LE DUC DE BASSANO

le voilà sous le charme des mêmes illusions ; 1 installé de nouveau dans le cabinet de l'Empereur, entouré des plus étranges mensonges, c’est lui qui rédige les articles pour les journaux, ou qui écrit les notes adressées aux puissances; il croit à tout avec une naïveté enfantine : « La campagne de ; Moscou au fond est un événement heureux ! elle a fait connaître les amis et les ennemis; la France ; n'a jamais été plus contente, plus prospère ! qu'eslcc pour elle que 300,000 hommes perdus? Napoléon va tout réparer : l’Espagne sera conquise; l’Allemagne et ritalie marchent avec nous; ni la \ Prusse ni l’Autriche ne se séparent de notre al- I liancc (l) ! » Comme tout cela est vrai et juste !

C’est pourtant avec ces illusions qu'on commence ! la campagne de 1813. La Prusse a pris en main la I noble cause de l'Allemagne; l'Autriche est à la ; veille de passer dans la coalition européenne ; M.dc Narbonne l'annonce dans scs dépêches, cl AI. Alarel ! ne veut pas le croire; il fait des manifestes, rédige ! des proclamations railleuses, insultantes, et il s’est | tellement compromis avec l'Europe et l’idée de la | paix , que la première chose que demande le prince i de Melternich , c’est de ne pas traiter avec le ministre des affaires étrangères qui a tenu l’étrange , cour de Wilna. *■ Parce que, répète-t-il , M. Alarel { n'a pas le sens suBisanl de la situation nouvelle; ; il déplaît aux hommes d’Etat par son passé de sou- ! veraincté impérative ; la tendance de l’avenir est en dehors de lui-même. » Au congrès de Prague donc, M. Maret reste tout à fait en dehors; le prince de JMclternich persiste à l’éloigner, parce | que l’Allemagne lui garde rancune, cl qu'il le cou- I sidère comme le partisan de la puissance impériale sans limites, et le flatteur des instincts secrets de , Napoléon pour la guerre et les conquêtes.

L'opinion publique, même eu France, était soulevée contre lui ; des hommes de grande importance , tels que M. de Tallcyrand ou Caulaincourt, déclaraient haut que la politique remuante de M. Maret était un obstacle aux négociations sérieuses. A tort ou à raison, on disait que les propositions de Prague avaient été rejetées par suite de ses conseils ; et lorsque cnlin de. nouveaux malheurs accablèrent l'Empereur , il finit par comprendre que le rôle de AI. Alarel était fini, et qu’il fallait dans les négociations delà paix autre chose que la flatterie et la soumission absolue; le portefeuille fut alors donne à Al. de Caulaincourt (2), dont les formes, l'instruction, les manières, plaisaient à l’Europe. Toutefois, la confiance du maître

(•) Voyei les Articles du Moniteur el le* exposés au sênal.

(2) J'ai développé l'histoire de rc mouvement diplomatique dans l'Europe iotu le coiuulal et l'empire de Xapoléou.

resta toujours à Al. Maret; et pourquoi cela? C’est que, même dans scs malheurs, Napoléon aimait à trouver l'obéissance la plus absolue, cl que, dans les négociations étranges de Chàlillon , eu 1814, Napoléon donnait incessamment des ordres, des contre-ordres , et qu’il avait besoin d'un dévouement aveugle pour les exécuter.

