NOTICE, V!I

enregistra les premiers traits d^ esprit de RivaroU, Peu à peu, Rivaroî se glissa, à Vombre de quelques personnages qu^il amusait, dans les salons les moins accessibles. Au grand jour de V aristocratie, si son nom ne le sauvait pas tout à fait y son esprit protégeait son nom. Il paya d*auaace; trèsjeune encore, il comprit qu'un homme ae bonne volonté peut toujours prendre ici-bas une belle place au soleil. Jusqu'à lui, plus d'un poète avait vécu, comme le renard de La Fontaine, aux dépens de ceux qui V écoutaient. Spéculer sur la flatterie, c'était un moyen vulgaire^ indigne de Rivarol; il aima mieux spéculer sur la satire, v Le monde, se dit-il alors, est une vaste arène semée de loups et d'agneaux ; je serai loup, on me craindra, on fera ma fortune; à chaque coup de griffe, on me saluera à la ronde ; à chaque coup ae dent, on me jettera un gâteau. »

Rivarol était devenu, grâce à son humeur mordante, l'homme le plus recherché de Paris. Il menait la vie la plus douce et la plus oisive qu'on puisse river : levé chaque jour à deux heures de l'après-midi, il s'habillait, se faisait coiffer, et allait diner en ville. En été, (Citait à qui lui offrirait l'hospitalité à la campagne» Voltaire lui-même l'invita à venir passer une saison a Ferney,

Ses railleries et ses bons mots augmentaient cependant chaque jour le nombre de ses ennemis. Il n'épargnait personne, rlorian, qui était de ses amiSy passait un jour avec un manuscrit qui sortait de sa poche : a Ahl monsienr de Florian, lui cria-t-il, si on ne vous connaissait pas, comme on vous volerait ! » Il s'égaya aussi sur le compte de Delille, par un Dialogue du chou et du navet, qui eut beaucoup de succès.

Dans ses jugements littéraires, Rivarol montre toute la finesse et la pénétration de son esprit. Il était avant tout critique et philosophe. Le duc de Brancas, à qui on demandait de souscrire à une nouvelle édition de /'Encyclopédie, Wpondit : « L'Encyclopédie ! à quoi bon, quand Rivarol vient che\ moi I n

Il avait des connaissances universelles et parlait avec cette facilité spirituelle qui lui était particulière, sur n'importe quel sujet.