Consul et de , l’Empereur. Cela jetait un peu de fouillis dans cette j tète où se révélait un mélange de principes libé- ,

rauxel d’idées despotiques. M. Maret se fit si bien a ce rôle qu’il devint l’homme indispensable, etpar les secrets qu’on lui confiait, et par celle application de tous les instants à toutes les volontés du souverain. Cette souplesse était si grande, que tout en exploitant la phraséologie philosophique de l’Assemblée constituante, M. Maret contribua très-sincèrement à briser les derniers débris de la démocratie. Il mettait les plus belles maximes libérales dans les actes et les lois du despotisme. En vantant les bienfaits de la révolution de 1*89, il développait sans scrupule les décrets impériaux qui créaient des prisons d'Étal et plaçaient la rédaction des journaux à la préfecture de police; il développait le système de la noblesse à cùlc de l’égalité, les majorais avec les libres partages , les prisons d’Étal avec la liberté individuelle, la censure odieuse et le cartonnage des livres avec la liberté de la presse, la plus inquiétante policeà côté des plus généreuses maximes; il ne croyait pas être fort en opposition à l’esprit révolutionnaire dont M. Maret était l’enfant ; la liberté de 1792 n'élail-cllc pas le plus odieux des mensonges?

Il n'est pas un seul acte de Napoléon auquel M. Maret ne soit associé : le bien et le mal avec la même indifférence; en diplomatie , c’était le correcteur de tous ces manifestes qui paraissaient dans le Moniteur pour justifier les agressions violentes ou célébrer les injustices. (Quelquefois il arrangeait les considérants des scnalus-consultes , ou une réponse aux déclarations de guerre des puissances étrangères, réponses qui souvent étaient l’œuvre de l'Empereur lui-même ; il excellait à prendre ces dictées rapides qui sortaient de la bouche de Napoléon comme la foudre. Jamais il n’avait une opinion spontanée, précise et soutenue; quelquefois il lui arrivait d'exprimer son contentement personnel sur un acte ou une pièce que lui envoyait un ministre ou un ambassadeur étranger ; et le lendemain, si l’Empereurdésapprouvait cette pièce, il écrivait une réprimande à celui dont il avait fait l'éloge la veille.

Il fallait voir toute l’importance que prenait alors M. Maret dans les choses de la vie; comme il avait vu les grands seigneurs de l’ancien régime protéger les lettres, il daignait accorder sa bienveillance à ceux qui adoraient l’immensité de son esprit. Scs salons étaient pleins d'une foule incommensurable; sa politesse incontestée faisait tomber sur vous, de temps à autre, une de ces phrases d'encouragement de haut en bas, ou une protection de regards Tort humiliants pour les àincs qui savaient les connaître. On l’entourait, car c’était la puissance; son cercle attendait avec anxiété les harangues démesurées qui souvent sortaient de sa

LES DIPLOMATES EUROPEENS

bouche; il parlait toujours sans qu'on put l’interrompre; il faisait trop de finesse pour n’êlre pas devine, pénétre; honnête homme au reste, sincère, dévoué , l'Empereur avait bien placé sa confiance. Dans ce ia$tc territoire composé d'éléments si bicarrés, qu’on appelait l’empire français , Al. Mare! daignait accorder sa protection , le patronage antique. à certaines villes, aux princes mêmes d’Allemagne; et pour prix de tous ces services, il lut décoré du titre pompeux de duc de Bnssa no, après le traité de Vienne en 1809. qui fut l'apogée de la fortune merveilleuse de Bonaparte , la fin de sa période de violence, de bizarrerie et d’ascension.

