LIVRE IV, CHAPITRE V

qu’-aujourd’hui môme que le sentiment qui les avait inspirés a beaucoup perdu de son énergie, que l’architecture a changé de caractère, que le goût n’est plus le môme, que tous les arts ont fait d’immenses progrès et qu’on est devenu particulièrement sensible à la perfection des formes, les églises dites gothiques, où tant do formes sont incorrectes, ont conservé, au plus haut degré, le pouvoir de toucher et d’émouvoir.

Ce n’est pas tout. A l’époque où s’élevaient ces immenses édifices, fruit d’une conception si forte et d’une imagination si hardie, les études devenaient plus actives: les écoles se multipliaient; l’Université de Paris, formée dès le xu° siècle, prenait un rapide et prodigieux accroissement; on commençait enfin, dans des ouvrages instructifs et amusants, à faire un usage plus fréquent de la langue vulgaire. En môme temps on essayait de corriger la barbarie de l’ancienne procédure, de mettre un terme aux désordres des guerres privées et quelques bornes aux prétentions illimitées de l’Église romaine. Certes, on ne saurait dire qu’un état social au sein duquel un tel mouvefnent était possible ne comportait aucune sorte de progrès.

Mais une chose où se montre encore mieux le progrès qu’il permettait de faire, c’est la révolution que les classes asservies purent entreprendre pour s’affranchir ù l’époque môme du plus complet établissement de la domination féodale : révolution dans laquelle ces classes firent voir qu’elles étaient assez riches pour acheter leur liberté, assez courageuses pour la défendre après l’avoir acquise, souvent assez entreprenantes pour l’acquérir sans la payer, assez constantes pou» résister aux épreuves les plus décourageantes, assez hardies pour braver alternativement tous les pouvoirs du temps et quelquefois plusieurs de ces pouvoirs ensemble, assez habiles enfin pour savoir profiter de leurs dissensions et engager toujours quelqu’un d’entre eux dans leurs entreprises ; révolution qui,- ayant aboli la servitude dans les villes, et fait perdre aux classes dominatrices la distinction si capitale de la liberté, qu’elles avaient jusqu’alors possédée seules, poussa bientôt ces classes à chercher un nouveau moyen de distinction dans le privilège, et conduisit ainsi la société à la nouvelle manière d’être que je vais décrire dans le chapitre suivant.