LE COMTE D’ABERDEEN

net , le comte (l’Aberdeen accepta le departement des affaires étrangères, avec la ferme volonté d’y soutenir les intérêts et les opinions des lorys. Longtemps ambassadeur à Vienne , le comte d’Aberdeen , d'accord avec le prince de Mcllernich, n’envisageait pas la question grecque de la même façon que la Russie et la France; il savait bien qu’au point de vue russe, il s'agissait plus d’une question de prépondérance politique sur l’Orient que de sympathie et d’humanité pour les Hellènes. Les torys avaient étudié les plans de Catherine II; le comte d’Aberdeen partageait la politique du cabinet de Vienne sur la Grèce ; mais, dans l’étal des idées enthousiastes et chrétiennes du parti des saints et des méthodistes pour la délivrance des Grecs, le comte d’Aherdeen devait nécessairement s'associer à l'exécution fidèle du traité du 6 juillet 1827, qu’il voulait néanmoins réduire à des proportions véritablement européennes, sans blesser les intérêts de la Porte; car plus d’une fois elle avait recouru aux antiques rapports de la Grande-Bretagne.

Préoccupé de ces idées, le comte d’Aberdeen, le premier au parlement, jugea dans son véritable sens la bataille de Navarin, que le duc de Wellington après lui appela presque une catastrophe; cette bataille se donnait au profit de l’influence russe dans la Méditerranée. Aujourd’hui que les passions sont plus calmes, les esprits moins prévenus, et que l’histoire commence pour les événements contemporains, on doit dire que le comte d’Aberdeen avait vu juste et vrai. La destruction de la flotte ottomane portait un coup mortel à l’équilibre maritime des puissances dans la Méditerranée. C'était le triomphe naval de la Russie contre la Porte, au- | quel la France et l'Angleterre avaient prêté la main avec assez d’étourderie. Le comte d’Aberdeen vou- | lait bien, avec le monde chrétien , le triomphe pacifique de l’indépendance grecque, tout en maintenant la grandeur, la force, la prépondérance de la Porte Ottomane. «Du haut du Parlhénon, disait toujours M. de Mellernich, les Russes ont les veux fixés sur Constantinople. >• En effet, la bataille de Navarin préludait à la campagne sur les Balkans; néanmoins, le respect des traites, la scrupuleuse obligation de remplir les engagements contractés > par la convention du 6 juillet, firent de lord Aberdeen le plus fidèle et le plus empressé des signataires de tous les protocoles relatifs à l’organisation si difficile de la Grèce. 11 intervint dans chacun de ces actes , et contribua à ce passage de la présidence de M. Capo d’Istrias à la création de la royauté en faveur de la dynastie de Bavière, avec d'autant plus d’empressement et de soin, que l’Angleterre, protectrice des lies Ioniennes, avait un

puissant intérêt à ce que l’organisation de la Grèce ne fût pas faite de manière à compromettre les intérêts particuliers de son protectorat.

J «a politique du duc de Wellington , à cette époque, s’élait déjà modifiée, si on la compare aux principes purs et primitifs du torysme; son cabi- 1 net subissait l’influence de l’opinion. Il n'y avait en Angleterre qu’un sentiment fort unanime, c’est que rien ne pouvait enlever à la Grèce son caractère d’indépendance , pour elle désormais un fait glorieux, qu’elle avait acquis par une lutte persévérante. Ce principe d’indépendance une fois admis cl organisé, les hommes d’État d’Angleterre proclamaient unanimement que l’existence de la Porte Ottomane était nécessaire à la balance générale de l’Europe; or , tout événement qui la diminuait ou l’altérait, était contraire à la politique générale. De là , cette épithète si grave de catastrophe, appliquée par la politique tory à la bataille de Navarin. Les feuilles libérales, toujours si mal inspirées, critiquèrent ces paroles avec amertume ! comme une expression contraire à ces sentiments généreux qui armaient toute la chrétienté eu faveur de la Grèce ; mais la politique anglaise : voyait bien au delà de cet horizon borné : celle flotte turque et égyptienne, quoique relativement faible et impuissante, pouvait néanmoins servir 1 d’auxiliaire dans une lutte méditerranéenne contre la Russie, et chaque force détruite de l’empire ottoman jetait la Porte, comme par une inflexible fatalité, dans les mains du cabinet de Pétersbourg; ce qu'avant tout un homme d’Élat anglais devait empêcher. Dans ce pays où les affaires se pratiquent réellement , les opinions et les sympathies ne viennent et ne se comptent qu’en seconde ligne.

G’est ce qu’on vit encore dans la question du Portugal : le comte d’Aberdeen se prononça contre don Miguel, qui partageait ses principes politiques. | Ce fut chez les lorys le résultat de celte conviction profonde « que la royauté de don Miguel chercherait son appui naturel en France au détriment de l’Angleterre. » Et ici pour les hommes considérables, que l'esprit de parti ne préoccupe point, je pourrai poser ce principe : « que tout le mal, toutes les faiblesses de notre politique en France , par rapport à l'étranger surtout , ont toujours résulté de l’application puérile des idées libérales que nos gouvernements sont forcés de subir. » Ainsi, quand lord Aberdeen soutenait la charte de don Pedro en Portugal , avec le trône de dona Maria , s’imagine-t-on que pour lui il s'agissait d’un principe liberal , d’une forme politique préférable? C’est qu’avec cette charte, cette royauté, l’Angleterre pouvait librement dominer à Lis-

