LIVRE IV, CHAPITRE VII

le moyen de maintenir partout l’unité des principes, des formes et des méthodes, et elle déclara que loute résistance qui tendrait à rompre cette unité (non-seulement l’unité-de gouvernement, mais l’unité d’administration) serait le plus grand des délits politiques L.

J’ai hâte d’ajouter que ce ne fut pas tout, et que là ne se borna pas le mouvement de concentration. La subordination au pouvoir central devint le sort commun des professions privées comme celui des communes et des provinces. Les occupations de toute espèce sortirent des mains des corporations qui les avaient accaparées, et furent déclarées libres ; mais de la déclaration à l’établissement de la liberté, la distance était grande, et cette liberté ne put avoir et n’eut en effet rien de réel. L’assujettissement du travail changea seulement de nature et de forme. L’Assemblée Constituante n’avait, permis à tous l’exercice de toutes les professions qu’à la condition de se soumettre aux règlements de police qui seraient faits par l’ autorité 2 ; et l’autorité, après avoir laissé quelque temps flotter toutes choses dans le désordre, trouva bientôt dans la réserve que la loi avait faite le moyen de s’attribuer sur l’exercice des professions une juridiction non moins étendue que sur l’administration des communes et des départements. Au lieu de se borner à exercer sur elles cette action indirecte et simplement réprimante que réclame impérieusement l’intérêt du bon ordre, mais qui suffit toujours quand elle est habilement et fermement exercée, et qui était seule compatible avec la liberté qu’on voulait établir, elle les soumit peu à peu à une action directe et préventive, à une tutelle, à une régie. C’était la tendance ancienne, rendue plus énergique par l’esprit dominateur de la Révolution. Il parut aussi simple de centraliser la direction de certaines promissions particulières, qu’il l’avait été de centraliser l’administration de la justice et la confection des lois. « Citoyens, disait Danton à la Convention Nationale, vous devez donner une centralité à l' instruction publique, comme vous en avez donné une ait gouvernement 3. » Or, ce que Danton disait de l’enseignement,

* Instruction de l’Assemblée Constituante des 12-20 août 1790, concernant les fonctions des assemblées administratives.

2 Loi du 2-17 mars 1791, art. 7.

3 Séance du 6 frimaire an II. Voir aussi ce que disaient sur ce sujet, dans la

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on était porté à le dire de beaucoup de choses, presque de toutes choses : c’était la disposition des esprits.

Cette disposition, déjà si exagérée sous la Convention, se manifesta avec encore plus d’excès sous l’Empire. Ce fut alors surtout que la plupart des travaux que l’économie sociale embrasse furent successivement soumis à la direction matérielle de l’autorité. Il y eut des professions, le ministère ecclésiastique, 1’enseignement, les travaux publics, le service des postes, celui des banques, la manipulation et la vente des tabacs, la fabrication des poudres, etc., que le pouvoir central retint sous sa main, et qu’il se réserva de faire exercer par des hommes choisis et rétribués par lui ; il y en eut d’autres, en plus grand nombre, celles de boucher, de boulanger, de courtier, d’agent de change, d’avoué, de notaire, de commissaire-priseur, en faveur desquelles il rétablit, en le modifiant, l’ancien régime des corporations, et dont il livra le monopole à un nombre limité d’individus. II n’y en eut point, môme dans le nombre de celles qui furent laissées à l’activité générale, qu’il ne soumît à des restrictions, à des mesures préventives, à des censures préalables, à des tutelles variées. Les règlements arbitraires qu’il n’avait faits anciennement que sauf les droits des privilégiés ou dans l’intérêt de leurs privilèges, il les faisait maintenant sans égard pour ces droits abolis, mais dans l’intérêt de son autorité et pour son propre compte. Ce qui avait été affaire de corps devint affaire de gouvernement ou d’administration. C’était la substitution d’un despotisme central à l’ancien despotisme disséminé des corporations et des ordres.

Tel fut le régime qui sortit, sous l’influence des causes que j’ai énumérées, de l’abolition des privilèges.

§2. — En quoi ce nouveau régime était plus favorable que