LIVRE IV, CHAPITRE VII

davantage : les hommes de tous les rangs ont plus de valeur; surtout, on méprise eton maltraite moins les classes inférieures. La Révolution, qui a un peu abaissé les rangs élevés, a, par un mouvement contraire, un peu relevé les rangs inférieurs, et donné un commencement de dignité aux classes de la nation qui n’en avaient pas encore : de beaux messieurs ne s’aviseraient pas aujourd’hui de distribuer des coups de canne à des cochers de fiacre, comme il était de bel air de le faire, et comme on le faisait impunément à Paris avant la révolution de 1789. On ne vit plus, je sais, dans la même familiarité avec son valet de chambre; mais, si on ne le met pas dans le secret de ses faiblesses, on ne le traite pas non plus avec la même dureté. On a également cessé de faire des confidences à ses gens et de les battre : on est beaucoup plus, à tous égards, dans la mesure de la justice et de la bienséance envers ses inférieurs. En même temps, il y a moins de distance entre toutes les classes. Personne, il y a 60 ans, n’eût osé prendre le costume d’un état supérieur au sien; un notaire, à Paris, n’était pas reçu dans les bonnes maisons; à peine un homme riche admettait-il son médecin à sa table; l’agent de change du trésor royal n’osait se permettre le carrosse et allait en voiture de place, bien qu’il fût riche à millions. Tout cela est bien changé. Nous sommes tous vêtus de la même manière. Nous recevons tous la même éducation : les fils du roi et ceux du riche marchand fréquentent les mêmes écoles et concourent pour le même prix. Aucune classe n’est tenue dans un état de dégradation systématique, et s’il reste encore de sottes gens, il est devenu vrai de dire qu’il n’y a pas de sot métier : on ne distingue plus les hommes que par ce qu’ils ont de valeur naturelle ou acquise. Sans doute l’homme riche ne fait pas sa société du crocheteur, du portefaix; mais ce n’est pas tant parce que leur travail lui semble méprisable que parce que leurs esprits sont différents, parce qu’ils n’ont pas la même instruction, les mêmes mœurs, le même langage. Il n’est pour ainsi dire pas de profession qui ne paraisse honorable, exercée par des hommes capables de l’honorer.

On ne saurait donc contester que, sous l’influence du nouvel état social qui a succédé à l’ancien régime des corporations et des-ordres, la population de ce pays n’ait, d’une part, immen-

sèment accru scs pouvoirs productifs, et, d’un autre côté, perfectionné, dans une certaine mesure, ses habitudes privées et surtout ses relations sociales; qu’elle n’ait appris à faire de ses forces un usage infiniment plus étendu, à beaucoup d’égards mieux réglé, et, partant, qu’elle ne soit devenue infiniment plus puissante et plus libre.

§3. — Des obstacles particuliers qui s’opposent a la