LE DUC DE BASSANO

de tous, M. Maret avait conservé la coiffure à ailes de pigeon, l'habit habillé de l'ancien régime ; il sc plaçait dans l'embrasure d’une croisée, exposé le plus possible aux regards du roi, afin d'obtenir un sourire, une parole, et Charles X lui accordait trèsaffectueusement ce que le courtisan semblait appeler. A l'époque où la situation devint très-difficile, où la lutte s’engagea vivace entre le pouvoir royal cl les factions, le parti des coups d’Élal voulait placer sa confiance pour l’exécution des mesures violentes dans les débris du système impérial, et alors furent consultés simultanément le général Savary, M. Maret, et quelques chefs de l’armée. On a beaucoup accusé M. Maret de la rédaction d’un mémoire qu’il présenta à Charles X afin de préparer ces coups d’état ; j’ai lu ce mémoire (1), et en vérité je ne sais si l'on peut accuser un esprit de celte trempe si molle, si simple, d’avoir rêvé des coups d’État. Ce mémoire est l’écrit le plus vague, le plus médiocre, j’ai presque dit le plus innocent; il n’y a nulle pensée d’énergie, nulle élévation d'idées dans la direction gouvernementale. One conseille M. Maret au roi Charles X? De choisir des hommes sans antécédents, des esprits nouveaux qui pourront satisfaire les griefs de l’opinion publique : était-ce là le moyen de sortir d'une grande crise publique et de celte lutte vivace dans le parlement? Je crois qu’en dehors de Napoléon et du génie inné de l’armée, cette école impériale était bien vulgaire; peut-être aussi faut-il dire qu’elle était dépaysée au milieu des nouvelles formes et des nouvelles idées de la société depuis In Restauration.

<^uand la Révolution de juillet éclate, M. Maret sc trouve dans une situation très-favorable: une face tournée vers l’Empire, l’autre vers la Constituante ; sa vie appartenait aux deux partis dont la fusion avait préparé le triomphe du drapeau tricolore, et par-dessus tout il avait eu des rapports avec la maison d'Orléans. Il fut porté par M. Casimir Périer sur In liste de la chambre des pairs. Consulté plusieurs fois sur la situation, M. Marri répondit par des non-sens ou de vieilles formules ; il aimait surtout à procéder par antithèse, et par exemple il donna le conseil à M. Périer de faire la restauration de la Révolution de juillet; l'axiome lui paraissait si joli qu’il le répétait à toute phrase, et c’était sans doute pour lui donner un sens que M. Maret soutint avec vivacité la proposition d’abroger la loi du solennel anniversaire pour l'expiation du meurtre de Louis XVI. M. Maret voulait-il ainsi restaurer toutes les révolutions? Il avait sollicité les applaudissements de la gauche, avec l’abo-

(I) Il «u fut publié un fragment eu novembre 1830.

j lilion du deuil du ai janvier; il les mérita une fois encore en demandant la suppression des majorais, lui pourtant qui sous l’Empire les avait défendus par de si admirables motifs; il rechercha les mêmes J applaudissements de la presse dans les procès polij tiques; il vola toujours contre l’esprit de la majorité.

! C’est par ces actes qu’il prépara son étrange présidehcc du conseil du 10 novembre 1834; sinj gulière combinaison , avortée à sa naissance , et en I laquelle pourtant M. Maret avait une foi aveugle.

| Son programme se résuma toujours dans l’antithèse i incessamment répétée : « II faut restaurer laRéfb- | lution de juillet , » sorte d'impertinence jetée à la royauté, aux chambres, aux tribunaux, en un mol : à tous les pouvoirs qui avaient si courageusement ! combattu les mauvaises tendances de la Révolui lion ; c’était dire qu’on n’avait rien vu, rien com- I pris avant le ministère nouveau. Celte splendide combinaison tomba quatre jours après sa forma- , lion, par nullité, par impuissance, et M. Maret . vint se rasseoir à la chambre des pairs, toujours ! sur les bancs de la gauche , en opposition avec le système conservateur. M. Maret ne voulut point juger sur pièces les accusés d'avril qui troublaient l’audience , s'associant ainsi aux plus grandes faiblesses d’une fraction de la pairie, oubliant que le ! premier devoir d’un gouvernement, c’est d’assurer la répression des troubles publics. La mort vint saisir M. Maret dans celte phase nouvelle de sa vie, le 16 mai 1839.

Celle vie embrasse trois périodes, ou pour mieux J dire, elle exprime trois systèmes et sc résigne à trois situations : In première, qui commence dans i le journalisme , la propagande, la diplomatie révolutionnaire , sc termine par une triste captivité ■ aux mains de l'Autriche; la deuxième, la plus belle, sc rattache à la réorganisation consulaire, à la grandeur du système impérial et à scs violences. On doit dire à l’honneur de M. Maret qu’il sert l’idée i bonapartiste avec un dévouement incommcnsu- ! rablc , mais sans cette supériorité d'esprit qui distingue l’école bientôt disgraciée de Fouché et de ! Ai. de Tnllcyrand. La troisième période, commencée j dans l’exil, se continue dans l’oubli sous Charles X, : pour passer ensuite à un vague désir de popularité après la Révolution de juillet.

