LIVRE IV, CHAPITRE VII

la multiplicité des affaires et leur inévitable accroissement.

Au tort d’amortir ainsi l’activité des populations, le régime préventif ajoute celui de nuire aux progrès de leur intelligence. La conséquence est naturelle et pour ainsi dire forcée. Tous les genres d’activité se tiennent, et l’on conçoit aisément que ce qui diminue le mouvement des travaux et des affaires doit ralentir aussi celui des idées. Il y a d’ailleurs dans la tutelle sous laquelle ce régime retient les hommes à tant d’égards, et dans la censure préalable qu’il fait subir à la plupart de leurs projets, quelque chose qui nuit à la sagacité de l’esprit, à la sûreté du jugement, et qui prévient les fruits de l'expérience, lesquels ne s’obtiennent pas sans liberté et sans responsabilité.

La conséquence est que, chez un peuple ainsi conduit comme par la main, l’esprit d’entreprise doit demeurer relativement faible; et pour s’en convaincre, il n’y a qu’à, comparer cet esprit, tel qu’il existe chez nous, à ce qu’il est chez les nations qu’on a laissées davantage à leur libre arbitre, en Angleterre et aux États-Unis par exemple. N’est-il pas malheureusement de notoriété, en effet, que notre nation, malgré la vivacité d’esprit et l’ardeur de caractère qui lui sont naturelles, se trouve à cet égard fort en arrière des deux peuples qui viennent d’être nommés, et qu’en fait de travaux de beaucoup d’espèces, elle est infiniment moins expérimentée, moins sûre d’elle-même, et, par suite, moins entreprenante et moins hardie qu’ils ne le sont.

Un autre effet, qui se confond pour ainsi dire avec celui-là, c’est qu’à force de voir le gouvernement se mêler de toutes leurs affaires, les populations contractent la triste habitude de ne pouvoir se passer de lui pour rien, d’invoquer à tout propos son assistance, de n’oser rien entreprendre d’un peu considérable sans son concours, et de travailler ainsi ellesmêmes à entretenir l’état de faiblesse et d’inexpérience où il les retient.

Une autre conséquence des mêmes dispositions, c’est le penchant des populations à imposer au gouvernement une responsabilité sans bornes. A force de le voir se mêler directement de tout, elles s’accoutument fatalement aie rendre responsable de tout , à n’accuser que lui des maux qu’elles éprouvent,

du mauvais succès de leurs spéculations, de l’encombrement des marchés, de l’inégalité des conditions, de l’infortune des classes les moins heureuses, et finalement on les voit toujours prêtes à lui demander compte du résultat de leur sottise ou de leur folie. Disposition d’esprit détestable et précisément contraire à celle qu’il faudrait leur inspirer ; car qu’y aurait-il de plus désirable que de les habituer à voir les causes de leurs maux où elles sont véritablement , c’est-à-dire en ellesmêmes, et à leur inspirer le sentiment de leur propre responsabilité ?

Tous ces effets du régime préventif sur l’intelligence et l’activité des populations ne sont pas, je crois, contestables.