LE COMTE D'ABERDEEN

prince de Metlernich à se jeler dans les intérêts de l’Europe, que le comte d’Aberdeen fut désigné pour une mission spéciale à Vienne.

Cette mission devait se motiver d'abord sur une offre de subsides considérables; l’Autriche avait besoin d’argent; l'Angleterre lui en proposa par grandes masses; son papier était discrédité, l'Angleterre le prenait pour son compte, ou en garantissait le payement; il n’y avait pas de sacrifice auquel lord ('.astlorcagli lie fut détermine pour arriver à la fusion des intérêts allemands avec ceux de l’Angleterre, parce que l'adhésion du cabinet de Vienne en finissait avec Napoléon. Ensuite elle proposait à l’Autriche une large frontière , soit en Italie, soit en Allemagne, même la ligne de l’Jslrie et de l’Illyrie, de nature à considérablement l’indemniser de tous les sacrifices qu’elle avait subis durant les guerres de 1796 à 1809.

On comprend toute l'importance d’une telle mission pour le comte d’Aberdeen, qui avait alors à peine trente-trois ans. Lejeune tory apporta un zèle, une dextérité incontestables, dont lord Castlcrcagh lui sut un gré infini, car il agit avec adresse sur la question politique et financière. Sa correspondance est remarquable, uon-sculeincnt sous le point de vue des affaires et l’appréciation de l’esprit général de l’Allemagne, mais encore comme résumé d’observations militaires: « L’empereur François II lui parait fort indifférent au parti de la guerre ; M. de Metlernich est le temporisateur, comme toujours ; mais, selon lord Aberdeen, il y a un mobile qui agira malgré toutes choses et dominera tous les faits: c’est l’esprit, la tendance, la colère du peuple allemand. Le peuple est justement indigne de la domination française ; prêt à se soulever, il forcera la main à scs gouvernants s’ils ne se mettent à sa tête; désormais aucune digue ne pourra lui être opposée : l’astuce et la faiblesse de Napoléon lui sont connues; il veut en finir avec le despotisme militaire. Ainsi c’est moins la corruption dans les cours qu’il faut favoriser par les subsides, que l’esprit allemand qu’il faut servir par une action habile, continue, enthousiaste. « C’est en se pénétrant avec profondeur de cette pensée que le comte d’Aberdeen agit auprès du prince de Metlernich ; il le presse et le détermine pour ainsi dire à une résolution que l’Allemagne prendra sans lui, s’il ne veut pas la suivre. Chaque fois qu’il est question d’un traité, toujours le comte d’Aberdeen, ambassadeur d’Angleterre, parait dans les actes pour la fixation des contingents et des subsides.

A celte époque, dans la diplomatie, il fallait

(t) Rien n’est plus curieux k consulter que les correspondances du due de Wellington cl de lord Londonderry ; on peut

réunir trois conditions : la science militaire, les habitudes financières, l’esprit négociateur. 1° La science militaire, parce que, la plupart du temps, 1 c’était en pleine campagne, sous les lentes, à côté des canons et des tambours, après avoir étudié la stratégie des généraux alliés , qu’il fallait négocier ou apposer le scel à un traite (I). 2" Les habitudes financières, parce que l’Angleterre, si puissante par scs ressources d’argent, allait, la bourse è la main, offrir partout des subsides, cl qu’il fallait ainsi calculer les changes et les intérêts, stipuler le mode de payement en éens, cil marchandises manufacturées ; assurer des conventions commerciales, le dernier mol des Anglais. Un traite de subsides était alors presque toujours accompagné d’une slij pulalion spéciale, qui ouvrait les ports des nations à l’industrie cl à la marine britanniques, de manière à compenser bientôt, par les bénéfices, ces sacrifices qu’on s’etait imposes; presque toujours le change demeura favorable à l’Angleterre. 3° L’esprit négociateur; il fallait posséder à un haut degré la dextérité, la ruse, la connaissance des hommes; et, à celte époque, le comte d’Aberdeen, jeune, actif, passait pour une des tètes les plus habiles, les plus complètes de la diplomatie.

Ce fut comme envoyé de la Crnnde-Rrctagne que le jeune tory assista aux conférences de Tœplilz, si i décisives dans l’histoire de ce temps ; il ne s'agissait pas seulement de préparer et de seconder les forces de la campagne contre Napoléon, mais en- ! corc de régler les diverses parts que chacune des ■ puissances garderait, après la victoire obtenue sur i Bonaparte. Ce n’étaient certes que des éventualités,

; puisque le lion était debout encore; mais il n’etait | pas sans difficultés d’amener l'Autriche, la Russie, la Prusse et la Suède à régler d'avance les bases d’un traite de frontières et de prépondérance, après les grands faits qui avaient bouleversé les rapports ; de l’Europe ; en outre, il fallait fixer les contingents ; militaires, régler les subsides. Dans , ces circonstances, les (orys toujours généreux , parce qu'ils avaient avant tout le but capital d’en finir avec Napoléon, avaient presque donné carte blanche au comte d’Aberdeen.

Ces transactions de 1813 et de 1814, qui re- ! muaient l’Europe, sont gigantesques quand on les compare aux petits traités accidentels de l’époque actuelle ; elles font agir, mouvoir le monde armé; elles décident de la paix ou de la guerre universelle. Des celte époque, le comte d’Aberdeen ne quitte plus le quartier général où se trouvent les souverains en personne pour suivre la guerre; il est ac-

» y voir U triple action du gouvernement anglais comme direction militaire, financière et diplomatique.