Ici donc se présente la question que j’ai déjà examinée dans d’autres livres : à savoir si Napoléon accepta les conditions humiliantes proposées par les allies dans le congrès de Chàlillon, conditions bien plus abaissées que celles qui furent imposées aux Bourbons ; la correspondance de Al. Maret m’en fournit la preuve incontestée. Voici dans quel piège les amis de la renommée de Napoléon se sont pris sur ce point historique. Il fut un temps où M. Alarel voulait prouver, pour l'explication de sa vie politique, qu’il n'avait pas conseillé la guerre ; qu'à l’époque du congrès de Chàlillon il s’élail montré modéré, conciliant, désireux de la paix; el, à cet eiTet, il reproduisit les lettres qu'il avait lui-mcmc écrites au plénipotentiaire: français, Al. de Caulaincourt, sous la dictée de Napoléon. Du 2-5 février au 19 mars, Bonaparte donnait carte blanche à AI. de Caulaincourt pour accepter les conditions des alliés, pièces capitales qui restent maintenant dans le domaine de la grande histoire, toutes les fois qu’elle se détachera des fantasmagories du Cirque olympique. 1, ‘Empire pesait alors autant a l'Europe qu'a la nation française : il tomba aux applaudissements de tous. L'honneur de Al. Alarel fut sa fidélité a Napoléon malheureux et proscrit; ministre loyal, il assista aux adieux de Fontainebleau, et à cet honorable sentiment de fidelité venait se joindre sans doute la triste certitude pour lui qu’il n’avait d'autre place désormais qu'à côté de celui qu’il avait si noblement servi.

A tort ou à raison, pour le salon de Al. de Tallcyrand, AI. Alarel était l'expression personnifiée d’un système d'incapacité remuante ; on disait que, par scs adorations de chaque jour, il avait aveuglé la fortune de l’Empereur ; et, sous cette impression universelle, Al. Alarel ne pouvait espérer ni obtenir une situation dans le gouvernement nouveau. Aussi, sous la première restauration, il se place dans l'attitude d'un mécontent; ses salons deviennent le centre, non-seulement d'une opposition permise, mais encore d’un complot qui avait ses ramifications à file d'Elbe. I*es réunions de Al M. Alarel, Begnauld de Saint-Jcan-d’Angcly, de madame llamclin, de la duchesse de Saint-Leu, devinrent le centre de mille projets formés pour Je retour de Napoléon; de là parlent ces vieilles plaisanteries du JYain Jaune , les épigrainmcs

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

surannées de M. Harel, et les caricatures des cleignoirs ; les émissaires surtout qui, comme 31. Fleury de Chaboulon, s'enquièrent de toutes choses et pré* parent tous les événements.

Lorsque le 20 mars éclata pour le malheur de la patrie, lorsque Napoléon ressaisit moins sou sceptre impérial que l'cpéc du jacobinisme, moins son diadème que le bonnet rouge, M. Maret retrouva sa position de secrétaire d'Étal, la même qu'il avait quittée avec la fortune de Napoléon. Cependant, il ne fallait pas se le dissimuler : la position n'élail pas la meme et les sentiments identiques. .M. .Maret l’avait si bien compris, qu'il ne se lia que conditionnellement, et arec restriction, à la nouvelle fortune de l’Empereur. A celte époque, le vieil homme de 1792 était revenu; je rappelle que le commencement de la vie de M. Maret s’élail mêlé à la Révolution française, aux projets d’une fraction des assemblées; et cette éducation première, 31. .Maret ne l'avait pas oubliée. En 1818, il s'élail donc fait dans son esprit un mélange de révolution cl de bonapartisme; ce qui enlevait toute la force morale à la position nouvelle de l’Empereur; il lui fallait une dictature et on lui donnait un pouvoir mitigé, restreint dans toutes scs bases. A partir de ce moment, ce ne sont que remontrances, obstacles à Napoléon; M. Maret lui-même, autrefois silencieux et dévoué, met son veto à beaucoup de choses du gouvernement ; et, ici, je me hâte de rendre hommage à son esprit, à scs facultés, à son cœur : les obstacles qu’il opposa furent dictés constamment par un esprit de modération, de tempérance, de justice. Il empêcha bien des violences lors de la capitulation du duc d’Angnulémc nu Pont-Saint-Esprit; il adoucit les réactions impériales que Napoléon voulut plus d'une fois déchaîner contre MM. de Tallcyrand,de Vilrollcs, de Dalberg. Il y avait dans les Cent-Jours, au sein des plus ardents bonapartistes, une crainte de représailles si grande qu'ils devenaient timides et modérés, malgré eux-mémes cl leur tempérament; on n'osait pas se hasarder dans la forée, prendre la responsabilité terrible des actes cl des événements ; chacun disait : « Que fera-t-on de nous si les Bourbons reviennent? ■» En un mot, souvent on était juste, parce qu’on avait peur de se compromettre. Ce système de timidité ne sauve pas les causes : quand on a crainte de contenir ou de réprimer un parti vaincu, c'est qu’on est faible.

