LIVRE IV, CHAPITRE V

déchire leurs images; on traîne leurs statues dans la boue ; on jette à terre le crucifix et les Évangiles; on renverse et l’on éteint des cierges allumés 1...

Certes, pour que l’Église se livre à de telles démonstrations, il faut qu’il se passe quelque chose de grave; mais ce qui montre mieux quelle est l’ardeur qui pousse en ce temps-là les dominateurs à la guerre et au pillage, c’est que ces moyens, qui auraient dû faire une profonde impression sur des esprits aussi ouverts aux terreurs superstitieuses, ne produisent presque aucun effet, et qu’on est réduit, ne pouvant faire mieux, à composer avec le crime. Un concile (le concile de Tuluj.es, en 1041) établit qu’il sera permis aux seigneurs féodaux de se faire la guerre pendant trois jours de la semaine, à condition que, pendant les quatre autres jours 2, qui appartiennent plus particulièrement à Dieu, il feront trêve à leurs ravages, et laisseront un peu respirer l’humanité. C’est ce qu’on appelle la trêve de Dieu 3.

Yeut-on une autre preuve des dévastations qui devaient alors se commettre? L’histoire nous apprend que, de la fin du dixième siècle au commencement du douzième, dans l’espace de cent douze ans, la famine, qui, dans les siècles précédents, avait déjà fait d’affreux ravages, reparut treize ou quatorze fois, presque toujours accompagnée de la peste, ou d'autres épidémies meurtrières; quelle dura cinquante et une années sur cent douze, à peu près une année sur deux, et qu’en de certaines années la rage de la faim fut telle, que les hommes furent plusieurs fois poussés à s’entre-tuer pour se manger les uns les autres 4.

' Enfin, une dernière marque des désordres et de la désolation de ces temps, c’est cet aspect de tristesse profonde que présente alprs la société, tristesse telle, que l’impression en est arrivée jusqu’à nous, à travers six siècles ; telle, qu’il est encore impossible de prononcer le nom de moyen âge sans réveiller

* V. Dulaure, Hist. de Paris, t. 1, p. 462 à 467, 1T* édit.

2 Du mercredi soir au lundi matin.

3 Dulaure, Hist. de Paris, 1. I, p. 4CS. Henri Martin, Hist. de France , t. II!,

•'* Dulaure, ibid., p. 470 tt suiv. — Notamment pendant la grande famine qui désola l’Europe trois années de suite, de 1031 à 1033.

des sentiments de terreur et de mélancolie, et dont on ne peut trouver l’explication que dans les calamités sans pareilles que les dominations de celte époque faisaient peser sur la société.

Le caractère de ces dominations n’était pas celui de ces despotismes réguliers, symétriques, fortement organisés, dans lesquels tout tend sans déviation à une fin commune, et sous lesquels rien ne bouge, ni ne peut bouger. Au contraire, ce qui caractérise la féodalité, c’est l’insubordination de tous scs membres; c’est, dans chacun d’eux, un orgueil individuel, une personnalité hautaine, qui font que nul ne veut reconnaître de supérieur. Mais à cette passion d’indépendance, dans laquelle on ne saurait méconnaître une certaine noblesse, et qui est d’un si bon exemple pour les opprimés, il se môle une telle ardeur pour la guerre, un tel goût pour la rapine, un tel amour de la vengeance, que toute sûreté est comme anéantie, que la société est plus troublée, et peut-être plus malheureuse, qu’elle ne le serait sous le despotisme le plus vigoureux, et que, malgré le mouvement et la vie dont elle est pleine, elle ne peut faire aucun progrès.

Il n’est resté que trop de preuves de cette extrême difficulté que la société a eue à se développer dans le long et ténébreux passage de la domination des Romains h celle des gouvernements qui existaient au douzième siècle. Un siècle après l’établissement des Barbares, toute trace de civilisation romaine avait pour ainsi dire disparu, et, cinq ou six siècles après, cette civilisation n’était encore remplacée par aucune autre. L’histoire nous offre quelques moyens de juger de l’état où se trouvaient encore, aux onzième et douzième siècles, les arts, les mœurs, les relations sociales. Peu de traits suffiront pour montrer combien tout cela était encore imparfait.

§4. — État des diverses industries et des arts sous