LK COMTE SÉBASTIAN

nastie, avant d’y être contrainte par la suprême loi , la nécessité. Il se pose en homme régulier, parce qu’au demeurant c’est un esprit d'ordre et de fermeté qui ne veut pas se compromettre ni compromettre le pays. Mais lorsqu’il voit tant de faiblesse dans la cause vaincue et le roi Charles X s’abandonner lui-même , lorsqu'il voit l’anarchie près de déborder, quand tous les esprits sérieux et de haute politique cherchent une solution à la crise, une fin à cet état de danger et de désordre, le général Sébastiani adoplc avec fermeté la lieutenance générale du royaume, puis In royauté du 9 août, qui fut longtemps un martyre aianl d’être un pouvoir et une gloire.

J’ajoute que ce résultat lui plaît de souvenir et d’affection; dès 1818, avec- ses amis les plus intimes, il a désiré et préparé cet avènement; c’est donc avec joie qu’il se rallie à l’idée d’une révolution calme, pacifique, de 1688, sous le prince habile qui est appelé à restaurer la monarchie. Sans doute, à mesure que la Restauration s’affermit (de 1818 à 18â3), cette idée s’est modifiée, altérée, perdue ; mais au moment où les circonstances d’un 1688 se produisent d’ellcs-mémes comme une solution à la crise bouillonnante, le général Sébastiani l’accepte avec empressement et y pousse de tous ses moyens. A cet instant commence pour lui une vie active ; il se fait avec honneur le représentant de la parole du roi, soit auprès des chambres, soit auprès du corps diplomatique. S’il n’a pas un esprit supérieur, spontané, il a le mérite de le reconnaître et de se placer aux ordres du prince appelé à gouverner; il met sa renommée, sa gloire à le servir, à se faire l’interprète de scs volontés; et en cela il retrouve toutes les formes de l’école impériale, de sa nature essentiellement obéissante; l’Empereur ne voulait pas d'observations ; il élevait les hommes dans un culte d’admiration pour lui, avec cette résignation passive qui assouplissait les corps et les cœurs ; c’était par un grand mensonge que, sous la Restauration, le parti militaire de l'empire s’clail fait libéral, lui si despote, si donneur de coups d’éperon et de cravache. Celle fois donc, en 1830, et dans ses rapports avec le nouveau prince, le général Sébastiani se trouvait en parfaite harmonie de caractère. Passif, il obéissait à une pensée plus haute que la sienne, et mettait toutes les facultés de son esprit à bien remplir les missions de confiance qu’on lui donnait; alors i elles furent nombreuses, surtout auprès du corps diplomatique.

Le général se trouvait dans une position particulière et délicate à l’égard d’un homme d’Étal très-influent dans les premières négociations pour la reconnaissance de la monarchie du 9 août . je

veux parler du comte Pozzo di Borgo. Lui et M. Sébastiani étaient Corses, voisins de montagnes, séparés d’opinions et de vendetta. Sébastiani s’était voué aux Bonaparte, Pozzo di Borgo s’ctail fait leur ennemi , et celte haine, en t830, pouvait devenir une véritable affaire d’Élat, car Pozzo oubliait souvent la diplomatie quand il s’agissait de souvenirs, de ressentiments, de sa Corse adorée cl du grand Paoli. O fut donc une rude tâche du roi Louis- Philippe que de concilier ces deux montagnards dont les yeux brillaient en se regardant, malgré les politesses et à travers les somptuosités des salons de Paris. Jamais même Pozzo n'oublia parfaitement sa première vendetta ; il se raillait du comte Sébastiani, le traitait d’une certaine hauteur d’esprit et d'habileté qu’inconteslablrmcnt il avait sur son compatriote: le comte Pozzo était une intelligence active, un des premiers diplomates de l’Europe; le comte Sébastiani , une capacité de second ordre, esprit doux , conciliant , un peu (rcmblour dans toutes les situations belliqueuses; et l’ambassadeur aimait à raconter combien de fois il avait vu le comte Sébastiani plein de crainte et de terreur devant les moindres événements européens. (Le souvenir de 1815 était là.) Le comte Pozzo savait exploiter les craintes pour l'intérêt de son gouvernement (1).

Dans le premier ministère formé par la révolution de Juillet, combinaison mixte et singulière qui faisait la part à tout le monde, le comte Sébart i an i reçut le département de la marine, poste secondaire dans cet étrange cabinet où siégeaient, à côté les uns des autres, le duc de Broglic et M. Laffitte, M. Guizot et M. Dupont (de l'Eure) : esprits en si parfaite harmonie ! L’attention du comte Sébastiani fut alors d’attirer sers lui cette confiance royale qu'en toutes circonstances il a>ait méritée; il devint le conciliateur modèle, l’esprit à ménagements au milieu de prétentions diverses et d’hostilités prêtes à éclater. Si bien que lorsque la force des choses obligea le roi de recomposer un ministère sous la présidence de M . Laffitte, pour corriger les fautes, les écarts de raison que le parti révolutionnaire pourrait imposer à la politique, Louis- Philippe choisit le comte Sébastiani pour le département des affaires étrangères, si difficile alors, comme un esprit d’obéissance et de souplesse sur lequel le prince pouvait compter. Dans sa situation si embarrassée avec l’Europe, le roi voulait et devait faire beaucoup de choses par lui-mémc; il n'avait aucune conüancc en M. Laflitte, pauvre capacité qui vingt fois aurait compromis la paix générale ]>ar ses vanités ou scs illusious ; il trouva

(I) Voir la notice sur Poixo di Borgo.