!U. Maret suivit l’Empereur à Waterloo, et il manqua d'être pris avec les bagages et les voitures. A la tin de celte vie impériale, à l’aspect de celte seconde chute, 31. .Maret ne demeura pas avec celte lidélilé honorable dont il avait fait preuve lors de la première restauration; il devint même l'agent

actif d’un mouvement dont il peut être curieux d« parler. Je répète qu’à l’origine de sa vie, 31. Maret avait appartenu au parti de M. le duc d'Orléans ; il était lié avec toute sa maison et spécialement avec la princesse Adélaïde. Dans les Cenl-Jours, celle opinion qui a\ ail pour chefs Fouché, 3131. de Valence, Lanieth, Flaugergucs, Sébastian i, avait déjà examiné la question de savoir s'il ne serait pas possible de substituer à la dictature impériale cl à la restauration de Louis XVIII l'idée de 1088, déjà soumise secrètement aux alliés daus Je congrès de Vienne. M. .Maret était au fond du cœur dévoué à celle idée, il y trouvait des éléments de succès et des garanties pour tous. A regret il s'était rattaché au second retour de Bonaparte, de sorte qu'après Waterloo il fit des démarches actives pour le triomphe de la combinaison orléaniste, qui avait alors peu de chances. Dans son opinion, la dynastie impériale était perdue, il fallait sc réunira la monarchie de 1G88. Les causes qui l'empêchèrent de triompher furent surtout le respect scrupuleux d'un prince éminent qui ne voulait rien tramer, rien conduire contre le principe héréditaire eu vertu duqurl régnaient scs aines; il attendait les nécessités, les circonstances qui créent des devoirs impérieux ; il voulait être un monarque providentiel cl non point un pouvoir improvisé par une conspiration. .M. Maret sc trouva sous les coups de la Restauration de 1818, et il fut porté sur la liste du 2i juillet, dressée par Fouché. Il quitta donc la France pour la Suisse, où il fut presque enlevé par un parti ennemi. A cette époque de réaction, l’Europe gardait un amer souvenir de ceux qui l'avaient si longtemps opprimée; M. de Mctternicb, toujours d'une grande convenance pour les hautes fortuucs tombées, lui donna un asile en Autriche ; il vint habiter Lintz, puis (irais, comme Fouché habitait Prague, la cité silencieuse qui vil plus tard des proscrits plus illustres.

31. Maret y fut l'objet d'attentions polies cl de quelque surveillance, parce qu’il avait été un des acteurs dans les Cent-Jours. Pour la seconde fois, il était ainsi à la discrétion de l'Autriche; mais la modération, la tempérance de .M. de Mctternicb atténuèrent tout ce que celle position avait de triste et de malheureux. Le culte des belles-lettres devint la consolation de ces temps d épreuves, qui cessèrent en 1820. 31. Jlarcl revint eu France sous la tolérance générale de 1a maison de Bourbon. Il y vécut ignoré cl constamment en dehors de tout complot; tel était même son goùl pour le pouvoir, son indicible attrait pour l'esprit de cour, que dans les derniers temps de la Restauration on le voyait chaque dimanche aux Tuileries pour rendre scs devoirs respectueux au noble roi Charles X ; seul