XXIV NOTICE HISTORIQUE SUR LA VIE ET LES TRAVAUX

pression animée, lorsqu’elle n’était pas austère, respirait toujours la sincérité et toujours appelait la confiance.

Après avoir émis ses vues dans un journal, M. Dunoyer voulut les répandre par l’enseignement. Il monta dans la seule chaire restée libre à cette époque, la chaire de l’Atliénée, institution particulière qui avait été fondée vers la fin du dernier siècle et selon son esprit. On y faisait des cours très variés, embrassant les connaissances littéraires et les sciences positives, la morale et la physique, la politique et l’histoire. C’est là que des hommes d’un renom consacré ou d’une réputation naissante exposaient à des auditeurs déjà fort éclairés, pour le plaisir de leur esprit non moins que pour l’achèvement de leur instruction, ce qu’il leur était le plus agréable d’apprendre ou le plus utile de savoir. C’est là que La Harpe avait commencé ce vaste cours de littérature, où, montrant un bons sens ferme tout autant qu’un esprit délicat, et non moins sensible à ce qui était beau qu’à ce qui était régulier, il soumettait cependant l’imagination humaine dans les divers temps et chez les divers peuples à une discipline trop uniforme et jugeait les œuvres du génie presque uniquement d’après les règles du goût. C’est là que Benjamin Constant avait donné des leçons de cette théorie constitutionnelle dont il réclamait avec tant d’esprit la pratique à la tribune de la chambre des députés. C’est là que J.-B.Say, avec une clarté élégante et dans un ordre savant, avait développé ses doctrines économiques, et que Charles Dunoyer vint à son tour exposer éloquemment les siennes dans un cours où la morale s’unissait à l’économie politique.

Pleinement convaincu que de l'état d’une nation dépend la direction de son gouvernement et que le gouvernement d’un

pays vaut toujours en raison de ce que le pays vaut lui-même, M. Dunoyer cherche à relever les idées morales de la France et à lui suggérer de saines habitudes politiques. Ce cours qu’il publia bientôt en volume sous le titre de : V Industrie et la Morale considérées dans leurs rapports avec la liberté, n’offre à proprement parler ni un pur traité de morale ni un vrai traité d’économie politique. M. Dunoyer n’examine pas, dans son livre, quelles sont les règles ni quels doivent être les effets moraux de nos actions; il n’y recherche ni comment se forment les richesses, ni comment elles se distribuent et se consomment. Il étudie seulement ce qui, dans l’industrie et la morale, se rapporte le mieux au bonheur des hommes, accroît leur bienêtre, améliore leur conduite, satisfait légitimement les besoins divers de leur double nature qui les attache à la matière et les relève par l’esprit. Son objet fondamental est la société humaine, pour laquelle il ne sépare pas la morale de l’utilité et fait dépendre la liberté de la civilisation.

C’est avec beaucoup de savoir et non moins de verve que M. Dunoyer défend les mérites de la civilisation contre les moralistes un peu chagrins et les publicistes trop rigides qui l’attaquent comme détruisant les mœurs par les richesses, affaiblissant le ressort des âmes par les douceurs du bien-être, rendant les esprits débiles par les incertitudes du doute et le raffinement des idées. Loin d’admettre que la civilisation abaisse les hommes, M. Dunoyer s’attache à montrer qu’elle les élève. Selon lui, elle n’abat point leur intelligence, elle l’excite et l’agrandit; elle multiplie leurs efforts qu’ils appliquent à tout par un travail qui s’étend sur tout; elle ajoute â leur dignité qu’elle éclaire par le sentiment du droit qu’elle exalte , et elle