Dans le mois d’avril 1811, Al. Alaret échangea la sccrélaircrie d'Étnt pour le département des relations extérieures, et il faut signaler celte modification parce qu'elle compte dans les phases de la période impériale. Napoléon s’était séparé presque violemment, dès l’année 1808, des deux seuls hommes d'Ktal capables de le conseiller dans des proportions sérieuses, larges, indépendantes ( têtes politiques considérables), AI. de Talleyrnnd cl Fouché. Après eux étaient venus les hommes modérés, tels que MM. de ('.hartipagny , de Caulaincourt, de Narbonne, qui, à travers les formes d’une politesse exquise, gardaient une certaine franchise de paroles, eu souvenir de l’esprit gentilhomme ; ils obéissaient au souverain, mais ils disaient la vérité. L’Empereur avait hâte d'entrer dans une période d’illusion, dans nu temps d’aveugle folie. A celle nouvelle époque de l'Empire , il ne fallait pas voir les choses telles qu’elles étaient , mais telles que Napoléon voulait qu’elles fussent. Eii 18? î, à la veille de la campagne de Moscou, il fallait croire aux merveilles, croire que les Russes étaient de mauv ais soldais, que la Suède allait se joindre à la France dans une campagne pour le système continental ; que la Turquie se tournerait contre la Russie; que l’Angleterre était ruinée, à la veille d’une banqueroute, qu’elle n’avait plus ni matelots, ni vaisseaux à mettre en mer; que le peuple espagnol était sans énergie , sans esprit de réaction contre nous, et l'Allemagne sans griefs ; trop heureuse de recevoir des coups de cravache des officiers français, tout entière clic seconderait Sa Majesté l’Empereur et roi ; que la Prusse et l’Autriche étaient pleinement satisfaites de servir, de scintiller autour de l’astre de Napoléon; qu’on pouvait détenir captif le pape sans alarmer les catholiques, déclarer Rome réunie A l’Empire comme la souspréfecture de Carpcntras ; qu’en un mot on pouvait lever 800,000 conscrits chaque année, sans briser le cœur des mères de famille, sans exciter un murmure, sans amener IVpuisemcnt de l’Empire. Il fallait croire tout cela , sous peine d’être traité de

niais et d’idéologue, et M. Maret était l’homme le plus admirablement propre à se faire ces illusions,

[ à «e plonger dans celte épopée, à vivre dans cel , état léthargique. On voit immédiatement ce carac- 1 1ère sc révéler lors de la fatale ranipagne «le Russie.

Dans la première période de celte fabuleuse 1 expédition (d’avril à juillet 1812), M. Maret alors en Allemagne, avant son départ pour AV il na, daigne accueillir à son lever les princes souverains ; à peine ; accorde-t-il le pas aux rois de Bavière et de Saxe î lise fait le reflet rie son maître ; moins colère, moins emporté , mais aussi impératif. Il s'occupe des choses les plus futiles, et il néglige les affaires , sérieuses; il sourit aux poètes qui le flattent, il passe des heures à papillonner avec les femmes dont il aime la causerie, taudis que les princes et les diplomates se morfondent dans ses antichambres; il est à la fois diplomate, chef d’armée, directeur des vivres , des subsistances; il écrit, il correspond avec les généraux chefs de corps, il donne ries ordres à tort et à travers; quand l’Empereur s’enfonce dans le cœur de la Bussie, Al. Maret reste I à AVilua avec le corps diplomatique que Napoléon , mène à sa suite. II accepte la mission d’organiser 1 In Pologne, de la mettre à cheval; en un inot, d’insurger les populations slaves contre les Russes. Pour cela, l’idée révolutionnaire revient au cœur I rie AI. Alaret. Les principes de 1792 sc retrouvent j dans chacun rie scs actes ; il préside cl gourmande la diète; il veut que la Pologne se lève en masse, comme au temps ries Jagellnns: en attendant, il ; fait des réquisitions exorbitantes, il veut trouver ries chevaux là où il n’y en a pas, des vivres dans les provinces ravagées. De ses immenses efforts AI. Muret se repose en faisant jouer la comédie; prince souverain à AVilna, avec une cour et des | vassaux, d organise un théâtre; et tandis que com- | meure l'épouvantable retraite, on chante le vaude- ; ville, on danse des ballets, et le ministre multiplie | ses invitations au corps diplomatique pour les plus brillantes soirées. Plus lard il donna pour excuse à î rot aveuglement qu’il avait voulu dissimuler les ! malheurs de la retraite : est-ce qu’il s’imaginait que cc corps diplomatique n 'était pas mieux informé que lui-inénie, et jour par jour, «les perles affreuses I de l’armée française et des calamités de cette cam- 1 pagne? A qui croyait-il donner le change, lorsque I le canon des Russes se faisait entendre par chaque I côté de la Pologne, et que Varsovie même était j menacée?

Le ré\cil de AI. Alaret fut bien triste; il quitte AA ilna en fugitif, passe à Berlin où il se laisse tromper eu enfant sur les desseins de la Prusse ;

! il visite P Allemagne. Paisible comme par le passé,