LIVRE IV, CHAPITRE V

de ceux qui avaient pour objet de pourvoir aux premiers besoins de la vie.

Les premiers progrès de l’agriculture et du jardinage sont d’une époque postérieure. Dans le nombre des fruits, des légumes, des céréales, qui nous servent d’aliments, des arbustes et des Heurs qui décorent nos parterres, des plantes qui fournissent des matières utiles à la fabrication, il en est un grand nombre, même parmi les plus communes, dont l’introduction ne remonte pas au delà du seizième ou du quinzième siècle 1 . Suivant un ancien auteur, « on ne faisait quasi des jardins, à Paris, au commencement du siècle dix-septième, que pour des choux , de laporêe, et quelques autres légumes 2. » Qu’en devaitil être trois ou quatre siècles plus tôt ? On voit dans Dulaure les fruits qu’on mangeait à Paris au quatorzième siècle : j’aurai occasion d’en parler ailleurs 3 4.

On voit aussi dans le même auteur comment nos ancêtres étaient logés à la môme époque, et surtout dans les siècles immédiatement précédents. Les rues les plus sales des quartiers de Paris les plus mal habités ne donneraient aujourd’hui qu'une idée faible de la plupart de celles de ce temps-là : étroites, tortueuses, non pavées, bordées seulement de misérables bicoques, hormis dans les endroits le long desquels régnait quelque édifice public, remplies d’ordures et d’immondices qui n’étaient jamais enlevées, c’étaient des cloaques infects, aussi hideux 5 voir que malsains à habiter1. La première idée de les paver ne vint qu’à la fin du douzième siècle, en 1185. Ce fut le roi Philippe- Auguste qui eut l’idée de cette nouveauté singulière, un jour que, se trouvant à la fenêtre de son palais, dans la Cité, il se sentit plus incommodé que de coutume par les odeurs méphytiques que quelques charrettes faisaient arriver jusqu’à lui en remuant la boue 5. Mais cette idée ne reçut alors qu’un trcsfaible commencement d’exécution; et, quatre siècles et demi

1 V. le Mémorial de chronologie , d'histoire industrielle , etc., au mot Végétaux, prem. partie, édit, de 1829.

2 Y. le Mémorial , ibid., p. 694.

;î V. tome II, )iv. IX, mon chap. sur V Agriculture.

4 Dulaure, Hist. de Paris , t. I, p. 432 de la prem. édit. — Frégier, Hist. de la Police de Paris , t. I, p. 21, 22, 152, 153, 154.

5 Dulaure, Hist . de Paris , t. II, p. 66 et 67.

plus tard, sous Louis Xllt, il n’y avait encore de pavées que la moitié des rues *. Une lettre de Philippe-Auguste peut donner quelque idée du luxe qu’offrait la demeure royale : « Nous donnons, écrivait-il, à la Maison de Dieu de Paris, située devant l’église de la bienheureuse Marie (à l’Hôlel-Dieu, près Notre- Dame), pour les pauvres qui s’y trouvent, toute la paille de notre chambre et de notre maison de Paris (omne stramen de caméra et domo nostra parisiensi), chaque foisque nous partirons de celte ville pour aller coucher ailleurs1 2. » Ainsi, de la paille fraîche, de la litière, voilà, à la fin du douzième siècle, ce qui tenait lieu de parquets, de tapis, à des rois de France3. Qu’on juge par ce luxe des palais royaux do celui des habitations particulières, et par les maisons de la capitale de celles du reste du pays. 11 y a peu de maisons qui aient des cheminées, on manque des meubles et des ustensiles les plus indispensables : par exemple, on n’a point encore inventé les fourchettes, et chacun mange avec ses doigts; on n’a pas non plus de serviettes, et l’on s’essuie avec la nappe 4. Je peux montrer par un seul trait où devait en être l’éclairage intérieur des habitations : à un siècle de là, sous Charles Y, on ne place pas encore de lumière sur la table, et nous lisons que, dans le palais du comte de Foix, le prince le plus magnifique de son temps, le souper n’était éclairé que par quelques chandelles de suif que les domestiques tenaient à la main 5.

L’art de se vêtir n’est pas plus avancé que celui de se loger. Sans doute, les nobles seigneurs du douzième siècle ne sont pas aussi misérablement vêtus que l’avaient été, au sixième, ces Yisigoths, établis dans le midi de la France, et que le poète Sidoine Apollinaire nous représente siégeant dans leur conseil général, ceints de leurs épées, vêtus d’habits de toile pour la

1 V. Frégier, llist. de la Pol. de Paris, t. I, p. 151.

2 Dulaure, llist. de Paris, t. II, p. 107 et 205.

3 Frégier, llist. de la Pol. de Paris, t. 1, p. 39. — <i Au quatorzième siècle, la natte de jonc, dit Frégier, étÿit à peu près la seule tenture employée pour éviter l’humidité des murs des habitations. » Ibid., p. 38.

4 Dulaure, llist. de Paris , t. II, p. 417. — Frégier, llist. de la Pol. de Paris, t. I, p. 33.

° V. le Mémorial de chronologie, etc., au mot Chandelle. — Frégier, llist. de la Pol., etc., t I, p. 33. Suivant Frégier, toutefois, l’usage de la bougie commence à être connu au milieu du quatorzième siècle.