LIVRE IV, CHAPITRE VI

les sciences et les arts se traînaient péniblement dans la même ornière.

J’ai parlé des efforts qu’on faisait pour écarter la concurrence des hommes ; on n’en faisait pas moins pour se débarrasser de celle des choses. Les communautés travaillaient, à l’envi l’une de l’autre, à repousser de leur territoire les marchandises des forains. ïl en résultait que l’action de l’industrie voiturière, comme celle de la fabrication, se trouvait resserrée dgns les bornes les plus étroites; que chacun vivait dans l’isolement; que partout on était réduit à sa propre expérience; qu’une découverte faite dans un lieu ne servait de rien au reste de l’humanité, et qu’un bon procédé, pour devenir général, avait besoin en quelque sorte d’être autant de fois inventé qu’il y avait de peuples qui s’entouraient de barrières, et qui, en repoussant les produits de l’étranger, s’ôtaient la ressource si précieuse et si commode de l’imitation.

Je ne finirais point si je voulais montrer de combien de manières le système des privilèges nuisait au développement de l’intelligence et de l’industrie. Les faits, à cet égard, en disent plus que tous les raisonnements; les faits montrent avec évidence que, partout où l’on a pu discuter et travailler sans contrainte, les sciences et les arts ont fait de rapides progrès; tandis qu’ils sont restés plus ou moins stationnaires partout où quelques hommes ont eu le monopole des doctrines et de l’industrie. Le gros de la population est fort ignorant en Espagne, où le clergé a eu depuis plusieurs siècles une j uridiction illimitée sur les travaux de l’esprit; l’instruction est plus commune en France, où ces travaux ont joui d’une latitude plus grande; et beaucoup plus commune. en Angleterre, où, depuis longtemps, ils ne sont gênés par aucun obstacle préventif. On a vu en Angleterre les villes qui avaient des corps de métiers croître d’une manière beaucoup moins prompte que celles qui n’en avaient pas. York, Bristol, Cantorbéry, et d’autres villes soumises au régime des corporations, ont perdu, observe J. -B. Say, le rang qu’elles tenaient anciennement; et, sous le rapport de la richesse et de la population, elles ne viennent plus que fort après les villes de Manchester, de Birmingham et de Livcrpool, qui n’étaient que des bourgades, il y a deux siècles, mais qui avaient l’avantage de ne point

avoir de corps de métiers t. A Londres, la ville du centre, où l’industrie est sujette aux règlements, a diminué de population, tandis que les faubourgs, où elle est libre, ont envahi la moitié du comté de Middlesex, et s’étendent chaque jour davantage 2. On sait qu’à Paris, sous l’ancien régime, l’industrie était incomparablement plus avancée dans la partie de la ville où elle n’était point gênée que dans celle où elle se trouvait sous le joug des maîtrises 3. Il n’y aurait enfin aucune exagération à dire que l’industrie, malgré les troubles et les guerres de la Révolution, a l’ait incomparablement plus de progrès en France, dans les cinquante ans qui se sont écoulés depuis l’abolition des privilèges, qu’elle n’en avait fait, en plusieurs siècles, sous l’ancienne monarchie.

Influence du régime des privilèges sur l’état des