584 LES DIPLOMATES EUROPEENS

bonne, assurer dans les plus larges proportions les intérêts de sou commerce, en un mol, maintenir le Portugal en l'état de colonie anglaise. Dès lors, que devait faire la France si elle avait suivi un système vraiment national? Elle aurait du favoriser à Lisbonne la cause de don Miguel ; peu importaient le caractère abrupt , la valeur morale du prince; la question n'clail pas là. Jamais les États- Unis d’Amérique n'ont fait entrer en ligne de compte ou de prédilection le principe du gouvernement avec lequel ils traitent, pourvu que leurs droits soient satisfaits ou garantis; en diplomatie, ce sont les intérêts qui dominent généralement, et cela est si vrai, je le répète , que le comte d'Aberdeen, un des torys les plus avancés, se lit l'ennemi acharne de don Miguel , expression du royalisme i absolu; qu'importe en Angleterre la satisfaction I que donne la conformité des principes politiques? Don Miguel fut proscrit, parce que, priucc éminemment national avec son type primitif, il pouvait réveiller le vieux parti portugais, préférer l’alliance française; et c’est ce que l’Angleterre ! voulait empêchera tout prix.

Cette politique des torys se développa avec liberté ! sous le ministère du priucc de Polignac, et l'on a même accusé le cabinet anglais d'avoir conseillé ou favorisé les ordonnances de juillet. Je m'explique, car on confond l’esprit des événements cl des hommes. A cette époque, le comte d’Aberdeen avait j vu tomber avec quelque plaisir le ministère «le M. de MarLignac, et avec ce ministre surtout, ■ M. le comte de la Fcrronnays , trop dévoué à la politique de la Russie. Les crises intérieures de la France n'occupaicnl la politique anglaise qu’à ce point de vue. Ce qu’elle voulait, ce qu'elle souhai- : tait, c’était un rapprochement entre la France, l’Angleterre et l'Autriche dans la question d'Urient, pour empêcher le développement immodéré des intérêts et de l’influence russes; et, dans des négociations de cette importance, on s'occupait très-peu des formes plus ou moins constitutionnelles. L’Angleterre voyait dans M. de Poligtiac un ministre moins dévoué aux idées de l’empereur Nicolas que le comte de la Fcrronnays; il lui importait peu qu'il fit des coups «l'Etat dont la valeur et la léga- ! lilé ne seraient examinées que par rapport à la per- I turbalion qu’ils pourraient amener en Europe.

Il y avait eu également des explications, par un échange de notes entre la France cl l'Angleterre, sur le point capital de la conquête d’Alger; ce qui fil l’objet d’une correspondance particulière entre le comte d'Aberdccn cl le prince de Polignac. C'est meme le trait caractéristique que j'ai signalé dans la politique des torys , que cette préoccupation spéciale des intérêts anglais(t), sans distinction de i

l parti et de couleur politique. A l'origine de la question d'Alger, le comte d’Aberdeen parla d’al>ord un langage impératif cl hautain. Avant que la mort eut ravi le noble duc de Laval , il fallait l’eiitcudre raconter les souvenirs de scs conférences au Foreigu-Oflicc, en juin 1830. Dans cette crise véritable de politique extérieure, il y eut, de la part du comte d’Aberdccn, des colères, des menaces, auxquelles il fut répondu avec une dignité parfaite, soit par le duc de Laval, soit par le prince de Polignac lui-même , qui se connaissait en matière de dignité. Le sera l’éternel honneur de la diplomatie sous la Restauration , que cette mesure extrême dans les affaires, ce ton de parfaite moderation et de dignité, qui caractérisait nos rapports à l’extérieur; car la maison de Bourbon, à travers toutes ses vicissitudes, fut la plus noble , la plus française, la plus digne de commander à une nation si justement fière d’ellc-mêine , de son histoire et de ses forces actuelles.

Celte colère du comte d’Aberdeen , à l'occasion d’Alger, ses explications acerbes , contribuèrent certainement à lui faire accepter les faits accomplis. Après la Révolution de 1830, les torys agirent en véritables Anglais, et on ne peut pas leur en faire un reproche; ils voulurent retirer de cette catastrophe, qui brisait une vieille couronne , tout le profit dont elle était susceptible et toute l'influence active qu'elle pouvait donner à l'Angleterre; les torys purent donc, sans crime, envisager les faiblesses , les difficultés que cause toujours uti changement de pouvoir, après une révolution accomplie. Dans les événements de juillet, ils virent un abaissement nécessaire, une annulation de la France pendant un certain laps d'années, auxquels ils applaudirent aveccnthousia-me. Ce fut le comte d’Aberdeen qui reçut les premières communications diplomatiques du prince de Talleyrand sur l'avénement du 9 août; et, avec le duc de Wellington , il reconnut , courrier par courrier, les faits accomplis à Paris, comme la suite et la conséquence d’une impérative nécessité. Dans les premières conférences qu'il eut avec M. de Talleyrand, le comte d’Aberdeen reprit, comme à leur point de départ, les questions agitées sous M. de Polignac, en ce qui touche Alger, la Grèce, la Turquie. Comme de raison, le comte d'Aberdeen voulut tirer de son empressement à reconnaître le nouveau gouvernement tout le prolit possible dans les intérêts innés de l' Angleterre. Le rôle de M. de Talleyrand dut être ici de temporiser, de promettre, d'engourdir toutes les impatiences de la presse et de la diplomatie anglaises. Enfin, lorsque les menaces deviu-

(I) Voir la notice «ar le daede Wellington.