RÉGIME DES PRIVILÈGES

La grande Révolution opérée en France en 1789 y détruisit, à peu près radicalement, l’état social que je viens do décrire. Toutes les distinctions d’ordre furent effacées, toutes les hiérarchies artificielles abolies, toutes les influences subreptices annulées, toutes les corporations oppressives dissoutes.

Il ne faudrait pourtant pas dire, comme on l’a fait si souvent, que l’on passade niveau sur les têtes. Il ne fut certainement pas décidé que les hommes de six pieds n’en auraient que cinq, que la vertu serait abaissée au niveau du vice, que la sottise aurait sa place à côté du génie, que l’ignorance et le dénûment obtiendraient dans la société le même ascendant que la richesse et les lumières. Ce ne fut pas là, tant s’en faut, la pensée de la Révolution. Loin de chercher à détruire les inégalités naturelles, elle voulut au contraire les faire saillir, en ôtant les inégalités factices qui les empêchaient de paraître.

En un sens, c’étaient les hommes du régime précédent,