LIVRE IV, CHAPITRE V

pour rien dans le jugement qu'en portent les casuistes du temps. L’Église tonne contre l’usage de certains aliments, qui n’offrent absolument rien de malfaisant, et dont l’abus seul semblerait condamnable; ou bien contre J’emploi, tout aussi peu répréhensible, de certains ajustements. Il est permis de douter qu’elle ait jamais autant crié contre le vol, le meurtre, l’assassinat, qu’elle commence à le faire, vers la fin. du quatorzième siècle, contre les souliers à la poulaine : les chroniques, les sermonnaires se remplissent de torrents d’invectives contrecette chaussure, et les moralistes la prennent en telle aversion, qu’ils la disent inventée en dérision de Dieu et de son Église . D’autres fois, c’est contre l’usage d’un vêtement dont nous ne saurions aujourd’hui comment nous passer, contre l’usage des culottes, que l’Église entre dans une sainte fureur ; et nous voyons alors Pierre, dit le Vénérable, prieur de Yézelay et abbé de Cluny, s’attirer les plus vives censures pour avoir permis ù ses religieux de porter des hauts-de-chausses. D’autres fois encore, l'Église dirige la même sévérité judicieuse contre l’usage des perruques, des fourrures, des longues barbes, etc.1. Les actions qui passent alors pour les plus morales, ne sont pas celles qui sont les plus favorables à l’humanité, qui la conservent, qui l’honorent, qui l’élèvent : ce sont les austérités monacales, la pénitence, le jeûne, tout ce qui est fait dans un esprit de mortification. On voit des femmes pécheresses (les recluses) renfermées, pour le reste de leur vie, dans des maisons dont elles ont fait murer la porte sur elles, et d’où elles ne communiquent plus avec le monde que par une fenêtre élevée, qui sert à leur faire parvenir les choses les plus indispensables à la vie2. Au douzième siècle, saint Bernard, abbé de Clairvaux, écrit à des moines italiens qu’il n’est expédient, ni à leur état, ni à leur salut, de chercher des l’emèdes pour conserver la santé. Il trouve indécent à la profession religieuse à' acheter des drogues, d’appeler des médecins, de prendre des breuvages de médecine. Cela, dit-il, est contraire à la pureté. « Nos saints pères et bienheureux prédécesseurs, écrit un peu plus tard un autre abbé de Clairvaux, choisissaient des vallées lui-

1 V., sur tout cela, le Memorial , au mot Costume .

2 Dulawre, Hist . de Paris , 1. Il, p. 24 de la lre édit.

mides et basses pour y bâtir des monastères, afin que les religieux, étant souvent malades, et ayant la mort devant les yeux, vécussent toujours dans la crainte du Seigneur1. » C’est tellement dans les pratiques de la vie dévote qu’on fait consister la morale, qu’on veut que le vice ait aussi son culte, qu’on lui choisit des patrons dans le ciel, comme on en a donné â la misère et à la maladie; que l’impudicité se trouve placée sous l’invocation de sainte Madeleine2, le vol sous le patronage de saint Nicolas, et que le plus vil coquin peut se flatter d’entrer en paradis par l’intercession du saint en qui il a foi, et qui est l’objet de sa dévotion particulière. Ajoutons, pour ce qui touche aux penchants vicieux, qu’il s’agit moins de s’en corriger que de racheter les crimes qu’ils ont fait commettre ; et qu’on expie scs fautes, moins en prenant de nouvelles et meilleures habitudes, qu’en composant avec le Ciel, en lui payant rançon, en le traitant comme on traite les hommes. On cherche à apaiser Dieu par des présents, à corrompre quelque saint par des largesses, en. lui vouant un cierge, une lampe d’argent, une église, ou bien en faisant devant lui acte de soumission et de servilité. On appelle les saints, croyant par là les flatter, monseigneur, monsieur, madame : on dit monsieur ou monseigneur saint Denis, monsieur saintÉloi, madame sainte Geneviève, etc. On appelle, par excellence. Dieu le Seigneur, et la Vierge Notre- Dame, n’imaginant pas qu’en effet on puisse trouver rien de plus propre à les toucher que ces qualifications féodales. Voilà où en est la morale considérée comme art, et par où l’on juge que les hommes se rendent agréables à l’auteur de toute vertu et de toute sainteté.

Je ne dis qu’un mot pour montrer où en était, en ces temps, l’art de constater les faits en justice et d’établir les preuves juridiques : on sait que tout se décidait par le combat, par l’épreuve du fer chaud ou de l’eau bouillante; que l’homme le plus adroit ou le plus vigoureux, celui qui avait la peau la plus dure ou la plus calleuse, était toujours celui qui avait le meilleur droit; et que cette forme inouïe de procédure recevait de la sagesse des hommes le nom d e jugement de Dieu.