SOCIALE SOUS LE RÉGIME DU SERVAGE

J’ai à peine besoin de dire combien un ordre de choses qui avait si peu hâté le progrès des arts et des mœurs devait avoir été peu favorable, d’un autre côté, au perfectionnement des relations sociales. Les anciens noms des rues de Paris sont encore là pour rendre témoignage de l’esprit antisocial de ces temps, aussi bien que pour en révéler les habitudes grossières et licencieuses. Il suffit de dire que, dans une ville encore peu étendue, qui était le siège du gouvernement, et où, par conséquent, la police devait être mieux faite qu’ailleurs, il se trouvait néanmoins une multitude de rues assez mal famées pour mériter les noms de Maudestour , Mauconseil , Maldesirant, Maleparole , Malivaux , Mauvoisin, des Mauvais-Garçons , du Coup-

’ Uulaurr, Hisl. de Paris, t. 11, p. 414 rt suiv.

2 Ibid., I. II, p IC7.

de-Bdton , Tire-Chappe , Vide-Gousset , Coupe-Gorge , Coupe- Gueule, etc., pour comprendre qu’il ne devait pas y avoir alors beaucoup plus de sûreté dans les relations, que de pureté dans les habitudes individuelles, ou d’habileté dans l’exercice des arts et métiers.

Au surplus, le détail des périls auxquels on était exposé, et des violences dont la société était pleine, se trouve partout, dans les récits des historiens, dans les monuments de la législation, dans les actes des conciles. Un écrivain de notre temps ‘, parlant d’une époque fort antérieure à celle-là, fait la remarque que presque toute la partie pénale de la loi salique avait été dirigée contre des rapines ou des meurtres, et que, sur trois cent quarante-trois articles de droit criminel que cette loi renfermait, il y en avait cent cinquante qui se rapportaient à des cas de vol, et cent treize qui étaient relatifs à des attentats contre les personnes. Les mœurs qui avaient rendu toutes ces dispositions nécessaires sont encore loin d’ètre effacées au douzième siècle.

Au milieu du désordre extrême des volontés et des forces individuelles que la société continue à présenter à cette époque, il n’y a réellement de sûreté pour personne, pas même pour les dominateurs. Vainqueurs aujourd’hui, destinés à être battus demain, ils sont presque toujours sûrs d’expier un succès injuste par quelque revers funeste. Celui qui a dévasté les champs, enlevé les serfs et les bestiaux, incendié les habilationsd’un seigneur voisin et ennemi, est dans un danger imminent de voir e'xercer sur ses terres les mêmes déprédations et les mêmes ravages.

Si le plaisir de la victoire est grand, combien ne sont pas amers la honte et le malheur de la défaite 1 Malheur au vaincu, en effet; il n’a pas de quartier à attendre : il aura beau se coucher à terre, se rouler, pleurer, crier merci 1 2, le vainqueur, à moins qu’il n’ait une forte rançon à espérer, n’écoulera que sa vengeance; maître de son ennemi, il tâchera de soulever quelque pièce de son armure pour y introduire la pointe de son poignard, à peu près comme on fait pénétrer la lame d’un cou-

1 M. Guizot, Cours d'hist. mod>, 1828-1829, t. I, p. 340 et 341.

2 Dulaure, Hist. de Paris , t. I, p. 4G0.