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d’Ii ui ne le sont pas à la manière de ceux du temps de la Ligue. Notre religion, qui souffre encore que nous trafiquions du sang et de la vie des Africains, deviendra peut-être moins inhumaine lorsque la dure expérience nous aura mieux fait comprendre tous les dangers de cette cruauté... i. Mais, pour en revenir à la question de savoir quelle part .d’influence la religion avait exercée sur l’état des classes asservies, à l’époque dont il s’agit dans ce chapitre, on peut voir par tout ce que je viens de dire que, soit aux premiers temps du christianisme, soit dans le moyen âge, des motifs religieux plus ou moins purs avaient pu se joindre souvent, pour inspirer des mesures favorables aux esclaves, à l’intérêt évident qu’on avait de les ménager.

Je ne serais pas éloigné de croire que le caractère particulier des mœurs germaines n’ait pu contribuer aussi à l’adoucissement de l’esclavage, et notamment à l’abolition de la servitude domestique. Il paraît qu’une sorte d’orgueil, propre aux dominateurs du moyen âge, et qu’on n’aperçoit point chez ceux de l’antiquité, ne leur permettait pas de se laisser approcher par des hommes de condition servile, et qu’ils ne consentaient à avoir auprès d’eux que des personnes de leur condition. Accepter le service de quelqu’un, l’introduire dans sa maison, dans sa famille, ce n’était pas l’humilier, l’avilir : c’était lui donner une marque distinguée déconsidération et de confiance. « L’effet de cette disposition, observe M. de Montlosier, fut de renvoyer peu à peu à la profession des métiers et à la culture des terres ces misérables que les Gaulois

1 J’engage fort ceux de mes lecteurs qui voudraient mettre une juste mesure clans l’appréciation de ces grands faits, la traite et l 'esclavage, à lire dans l’estimable ouvrage que M. Baude a publié il y a quelques années sur V Algérie (t. II, p. 303 à 337), uu chapitre excellent sur les nègres, où il examine l’esclavage comme moyen d’éducation. M. Baude, esprit calme et fin, plein de sagacité et de justesse, énonce là sur l’esclavage des noirs, au moins tel qu’il existe dans la société musulmane et tel qu’il pourrait exister ailleurs, des vues infiniment plus éclairées, si je ne me trompe, que celles qui ont généralement cours, et qui ne sont pas moins humaines. J’ai été heureux de trouver dans cette partie du travail de M. Baude quelques-unes des idées que j’avais publiées, il y a vingt ans, sur l’esclavage, considéré comme préparation à un état meilleur, et qui termine mon précédent chapitre. Il faut être juste envers toutes les formes que la civilisation a revêtues dans le cours de son développement, même envers los plus barbares^ et savoir reconnaître la part de bien qu’elles ont faite.

faisaient servir, ainsi que les Romains, dans l’intérieur des

maisons Les Francs, ajoute-t-il plus loin, n’admirent, en

s’établissant dans les Gaules, aucun esclave à leur service personnel. A mesure que les Gaulois ingénus devinrent Francs, et adoptèrent les moeurs franques, ils se défirent de même de leurs esclaves, et à la fin l’esclavage tomba et s’abolit — Il est constant, dit encore M. de Montlosier, que, vers le douzième et le treizième siècles, c’est-à-dire au temps où les mœurs franques ont été pleinement établies, on n’a plus vu en France d’esclaves. » Il y avait des serfs de la glèbe, il y avait des artisans dans la condition de sujets et taillables à merci ; mais la servitude domestique avait complètement disparu. « Il est constant, poursuit M. de Montlosier, qu’à cette époque, aucun gentilhomme, baron, châtelain ou vavasseur, n’a admis ce qu’on appelle un esclave à son service. Il est constant qu’il n’y a eu d’autres serviteurs parmi les nobles que des parents ou des amis, et que, pour approcher, en général, un gentilhomme, il a fallu être gentilhomme comme lui... Le service personnel, le service qui faisait approcher habituellement de la personne du maître, qui mettait avec lui dans un commerce journalier, dans une familiarité intime, un tei service ne pouvait être confié qu’à ce qu’il y avait pour lui de plus noble et

de plus cher Ce fut, de la part d’une femme de qualité,

une faveur de permettre à d’autres femmes de partager avec elle les soins domestiques; ce fut également une faveur, de la part d’un haut baron, de permettre à des enfants de ses parents et de ses amis de venir s’adjoindre aux enfants de la maison pour remplir à leur place, ou conjointement avec ceux-

ci, les fonctions dont ils étaient chargés Les seigneurs

envoyaient ainsi réciproquement les uns chez les autres leurs enfants pour soigner les chevaux, servir à table, remplir les offices de pages et de valets. Ces mœurs, concentrées d’abord dans un petit nombre de familles, se propagent insensiblement, envahissent tous les domaines, et descendent de la demeure des rois, où l’on avait pu les remarquer dès l’origine,

jusqu’au château du plus petit seigneur Telle est cette

grande innovation, dont les progrès ont été lents, mais qui, du moment qu’elle se manifeste, présente tout à coup deux grands mouvements : le premier, qui porte tous les anciens