LE COMTE D'ABERDEEN

reul trop grandes , les exigences trop irritées , le | prince de Talleyrand crut essentiel de précipiter le mouvement qui substitua les whigs aux torys. Dans ! l'origine des choses, les whigs. plus favorables au parti qui triomphait en France avec les événements de juillet, devaient moins contrarier son gouverne- ! ment, au point de vue des principes; mais, en ce 1 qui touche les affaires sous la direction de lord Palmerston, la diplomatie anglaise devint exigeante, ' capricieuse. Le comte d'Aberdeen se trouva donc ; très-naturellement jeté flans les rangs de l'opposi- ; lion au ministère whig.

Celte opposition habile et vigoureuse du torysme compta trois chefs, empreints chacun d'un esprit | différent : i° le duc de Wellington , qui , par les 1 services réels rendus à l’Angleterre et sa vieille il- | lustration , exerçait sur l'orgueil du pays un immense prestige; â" M . Peel, dont la science, l'application, le talent sont incontestés, qui groupait la classe moyenne autour des intérêts et de l'aristo- ! cratie anglaise ; 3° le comte d'Aberdeen, qui. par sa position particulière, ses souvenirs, ses traditions, parlait aux cabinets et aux hommes d'Etat de l’Europe. Il y a ceci de particulier , de spécial, comme types des torys, qu’alors même qu’ils sont en dehors des affaires, et qu'ils demeurent étrangers à ce qu’on peut appeler la partie active du gouvernement , néanmoins . par leur influence, leurs communications avec l’Europe, ils savent, agissent, décident, dominent même les situations. Ainsi, j pour ne parler que de diplomatie, le comte d’Aber- ; deen , tout en n'élant plus au Forcign-Oflicc, avait des agents, des relations dans toutes les cours , à Vienne, à Berlin, à Pélcrsbourg, quelquefois mieux renseignés que les ambassadeurs whigs eux-mêmes, 1 parce qu'au moyen «le l'aristocratie, les torys pénétraient dans les secrets intimes des cours, dans les mobiles qui font agir les gouvernements : sous | l’empire de Napoléon, ils furent souvent mieux 1 informés à Vienne que M. Otto, ou le comte de Narbonne, après l'alliance, lorsque l’empereur I François II n'avait plus rien à cacher au système ! français.

A celle première chute des torys sous la polili- ! que des w higs en 1851 , un changement qui nous fut favorable s’opéra dans l’esprit et les tendances du torysme, parti toujours éclairé et fort. A mesure | que lord Palmerston et les chefs des whigs se séparaient des intérêts et de l'alliance française, par caprice ou égoïsme , les torys s’en rapprochaient avec plus d'intimité, moins par affection que par calcul ; car à ce moment il se révélait au sein de la Grande-Bretagne une opinion nombreuse qui sou- : tenait fermement « que la paix et l'alliance avec la France étaient une condition de bonheur etde pro-

spérilé mutuelle entre les deux pays. » C’est donc en s'emparant de cette popularité française que le comte d’Aberdeen et M. Peel tentèrent d'arriver plus aisément à la formation d’un nouveau cabinet, qui aurait pour appui la politique conservatrice en France. Tandis que lord Palmerston lançait ses manifestes, préparait scs coups de tête (qui n'eurent pasuncabsolue popularité en Angleterre), le comte d’Aberdeen s’abouchait avec les chefs du parlement favorables an parti français ; et comme point capital d'une nouvelle rombinaison , il posait l'alliance de la France, qui, je le répète, avait son éclat et sa popularité. O fut désormais le programme du parti tory.

Il se lit ainsi un retour étrange au cœur de nos anciens ennemis ; voici par quelles causes : les lorys avaient formé jusqu’alors le parti qu’on appelait européen , c’est-à-dire celui qui s’ctail opposé avec le plus do fermeté aux conquêtes de la Révolution et île l'Empire, r’était sa destinée : mais depuis que M. Peel avait pris la direction de ce parti avec une certaine renommée, telle était la nature de cet esprit qu’il avait imprimé à son ancien parti une tendance en complète opposition avec les éléments historiques du torysme; M. Peel s'était fait réformateur, actif, incessant; plus que les whigs, il avait marché en avant, il voulait rentrer aux affaires avec des projets de remaniement social jeté à la vieille Angleterre, et l’école du torysme en était donc profondément affectée. Afin de ne pas contrarier celte impulsion nouvelle, le duc de Wellington et le comte d’Aberdeen s’étaient presque placés sous la main de M. Peel, ils le laissaient agir; comme la principale base, la force nécessaire de la combinaison Peel était l’alliance avec les conservateurs français, on voit le comte d’Aberdeen entrer pleinement dans cette idée : « qu’il faut faire le plus de concessions possible au principe de l'alliance française ; ■* la paix devint le symbole du torysme, à ce point que lord Palmerston put poursuivre de ses sarcasmes celte politique mitoyenne, lorsque les torys reprirent les affaires à la suite de la patiente tactique de M. Peel dans le parlement.

Pendant l'ambassade de M. Guizot à Londres, s’établit ou sc développe l'alliance intime fondée sur l'estime mutuelle entre les torys anglais et les conservateurs français. Le caractère, l'esprit, la tendance de M. Guizot, plaisent au duc de Wellington et ail comte d’Aberdeen ; ils le soutiennent, et préparent sou ministère à l’aide d’un loyal concours. Le comte d'Aberdeen, ministre des affaires étrangères, se prête donc avec une indulgence extrême aux premières négociations du ministère de M. Guizot, qui a besoin de modifier ou de rétracter certains engagements sur le droit de visite.