donc, pour le servir, le dévouement honorable du comte Sébastian! ; bien des dépêches furent heureusement cachées à ce conseil imprudent et bavard, qui mettait la rue dans sa confidence ; le roi avait une diplomatie personnelle , tradition de Louis XIV ; et le comte Sébastiani la servit avec le plus louable abandon ; il nous sauva ainsi de la politique traeassière et décousue de M. Laflillc : je dis qu'à cette époque, comme toujours, la source de la paix et de la puissance du pays vint de la dictature morale du roi Louis-Philippe sur les affaires de la France. A ce temps on aurait eu la guerre, sans la prudence extrême et l'obéissance exclusive du comte Sébastiani ; c'est là son lilre de gloire et ce qui le recommandera à la postérité des hommes d’État. Je vais en citer un exemple : la Belgique avait élu pour roi M. le duc de Nemours ; l'acceptation du prince entraînait nécessairement la guerre générale, même avec l’Angleterre. Le conseil fut d'avis d’agréer l’offre des chambres belges; le comte Sébastiani seul s'y opposa de toute sa force ; il démontra , les larmes aux yeux, les périls de la situation, l'F.urope une fois encore prête à marcher contre nous. Son avis à la lin prévalut et la paix fut conservée.

Il dut garder celle même position dans le minis* 1ère du 1 25 mars, sous M. Périer, qui n'avait certainement pas les défauts de M. Laffitte, mais qui en avait d’autres d'orgueil et de despotisme, non moins nuisibles à la marche des affaires. M. Laffitte desirait le pouvoir pour le gaspiller et le laisser aller à la débandade, dans les plus indiscrètes causeries ; M. Périer le désirait pour l'absorlter, le dominer d’une façon rude, colère, et le rendre insupportable à l’Kurope et au roi. Il fallait donc aussi ne pas tout lui dire pour éviter les brusqueries soudaines , les résolutions irréfléchies, qui pouvaient compromettre la politique générale du roi; M. Sébastiani remplit ce rôle délicat avec un discernement d’autant plus digne d'éloge, qu'alors il était en butte à la colère, à la violence des partis.

Quelle société ! quel pouvoir et quelle époque ! Des émeutes chaque jour, des attentats contre la sûreté de l'Élal; à l'extérieur, la guerre de la Russie contre la Pologne, le soulèvement de l'Italie, et avec cela une tribune dénonciatrice qui ne laissait aucun repos, aucune liberté aux hommes du gouvernement. Ce qui fait l’honneur du comte Scbasliani, c’est qu’il conserva au milieu de tous ces excès un admirable sang-froid, une sincérité d’expressions louable. Après la chute de la Pologne, il osa prononcer à la tribune ces paroles graves, européennes : L’ordre règne à V arnoeie ! et cette phrase tant reprochée n'était que l'image de la vérité

absolue. « I/ordre règne à Varsovie ! » voulait dire que lemeule des Polonais était un grand trouble dans la paix européenne; qu'indépendamment du danger qu'elle avait fait naître à l'extérieur, les : partis en France faisaient éclater leur sympathie pour la Pologne, moins pour favoriser cette noble nation, que pour seconder d'autres coupables projets. * L’ordre règne à Varsovie! » voulait dire enfin que les traités de ISIS ayant donné Icgilime- ; ment la Pologne à l’empereur Nicolas, ce prince avait pu réprimer la rébellion à Varsovie, comme le gouvernement français avait réprimé les émeutes de Paris et la sédition de Lyon !

La tribune, à cette époque, n'avait pas ce caractère tempéré qu'elle cherche à garder aujourd'hui, et le plus déclamatcur de tous, dans ce grand caquetage politique, le général Lamarquc, l'homme ! des concione* et de l’éloquence apprise , attaqua si vivement le comte Sébastiani, que ce débat de paroles devint la cause d'un duel. Le ministre se i souvint ici de son métier de soldat; les choses se I passèrent avec discrétion et honneur : on en revint ! au combat plus pacifique de la tribune. Le général reçut comme nouvelle marque de la royale con- | fiance l’intérim du département de la guerre, au i moment où les préparatifs se développaient dans i de si graves préoccupations pour les hostilités avec ! l’Europe. Tant d’efforts et de labeurs avaient i épuisé la santé du comte Sébastiani; il en ressen- ; lit une première atteinte d’une façon brusque,

! inattendue (on dit une attaque d’apoplexie; ; le voyage et le repos lui fureul commandés; il visita ! les eaux de Bourborme, habita quelque temps Nice,

! puis parcourut l’Italie , autant pour réparer sa j santé que pour voir et examiner l’état des opinions et des gouvernements. Tous les hommes d’État qui l'approchèrent alors à travers le* faiblesses de sa santé aimèrent à reconnaître en lui des pensées bien arrêtées, très-conservatrices, sur la situation respective des cabinets et des peuples. A son retour, le roi lui conféra le Litre de ministre d’État, avec les entrées au conseil, sans portefeuille, parce que le prince s’était accoutumé à celle main souple et ‘ gantée, qui servait aussi bien à concilier les membres du cabinet, souvent en discorde, qu’à pacifier par ses sages conseils les rapports de la France et de l'Europe.

Le général Sébastiani reçut parlementaircment un grave échec à l’occasion du vote sur le traité conclu avec les Etats-Unis. La chambre rejeta une première fois l'indemnité réglée pour les prises américaines, qu’avait confisquées le gouvernement français durant les guerres de la Révolution et de l'Empire. J apporte trop d'impartialité dans l’examen des événements contemporains pour ne pas dire