M. .Maret ne fut donc jamais, selon moi, l'homme d’une politique ferme et personnelle, d’une idée spontanée, d’un système particulier; il sc ploya aux circonstances, adora la liberté, l’égalité, le pouvoir si tendu de Napoléon ; il fut le courtisan des choses bonnes ou mauvaises, des idées grandes ou petites ; mais , je le répète, il fut toujours courtisan, et avec cette tendance, un homme d'honneur,

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

de bienveillance cl d’une probité incontestée, qui passa à travers les phases d'une grande fortune sans penser à la sienne. Cette partie élevée de son caractère est trop rare pour n’étre point aujourd'hui surtout remarquée.

LC COMTE D’ABEROEEN.

De tous les diplomates dont le nom se voit encore en première ligne dans les transactions européennes des temps modernes, après le prince deMetternich,

Je plus ancien évidemment est lord George Gordon, comte d’Aberdeen (1). Et je ne parle point ici de ces futiles transactions qui marquent le commenceinent de toutes les carrières diplomatiques, car il faut une origine et un développement à toutes les existences; tel homme d’Élat aujourd’hui puissant a commencé par être simple conseillerd’ainbassade. Lord Aberdeen n’a pas eu ce début lent et progressif. Dès la lin de 1813, c’est-à-dire il y a déjà trente-cinq ans, on le voit ambassadeur d’Angle- 1 terre à Vienne, et depuis cette époque il a conservé i toujours une haute position dans la politique de ‘ sou pays.

Kn France, nous ne comprenons pas ces longues existences. Nos hommes d’Etat durent si peu, et il s’en fait une consommation si grande ! Nous croyons bien sincèrement, et cela est dans notre caractère, que la mobilité est la première condition de notre rouage politique; erreur capitale : les ' longues affaires seules forment les hommes. Indépendainrnent de ce qu'elles donnent une certaine habitude pratique des faits, elles adoucissent le ■ caractère, elles leur enlèvent l'âpreté de leur indi- I vidualisme, en les plaçant incessamment au milieu ! des esprits de toutes sortes et des nécessités de toute espèce ; il n’y a pas d’intelligence absolue qui ne devienne malléable et mesurée, par la pratique des affaires et des événements.

Le comte d’Aberdeen est de la grande race écossaise des Gordon , à laquelle appartenait la mère de lord Byron , et dont lui-méme est si fier. Les Gordon , qui ont fourni des savants de premier ! ordre, des marins habiles et renommés en Ecosse, sont une des seize familles de pairie reconnues par '

(!) H porte le nom douais de Itaddo Methlic Tarvis rt Kellie, vicomte de Formarine.

la constitution anglaise. G'est direassezque le jeune comte d'Aberdccn reçut cette éducation aristocratique qui prépare les esprits d’élite pour la parole et les affaires. Il fut élevé au collège traditionnel de Harrow ; il est fastidieux de répéter les mêmes phrases sur la tendance de ccs études que liyron nous a fait connaître. Il avait quinze ans lorsque la guerre éclata contre la France ; et , dans l’examen des faits contemporains , il prit , comme toute l’école tory , une profonde haine de la révolution française : il se plaça donc au milieu des plus ardents amis de la guerre, à l’ccoie de Pitt et de Castlereagh ; grande école qui prépara les hautes destinées de l’Angleterre. Après quelques missions sans importance , le comte d'Aberdeen fut désigné d'un seul bond , à trente-deux ans , pour une négociation spéciale à Vienne. Il faut voir à quelle époque importante de la grande histoire européenne.

La campagne de Moscou venait de s’achever, si fatale pour l’empereur Napoléon ; la Prusse pénétrée de l’esprit allemand, alors si exalté, s’était prononcée déjà contre la France, et le roi Frédéric- Guillaume entrait pleinement dans la coalition. Il était important pour l’Angleterre desavoir ce qu'allait faire 1’Aulrichc , placée dans une situation presque semblable. La question était sérieuse, surtout parcequ'il fallait renverser l’alliance de famille et d’ilitérèt qui semblait unir les deux dynasties depuis le mariage de l'archiduchesse Marie-Louise avec Napoléon. Les torys n'avaient jamais cessé d'avoir des rapports avec la cour de Vienne, même au temps de la plus intime alliance de François II et de Napoléon; les torys , parti immense, aristocratique, étaient d’intelligence, comme par un fluide électrique, avec toutes les cours européennes, cl alors même que les gouvernements étaient forcés de subir la loi suprême de Napoléon, les torys n'en exerçaient pas moins une sorte de police générale sur tous les cabinets de l’Europe; ils eu connaissaient la force, la faiblesse, les passions et les intérêts. On l’avait vu à Pétcrsbourg, à Berlin , ou des traites de subsides venaient d’êlrc conclus, et celte même influence se révélait jusqu'à la cour de Vienne.

A Londres, on venait d’apprendre les hésitations, les doutes de M. de Mellcrnich, que le chancelier exagérait peut-être , afin d'élever l'importance des services que l'Autriche pouvait rendre à la coalition ,ct dont elle demanderait récompense après la victoire. Allait-elle enfin sc prononcer pour ou contre Napoléon ? question si capitale qu’elle devait nécessairement exercer son influence sur les destinées du monde. Gc fut donc pour étudier le véritable esprit de l’Autriche , et afin de déterminer le