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

crédité auprès de leurs personnes à peu près au même litre que sir Charles Slcwarl ( lord London- 1 derry) et le vicomte Cathcart.

La correspondance de ces trois agents supérieurs, aussi bien militaire que diplomatique, suit toutes les phases des événements, et lorsque le calme revient un peu, lorsque la victoire est assurée à la coalition, le comte d’Aberdeen reçoit le titre fixe et plus régulier d'ambassadeur extraordinaire près la cour de Vienne. C’est en celle qualité qu'il intervient en son nom dans les traites habiles qui font passer ! Murat des intérêts de Napoléon dans ceux de l’Europe armée, étrange oubli au cœur de Joachim, je , ne dis pas seulement de la reconnaissance, mais de , l’instinct politique. Le comte d’Aberdeen ne calcule rien pour obtenir un adhérent de plus à la coalition contre Bonaparte; ici, afin de complaire au prince t de Metlernich, il s’engage méincau delà des instructions précises de son gouvernement et des prévoyances de l’avenir. Ce fut en effet une question très-délicate, soulevée dans le parlement en 1814 , | que celle de savoir si les traites avec Mural seraient maintenus ou si les Bourbons de Naples seraient rcslaurés(l). Le congrès de Vienne décida la ques- ; lion contre Murat, cl il fallut presque recourir à J uu subterfuge pour désavouer, eu plein parlement, ( les actes signés par le comte d’Aberdeen avec la cour de Naples. Son rang à Vienne, sa qualité d’am- , bassadeur d’Angleterre, lui donnèrent une impor- 1 tance considérable dans les événements de 1813; le comte d’Aberdeen , même tout jeune, était plutôt un esprit solide qu'une imagination brillante; sa tournure, ses formes, n’avaient rien de ces traditions aristocratiques qui distinguent le corps diplomatique anglais, et qu’on rencontre au dernier point dans le vicomte Palmcrston cl le marquis de Normanby. Son influence venait surtout de la fermeté de son esprit, d’une ténacité d’idées que lord Casllercagh appréciait beaucoup, et de l’activité féconde qu’il avait déployée depuis 1812; on le voit en effet assister à tous les traités, à toutes les transactions qui se préparent : le prince de Metlernich invoque son témoignage chaque fois qu’il veut rappeler et constater l'opinion de l'Angleterre en présence des plénipotentiaires de Napoléon.

Lorsque M. de Saint-Aignan à Francfort fut admis à écouter le dernier mol de l'Europe sur les conditions imposées à Napoléon, le comte d’Aberdeen était présent, et donna son avis comme l’image de lord Casllercagh ; chaque fois donc que le chef du ministère vient sur le continent, le comte d’Aberdeen s'efface : il ne se présente plus que dans les négociations secondaires, dans ce que j'appellerai

(I) Marat avait négoeié avec tout le momie.

les apparences d’affaires destinées à masquer les desseins définitifs, et ce ne fut réellement qu’une apparence colorée que ce congrès de Châlillon, qui aboutit à une rupture définitive cl au traité militaire de Chaumont. Ce traité fixa les contingents et les subsides dans le cas d’une guerre prolongée avec la France; le comte d’Abcrdccn y représenta l'Angleterre, et lord Casllercagh, alors sur le continent, n’y intervint en nom que pour le ratifier.

Après les événements considérables de 1811, du rant la longue administration de lord Casllcreagh (l'homme d’Etat éminent), le comte d’Aberdeen ne tint que la seconde ligne diplomatique, s'associant avec fermeté à ce système répressif, que les torys alors considéraient comme un grand moyen de conservation pour l’Europe entière. Il vécut à Londres, tout occupé de sciences, de fantaisies voyageuses, et il faut rappeler ici une circonstance qui entra plus dans le cercle de la vie littéraire que dans la carrière politique de lord Aberdeen. Jeune homme, il avait fait le voyage de la Grèce antique ; comme tous les Anglais de distinction, oiseaux mélancoliques, il avait visité les ruines et s'elait assis sur les débris du Farthénon de Minerve. A son retour dans sa patrie, le comte d’Aberdeen fonda une société d’élite appelée le club des Voyageur* athénien t ; c'est dire qu'elle ne devait sc composer que des touristes qui avaient visité Athènes, et parcouru la Grèce ancienne une fois au moins. Cette société avait obtenu une grande popularité dans la patrie : ceux qui ont salué les riches manoirs de l'Angleterre ont pu reconnaître un goût généralisé pour les antiquités grecques cl romaines qui ornent les parcs et les villas. Lord Elgin avait dépouillé le Farlhcnon et transporté à grands frais les ruines d'Athènes dans la Grande-Bretagne : de beaux vers de Byron dénoncèrent ce pillage. L’institution fondée par le comte d’Aberdeen correspondait donc à cette mode, à ce goût de la société élégante; cl, dans le loisir que lui laissaient les affaires, plus calme alors, le comte d’Aberdeen s'abandonnait à ce'luxe élégant d’antiquités, qui allait jusqu'aux plus folles dépenses cher quelques puissants lords des trois royaumes.

Ami sincère de l’art grec, c’est avec ces préoccupations qu’il aurait dù s’occuper de l'émancipation des Hellènes; il le fit froidement, sans oublier les traditions torys qui , toutes les fois qu'il s’agit des affaires du pays, se séparent de toutes ces fantaisies. Sous M. Canning, le comte d’Aberdeen fit même de l’opposition à ce système d'entraînement qui poussait le ministre à sacrifier les traditions de l’alliance ottomane devant le jeune enthousiasme pour la Grèce. Lorsque le duc de Wellington, en 1838, fut appelé à former un cabi-