LIVRE IV, CHAPITRE V

plupart sales et gras, et chaussés de mauvaises guêtres de peau de cheval *. Cependant, à juger des costumes du douzième siècle par cette vesle de cuir que l’amoureux Pétrarque portait au quatorzième, et sur laquelle il écrivait ses vers, de peur de les oublier s, on a quelque sujet de croire que l’art des ajustements n avait pas tait encore de bien grands progrès : il faut songer qu’on n’avait point de chemises; que les plus grands seigneurs portaient la serge sur la peau ; et que, fort en deçà de ee temps, à la fin du quatorzième siècle, ou au commencement du quinzième, la femme de Charles VI, la reine Isabeau de Bavière, se lait accuser de prodigalité pour avoir voulu se donner deux chemises de lin. Les bas étaient faits de morceaux d’étoffes cousus ensemble. L’invention du tricot est d’une époque fort postérieure : le premier bas tricoté qu’on ait vu en France est du milieu du seizième siècle. Au onzième et au douzième, la plupart des ecclésiastiques n’ont encore que des sandales pour toute chaussure. Au quatorzième, les papes leur reprochent, comme un luxe intolérable, de porter des souliers3. On sent assez qu’à l’époque que je décris, il ne faut pas parler de fabriques ni de machines : tout ce qu’il y a d’objets d’industrie est fait à la main.

Si telle est l’imperfection des arts qui pourvoient aux besoins physiques des hommes, ceux d’une nature plus relevée ne sont probablement pas plus avancés. J’ai dit un mot de la barbarie du langage; j’ai dit aussi que les hommes des classes les plus élevées ne savaient pas lire, et qu’on aurait souvent fort embarrassé un grand seigneur en lui demandant d’écrire son nom. Il est resté de ces âges grossiers des actes dans lesquels on voit que des personnages du plus haut rang sont réduits à faire une croix, faute de savoir écrire, signum crucis manu propria pro ignoratione litterarum. Et cette ignorance n’est pas le partage exclusif des laïques : beaucoup d’ecclésiastiques n’entendent pas le bréviaire qu’ils sont obligés de réciter tous les jours; quelques-uns ne sont pas même en état de le lire. On voit figurer dans les conciles des dignitaires ecclésiastiques, qui ne peuvent

* Aug. Thierry, Lett. sur VHist . de France, lett. xxv.

2 V. le Mémorial , au mot Fourrure.

3 Ibid., aux mots Lin et Chanvre , Bas , Costume , Chaussure , etc.

DE DA DIBERTÉ DU TRAYA1D.

pas signer les délibérations auxquelles ils ont concouru. Il est prescrit de demander aux candidats qui se présentent pour recevoir la prêtrise s’ils savent lire les Kpîtres et l’Evangile, et s’ils pourraient en expliquer, au moins littéralement, le sens i, etc.

Voici où en est, dans le même temps, l’art médical : comme cet art est exercé par les prêtres, et se trouve, en quelque sorte, dans le domaine de la religion, on procède à la guérison des maladies du corps comme à la cure de celles de l’âme, par des oraisons, par des actes religieux. La plupart des maladies ont dans le ciel un patron dont elles portent le nom, qui exerce tout pouvoir sur elles, et qu’on invoque lorsqu’on en est atteint. Quand les remèdes ordinaires sont inefficaces, on imagine de faire des processions; on sort nu-pieds des églises, portant les reliques les plus précieuses; et, arrivé devant le lit du malade, on les lui fait baiser, on les lui applique successivement sur toutes les parties du corps où il éprouve de la souffrance, et surtout sur celles où est le principal siège du mal : c’est là le dernier et le souverain remède, celui dont on attend les effets les plus décisifs 2. Je ne dois pas omettre de dire qu’âpres les objets saints, rien ne paraît doué d’une vertu curative plus énergique que les objets de grande valeur, et, par exemple, que les diamants, que les perles, etc. Telle est la foi qu’on a alors, et plus tard, dans ce remède, qu’en 1397, on voit deux moines s’engager, sous peine de mort, à guérir radicalement le roi Charles VI, au moyen d’une potion formée d’eau distillée sur des perles mises en poudre, et, ne pouvant y réussir, subir en effet le dernier supplice 3.

Des faits non moins extraordinaires que ceux que je viens de rapporter font voir où en est, h la même époque, l’art qui consiste à régler les actions des hommes, et ce qu’on est capable alors de mettre de raison dans la morale. La considération du bien et du mal que les actions tendent à produire n’entre

{ V., sur touteela, Robertson, Hist. de Charles- Quint, introduct , t. If, note 10.

2 Y. dans Dulaure, t. N, p. 112 de son Ilist. de Paris y l,e éd., le détail de la procession qui fut faite et des cérémonies religieuses qui eurent lieu, en 1191, pour guérir le fils de Philippe-Auguste d’une dyssenterie contre laquelle la médecine ordinaire ne pouvait rien.

3 Mémorial de Chronologie , etc., au mot Médecine .