XXX NOTICE HISTORIQUE SUR LA VIE ET LES TRAVAUX

vernement, le meilleur que la France pût avoir dans le sens de ses droits et pour le développement de ses prospérités, se fonda sur la nécessité publique qui commande et l’assentiment national qui légitime.

M. Dunoyer y adhéra comme à peu près tout le monde. Il n’approuva pas seulement le gouvernement nouveau, il le servit. M. Dunoyer devint et resta préfet pendant sept années. Il fut d’abord préfet de Moulins. Sur le désir de son vénérable maître le comte Destutt de Tracy, que la province du Bourbonnais avait envoyé aux États généraux de 1789, et sur les instances de son digne ami M. Victor de Tracy , qu’elle avait nommé membre de la chambre des députés sous la restauration, M. Dunoyer se chargea d’administrer le département de l’Ailier.

Ce qu’il avait été comme écrivain, M. Dunoyer le fut comme administrateur. Il fut un préfet libéral. Du reste, il n’était pas malaisé de l’être sous un régime de contrôle et de discussion qui ne permettait pas aux préfets d’exercer une autorité presque dictatoriale et de faire détester la centralisation comme abusive eu la faisant sentir comme tyrannique. Avec la liberté, la centralisation ne saurait être nuisible. Utile en restant surveillée, son action porte les lumières de la civilisation et les ressources de l’État, du centre aux extrémités du pays, dont elle achève l’unité territoriale par l’homogénéité politique et contribue à faire un grand corps qui a le même esprit, s’anime de la même volonté et peut, du même élan, agir dans le même intérêt. En rendant une nation plus forte, la centralisation ne l’empêche pas d’être libre, et, si l’on parvient à accroître en elle la vie locale tout en lui conservant le bienfait de l’action centrale, on

ajoute d’heureux mobiles d’indépendance à des moyens éprouvés de grandeur.

C’est ce que M. Dunoyer eut constamment en vue dans ses deux préfectures de l’Ailier et de la Somme. Fidèle administrateur des intérêts généraux, à Moulins comme à Amiens il se montra le conseiller soigneux des intérêts locaux. Dans le premier de ces départements il s'efforça d’étendre l’instruction populaire qu’il n’y trouvait pas assez étendue, d’accroître la prospérité agricole qui n’y était pas assez développée, d’exciter la vie publique qu’il y trouvait trop languissante. Dans le second, il administra libéralement un pays fort riche, se lit le guide attentif d’une population sage qu’il dirigea toujours vers ce qu’il croyait le meilleur en soi et le plus avantageux pour elle. Dans tous les deux, il exerça doucement son autorité, prescrivit moins qu’il ne recommanda, et, préfet un peu discoureur, il s’adressait souvent à ses administrés par voie d’avertissement ou de conseil. Après sept années d’une administration non moins bienveillante que régulière, M. Dunoyer, entouré d’estime et suivi de regrets, quitta la carrière des préfectures pour entrer bientôt au Conseil d’État.

Il siégea plus de dix années dans ce grand corps dont il remplit les fonctions élevées avec une sollicitude laborieuse. Tout en y restant fidèle à ses devoirs, il ne s’y montra point oublieux de ses doctrines, et, dans les délibérations du Conseil, ses avis, qui ne prévalurent pas toujours, tendirent souvent à relâcher les liens de ce qu’il appelait la tutelle administrative, en rendant plus grande l’émancipation des volontés particulières et en étendant l’exercice des libertés locales.

Il put en même temps assister avec régularité aux séances

de l’Académie dont il avait été nommé membre dès 1832, à l’époque même où une ordonnance royale avait rétabli cette Académie supprimée par un arrêté consulaire en 1803. Lorsqu’il y avait été élu, M. Dunoyer venait de faire paraître, en deux volumes, un nouveau Traité cV économie sociale. Répétition agrandie du livre publié en 1823, cet ouvrage ne fut lui-même que le prélude de l’ouvrage plus considérable que M. Dunoyer donna en trois volumes, dans l’année 1843, sous ce titre délinitif : De la liberté du travail , ou simple exposé des conditions dans lesquelles les forces humaines s' exercent avec le plus de puissance. Mêlant l’observation à la doctrine, des vues ingénieuses à des convictions arrêtées, M. Dunoyer y embrasse le vaste ensemble de l’économie sociale qu’il parcourt, examine, explique dans ses éléments complexes et ses divers modes d’existence comme d’action, il traite ainsi avec étendue et avec originalité de tout ce qui ajoute à l’utilité des choses ou au mérite des hommes, soit par les arts qui s’exercent sur la matière pour en former et en varier la valeur, soit par les arts plus relevés qui agissent sur l’homme pour étendre ses facultés en perfectionnant sa culture, accroître sa puissance en développant ses ressources, rendre sa vie plus morale en la rendant plus aisée et plus heureuse.

Dans ces trois ouvrages successifs où la science économique est considérée dans ses rapports avec l’état social, M. Dunoyer se complète toujours sans se contredire jamais. 11 ne cesse de s’appuyer sur ce qu’il a d’abord établi et il émet une suite de théorèmes qui, sortant les uns des autres, s’enchaînent dans ses livres comme ils se sont développés dans son esprit. Absolu dans ses idées, plus que varié dans ses formes, M. Dunoyer

xxxm

DE CHARLES ÜUNOYER.

n’était pas fait pour être jamais en désaccord avec lui-même. Ce qu’il avait pensé une fois, il le pensait toujours, mais en y ajoutant sans cesse. Les variations étaient aussi étrangères à son esprit que les inconstances à son caractère et il a montré dans ses vues la même persévérance que dans sa conduite.

En économie politique, M. Dunoyer aspirait à faire école, et son système trouvait des partisans s’il rencontrait des contradicteurs. Comme Adam Smitli, le vrai fondateur de la science économique, et comme les célèbres continuateurs qui ont travaillé, après lui, au développement de cette science, M. Dunoyer en faisait reposer les principes sur la création des valeurs par le travail de 1 homme et sur l’opportune distribution des valeurs par la liberté des échanges. Mais, dans son zèle à la fois enthousiaste et raisonné pour le travail humain , il en réclamait plus que la liberté et en voulait l’universalité. L’économie politique étant la science des valeurs créées par le travail et le travail dans son action libre et multipliée s’étendant atout, l’économie politique l’embrassait dans ses plus diverses applications, que ce travail s’exerçât sur les choses de l’esprit ou sur les choses de la matière; qu’il eût pour objet les pensées

du génie, les œuvres des arts, les actes des gouvernements, ou

les produits de l’industrie . L’esprit ne produisait-il pas des idées profitables aux hommes et des découvertes fécondes en richesses ; les arts ne produisaient-ils pas pour eux , avec de doux agréments, de précieux avantages; les gouvernements ne produisaient-ils pas de la sécurité publique et de la justice sociale dont le mérite se mesurait et la valeur se payait, comme la culture de la terre et la pratique de l'industrie produisaient des fruits nécessaires à leur subsistance et des objets utiles à