LES DIPLOMATES EÜROPÉENS.

Plus les questions deviennent difficiles et délicates, plus le ministre anglais se montre conciliant; le comte d’Aberdeen, par exemple, qui avait déclaré en d’autres temps que l’occupation de l'Algérie par les Français était illégitime, et que dans l’avenir elle pourrait former un grave sujet de contestation, proclame tout haut, à dix années d’intervalle, que ce n'est plus là qu’une question accessoire, et que la possession a consacré le droit de la France. C'est encore ainsi , je le répète, que pour le droit de visite et pour les modifications que sollicite avec insistance M. Guizot, comme une force de popularité pour son cabinet, le comte d’Aberdeen se montre conciliant et facile; il a pris une grande estime pour M. Guizot, durant son ambassade à Londres ; il sait parfaitement que dans certaines situations parlementaires il faut de grands ménagements pour l’opinion meme égarée, et que les ministres ne sont pas toujours libres d’agir selon le strict devoir. Je suis convaincu que si lord Palmerslon avait été alors aux affaires, les complications auraient été inextricables et l'alliance brisée.

Après les discussions de 1841 et de 1842, le comte d'Aberdeen comprit parfaitement qu’il fallait soutenir le cabinet de M. Guizot dans celte lutte contre l'opposition parlementaire qui aurait ramené les choses et les hommes de 1840. Le comte d’Aberdeen avait même cette conviction profonde, que si l’opposition triomphait en France, c’en était fait du ministère tory en Angleterre, conviction qui créait cette condescendance, ce bon vouloir, cette mutualité de concours entre les deux administrations. Le fut un spectacle unique et digne d'éloges dans l’histoire des deux nations si longtemps rivales. Kt dans ce système nouveau le comte d’Aberdeen se trouva à peu près comme .M. Peel, par rapport aux aiïaircs extérieures il dut abdiquer ses antécédents. Ce ne fut donc plus le tory ferme et décidé de l’ccole de lord Casllcreagh, de 1812 à 1820, mais l’homme d’Etat un peu timide qui fit presque toujours reculer l’Angleterre afin d’éviter les conflits et les hostilités. L'influence du système tempéré de M. Peel se faisait donc partout sentir; elle dénaturait la condition première du parti tory, qui est la fixité et la fierté traditionnelle; elle enlevait au duc de Wellington et au comte d’Aberdeen l’ancienne et forte empreinte du parti Pilt, de sorte qu’on peut considérer comme une dégénéralion de ce parti le miuistère qui dirigea les affaires publiques de l’Angleterre jusqu’au second avènement de lord Pal mer slon.

Ici je vais et je dois parler au point de vue anglais, parce que les hommes d’Élat d’un pays doivent être jugés d’après les intérêts et les idées du

peuple qu’ils gouvernent. Je déclare donc que le comte d’Aberdeen, dans son passage au ministère 1 de 1845, fit pour la politique extérieure les mêmes fautes que M. Peel pour les affaires de l’intérieur,

, c’est-à-dire qu’il changea la nature même de son parti, laissant à lord Palmerslon l’héritage d’or- I gueil, de fierté nationale, qui semblait l’apanage ■ exclusif de l’école de Pitt et de Castlereagh. Qui < avait fait la gloire de cette école depuis la fin du xvni # siècle? C’était le sentiment exagéré des forces de l’Angleterre, l’orgueil national qui ne s’arrêtait devant aucun sacrifice, des millions de subsides jetés au monde pour le soutien et le développement de la politique anglaise. Célait avec celte exaltation de patriotisme que l'Angleterre , avait lutté contre la République française et l’empire de Napoléon. Et la belle époque de la vie du comte d’Aberdeen est ce temps où, jeune diplomate, il allait sur le continent rattacher les liens | de l’Europe dans la terrible coalition, stipulant ! subsides, secours, pourvu que te but fût atteint. Aujourd'hui, sous la tiède influence de M. Peel, cette haute politique , le comte d’Aberdeen l’a abdiquée , soit par des motifs d’économie, soit par . la crainte de troubler la paix européenne; sous leur dernier ministère, les torys procédaient par concessions infinies, laissant donc la force, la gloire et l’orgueil britanniques» leurs adversaires les wbigs ;

| et lord Palmerslon fut plus hautement dans la politique traditionnelle dos torys, lors des événements de 1840, que ne l’a été le comte d’Aberdeen dans scs relations postérieures, si pleines de timidités, d’inquiétudes de la guerre, et d’une certaine passion d’économie qui signale la vieillesse des na- ! lions. Oui, le jeune et fort parti tory, sous Napo- | léon, avait des passions généreuses et prodigues : c’est parce qu'il aimait l’Angleterre avec énergie, qu’il sacrifiait tout pour sa gloire, comme à une ( maîtresse chérie; sans doute la France ne doit pas ! murmurer de la politique ealmc du comte d’Aberdeen, elle y a trouvé avantage et sécurité : le premier de tous est l’heureuse conservation de l’état de paix et d’alliance; il faut s’en applaudir. Mais je t persiste à soutenir que dans la dernière époque de S sa vie, le comte d’Aberdeen a profondément altéré, comme M. Peel, la grande politique de l’école de | Pitt et de Castlcreagh.

Aussi, chaque fois que des différends d’une nature sérieuse ou que des intérêts hostiles s’élèvent 1 fortement entre la France et l’Angleterre, il se fait ( un changement ministériel inévitable, qui brise la puissance des torys, et cela parce qu’ils ne sont j plus un parti historique, et qu'ils ont cessé d’envisager à un point de vue assez anglais, assez égoïste,

I la situation générale des affaires. Les torys d'au-